Bab 39: Tuan Muda Hou, Xu Qing

Setelah sarapan, suasana hati Xu Yating tampak jauh lebih tenang.

Ketika Ren Hao menyinggung soal ganti rugi, Xu Yating tidak menjawab. Ia justru berbalik dan pergi dalam diam.

"Suamiku, bagaimana ini? Apakah dia akan melakukan hal yang nekat?" tanya Su Wan'er dengan raut wajah khawatir.

Ren Hao menggelengkan kepala, "Tidak, dia tidak terlihat selemah itu. Biarkan dia menenangkan diri sejenak. Lagipula, aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk memberikan kompensasi padanya."

Mata Su Wan'er berbinar, "Bagaimana jika Suami menjadikannya selir saja?"

*Puh!*

Ren Hao yang sedang minum seketika menyemburkan air dari mulutnya, tepat mengenai wajah kedua gadis kecil di depannya, membuat mereka mengerucutkan bibir dengan kesal.

"Uhuk... jangan bercanda!" Ren Hao tersenyum getir.

"Apa yang kau pikirkan? Gadis ini jelas bukan berasal dari keluarga biasa, mana mungkin dia tertarik padaku."

Ren Hao menggelengkan kepala berulang kali. Di dunia mana pun, konsep derajat yang setara tetap menjadi pegangan. Pernikahan yang bersifat menolong kaum papa seperti di kehidupan sebelumnya, sama sekali tidak populer di era feodal ini. Tentu saja, putri dari rakyat jelata bisa saja menikah ke keluarga kaya, namun karena kurangnya status dan kedudukan, mereka hanya bisa menjadi selir. Hanya putri dari keluarga terpandang yang sederajat yang berhak menjadi istri sah.

Mengenai selir, ada orang-orang yang bahkan memperlakukan mereka sebagai alat untuk menjamu tamu. Bagi banyak orang, selir tidak lebih dari pelayan yang dibeli, sekadar alat untuk melampiaskan nafsu.

"Menikah sebagai istri sah juga bisa, Suami baru memiliki aku sebagai satu-satunya istri. Seorang pria sejati pantas memiliki istri dan beberapa selir, Suami masih jauh dari itu," ujar Su Wan'er dengan nada yang dianggapnya wajar.

Ren Hao hanya bisa tersenyum masam. Jangankan soal keinginan untuk menikah lagi, pihak wanitanya pun belum tentu bersedia! Setelah berpikir sejenak, Ren Hao tetap merasa itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin seorang nona dari keluarga terpandang mau menikah dengannya?

"Sudahlah, Wan'er. Soal selimut itu kuserahkan padamu. Usahakan kita bisa segera memakai selimut baru. Selimut usang yang sekarang ini bolong-bolong dan tembus angin, sangat tidak nyaman," ujar Ren Hao sambil menggaruk lengannya.

Selimut rusak itu bahkan tidak layak dicuci lagi. Isinya penuh dengan tungau. Meski sudah dijemur berkali-kali, Ren Hao takut dirinya akan habis dimakan kutu jika terus memakainya.

...

Di kota kabupaten, sebuah restoran yang biasanya ramai kini tampak dikelilingi oleh orang-orang.

Beberapa pria berbadan tegap dengan tatapan tajam dan pedang tersampir di pinggang memandang sekeliling dengan angkuh, membuat siapa pun yang mencoba mendekat secara otomatis memalingkan wajah. Semua orang yakin, jika ada yang berani mendekat, nasibnya pasti akan berakhir dengan kepala terpisah dari tubuhnya.

Di dalam restoran, Hu Sanyan berdiri dengan senyum canggung, persis seperti anak kecil yang baru saja melakukan kesalahan. Di hadapannya, duduk seorang pemuda dengan wajah tegas yang baru saja menghabiskan teh di cangkirnya. Hu Sanyan segera menuangkan teh lagi untuknya.

"Pemilik Toko Hu, tidak perlu sungkan. Lagipula, aku harus memanggilmu Paman, tindakanmu seperti ini tidaklah baik," ucap pemuda itu datar.

Hu Sanyan menyeka keringatnya dan berkata dengan tawa canggung, "Mana mungkin, Tuan Muda Hou bisa memanggil saya apa saja. Hanya saja, gadis Yating itu benar-benar tidak ada di tempat saya. Sebaiknya Tuan Muda Hou tidak perlu mencarinya lagi."

Mendengar ucapan Hu Sanyan, tatapan pemuda itu menjadi dalam.

"Pemilik Toko Hu, kau tahu sendiri, keluarga Xu kami memiliki banyak pria, tapi hanya memiliki Yating, putri dari paman ketiga, sebagai satu-satunya cucu perempuan. Dia adalah kesayangan seluruh keluarga. Saat dia kabur, paman dan bibi ketiga sangat panik."

"Awalnya aku akan berangkat ke perbatasan, tapi setelah mendengar kabar ini, keluarga hanya bisa mengutusku kemari. Jika Yating tidak ditemukan, kau tidak akan mampu menanggung akibatnya," ujar pemuda itu perlahan.

Pipi Hu Sanyan berkedut. "Tuan Muda Hou, Yating benar-benar tidak ada di sini..."

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, pemuda itu tiba-tiba memukul meja hingga Hu Sanyan tersentak kaget.

"Tuan Muda Hou..."

Wajah pemuda itu sedikit menggelap, "Pemilik Toko Hu, kau adalah paman kandung Yating, dan aku adalah sepupunya. Aku tidak ingin mempersulitmu, tapi aku tahu Yating ada di tempatmu, dan kau pasti tahu siapa aku!"

Mendengar itu, Hu Sanyan seketika menundukkan kepalanya. Pemuda di hadapannya bukanlah orang sembarangan! Ia dipanggil Tuan Muda Hou, namanya Xu Qing. Ayahnya adalah Xu Tiande, seorang jenderal besar yang memegang kekuasaan militer dan dianugerahi gelar Marquis Wu'an atas jasa-jasanya dalam perang.

Xu Qing sendiri bukanlah sosok biasa. Menurut cerita Yating, saat berusia dua belas tahun, Xu Qing pernah membuat kekacauan besar karena kenakalannya, sehingga ayahnya membuangnya ke militer untuk dihukum. Tak disangka, Xu Qing tidak hanya beradaptasi dengan cepat, tetapi juga menjadi prajurit yang tangguh dan cerdas, bahkan berhasil menangkap seorang wakil jenderal musuh dengan pasukannya sendiri.

Berkat pencapaian itu, namanya melambung tinggi dan diakui oleh ayahnya. Kini, di usia delapan belas tahun, ia memiliki wibawa yang sangat tinggi di militer, hanya setingkat di bawah ayahnya. Menghadapi sosok yang terbiasa di medan perang ini, Hu Sanyan menyerah.

"Aku... aku akan bicara..."

"Yating tidak ingin menikah dengan putra perdana menteri. Kebetulan di dekat sini ada seorang pemuda yang entah dari mana mendapatkan metode pembuatan kertas. Yating pergi sendiri ke sana dengan harapan bisa mendapatkan teknik tersebut untuk dipersembahkan kepada kekaisaran, demi menukar agar putra perdana menteri tidak lagi memaksanya," ujar Hu Sanyan dengan helaan napas panjang.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia tentu tahu tentang rencana perjodohan adiknya dengan putra perdana menteri. Pria dewasa harus menikah dan wanita harus dipersunting, ia tidak keberatan dengan hal itu. Lagipula, ada para tetua di keluarga yang memutuskan, bukan gilirannya untuk menentang. Namun, ia tidak menyangka adiknya begitu keras kepala hingga nekat kabur dari rumah, bahkan berusaha keras mencapai tujuannya sendiri.

"Tuan Muda Hou, saya akan segera mengirim orang untuk memanggil Yating kembali," kata Hu Sanyan. "Sebenarnya saya juga khawatir pada anak itu. Apa salahnya menikah dengan putra perdana menteri? Gadis ini terlalu keras kepala, ah..."

Xu Qing terdiam sejenak lalu melambaikan tangan, "Tidak perlu. Aku akan pergi sendiri. Sifat Yating sangat keras, aku khawatir kau tidak akan bisa membawanya pulang."

"Di mana dia sekarang?"

"Desa Caixu... satu setengah jam perjalanan ke arah selatan dari sini. Jika kalian berkuda, seharusnya bisa lebih cepat," jawab Hu Sanyan.

"Jalan!" Xu Qing keluar dari restoran dan melompat ke atas kudanya. Empat pria di belakangnya melakukan gerakan serempak, menaiki kuda masing-masing, dan mengikuti Xu Qing menuju Desa Caixu.

Di Desa Caixu, Ren Hao sedang sibuk membuat kertas. Pabrik kertas masih butuh waktu untuk diselesaikan, namun produksi tidak boleh berhenti. Di masa depan, ia pasti membutuhkan banyak uang. Meski saat ini ia memiliki beberapa ratus tael, jumlah itu jauh dari cukup untuk kebutuhan di masa mendatang. Biaya peralatan saja sudah memakan banyak biaya, belum lagi kebutuhan hidup keluarganya yang harus makan daging setiap hari.

Karena itulah, ia harus memanfaatkan waktu ini untuk memproduksi lebih banyak kertas untuk dijual kepada Hu Sanyan. Setelah pabriknya jadi, ia akan membangun kerja sama yang lebih dalam dengan Hu Sanyan agar pihak tersebut tidak bertindak nekat. Di sisi lain, ia akan memperluas jangkauan pasarnya dengan membuka toko di berbagai prefektur dan kabupaten sekitar. Dengan begitu, ia bisa memegang kendali atas seluruh rantai pasokannya dan tidak akan kelaparan karena kehilangan saluran penjualan. Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya, ada banyak perusahaan yang hancur karena terlalu bergantung pada distributor.

Saat itu, di luar Desa Caixu, lima orang dengan lima kuda sedang melangkah masuk perlahan.