Bab 36: Benar-benar gelap keparat!

Ren Hao menatap pria paruh baya yang tampak terperangah itu, dan seketika muncul perasaan familier di benaknya. Wajah pria itu seolah pernah ia lihat sebelumnya, namun ia tidak bisa mengingatnya dengan jelas.

"Benar, tepatnya lima ribu keping, apakah ada?" tanya Ren Hao.

Pria paruh baya itu menarik napas panjang hingga hampir menggigit lidahnya sendiri. Wajahnya seketika merekah menjadi senyuman, "Ada! Tentu saja ada! Tapi tidak bisa hari ini, apakah tiga hari lagi bisa?"

"Bisa!" Ren Hao mengangguk. Lagi pula, pemasangan ubin batu itu tidak perlu terburu-buru.

Tepat saat itu, pria paruh baya tersebut menggosok-gosokkan tangannya lalu berkata, "Tapi, Anda harus membayar uang muka terlebih dahulu..."

Ren Hao terdiam sejenak lalu mengangguk, "Berapa yang harus dibayar?"

Pria itu menghitung dengan jemarinya, "Satu keping ubin harganya tiga puluh keping tembaga. Lima ribu keping berarti seratus sembilan puluh tiga tael perak. Bagaimana kalau kita genapkan saja? Saya beri penawaran khusus, dua ratus tael perak untuk lima ribu lima ratus keping. Bagaimana?"

"Hmm..." Ren Hao sedikit mengernyit. Kelebihan lima ratus keping sebenarnya bukan masalah; ia bisa memasangnya di lantai rumah atau bahkan di dalam kolam renang agar keluarga bisa mandi dengan nyaman saat musim panas. Namun, harus mengeluarkan dua ratus tael sekaligus membuat hati Ren Hao sedikit terasa sesak. Pengeluaran ini saja sudah mengurangi separuh dari total hartanya.

"Berapa uang muka yang harus saya berikan?" tanya Ren Hao.

"Seratus tael, kita bagi dua saja. Dalam tiga hari, saya akan selesaikan pesanan Anda," ujar pria itu sambil tersenyum lebar.

Ren Hao melambaikan tangan, "Jangan terburu-buru, mari kita lihat ubinnya dulu."

Pria itu tertawa, "Kualitasnya pasti terjamin, mari ikut saya!"

Ia kemudian membawa Ren Hao dan Xu Hu keluar menuju sebuah gubuk tak jauh dari sana. Sambil berjalan, ia bertanya dengan santai, "Dari mana asal adik kecil ini? Dan siapa nama Anda?"

"Dari Desa Caixu, namaku Ren Hao," jawab Ren Hao singkat.

Pria itu mengangguk, "Aku Guo He. Adik Ren, jika nanti masih butuh material batu, cari saja aku lagi. Lain kali akan kuberi harga lebih murah."

"Tentu, tentu," Ren Hao tersenyum tipis. Saat itulah, ia teringat siapa sosok Guo He ini. Dari wajahnya, Guo He sangat mirip dengan Guo Qian, namanya pun serupa. Tidak sulit untuk menebak bahwa Guo He pastilah saudara kandung Guo Qian. Ren Hao diam-diam menghela napas; Guo Qian memang lihai. Bisnis milik pemerintah yang tidak banyak di daerah ini dikuasai oleh saudara kandungnya sendiri. Selain menerima gaji resmi, ia masih bisa mengeruk keuntungan pribadi. Permainan yang sungguh cerdik!

Tak lama kemudian, Guo He membawa mereka masuk ke dalam gubuk. Di sana tertumpuk banyak ubin batu yang sudah dipahat. Ren Hao mendekat dan merabanya; permukaan ubin cukup rata dan ketebalannya pun pas. Setelah berpikir sejenak, Ren Hao mengangkat satu keping ubin untuk merasakan beratnya, lalu melemparnya ke luar setinggi mungkin.

*Brak!*

Ubin itu menghantam tanah dengan suara berat. Ren Hao memeriksa kembali dan mendapati ubin tersebut tidak pecah, hanya ada sedikit gompal di permukaannya.

"Adik Ren, ubin ini bagus, bukan?" tanya Guo He semringah.

Ren Hao mengangguk, "Cukup bagus."

"Kalau begitu, mari kita buat surat perjanjiannya?" Guo He tampak sangat gembira.

"Baik!"

...

Setelah meninggalkan tambang batu dan membayar seratus tael uang muka, Ren Hao membawa surat perjanjian itu kembali ke penginapan milik Hu Sanyan bersama Xu Hu. Hari sudah gelap. Setelah makan malam, mereka pun kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Keesokan paginya, Ren Hao bangun dan mencari kedai sarapan bersama Xu Hu untuk menikmati semangkuk mi polos. Setelah kenyang, Ren Hao mengajak Xu Hu berkeliling kota untuk berbelanja. Karena pesanan pipa besi di beberapa pandai besi baru akan selesai sore hari, Ren Hao punya banyak waktu luang.

Pertama, mereka pergi ke toko beras. Dengan anggota keluarga yang kian bertambah, porsi makan di rumah pun meningkat. Terutama dua gadis kecil, Su Ling'er dan Qian'er, yang sedang dalam masa pertumbuhan; porsi makan mereka bahkan lebih banyak daripada Su Wan'er. Ren Hao sendiri sebagai pria dewasa juga makan lebih banyak daripada kedua gadis itu. Sementara itu, Su Wan'er dan Ibu Su tidak makan terlalu banyak.

Ren Hao juga membeli kain dan kapas. Selimut di rumah sudah terlalu sering ditambal dan banyak lubang. Bahkan selimut yang dipakai Qian'er dan Su Ling'er adalah pinjaman dari keluarga Xu Hu. Kali ini, ia membeli bahan untuk membuat beberapa selimut baru.

Selain itu, ia juga membeli daging. Di dunia ini, unggas yang paling disukai warga adalah ayam. Ren Hao memutuskan untuk membeli beberapa ekor ayam hidup dan anak ayam. Rencananya, ia akan membuat pagar di samping pekarangan untuk memelihara ayam.

Dua pria itu berkeliling kota sepanjang pagi hingga membuat mereka berdua kelelahan. "Lain kali sebaiknya ajak Su Wan'er saja, berbelanja ternyata sangat melelahkan," gumam Ren Hao yang langsung jatuh tertidur di kamar penginapan.

Sore harinya, Ren Hao dan Xu Hu mendatangi pandai besi terakhir. Saat melihat pipa besi yang dibuat, Ren Hao hanya bisa tersenyum kecut. Teknik pandai besi ini terlalu buruk! Pipa itu tidak rata, memiliki celah, dan terlalu tipis. Saat Ren Hao memukulnya dengan palu, permukaannya langsung penyok.

"Ini sama sekali tidak bisa dipakai!" Ren Hao meletakkan pipa itu dengan wajah masam, meninggalkan sepuluh keping tembaga sebagai ganti lelah, lalu pergi.

Tempat kedua pun gagal karena pipa yang dibuat tidak rata dan bocor. Tempat ketiga dan keempat pun sama. Baru pada tempat kelima, mata Ren Hao berbinar. Pipa di depannya memiliki panjang lebih dari lima meter, bentuknya bulat sempurna, dan meski ada sedikit cacat, secara keseluruhan pipa itu sangat rapat dan kokoh, seolah dibuat dengan mesin dari kehidupan sebelumnya.

Ren Hao bertanya dengan penasaran. Pemuda pandai besi itu menggaruk kepalanya dan menjelaskan bahwa ia membeli batu bara berkualitas tinggi sehingga suhu pembakaran lebih panas, membuat proses penempaan jauh lebih mudah.

Ren Hao seketika paham. Kemajuan teknologi penempaan logam sangat bergantung pada suhu. Jika suhu cukup tinggi, besi bisa dicairkan menjadi besi cair yang bisa dicetak ke dalam cetakan, sehingga menghemat banyak waktu.

"Bagus, aku pilih tempatmu!" Ren Hao memutuskan untuk memesan semua peralatan ketel di bengkel ini. Ia membayar uang muka sepuluh tael perak agar pandai besi tersebut menyelesaikan semua pesanan dalam satu bulan.

Setelah seharian berlalu, Ren Hao dan Xu Hu kembali ke penginapan. Keesokan harinya, Ren Hao mengendarai gerobak keledai bersama Xu Hu menuju tambang batu. Melihat kedatangan Ren Hao, Guo He menyambut dengan senyum lebar dan menunjukkan lima ribu lima ratus keping ubin yang tersusun rapi.

Namun, kendala baru muncul: bagaimana cara mengangkutnya?

Tepat saat itu, Guo He berkata dengan ramah, "Adik Ren, apakah perlu kami bantu mengangkutnya sampai ke sana?"

"Kalian punya layanan seperti ini juga?" Ren Hao tertegun. Apakah ini yang disebut mengikuti perkembangan zaman?

Guo He tertawa, "Tentu saja, hanya saja harganya agak mahal. Untuk lima ribu lima ratus keping ubin ini, jika diangkut ke Desa Caixu, setidaknya harus membayar... sepuluh tael perak!"

Otot wajah Ren Hao berkedut. Benar-benar curang sekali orang ini!