Bab 41 Pertemuan Pertama antara Xu Qing dan Ren Hao

Pagi-pagi sekali, Ren Hao sudah bangkit untuk mulai memanggang kertas yang sebelumnya dijemur hingga setengah kering.

Memanggang kertas adalah sebuah pekerjaan yang membutuhkan keahlian.

Di satu sisi harus memastikan kertas menerima panas secara merata, di sisi lain juga harus memastikan suhunya tidak terlalu tinggi.

Jika tidak, kertas tidak hanya akan mengalami dehidrasi parah dan mudah rapuh, tetapi juga bisa terbakar jika tidak berhati-hati.

Untuk mengatasi hal ini, Ren Hao membuat sebuah rangka, di bagian bawah diletakkan arang, sementara posisi rangka di bagian atas dapat disesuaikan. Dengan cara ini, kertas dapat diputar dan menerima panas secara merata. Ditambah dengan keterampilannya, tingkat keberhasilan produk jadinya pun semakin tinggi.

Tepat pada saat itu, Ren Hao tiba-tiba mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju ke luar pintu.

Di luar pintu berdiri seorang pemuda yang tinggi badannya hampir sama dengan dirinya, tetapi perawakan pemuda itu jauh lebih tegap daripada dirinya.

Ia mengenakan pakaian berwarna hitam dengan bagian ujung lengan yang diikat kencang, garis-garis di wajahnya tampak tegas, memancarkan kesan yang kuat dan bertenaga.

"Kau adalah Ren Hao?" Suara pemuda itu mengandung sedikit hawa dingin.

Ren Hao mau tak mau meletakkan pekerjaannya, perlahan bangkit, berjalan ke ambang pintu, dan saling bertukar pandang dengan pemuda itu.

Dalam sekejap, seolah-olah ada bilah pedang tak kasat mata yang saling beradu, ketajaman yang mendalam tersimpan di dalam tatapan mata kedua orang itu!

Ren Hao tidak berbicara, Xu Qing juga tidak berbicara.

Keduanya hanya saling menatap lekat-lekat seperti itu.

Entah sudah berapa lama berlalu, suara Ibu Su tiba-tiba terdengar dari dalam rumah: "Ren Hao, persediaan daging di rumah sudah habis, bagaimana kalau hari ini kita makan lobak saja?"

Ren Hao tidak bergerak.

Xu Qing justru tiba-tiba bersuara: "Ikut aku!"

Selesai berkata demikian, Xu Qing berbalik dan pergi begitu saja tanpa menoleh ke belakang.

Melihat punggung Xu Qing yang berjalan pergi ke depan, Ren Hao seketika menampilkan seulas senyum sinis.

Ikut denganmu?

Memangnya kau siapa, berani menyuruhku pergi denganmu!

Ren Hao berbalik dan berjalan menghampiri Ibu Su, lalu berkata: "Makan lobak juga tidak apa-apa, belakangan ini kita juga sudah terlalu banyak makan daging, nanti kita bisa mengubahnya menjadi dua kali makan daging dalam tiga waktu makan sehari. Terlalu banyak makan daging juga tidak baik."

Ibu Su mengangguk, lalu berbalik kembali ke dalam rumah untuk mulai menyalakan api dan memasak.

Sementara itu, Ren Hao kembali duduk untuk melanjutkan memanggang kertas.

Xu Qing yang sedang berjalan maju tiba-tiba berbalik badan, tetapi tidak mendapati bayangan Ren Hao, seketika kemarahannya memuncak!

"Sungguh pemuda yang arogan!" Xu Qing mendengus dingin, ia tidak lagi pergi ke rumah Ren Hao, melainkan kembali ke kediaman Ren Tiesan.

Membawa dua orang bertubuh kekar, Xu Qing kembali mendatangi tempat itu untuk kedua kalinya.

Ketika mereka tiba di rumah Ren Hao sekali lagi, Ren Hao sudah selesai memanggang dan sedang memindahkan semua peralatan ke dalam rumah.

Melihat Xu Qing, Ren Hao bahkan tidak mengangkat kelopak matanya sedikit pun, lalu berbalik dan masuk ke dalam rumah.

"Muda Besar, apakah Tuan Muda ingin bawahan menyeretnya keluar?" seorang pria bertubuh kekar meminta petunjuk.

"Tidak perlu! Kita tunggu saja dia di sini!" ucap Xu Qing dengan tenang, namun tatapan matanya sudah memancarkan hawa dingin.

Menunggu selama hampir setengah jam lamanya, barulah Ren Hao berjalan keluar dengan santai. Ia masih tetap mengabaikan Xu Qing, lalu mengambil sekop untuk mulai menggali area yang akan dijadikan kolam renang di masa depan.

Xu Qing tampaknya juga tidak merasa buru-buru, bahkan ia masuk tanpa diundang, melangkah melewati pintu, mengambil sebuah bangku dan duduk di sana, mengamati Ren Hao yang sedang menggali sambil bercucuran keringat.

Setelah bekerja beberapa saat, Ren Hao menyeka keringatnya dan menancapkan sekop ke tanah.

"Menonton dari samping pasti sangat menyenangkan, ya? Mau turun tangan membantu?" tanya Ren Hao.

Xu Qing tertegun sejenak, lalu mengamati Ren Hao lekat-lekat, dan berkata: "Minta tolong padaku tentu saja ada harGAnya."

"Membicarakan urusan denganku juga butuh bayaran," balas Ren Hao sambil tersenyum tipis.

Air muka Xu Qing kontan mengeras.

Ren Hao benar-benar sedang menandinginya!

Namun, Xu Qing tetap merasa bahwa Ren Hao ini agak berbeda, setidaknya ia berbeda dari semua orang yang pernah ia temui sebelumnya.

Hanya saja, ia merasa ada aura yang sangat unik pada diri Ren Hao.

Aura semacam ini mungkin tidak terlalu jelas bagi orang lain, namun bagi seseorang seperti dirinya yang pernah merangkak keluar dari tumpukan mayat, hal itu tampak begitu istimewa dan mencolok!

"Aku sudah sangat lama tidak melakukan pekerjaan kasar." Xu Qing bangkit berdiri, membuka ikat pinggangnya, melepas mantelnya, dan melemparkannya kepada kedua pria bertubuh kekar di belakangnya.

"Tuan—"

"Tutup mulut kalian! Berdirilah di sana!" Xu Qing mendelik tajam ke arah kedua bawahannya, lalu mengulurkan tangan mengambil sekop, meniru gaya Ren Hao, dan mulai menggali tanah.

Ren Hao memegang sebuah teko teh kecil, duduk di atas kursi, memperhatikan Xu Qing yang bekerja dengan susah payah, namun raut wajahnya tetap datar tanpa menunjukkan sedikit pun rasa bangga atau puas.

Tidak lama kemudian, Xu Qing merasa lelah setelah bekerja. Ia merampas teko teh dari tangan Ren Hao, meneguk airnya langsung hingga tandas, lalu duduk di kursi untuk beristirahat.

Sementara Ren Hao mengambil kembali sekopnya dan melanjutkan galian.

Begitulah seterusnya, kedua orang itu menghabiskan sepanjang pagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bergantian menggali tanah.

Menjelang tengah hari, barulah Ren Hao menurunkan sekopnya.

Pada saat ini, Ibu Su juga telah selesai menyiapkan makanan.

Ren Hao mengeluarkan sebuah meja ke halaman, menyajikan berbagai hidangan di atas meja. Xu Qing sama sekali tidak sungkan, ia memanggil kedua bawahannya untuk duduk bersama, dan menyantap makanan dengan lahap bersama Ren Hao.

Harus diakui, nafsu makan keempat orang ini tidak kecil.

Sebuah baskom besar nasi yang penuh dengan cepat ludes tak bersisa.

Setelah kenyang, Xu Qing pergi bersama kedua bawahannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di tengah perjalanan pulang, pria bertubuh kekar di sampingnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya: "Muda Besar, mengapa Anda..."

"Mengapa aku tidak menginterogasinya, begitu?" Xu Qing meliriknya sekilas.

Pria itu mengangguk, lalu berkata dengan nada bingung: "Orang ini memberikan kesan yang tidak biasa pada bawahan ini, tetapi jika dia telah merundung Nona Muda, mengapa Anda tidak balas membalasnya?"

"Orang ini tidak memiliki rasa bersalah di dalam matanya!" Xu Qing tersenyum tipis, dengan senyuman menghiasi wajahnya: "Aku percaya, sekalipun masalah ini memang ada kaitannya dengan dia, itu bukanlah kesalahannya."

"Terlebih lagi, aku hanya ingin melihat, Yating kabur sampai ke tempat ini ternyata demi teknik pembuatan kertas milik orang ini. Aku ingin melihat orang seperti apa dia, sedangkan masalah apakah Yating telah dirundung atau tidak, itu tidak penting."

"Jika orang ini tadi merasa sangat ketakutan padaku seperti harimau dan bersikap tunduk-tunduk, aku akan langsung merampas apa yang disebut teknik pembuatan kertas miliknya itu. Karena Yating menginginkannya, sebagai seorang kakak tentu saja aku harus membantu."

Sesampایی di sini, Xu Qing menghentikan langkahnya, menoleh ke belakang untuk melirik halaman rumah tadi serta lokasi proyek besar yang sedang dibangun, lalu menampilkan seulas senyum penuh kekaguman.

"Orang ini luar biasa! Hampir tidak mungkin bagi Yating untuk mendapatkan teknik pembuatan kertas itu dari tangannya."

Pria bertubuh kekar di sampingnya tertegun sejenak: "Tuan, kalau begitu jika teknik pembuatan kertas itu tidak bisa didapatkan, bukankah Nona Muda harus dinikahkan dengan keparat bermarga Tang itu?"

"Belum tentu!" Ekspresi Xu Qing tampak datar: "Yang ingin menikahkan Yating dengan Tang Yi bukan hanya Paman Ketiga seorang diri, melainkan keputusan dari Keluarga Xu!"

"Jika Keluarga Xu ingin naik tingkat, mereka hanya bisa memanfaatkan hal ini untuk menekan Sang Perdana Menteri!"

"Dan pada akhirnya Sang Perdana Menteri juga tidak akan menyetujui pernikahan ini. Baik bagi orang lain maupun diri sendiri, itu sama sekali tidak baik!"

"Sang Perdana Menteri memegang urusan pemerintahan, sementara Keluarga Xu ku memegang urusan militer, Kaisar pun tidak akan menyetujuinya. Hanya si bodoh Tang Yi saja yang masih bermimpi di siang bolong!"

"Oleh karena itu, Yating tetap harus dibawa pulang. Masalah dapat atau tidaknya teknik pembuatan kertas itu tidak menjadi soal, sebaliknya, justru Ren Hao inilah yang membuatku sangat tertarik!"

Mendengar perkataan Xu Qing, kedua pria bertubuh kekar itu saling berpandangan dan memilih untuk tetap bungkam. Hal-hal seperti ini boleh mereka dengar, tetapi sama sekali tidak boleh diucapkan di luar—itulah tugas dan tanggung jawab seorang pengawal.

Sekembalinya ke kediaman Ren Tiesan, Xu Qing melihat Xu Yating sedang duduk dengan wajah dingin di atas kursi, pura-pura tidak memerhatikan kedatangannya.

"Adik Kecil, masih marah ya?" ucap Xu Qing sambil tersenyum.

"Huh! Kakak Kedua, aku tegaskan padamu, jika Kakak berani membawaku pulang, aku akan mati di hadapan Kakak!" ucap Xu Yating dengan nada agak emosional.