Bab 54: Garis Depan Berubah, Xu Qing Meminta Bantuan!

Ren Hao tertawa pelan, menatap Xu Yating dengan senyuman hangat di matanya.

Wajah Xu Yating langsung merona merah. Baru pada saat itulah ia sadar bahwa Ren Hao sedang menyindir dirinya sendiri!

Wajah cantiknya bersemu tipis, "Siapa suruh barang buatanmu ini begitu menggoda banyak orang."

Ren Hao tersenyum. "Itulah sebabnya sejak awal aku tidak bisa langsung memperluas usaha terlalu besar. Aku hanya berencana membangun fondasi di beberapa kabupaten terdekat terlebih dahulu, lalu merambah ke tingkat prefektur, dan barulah terakhir masuk ke ibu kota."

"Namun, makan nasi harus disuap sesuap demi sesuap. Tanpa dukungan orang di istana, akan sangat sulit untuk berdiri tegak di ibu kota."

Mendengar perkataan Ren Hao, Xu Yating mengangguk setuju.

Alasan mengapa keluarga Xu bisa menjadi orang terkaya di ibu kota bukanlah karena kelihaian mereka dalam berbisnis, melainkan karena keluarga Xu memiliki orang dalam dan latar belakang di istana. Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang berani mengusik mereka.

Jika tidak, jangankan sepuluh keluarga Xu, semuanya pasti akan habis dilahap dan dikuliti hingga tak tersisa sepeser pun oleh para pejabat tinggi itu.

Oleh karena itu, para saudagar besar di Guhan, entah keluarganya memiliki orang di istana, atau mereka merelakan sebagian besar kekayaan mereka untuk bernaung di bawah salah satu pejabat tinggi demi mendapatkan perlindungan.

Dengan cara ini, tercapailah apa yang disebut sebagai situasi 'saling menguntungkan'.

Tentu saja, bagi para saudagar itu, hal tersebut adalah pilihan terakhir. Jika mereka tidak menyerahkan sebagian besar harta mereka, nyawa melayanglah taruhannya.

Itulah sebabnya seseorang berkata bahwa menghasilkan dua juta terasa sangat membahagiakan, tetapi menghasilkan ratusan atau ribuan miliar justru sangat menyiksa, karena pada saat itu, uang tersebut bukan lagi milik diri sendiri.

"Bagaimana jika kau bekerja sama dengan keluarga Xu? Selama ada aku, Ayah dan Ibu tidak akan terlalu mempersulitmu," kata Xu Yating.

Ren Hao meringis. Mana mungkin tidak dipersulit!

Dibandingkan dengan keluarga Xu, ia saat ini hanyalah seekor domba yang gemuk, sementara golongan keluarga Xu adalah kawanan serigala. Begitu diincar oleh serigala, mungkin si domba beruntung bisa menanduk mati satu atau dua ekor, tetapi pada akhirnya ia tidak akan bisa lolos dari nasib dicabik-cabik dan disantap oleh serigala-serigala itu.

Ren Hao sangat memahami orang-orang semacam itu.

"Untuk sementara, sebaiknya jangan dulu. Kita bicarakan lagi nanti setelah aku memiliki kekuatan yang cukup," jawab Ren Hao tanpa langsung menolak. Jika kelak ia memiliki kekuatan yang memadai, bekerja sama dengan keluarga Xu tentu akan menjadi hal yang saling menguntungkan.

Jika nekat bekerja sama tanpa memiliki kekuatan, itu sama saja menunggu diri sendiri ditelan hidup-hidup oleh mereka.

Adapun Xu Yating, di hadapan kepentingan seluruh keluarga Xu, ia mungkin hanya akan ragu sejenak. N Fasi semacam mengorbankan kepentingan seluruh keluarga demi anak mungkin saja ada, tetapi hal itu pasti tidak akan terjadi pada keluarga sebesar keluarga Xu yang telah berdiri setidaknya selama tiga generasi.

"Jika di tingkat kabupaten, itu sangat mudah. Kau bisa langsung menemui bibiku."

Ren Hao mengusap dagunya. "Cara itu boleh juga."

Magistrat Guo yang terhormat itu bahkan masih berutang budi padanya. Sekarang, ditambah dengan hubungan kekerabatan Xu Yating, jika ia memberikan sebagian keuntungan kepada pejabat itu, dipastikan pihak sebelah sana akan dengan senang hati menerimanya.

"Biar aku saja yang mengurus masalah ini," kata Xu Yating.

Ren Hao merenung sejenak, lalu mengangguk.

"Tenang saja, karena aku sudah berjanji untuk menikahimu, aku tidak akan mengkhianatimu," ujar Xu Yating buru-buru seolah menangkap kekhawatiran di benak Ren Hao.

"Bukan itu maksudku," Ren Hao menggelengkan kepala. "Aku khawatir jika kau menceritakan tentang pernikahan kita, Guo Qian... eh, maksudku, apakah pamanmu itu akan memberi tahu orang tuamu?"

"Maksudku, untuk sementara jangan biarkan mereka tahu dulu, kalau tidak, itu akan mendatangkan akibat yang buruk."

Mendengar perkataan Ren Hao, Xu Yating mau tidak mau terdiam.

Begitu berita pernikahan dirinya dengan orang lain diketahui oleh orang tuanya, reaksi pertama mereka adalah mengirim orang untuk membawanya pulang secara paksa, lalu membalas dendam pada seluruh keluarga Ren. Skenario terbaik pun, paling-paling Ren Hao harus menyerahkan teknik pembuatan kertas beserta seluruh usahanya demi mendapat kesempatan untuk tetap hidup.

Bahkan, keluarga Xu bahkan tidak perlu turun tangan sendiri. Mereka hanya perlu membocorkan masalah ini kepada putra sang perdana menteri, maka Ren Hao pasti akan menemui ajalnya tanpa tempat untuk dikuburkan.

Adapun alasannya sangat sederhana, cukup katakan bahwa Xu Yating telah ditipu oleh Ren Hao, dan sebagainya.

Pada saat itu, mereka bukan hanya bisa merededam tekanan dari pihak perdana menteri, tetapi juga membuat sang perdana menteri berutang budi kepada keluarga Xu.

Kurang lebih situasinya akan menjadi seperti ini: meskipun keluarga Xu tidak menyetujuinya, mereka juga tidak menghentikannya. Putri mereka telah ditindas, dan mereka telah melaporkannya. Keluarga Xu sama sekali tidak berniat merendahkan kediaman perdana menteri, ini dianggap sebagai bentuk pemberian muka.

Bahkan, keluarga Xu bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup keuntungan tertentu.

Sambil mendesah, Xu Yating berkata, "Jika keadaannya seperti itu, kita tidak bisa memberitahunya. Aku akan menggunakan alasan lain."

"Baguslah kalau begitu." Ren Hao menghela napas lega. Yang paling ia takuti adalah jika Xu Yating bertindak gegabah dan menceritakan segalanya, lalu dirinya keburu dihancurkan sebelum sempat bertumbuh besar.

"Kapan kau berencana membawaku pulang?" tanya Xu Yating tiba-tiba.

Ren Hao merenung cukup lama, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Satu tahun!"

"Beri aku waktu satu tahun, dan aku akan memiliki kualifikasi untuk membawamu pulang!"

Senyuman yang indah seketika merekah di wajah cantik Xu Yating. "Baiklah."

Mengantar kepergian Xu Yating yang masuk ke dalam rumah, Ren Hao menghela napas panjang. Impiannya untuk bersantai dan menjadi tuan tanah kembali dihancurkan dengan kejam oleh kenyataan.

Selanjutnya, ia hanya bisa perlahan-lahan mengembangkan usahanya di Kabupaten Taoyuan dan kabupaten-kabupaten di sekitarnya, lalu perlahan memperluas jangkauannya.

Setahun kemudian, entah apakah kekuatannya sudah cukup untuk membuat keluarga Xu meliriknya dengan pandangan kagum?

Tidak menemukan jawaban atas pertanyaan itu, Ren Hao melangkah pergi untuk berkeliling di pabrik kertas.

...

Di jalan setapak yang menghubungkan ibu kota kabupaten menuju Desa Caixu, seekor kuda kencang melesat lewat.

Di atas punggung kuda itu menelungkup seorang pria berbadan tegap dengan raut wajah kelelahan dan secercah kecemasan di dalam matanya.

Tidak lama kemudian, kuda cepat itu tiba di depan halaman rumah Ren Hao. Diiringi suara meringkik yang melemah, keempat kaki kuda itu terkulai lemas, lalu terjatuh ke tanah dan tak mampu bangkit lagi.

Bruk!

Pria bertubuh tegap itu terhempas jatuh ke tanah, namun ia tidak memiliki tenaga untuk membalikkan badan, sehingga ia hanya bisa mengandalkan otot tubuhnya yang kuat untuk menahan hantaman gaya gravitasi saat jatuh.

Untunglah benturan itu tidak terlalu keras, sehingga ia berhasil menahannya tanpa mengalami cedera fisik.

Xu Yating yang baru saja melangkah keluar dari rumah tertegun saat melihat pria bertubuh tegap di halaman.

"Li Yi! Untuk apa kau datang kemari!" Wajah cantik Xu Yating sedikit memucat dengan hati yang berdebar cemas. Mungkinkah keluarganya mengirim pria ini untuk menjemput dan membawanya pulang?

Namun, jika dipikir-pikir lagi, rasanya tidak mungkin. Li Yi adalah bawahan dari kakak kedua Xu Qing. Sekalipun keluarga mengirim orang, sudah pasti bukan dia orangnya!

Li Yi memaksakan tubuhnya yang lelah untuk bangkit berdiri, lalu membungkuk kaku ke arah Xu Yating. "Salam, Nona. Hamba diutus oleh Tuan Muda untuk menemui Tuan Ren demi urusan penting!"

Mendengar perkataan Li Yi, Xu Yating seketika menyadari betapa gawatnya situasi saat ini.

Hal yang sanggup membuat sang kakak kedua mengutus Li Yi datang dari tempat yang begitu jauh pastilah berkaitan dengan busur silang majemuk!

Memanggil Qian'er untuk datang membantu memapah Li Yi agar bisa duduk beristirahat di kursi, Xu Yating bergegas menuju pabrik kertas.

"Li Yi datang! Ia diutus oleh Kakak Kedua khusus untuk mencarimu," kata Xu Yating setelah menemukan Ren Hao.

Ren Hao tertegun sejenak, lalu secercah keterkejutan terpancar di kedua matanya. "Apakah perbatasan sedang dalam masalah? Apakah mereka membutuhkan busur silang majemuk?"

"Aku juga menduga begitu, kalau tidak, Kakak Kedua tidak mungkin mengutus orang untuk mencarimu pada saat seperti ini," ucap Xu Yating.

"Ayo!" Ren Hao melangkah lebih dulu keluar dari pabrik kertas.

Setibanya di rumah di sebelah pabrik, Li Yi langsung berdiri dan mengepalkan kedua tangan memberi hormat. "Tuan Ren, Tuan Muda kami mengutus hamba datang kemari, memohon kepada Tuan Ren untuk membuatkan dua ribu buah busur tangan beserta sejumlah anak panah lagi untuknya, dan segera mengirimkannya ke garis depan!"

"Sebenarnya apa yang telah terjadi di Celah Zhan神 (Zhanshen) di garis depan?" tanya Ren Hao dengan kening berkerut.