Bab 34 Perhatian dari Berbagai Pihak, tunggu, kau benar-benar berencana untuk menghadapinya secara langsung?

"Sang Maharani mengirim bala bantuan?"

Nanchu, Ibu Kota Ying.

Kaisar Nanchu tersentak berdiri saat mendengar kabar tersebut, lalu bertanya dengan panik, "Katakan dengan cepat, siapa yang memimpin pasukan? Apakah Qin Ji?"

"Atau orang lain?"

Kali ini adalah masalah yang menyangkut strategi Nanchu terhadap Xiqin. Mereka telah menempatkan seratus ribu tentara di Celah Hangu. Jika Qin Ji berani membuat sedikit saja pergerakan, mereka akan segera menerobos celah tersebut.

Begitu Celah Hangu jebol, Xiqin akan jatuh ke tangan mereka layaknya mangsa di dalam kantong.

Setelah menguasai Xiqin, mereka tidak perlu lagi takut pada Zhongtang. Jika Zhongtang berani bertindak, mereka bisa menyerang dari dua arah.

"Melapor kepada Paduka, kali ini Sang Maharani tidak mengerahkan Qin Ji maupun pasukan besar dari Celah Hangu. Ia juga tidak mengerahkan pasukan mana pun dari dalam negeri, melainkan..."

Kaisar Chu memukul meja dengan cemas. "Melainkan apa? Bicara yang jelas!"

"Siapa sebenarnya yang ia kirim?"

Pengintai itu menelan ludah, lalu berkata, "Sang Maharani mengutus Zhang Daolin."

"Zhang Daolin? Siapa dia?"

Kaisar Chu tertegun, ia belum pernah mendengar nama itu.

Mi Yaofu bangkit berdiri dengan kening berkerut. "Apakah maksudmu cendekiawan Datang yang kini menjadi suami Sang Maharani? Zhang Daolin?"

Pengintai itu mengangguk. "Benar, orang itu."

Kaisar Chu segera menatap Mi Yaofu. "Bagaimana kemampuannya? Bisakah ia mengubah jalannya pertempuran?"

Mi Yaofu tertawa seraya melambaikan tangan. "Dia hanyalah seorang cendekiawan, tidak pernah ada catatan bahwa ia pernah memimpin pasukan dalam perang."

Kaisar Chu terperangah. "Artinya, Sang Maharani mengirim seorang cendekiawan untuk berperang?"

"Benar."

Kaisar Chu perlahan duduk kembali. Sesaat kemudian, ia tak mampu menahan tawa. "Ha ha, sepertinya Sang Maharani benar-benar sudah kehabisan akal. Ia sampai mengirim seorang cendekiawan ke medan perang. Sungguh lelucon yang menggelikan."

"Ngomong-ngomong, berapa banyak pasukan yang ia bawa?"

"Lebih dari seribu dua ratus orang."

Kaisar Chu dan Mi Yaofu pun tidak bisa menahan tawa mereka.

Lawan yang dihadapi Xiqin adalah dua suku Quanrong dengan total lima puluh ribu tentara.

Xiqin yang agung ternyata bahkan tidak mampu mengerahkan sepuluh ribu pasukan. Ini benar-benar kabar yang aneh di dunia.

"Paduka, hamba rasa kita bisa segera mengumpulkan pasukan besar, berbaris di luar Celah Hangu, dan bersiap untuk menyerang kapan saja."

Kaisar Chu mengangguk kecil. "Guru Besar, urusan ini kuserahkan kepadamu. Apakah Chu kita bisa bangkit atau tidak, pertempuran ini adalah kuncinya."

"Baik." Mi Yaofu mengangguk.

Selain di Nanchu, berita tentang bala bantuan yang dikirim Sang Maharani ke Xihai juga sampai ke telinga dua suku Quanrong.

"Sang Maharani telah mengirim pasukan."

Kepala Suku Aoquan, Mu Hetar, berkata perlahan setelah membaca surat di tangannya.

"Apa?" Orang-orang lain di dalam tenda besar itu terkejut dan segera bertanya.

"Berapa banyak orang? Siapa jenderalnya?"

"Apakah Qin Ji? Atau Wang Wu?"

"Bukankah Nanchu berjanji akan menahan pasukan Celah Hangu untuk kita? Bagaimana mungkin Sang Maharani bisa membagi pasukannya?"

Mu Hetar meletakkan amplop itu, lalu berkata dengan santai, "Kalian tidak perlu gugup."

"Kali ini Sang Maharani hanya mengirim seribu dua ratus orang. Ia tidak menggerakkan pasukan Celah Hangu sedikit pun, juga tidak mengerahkan pasukan pribadi dari keluarga bangsawan mana pun."

"Lagipula, yang memimpin pasukan adalah suaminya yang seorang cendekiawan itu."

Mendengar hal itu, ekspresi orang-orang di dalam tenda pun seketika menjadi tenang.

"Ternyata cuma seorang cendekiawan. Kukira Qin Ji yang datang."

"Seorang cendekiawan, dan hanya membawa seribu dua ratus orang? Ini sama saja dengan mengantar santapan untuk kita, ha ha ha..."

"Tidak disangka, Xiqin telah selemah ini. Bertahun-tahun kita menaruh harapan padanya, sepertinya sudah saatnya kita menaklukkan Xiqin dan membangun kekaisaran kita sendiri, delapan belas suku Quanrong."

"Benar, sudah saatnya kita mendirikan negara."

Tenda besar itu dipenuhi gelak tawa. Mu Hetar terkekeh, ambisi terpancar dari matanya.

"Setelah kita menduduki Xihai, suku-suku lain pasti akan berdatangan untuk bergabung. Saat delapan belas suku Quanrong bersatu, Xiqin akan menjadi milik kita sepenuhnya."

Mu Hetar berdiri. "Semuanya, siapkan pasukan. Kita akan menyerang Kota Sha, menangkap Meng Kuo hidup-hidup, dan menyingkirkan batu sandungan pertama dalam pendirian negara kita."

"Siap."

Tepat saat suku-suku Quanrong bersiap menyerang Kota Sha, jenderal pertahanan kota, Meng Kuo, juga menerima surat dari istana.

Namun, setelah membacanya, hatinya terasa berat. Sang wakil jenderal segera bertanya.

"Jenderal, apakah istana bersedia mengirim bala bantuan?"

Meng Kuo mengangguk kecil.

"Baguslah! Aku yakin istana tidak akan mengabaikan kita."

"Xihai tidak akan jatuh."

"Jenderal, bala bantuan akan segera tiba, kenapa Anda terlihat tidak senang?"

Saat itulah orang-orang menyadari bahwa Meng Kuo, yang seharusnya paling gembira, justru tampak sedih dan putus asa.

Meng Kuo terdiam lama, lalu berkata, "Istana memang mengirim bala bantuan, tapi hanya seribu dua ratus orang."

"Dan yang memimpin pasukan adalah seorang cendekiawan."

"Apa!"

Semua orang berdiri dengan wajah marah.

"Apakah Kaisar sudah gila? Kita sudah memberitahunya dengan jelas bahwa ada lima puluh ribu tentara di sini, kenapa ia hanya mengirim seribu orang?"

"Lagi pula, apa maksudnya mengirim cendekiawan untuk memimpin perang? Masalah negara bisa diserahkan pada seorang cendekiawan?"

"Meski Xiqin lemah, tidak mungkin tidak bisa mengerahkan sepuluh ribu orang. Sang Maharani jelas ingin kita mati."

Mereka semua merasa geram. Mereka telah bertahan di garis depan selama sebulan, namun hasil yang didapat sungguh memilukan.

"Jenderal, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Meng Kuo tersadar dari lamunannya. Setelah terdiam lama, ia menarik napas dalam-dalam. "Tunggu. Tunggu bala bantuan tiba."

"Bala bantuan? Apa gunanya seribu orang?"

"Istana saja tidak peduli pada Xihai, apa gunanya kita bertahan?"

"Menurutku, lebih baik kita menyerah saja. Biarkan Quanrong menyerang ibu kota, biar Sang Maharani merasakan sendiri bagaimana menjaga perbatasan."

"Kurang ajar!"

Meng Kuo memukul meja dengan keras, menatap tajam orang yang baru saja berbicara. "Apakah kita menjaga kota ini hanya untuk Sang Maharani?"

"Apakah kalian lupa bagaimana sifat orang-orang Quanrong? Jika kita menyerah, apa nasib istri, anak, dan keluarga kita di dalam kota? Apakah kalian tidak tahu?"

Orang itu menunduk, terdiam.

Meng Kuo menarik napas panjang, menatap sekeliling. "Semuanya, istana mungkin tidak menganggap Xihai sebagai wilayahnya, tapi kita tidak bisa memungkiri bahwa ini adalah tanah kelahiran kita, rumah kita."

"Kita tidak sedang menjaga Xihai milik Xiqin, melainkan menjaga Xihai milik kita sendiri, menjaga rumah kita."

"Kota hancur maka rumah tangga pun musnah. Di saat hidup dan mati ini, kita tidak boleh lengah sedikit pun."

Semua orang mengangguk dengan tegas.

Meng Kuo membangkitkan semangat. "Terlepas dari apakah istana mengirim bantuan atau tidak, kita harus mempertahankan Kota Sha sampai akhir. Meski hanya tersisa satu orang, kita tidak boleh membiarkan kaum barbar Quanrong menginjak-injak rumah kita."

"Para jenderal, dengarkan perintahku! Ikuti aku ke atas tembok kota, bertahanlah sampai mati!"

"Siap!"

Meng Kuo dan yang lainnya melangkah menuju tembok kota dengan punggung yang teguh.

Tepat saat semua pihak memusatkan perhatian pada Xihai, Zhang Daolin menginjakkan kaki di wilayah tersebut.

"Orang-orang ini... sebenarnya siapa mereka?"

Di dalam kereta, wajah Xue Mei tampak pucat. Perjalanan cepat selama tiga hari tiga malam tanpa henti telah membuat mentalnya kelelahan.

Namun, saat ia menatap Zhang Daolin yang duduk di dalam kereta sambil menatap peta, pria itu tampak segar bugar.

Sesekali ia memejamkan mata, namun Zhang Daolin bahkan tidak memejamkan matanya sama sekali.

Bukan hanya tidak terlihat lelah, Zhang Daolin justru tampak penuh semangat.

Bukan hanya dia, seribu dua ratus Prajurit Rumput di luar sana juga demikian. Tiga hari tiga malam tanpa tidur, mereka tetap bertenaga dengan aura yang luar biasa.

Seolah-olah mereka adalah sekumpulan robot yang tak kenal lelah.

"Aku mengerti Yang Jian dan yang lainnya, karena mereka memiliki bela diri, tetapi..."

Xue Mei menatap Zhang Daolin. Sebagai cendekiawan yang lemah, bagaimana mungkin ia bisa melakukannya?

Dirinya sendiri, seorang petarung tingkat dua belas bawaan, sudah hampir ambruk, namun Zhang Daolin tampak baik-baik saja.

"Apakah perkataan Sang Maharani itu benar, bahwa kekuatannya di atasku?"

"Tapi kenapa aku tidak bisa merasakan fluktuasi energi sejati sedikit pun darinya?"

Xue Mei tidak habis pikir. Bagaimana mungkin seorang cendekiawan tanpa energi sejati bisa bertahan sejauh ini?

"Tuan, kita sampai."

Zhang Daolin meletakkan peta, lalu bangkit dan keluar dari kereta bersama Xue Mei.

Saat keluar dari kereta, sebuah padang rumput terbentang di hadapannya, dengan sebuah kota terpencil berdiri di tengahnya.

Saat ini, kota terpencil itu telah dikepung rapat oleh puluhan ribu pasukan, dan keempat gerbangnya diserang dengan hebat.

"Tuan, saya baru saja memeriksa, pasukan utama Quanrong pada dasarnya berkumpul di sini."

Yang Jian menahan kudanya di depan. Zhang Daolin mengangguk kecil.

"Keberuntungan yang bagus."

"Perintahkan, seluruh pasukan menyerang!"

"Siap!"

Setelah Zhang Daolin berucap, Yang Jian memacu kudanya pergi. Tak lama kemudian, seribu Prajurit Rumput berkumpul dan melesat menuju kota terpencil tak jauh dari sana.

Melihat adegan ini, Xue Mei membelalakkan mata. "Tunggu, kau benar-benar berencana melawan mereka secara langsung?"