Bab 33: Dari Mana Permaisuri Mendapatkan Pasukannya?

Halaman (1/3)

Keesokan harinya.

Menjelang tengah hari, banyak orang telah berkumpul di depan gerbang istana. Mereka semua menjulurkan leher, ingin melihat berapa banyak prajurit yang dapat dibawa oleh suami Maharani menuju Laut Barat.

“Ah, Maharani ini benar-benar keterlaluan. Bagaimana mungkin dia mengirim seorang sarjana untuk berperang? Bukankah itu hanya akan mengacaukan semuanya?”

“Benar sekali. Apalagi dia adalah sarjana dari Negeri Tang. Ini sungguh memalukan.”

“Maharani tidak menggunakan para jenderal besar di istana. Aku ingin melihat dari mana dia bisa mengeluarkan pasukan sebanyak itu.”

“Benar…”

Semua orang menunggu untuk menertawakan Maharani dan Zhang Daolin.

“Tuan, kami baru saja menerima kabar. Maharani telah membersihkan seluruh mata-mata kita di dalam istana.”

Di lantai teratas sebuah rumah makan, Lü Zheng mengerutkan kening ketika mendengar kabar itu, tetapi tak lama kemudian wajahnya kembali tenang.

“Tidak masalah. Memang sejak awal jumlah mereka tidak banyak. Hilang ya sudah.”

Lü Zheng memandang gerbang istana yang tertutup rapat, lalu berkata sambil tersenyum, “Namun hari ini aku ingin melihat kemampuan Maharani mengeluarkan pasukan dari dalam istana.”

Semua orang tertawa tanpa berkata-kata. Hal semacam itu jelas mustahil.

“Kreeek…”

Di bawah tatapan penuh harap semua orang, gerbang istana perlahan terbuka. Serombongan pasukan berkuda keluar dari dalam istana.

Di barisan terdepan terdapat dua orang jenderal.

Keduanya mengenakan zirah sisik tebal, memegang senjata bertangkai panjang, menyandang pedang di pinggang, serta membawa busur panjang di punggung. Di sisi kanan tunggangan mereka tergantung tempat anak panah.

Di belakang mereka terdapat sekitar lima ratus pasukan berkuda. Semuanya bertubuh kuat dan tegap, mengenakan zirah besi berwarna abu-abu keperakan yang seragam. Persenjataan mereka sama persis dengan kedua jenderal yang membuka jalan.

Senjata panjang berada di tangan, busur panjang terisi penuh, dan pedang tergantung di pinggang. Selain itu, di bahu kiri setiap orang bertengger seekor elang emas berparuh hitam, sementara tangan kanan mereka menggenggam tali seekor anjing pemburu hitam setinggi pinggang manusia.

“Ini…”

Semua orang tertegun melihat pasukan yang keluar dengan gagah dan berderap panjang.

“Bagaimana mungkin!”

Lü Zheng tiba-tiba berdiri dan bergegas ke sisi jendela. Ia menatap tajam pasukan yang keluar, matanya dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Maharani benar-benar telah mengeluarkan pasukan dari dalam istana—dan semuanya mengenakan zirah lengkap.

“Ini jelas bukan pasukan biasa. Bahkan para veteran yang telah lama bertempur di medan perang belum tentu mampu membunuh dengan ketangkasan seperti itu!”

“Perlengkapannya begitu sempurna. Bagaimana sebenarnya Maharani bisa melakukannya?”

“Jangan-jangan selama ini Maharani diam-diam membina pasukannya sendiri?”

Semua orang terkejut bukan kepalang. Alasannya sederhana: perlengkapan pasukan ini benar-benar terlalu sempurna.

Bahkan pasukan penjaga Celah Hangu yang paling elite di Qin Barat tidak memiliki perlengkapan selengkap ini.

Kuda merah tua, senjata panjang, senjata pendek, busur dan anak panah—yang paling penting adalah zirah di tubuh mereka. Pasukan semacam ini hanya mungkin dibentuk oleh pasukan paling unggul dari Dinasti Tang.

“Selidiki! Kita harus mengetahui dari mana pasukan Maharani ini berasal!”

Mata Lü Zheng memerah. Hal ini berkaitan dengan keselamatan dan harta benda mereka.

Pada saat itu, setelah barisan terdepan berlalu, panji utama pasukan tampak muncul. Di bawah panji tersebut berdiri seorang jenderal gagah yang mengenakan zirah emas dan memegang tombak bermata tiga.

Ia menunggang kuda hitam. Tempat anak panah tergantung di sisi kiri, sementara busur panjang tergantung di sisi kanan. Wibawanya menggetarkan seluruh penjuru.

Di belakang jenderal berzirah emas itu, tampak sebuah kereta kuda.

Di dalam kereta, Zhang Daolin menyibakkan tirai dan memandang jalanan di luar. Ia berdecak kagum.

“Rakyat Xianyang ternyata sangat ramah.”

Zhang Daolin tersenyum dan berkata kepada Xue Mei yang duduk di sampingnya. Perempuan itu hanya mengangguk pelan. Hingga saat ini, ia masih belum dapat melepaskan diri dari keterkejutannya.

“Bagaimana sebenarnya dia bisa melakukan semua ini?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Hati Xue Mei sangat terguncang. Sejak awal ia telah mengetahui bahwa ada lebih dari seribu orang di sisi Zhang Daolin. Namun menurut Qin Si, mereka semua hanyalah pemburu gunung, bukan prajurit sungguhan.

Akan tetapi, setelah orang-orang itu berkumpul hari ini, seluruh pandangannya tentang dunia seakan runtuh.

Mereka ternyata dilengkapi persenjataan yang sangat sempurna, masing-masing memiliki dua ekor tunggangan, dan yang paling mengerikan adalah kemampuan bela diri mereka yang sangat tinggi. Setiap orang di antara mereka merupakan ahli dunia persilatan.

Xue Mei menatap Zhang Daolin. Rasa terkejut dalam hatinya semakin dalam. Pesona macam apa yang dimiliki pria ini hingga mampu membuat begitu banyak ahli tunduk sepenuhnya kepadanya?

Setelah memandang beberapa saat, Zhang Daolin menurunkan tirai kereta. Ketika berbalik, ia mendapati Xue Mei sedang menatapnya.

“Kenapa kau melihatku seperti itu?” tanya Zhang Daolin heran.

Xue Mei memalingkan wajah. Setelah berpikir sejenak, ia tetap tak kuasa menahan pertanyaannya.

“Aku bisa memahami dari mana kau mendapatkan para prajurit itu, tetapi dari mana kau memperoleh begitu banyak kuda?”

Saudara-saudara Meishan adalah saudara angkat Yang Jian. Mereka melintasi Pegunungan Langit untuk mengikutinya kemari, jadi ia masih dapat memahami hal itu. Namun ribuan ekor kuda itu tidak mungkin juga menyeberangi gunung dan datang dari Dinasti Tang, bukan?

Zhang Daolin mengangkat bahu.

“Kuda-kuda itu kubeli dari padang rumput.”

Memang benar, kuda-kuda itu dibeli dari padang rumput. Setelah saudara-saudara Meishan tiba, mereka tidak betah tinggal di dalam istana. Karena itu, Zhang Daolin menyuruh mereka pergi berburu dan bersenang-senang di luar.

Namun, harga kuda di dalam toko sistem terlalu mahal. Maka ia menukarkan puluhan ribu kati bahan pangan dan menyuruh mereka membawanya ke padang rumput untuk ditukar dengan ribuan ekor kuda.

Tak disangka, ribuan ekor kuda itu kini justru memainkan peran yang begitu besar.

Xue Mei diam-diam mencatat petunjuk tersebut. Ia berencana menyelidikinya nanti. Pria di hadapannya ini benar-benar terlalu misterius.

Pada saat itu, orang-orang di jalan pun mulai sadar kembali.

“Tak kusangka Maharani benar-benar mampu mengeluarkan pasukan. Bagaimana dia melakukannya?”

“Dengan perlengkapan sehebat itu, mereka jelas bukan pasukan biasa. Astaga… Maharani ternyata benar-benar memiliki kemampuan luar biasa.”

“Sepertinya Maharani tidak sebodoh yang kita kira.”

Rakyat terkejut bukan main saat melihat bahwa Maharani memang memiliki pasukan. Ejekan terhadapnya pun berkurang cukup banyak.

“Memangnya apa gunanya perlengkapan sehebat itu? Lihat jumlah mereka! Hanya sekitar seribu orang. Pasukan suku Quanrong yang menyerbu Laut Barat kali ini berjumlah lebih dari tiga puluh ribu. Kudengar Suku Mastiff bersekutu dengan Suku Anjing Hitam dan mengirim dua puluh ribu prajurit untuk membantu Suku Mastiff. Itu berarti jumlah mereka mencapai lima puluh ribu pasukan! Seribu orang ini tak lebih dari belalang yang mencoba menghentikan kereta perang.”

“Benar. Apalagi yang memimpin mereka hanyalah seorang sarjana. Seribu orang milik Maharani itu mungkin akan musnah seluruhnya.”

“Lebih baik serahkan saja pasukan itu kepada para jenderal istana dan biarkan mereka memimpin pasukan. Jika seorang sarjana yang memimpin, Qin benar-benar tidak memiliki harapan.”

Namun, lebih banyak orang tetap mencemooh keputusan Maharani mengutus Zhang Daolin memimpin pasukan. Orang Qin menjunjung tinggi kemiliteran dan memandang rendah kaum terpelajar dari lubuk hati mereka.

“Jadi, hanya seribu orang.”

Di atas rumah makan, Lü Zheng mengamati pasukan yang semakin jauh di jalan. Secercah ejekan tampak di matanya.

“Sepertinya kemampuan Maharani hanya sampai di sini.”

“Menyuruh seorang sarjana memimpin pasukan… seribu orang itu mungkin akan tewas di Laut Barat.”

“Semoga mereka mati. Semakin banyak yang tewas semakin baik. Aku hanya ingin tahu apakah Maharani masih memiliki pasukan cadangan.”

Lü Zheng mencibir.

“Delapan atau sembilan dari sepuluh, kekacauan di Laut Barat ini dipicu oleh Chu Selatan. Jika Laut Barat jatuh, pasukan Quanrong akan dapat langsung bergerak menuju ibu kota.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Lü Zheng mengibaskan tangan.

“Tidak perlu khawatir. Kita telah memelihara puluhan ribu prajurit pribadi. Bahkan jika pasukan Quanrong mendekat, kita masih dapat melindungi diri. Lagi pula, menurutmu apakah Qin Ji akan membiarkan pasukan Quanrong menerobos masuk tanpa bergerak? Akankah ia rela keponakannya jatuh ke tangan Quanrong?”

Mata semua orang langsung berbinar.

“Begitu Qin Ji bergerak, pasukan Dinasti Tang dapat menghancurkan Celah Hangu dalam satu serangan.”

“Sejak saat itu, tugas kita pun akan selesai.”

Lü Zheng mengangguk. Matanya tertancap tajam pada kereta kuda itu.

“Pergilah. Dengan titah Yang Mulia Kaisar, kirimkan surat rahasia kepada Zhang Daolin.”

“Dia adalah rakyat Dinasti Tang. Dia tahu apa yang harus dilakukan.”

“Baik.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

…

Di dalam kereta, Zhang Daolin memandang tembok kota yang semakin menjauh di belakang mereka. Hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.

“Akhirnya kita meninggalkan Kota Xianyang.”

“Tidak mudah juga.”

Saat itu, Xue Mei menyerahkan secangkir wedang jahe kepadanya, wajahnya tampak sedikit cemas.

“Di Laut Barat ada lima puluh ribu pasukan. Kita hanya memiliki seribu orang. Apakah kau sudah memikirkan cara menghadapinya?”

Zhang Daolin tersadar dari lamunannya dan menjawab tanpa peduli,

“Lima puluh ribu orang saja. Bukan masalah besar. Kita hadapi mereka secara langsung.”

“…”

Xue Mei memutar mata. Karena Zhang Daolin tidak ingin menjelaskan, ia pun tidak bertanya lagi.

…

Celah Hangu.

Angin barat bertiup menusuk, sementara hujan malam turun dengan muram.

“Paduka, surat dari ibu kota.”

Di dalam kemah utama, seorang cendekiawan paruh baya berpakaian hitam melangkah masuk dengan cepat.

Jenderal tua berambut putih yang berada di dalam kemah mengangkat kepala dan mengulurkan tangan untuk menerima surat itu.

“Ada apa?” tanya sang jenderal tua sambil membuka surat, terdengar sedikit penasaran.

“Pasukan Quanrong menyerang perbatasan. Yang Mulia hendak mengirim pasukan ke Laut Barat.”

Sang jenderal tua tertegun sejenak. Ia segera membuka surat itu dan membacanya dengan saksama. Ekspresinya perlahan menjadi serius, sementara bara amarah mulai menyala di matanya.

“Bajingan-bajingan ini! Urusan militer dan negara sebesar ini berani mereka tangani dengan sembarangan.”

Pasukan Quanrong telah menyerang perbatasan, tetapi kabarnya baru sampai ke ibu kota sebulan kemudian.

Dalam peperangan, betapa pentingnya waktu, ia yang telah melewati begitu banyak pertempuran tentu sangat memahaminya.

Dalam kurun satu bulan itu, tidak ada yang tahu seperti apa keadaan Laut Barat sekarang.

“Kerahkan tiga puluh ribu prajurit. Segera berangkat ke ibu kota.”

Mata sang jenderal tua dipenuhi kekhawatiran.

“Anak itu… urusan sebesar ini baru sekarang memberitahuku.”

“Tunggu.”

Ketika sang jenderal tua hendak berdiri, cendekiawan berpakaian hitam itu segera menahannya.

“Yang Mulia telah menulis dalam surat bahwa beliau sudah mengutus suami Maharani untuk memimpin pasukan menuju Laut Barat. Beliau juga berkali-kali menegaskan bahwa pasukan di Celah Hangu sama sekali tidak boleh digerakkan.”

“Aku tahu betapa pentingnya Celah Hangu, tetapi apakah Yang Mulia memiliki pasukan?”

Sang jenderal tua menghela napas panjang.

“Lagipula, suami Maharani itu hanyalah seorang sarjana. Sanggupkah dia memikul tanggung jawab sebesar ini?”

Cendekiawan berpakaian hitam itu terdiam sejenak sebelum berkata,

“Jenderal, meskipun Yang Mulia tidak terlalu pandai menyusun siasat, beliau sama sekali bukan orang bodoh. Guru Negara Zhuge Linglong bahkan dikenal sebagai sosok yang penuh perhitungan. Jika mereka mengambil keputusan seperti itu, pasti ada pertimbangan di baliknya.”

“Urusan militer dan masa depan Qin pada akhirnya memang harus diserahkan kepada generasi muda seperti mereka. Biarkan mereka mengambil keputusan sendiri.”

Sang jenderal tua tertegun. Ia perlahan duduk kembali, termenung cukup lama, lalu menghela napas.

“Benar. Aku sudah tua. Aku tidak akan mampu bertahan beberapa tahun lagi.”

“Sudahlah. Biarkan Yang Mulia bertindak sesuka hati. Kita cukup menjaga Celah Hangu ini untuknya. Setelah sayapnya tumbuh kuat dan ia mampu berdiri sendiri, aku akan menyerahkan benteng megah ini kepadanya dalam keadaan utuh. Dengan begitu, aku tidak akan memiliki penyesalan.”

Cendekiawan berpakaian hitam itu menghela napas lirih.

Halaman (3/3)