Dua puluh dua: Melarikan diri

Beberapa hari kemudian, Niu Xiaodan mengumpulkan sekumpulan anak-anak di hadapan Shi Youfeng.

Berbeda dengan suasana ramai dan riuh seperti biasanya, kali ini wajah anak-anak itu tampak murung dengan bekas luka yang menghiasi kulit mereka. Lukanya tidak parah, hanya berupa goresan-goresan kecil layaknya bekas cakaran saat anak-anak berkelahi.

Memang benar, Niu Xiaodan yang berambisi menjadi pemimpin kelompok, segera menantang pemimpin mereka yang sebenarnya, Pang Hu, begitu ia kembali. Pertarungan pun tak terelakkan. Ayah Pang Hu, Li Dali, adalah orang yang selalu berada di garis depan setiap kali melakukan perampokan, sehingga keluarga Pang Hu mendapatkan bagian paling banyak. Hal itu membuat Pang Hu tumbuh gemuk dan hanya dengan mengandalkan berat badannya saja, ia mampu menindih Niu Xiaodan yang bertubuh kurus.

Meski takut pada Pang Hu, Niu Xiaodan yang hampir mati kelaparan akhirnya nekat dan memutuskan untuk menuruti perkataan Shi Youfeng. Tuan Muda Shi hanya mau berbicara dengan orang yang menjadi pemimpin, maka demi ambisinya, Niu Xiaodan berjuang mati-matian. Sayangnya, ia kalah dan rahasianya terbongkar karena dihajar oleh Pang Hu.

Pang Hu tidak peduli dengan beberapa roti bakpao itu. Kali ini, ia datang membawa Niu Xiaodan, si "pengkhianat", untuk menuntut pertanggungjawaban kepada Shi Youfeng. Jika Shi Youfeng adalah istri resmi dari pemimpin besar, tentu Pang Hu tidak akan berani. Namun, orang-orang dewasa di sekitar mengatakan bahwa Tuan Muda itu hanyalah mainan baru di ranjang. Sama seperti Janda Niu di desa, ia dianggap sebagai barang untuk memuaskan hasrat pria, dan setelah pemimpin besar bosan, ia akan diberikan kepada pria lain.

Semua orang membicarakan kecantikan Shi Youfeng, tetapi mereka pengecut dan bahkan tidak berani meliriknya dari jauh. Anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun itu belum mendapatkan didikan, sehingga tidak mengerti etika maupun rasa malu. Bahkan, demi terlihat dewasa, mereka meniru perkataan dan perilaku orang dewasa seolah-olah mereka memahami urusan ranjang tersebut.

Saat itu, Pang Hu yang merasa tidak takut pada apa pun, dengan angkuh berkata, "Si cantik, cium aku satu kali, nyawaku akan kuberikan padamu."

Lihatlah, hal yang tidak berani dilakukan orang dewasa, justru ia lakukan. Pang Hu melirik teman-temannya dengan tatapan memamerkan diri.

Shi Youfeng memandang anak yang tingginya belum mencapai dadanya itu, lalu menunjuk noda ingus di wajah Pang Hu. "Belum dibersihkan."

Wajah Pang Hu memerah. Karena marah, ia mengusap ingusnya dengan kasar menggunakan lengan baju, lalu berkata dengan wajah kaku dan garang, "Aku masih pemimpinnya! Niu Xiaodan tidak bisa mengalahkanku!"

Setelah berkata demikian, Pang Hu mengangkat kedua lengannya ke langit, dan enam anak di belakangnya bersorak serempak, "Pemimpin hebat, pemimpin luar biasa, pemimpin pembasmi ular dan harimau!"

Semangat mereka begitu meluap-luap hingga membuat Xiao Shizi bersembunyi di balik tubuh Shi Youfeng. Shi Youfeng tidak bisa menahan tawa. Niu Xiaodan pun ikut bersorak dengan enggan dan terlambat satu ketukan.

Shi Youfeng meminta Bibi Xiuhua untuk mengeluarkan roti bakpao yang ia simpan selama dua hari ini untuk dibagikan kepada anak-anak tersebut. Xiuhua tampak enggan, karena anak-anak ini adalah biang kerok yang sejak kecil sudah terbiasa mencuri ayam dan anjing; padi dan buah-buahan di desa banyak yang rusak karena ulah mereka. Saat dewasa nanti, mereka pun akan menjadi bandit yang kejam. Hanya Tuan Muda Shi yang berhati mulia yang menganggap mereka sebagai anak-anak biasa.

Setelah mendapatkan roti bakpao, wajah-wajah garang anak-anak itu tampak melunak. Xiao Shizi melihat mereka melahap roti tersebut dan diam-diam menelan ludah. Shi Youfeng pun memberikan sebutir telur kepada Xiao Shizi.

"Terima kasih, Tuan Muda."
"Hm."

Shi Youfeng mengusap kepala Xiao Shizi dengan lembut, lesung pipi samar muncul di sudut bibirnya. Niu Xiaodan diam-diam menatap Xiao Shizi, yang kemudian membalas dengan tatapan tajam, "Kalian tidak sopan, bahkan tidak tahu cara mengucapkan terima kasih."

Niu Xiaodan menatapnya dengan marah, namun Shi Youfeng menepuk pundak Xiao Shizi pelan. "Mereka hanya tidak terbiasa mengucapkannya, bukan berarti benar-benar tidak sopan."
"Mereka memang tidak sopan!" ujar Xiao Shizi yang kini semakin berani karena Shi Youfeng sangat lembut kepadanya.
Shi Youfeng berkata, "Karena pemimpin mereka tidak mengajarinya, jadi mereka tidak terbiasa mengatakannya."

Anak-anak tidak bisa menahan diri jika dipancing dengan cara seperti itu. Pang Hu yang sedang menyumpal mulutnya dengan roti, belum sempat membantah, Niu Xiaodan segera memasang wajah kaku dan berkata dengan terbata-bata, "Te... terima kasih."

Gara-gara gagap, wajah Niu Xiaodan memerah padam. Shi Youfeng mengulurkan tangan, Niu Xiaodan sempat ragu, tetapi saat melihat teman-temannya yang melongo, ia dengan wajah memerah menundukkan kepala di bawah telapak tangan yang lembut dan bersih itu.

Telapak tangan yang lembut itu hanya mengusapnya sekilas, namun kepala Niu Xiaodan terasa pening. Sebelum pergi, ia bahkan sempat mengangkat dagu dengan bangga ke arah Xiao Shizi yang sedang cemberut karena cemburu. Xiao Shizi hampir menangis.

Tak lama kemudian, anak-anak lain mengikuti. Mereka terbata-bata mengucapkan terima kasih dan mengantre untuk mendapatkan usapan di kepala.

"Kepala kalian kotor, kalian tidak mandi, kalian bau, bagaimana bisa kalian berani minta diusap oleh Tuan Muda?" protes Xiao Shizi kesal.
"Mau kupukul kau?" ancam Pang Hu.

Semua anak sudah mengantre untuk diusap, kecuali Pang Hu yang tetap berdiri tegak seperti patok kayu. Itu adalah harga diri terakhirnya sebagai pemimpin.

Setelah anak-anak itu pulang, mereka terus berceloteh sepanjang jalan.
"Ya ampun, tubuh Tuan Muda wangi sekali."
"Ternyata begini rasanya diusap kepalanya."

Beberapa anak saling mengusap kepala, namun tidak ada yang bisa menyamai rasa nyaman dan damai seperti saat diusap oleh Tuan Muda di bawah embusan angin musim semi. Pang Hu merasa tidak peduli, namun diam-diam ia merasa iri.

"Heh, kalian sekumpulan iblis kecil, sedang saling mencari kutu?"

Anak-anak yang sedang saling mengusap kepala segera berbalik saat mendengar suara dari belakang. Terlihat pemimpin besar yang bertubuh sebesar gunung sedang berkacak pinggang sambil menatap mereka dengan senyum tipis.

"Pemimpin Besar, tadi Tuan Muda baru saja mengusap kepala kami," ujar salah satu anak.

Huo Ren berdecak, "Kepala kalian yang bahkan tidak berani disentuh oleh ibu kalian sendiri, mana mungkin Tuan Muda kita yang anggun dan berharga mau menyentuhnya? Jangan-jangan tangannya sampai ketempelan kutu."

Hanya dengan beberapa patah kata, suasana hati anak-anak yang tadinya bersemangat langsung hancur. Merasa malu dan rendah diri, mereka pun pergi ke sungai untuk mencuci rambut.

Huo Ren menggigit sebatang rumput di mulutnya. Ia sedikit meremehkan ketabahan Tuan Muda itu. Anak-anak itu sangat kotor, bahkan anjing pun akan mengernyitkan hidung jika mendekat, namun Shi Youfeng yang manja ternyata sanggup menyentuh mereka. Sepertinya demi bisa pulang, ia sanggup melakukan apa saja.

Namun harus diakui, setelah mendengar cerita anak-anak tadi, Huo Ren merasa sedikit penasaran. Memelihara kecantikan di dalam rumah sepertinya bukan ide buruk.

Saat Huo Ren kembali ke rumah, ia melihat Shi Youfeng dan dua orang lainnya sedang menjemur selimut dan mencuci rambut. Rambut hitam Shi Youfeng hampir kering setelah dilap oleh Xiuhua. Saat tertiup angin, aroma harum sabun menguar, membuat Huo Ren menggosok ujung hidungnya perlahan. Di musim semi yang lembut, rambut hitam itu tampak berkilau seperti gelombang air. Rambut yang panjang membuat wajah Shi Youfeng yang sekecil telapak tangan tampak semakin putih bercahaya. Kucing kecil dalam pelukannya tampak begitu lembut di bawah sinar matahari, membuat tangan Huo Ren kembali merasa gatal ingin menyentuhnya.

Begitu Huo Ren mendekat, Shi Youfeng yang akhir-akhir ini bersikap sangat pengertian langsung menyerahkan kucing itu kepadanya. Huo Ren menggendongnya, mengelus perut kucing itu sambil menggoda hewan tersebut.

Setelah bermain dengan kucing sejenak, Huo Ren berdiri dan melihat Xiuhua mengenakan tusuk konde emas di kepalanya. Tusuk konde di tangan Tuan Muda berbentuk kepala burung phoenix, sementara milik Xiuhua berbentuk bunga plum berongga, namun dari tekstur dan pengerjaannya, terlihat bahwa keduanya berasal dari batch yang sama. Pergelangan tangan Xiao Shizi juga tampak mengenakan gelang giok yang indah, dan di lehernya tergantung kalung perak yang tebal.

Mata Huo Ren menyipit. Pandangannya menyapu bahu Tuan Muda yang tegak sebelum ia masuk ke dalam pondok jerami dengan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.

Shi Youfeng menghela napas lega. Ia tidak menyangka Huo Ren begitu peka hingga menyadari benda-benda tambahan pada Xiao Shizi dan Bibi Xiuhua. Sekarang, bagaimana cara mengalihkan perhatian Huo Ren agar ia bisa menyelinap turun dari gunung bersama wakil pemimpin ketiga dan Xiao Wen?

Namun, beruang besar itu tidak pernah benar-benar membatasi kebebasannya. Kekhawatiran itu tidak ada, bahkan saat Shi Youfeng bingung bagaimana cara menyuruh Xiao Shizi dan Bibi Xiuhua pergi, Huo Ren tiba-tiba menyuruh mereka turun gunung untuk membajak sawah.

Semakin dekat dengan waktu kepulangannya, Shi Youfeng semakin gelisah. Ia bersikap semakin lembut dan manis kepada Huo Ren, hampir seperti mencoba merayunya.

Dua hari kemudian saat senja, Shi Youfeng akhirnya bertemu dengan wakil pemimpin ketiga.

"Pemimpin besar pergi berburu dan akan menginap di gunung malam ini. Kita harus turun gunung sekarang juga."

Jari-jemari Shi Youfeng gemetar karena gembira, matanya berbinar-binar. Ia sudah memimpikan saat-saat ini, namun ketika tiba di depan mata, hatinya justru merasa cemas tanpa alasan. Semakin berharap, semakin ia merasa gugup.

Saat senja tiba, jalan setapak di pegunungan dan rumah-rumah tertutup kabut tipis berwarna kemerahan. Shi Youfeng melirik dengan panik; pemandangan itu tampak mengerikan seperti kisah mayat kuno di desa pegunungan yang diceritakan ayahnya. Ia merasa tersesat di tengah belantara, berjuang mati-matian mencari jalan keluar, namun hanya bisa menyaksikan senja perlahan turun, membuat segala sesuatu di depannya tampak samar dan melayang, sementara suara burung gagak yang melengking terdengar di kejauhan.

Wakil pemimpin ketiga menyadari langkah Shi Youfeng yang gemetar dan terus mengingatkannya untuk berhati-hati.

"Tarik napas dalam-dalam, jangan ceroboh, jangan terburu-buru, perhatikan jalanmu."

Suara wakil pemimpin ketiga terdengar lembut dan meyakinkan. Di tengah rasa cemas yang ekstrem, hal itu berhasil menenangkan detak jantung Shi Youfeng, membuatnya melangkah dengan mantap mengikuti pria itu.

Wakil pemimpin ketiga membawa mereka melewati jalan tikus yang tidak dilalui orang, sehingga perjalanan mereka lancar. Jalan setapak yang asing itu dipenuhi rumput liar setinggi pinggang, berliku-liku masuk ke dalam hutan belantara yang tak berujung. Matahari terbenam yang merah membara membuat Shi Youfeng berkeringat, sementara tengkuknya yang putih bersih tampak berkilau seolah baru saja dibasuh air. Meski sinar matahari sore tidak terasa panas, bahkan cenderung dingin dan sepi, ia justru merasa semakin panas.

"Aku... aku, ada barang yang lupa kubawa."

Kelopak mata Shi Youfeng bergetar. Ia menatap punggung pria di depannya, kurus, panjang, dan terasa asing. Tidak seperti beruang besar yang terasa seperti gunung. Sebelumnya ia takut pada beruang besar itu, namun sekarang ia justru merasa tenang memikirkannya, bahkan ingin segera berlari kembali kepadanya.

Wakil pemimpin ketiga berhenti dan menghela napas.

"Jangan khawatir, Tuan Muda. Aku sudah menyembunyikan Xiao Wen di gua depan. Aku akan segera menjemputnya. Setelah melewati jalan ini, kita akan sampai di jalan keluar."

Shi Youfeng mencoba menenangkan diri, menatap pria yang tampak seperti terpelajar itu, dan merasa sedikit lebih tenang. Namun, saat itu juga, tiba-tiba terdengar suara tangisan Xiao Wen.

Wakil pemimpin ketiga berlari dengan cepat, namun baru beberapa langkah, mereka mendengar suara bentakan dan pukulan dari Huan Qing dan beberapa pria berbadan kekar. Wakil pemimpin ketiga segera menarik Shi Youfeng bersembunyi di balik semak-semak.

Cahaya sudah redup, namun Shi Youfeng masih bisa melihat air mata ketakutan di mata Xiao Wen. Bocah itu diikat, sementara Huan Qing memegang cambuk panjang, memerintahkan para pria itu untuk segera membawa Xiao Wen pergi.

"Bawa dia kembali untuk diinterogasi pemimpin besar! Lihat siapa yang membantunya melarikan diri!"
"Aku yakin, sembilan puluh persen pasti wakil pemimpin ketiga pelakunya."

Shi Youfeng ketakutan hingga membungkam mulutnya sendiri. Jantungnya berdegup kencang tak terkendali. Ia memejamkan mata dengan panik, bulu matanya bergetar hebat. Wakil pemimpin ketiga hampir saja terseret karena dirinya. Padahal, baru saja ia sempat mencurigai wakil pemimpin ketiga...

Shi Youfeng menatap wakil pemimpin ketiga dengan rasa bersalah. Bahkan saat bersembunyi di semak-semak, wakil pemimpin ketiga tidak sedikit pun menyentuhnya.

Wakil pemimpin ketiga tersenyum dan berbisik, "Tidak apa-apa, kita harus tetap waspada agar bisa selamat."

Setelah suara langkah kaki para pria itu menjauh, wakil pemimpin ketiga keluar dari semak-semak terlebih dahulu. Ia menoleh ke sekeliling untuk memastikan keadaan aman, baru kemudian memanggil Shi Youfeng.

Di bawah sinar matahari yang miring, kawanan burung yang lelah terbang melintas, kabut naik dari kaki gunung, dan hutan di sekitar tampak rimbun. Shi Youfeng keluar dari semak-semak. Keringat tipis di lehernya berkilau, pipinya bersemu merah karena panas dan gugup, sementara rambut hitamnya yang terurai hingga pinggang tampak kontras dengan bibirnya yang merah dan kulitnya yang putih, membuatnya terlihat cantik seperti makhluk halus penunggu gunung.

Wakil pemimpin ketiga melirik sekilas, lalu menundukkan pandangannya.

Saat keluar, kaki Shi Youfeng menginjak kerikil licin dan hampir terkilir. Wakil pemimpin ketiga segera memegang pergelangan tangannya yang ramping dan rapuh. "Hati-hati."

"Terima kasih," ucap Shi Youfeng setelah berdiri dengan stabil.

Ia berniat menarik tangannya kembali, namun cengkeraman pria itu justru menguat. Saat mendongak, ia mendapati tatapan wakil pemimpin ketiga yang penuh dengan hasrat yang tertahan. Jika Shi Youfeng mengerti tentang cinta, tentu ia akan paham tatapan itu, namun ia sama sekali tidak tahu apa pun.

Shi Youfeng bertanya dengan gugup, "Ada apa?"

Wakil pemimpin ketiga ragu sejenak. Namun, melihat kecantikan yang polos dan rapuh di bawah matahari terbenam itu, ia tidak bisa menahan diri. "Aku... Tuan Muda, bagaimana pendapatmu tentang diriku?"

Shi Youfeng yang merasa bersalah atas kecurigaannya tadi, tentu menjawab bahwa pria itu adalah orang yang sangat baik.

"Kalau begitu, saat kau kembali ke kediaman Shi, maukah kau mengirimiku surat?"
"Tentu saja, budi penyelamat nyawamu tidak akan pernah kulupakan."

Wakil pemimpin ketiga tertawa mendengar jawaban itu. Ia menarik pergelangan tangan Shi Youfeng ke arah dadanya. "Kalau begitu, bagaimana jika kau menyerahkan dirimu padaku?"

Tuan Muda yang tidak berdaya itu kini hanya mengandalkan dirinya, satu-satunya tempat ia bisa bergantung. Pria yang lemah akan secara naluriah mencari perlindungan pada pria yang dianggap sebagai penyelamat. Ia menatap Shi Youfeng yang tampak seperti porselen putih atau tulang giok, lalu berkata dengan nada yang hampir membelai, "Aku akan memperlakukanmu jauh lebih baik lagi di masa depan."

Shi Youfeng merasa seperti disambar petir dan mundur dengan panik. Namun, pergelangan tangannya dicengkeram erat sehingga ia tidak bisa melepaskan diri.

Wakil pemimpin ketiga terus mendesak, matanya memantulkan wajah Shi Youfeng yang ketakutan hingga membuat orang merasa kasihan. "Empat tahun lalu, aku pernah melihatmu dari jauh di kediaman Shi. Saat itu aku terpana melihat kecantikanmu, tidak menyangka aku bisa bertemu denganmu lagi."

Shi Youfeng gemetar ketakutan. Ia merasa pria di depannya ini sangat asing. "Aku... aku harus menunggu restu orang tua untuk urusan pernikahan. Lepaskan aku dulu, aku akan turun gunung dan bicara pada orang tuaku, mereka pasti setuju."

"Jadi, kau setuju?"

Wakil pemimpin ketiga berseri-seri, wajahnya yang kurus tampak berbinar. "Aku tahu kau juga menyukaiku, kalau tidak, mengapa di antara sekian banyak orang, kau hanya menatapku?"

"..."

Pikiran Shi Youfeng kosong. Pergelangan tangannya terasa sakit karena cengkeraman pria itu, ditambah lagi bahaya yang dibawa oleh pria asing di tengah hutan belantara membuatnya ketakutan hingga matanya berkaca-kaca.

"Karena kau juga menyukaiku, mari kita menjadi suami istri sekarang, dan setelah turun gunung baru kita laporkan pada ayah dan ibumu."

Shi Youfeng ketakutan hingga menunduk mencoba melepaskan jari-jari yang mencengkeram pergelangan tangannya, namun pria itu tidak bergeming dan justru semakin mendekat.

"Jangan mendekat, aku tidak menyukaimu."
"Jangan mendekat!"

Wajah Shi Youfeng pucat pasi, air mata memenuhi matanya, yang justru membuat wakil pemimpin ketiga semakin bersemangat. Ia mendorong Shi Youfeng hingga jatuh ke tanah, satu tangan menahan bahu yang ramping itu, sementara tangan lainnya menarik ikat pinggang yang mengikat tubuh langsing tersebut.

"Ternyata di dunia ini benar-benar ada orang yang kulitnya seputih salju dan selembut giok."

Saat Shi Youfeng meronta dengan sekuat tenaga, tanda lahir di pergelangan tangannya tersingkap. Di bawah senja, tanda berwarna merah cerah itu terlihat jelas. Mata wakil pemimpin ketiga berbinar seolah menemukan harta karun.

"Apa pemimpin besar tidak becus, sampai-sampai dia tidak menyentuh harta karun sepertimu ini?"
"Kebetulan sekali, selama bertahun-tahun ini aku selalu menjaga kesucianku untukmu."