Sebenarnya, dia sangat melindungi orang-orang dekatnya.

Wolonggang adalah sebuah cekungan rendah relatif di dalam pegunungan yang dalam. Untuk bercocok tanam dan menanam sayur, rumah-rumah di desa ini sangat rapat, berdempetan di depan dan belakang.

Rumah Niu Xiaodan dan rumah Xiu Hua hanya dipisahkan oleh sawah-sawah; halaman rumah Xiu Hua berbatasan langsung dengan atap belakang rumah Niu Xiaodan.

Ibu Niu Xiaodan bernama Liu Liu, meskipun namanya terdengar rapuh dan lemah, namun ia terkenal sangat garang di sini.

Ditambah suaminya, Niu San, yang benar-benar sosok bengis dan kejam. Meskipun sering tidak pulang, saat pulang ia kerap memukuli Liu Liu dan Niu Xiaodan, tapi jika ada orang lain di desa yang mengganggu ibu dan anak itu, Niu San pasti membela mereka.

Liu Liu sangat rajin, ia menggunakan bambu liar untuk membuat kandang ayam di bawah atap belakang rumah, mengurung ayam dan bebeknya. Kotoran ayam dan bebek menumpuk di kandang itu, di sampingnya ada selokan kecil yang airnya stagnan, sepanjang tahun bau busuk menyengat.

Belum lagi ayam-ayam berkokok sejak tengah malam.

Ibu mertua Xiu Hua merasa jijik dengan bau dan suara itu, setiap kali masalah ini menjadi bahan pertengkaran dengan Liu Liu.

Namun ayam dan bebek itu dipelihara di rumah Liu Liu, bukan rumahnya, jadi meskipun diperdebatkan, tetap saja tidak ada yang berpihak padanya.

Lalu ibu mertua Xiu Hua membuang semua air limbah rumah tangganya ke selokan kecil di depan pintu rumah, air limbah itu mengalir ke pintu rumah Liu Liu, membuat depan rumahnya menjadi selokan bau juga. Kadang-kadang, saat pertengkaran dengan Liu Liu kalah, ibu mertua Xiu Hua sengaja melempar kotoran ke selokan itu.

Hal sepele seperti ini, pertengkaran antara dua keluarga itu biasa terjadi, biasanya para pria tidak ikut campur. Mereka hanya memikirkan kapan waktu yang tepat untuk turun gunung merampok, desa mana yang akan panen melimpah, atau ada gadis atau pemuda yang menarik.

Bahkan bagi mereka, pertengkaran antar wanita dianggap hanya omong kosong belaka.

Pokoknya, dua wanita itu bertengkar sampai tak ada habisnya, sementara para pria bertemu tetap saling tepuk punggung dan bersalaman, bertanya kapan bisa minum bersama lagi.

Saat Shi Youfeng berkeliling dari rumah Xiu Hua, saat sampai di depan rumah Niu Xiaodan, Liu Liu sedang menjemur pakaian di halaman.

Dia berdiri dengan jinjit, menengadah ke atas sambil tetap cepat menyelesaikan pekerjaannya dengan wajah penuh sindiran dan sedikit kebas.

Melihat ada orang di depan rumahnya, dia mengalihkan pandangan dengan santai, namun tak lama kemudian kembali menoleh.

Ternyata itu adalah putra kecil dari keluarga Shi.

Liu Liu menghentikan pekerjaannya, secara refleks mengusap ujung bajunya, merapikan beberapa helai rambut berantakan di telinga, tapi tidak bicara, lalu mengambil pakaian dari baskom dan melanjutkan menjemur.

Shi Youfeng menjelaskan maksud kedatangannya.

“Oh, masalah itu ya. Wanita tua terkutuk itu... maksudku, dia sudah tua tapi tidak tahu diri, banyak berbuat jahat, pasti akan menerima balasan setimpal.”

Shi Youfeng mengangguk, sambil mendengar makian dari belakang rumah yang semakin keras, ia jadi sedikit cemas. Semua kata-kata yang sudah dipersiapkan tiba-tiba hilang, hanya bisa berkata kering, “Bisakah kau membuat ibu mertua Xiu Hua berhenti dimaki?”

Setelah mengatakan itu, Shi Youfeng merasa terlalu langsung, sedikit menyesal karena niatnya terbuka begitu saja.

Bukankah ia ingin dengan beberapa kata memancing pertengkaran dua keluarga, lalu menyelamatkan ibu mertua Xiu Hua?

Ini pertama kalinya ia melakukan hal seperti ini, otak dan mulutnya bingung, apalagi yang diajak bicara adalah wanita asing yang terkenal garang.

Tubuhnya di sini, pikirannya sudah ketakutan dan kabur.

“Aku maksudnya, bibiku itu hebat, kalau dia berdiri di situ, wanita tua itu pasti tidak berani memaki.”

Bicara dengan terbata-bata dan canggung, hampir ingin mengusap wajahnya.

Tenang, setidaknya dia tidak marah padaku.

Liu Liu melihat ekspresi canggung Shi Youfeng, wajahnya sedikit memerah menatapnya, seolah tidak percaya bahwa anak laki-laki yang lahir dari tuan muda Shi yang karismatik itu polos dan jujur seperti ini.

Liu Liu berkata, “Putra kecil tuan muda, kamu bisa membantu dia sesaat, tapi bisa membantu dia seumur hidup? Lagipula, jangan lihat Xiu Hua yang pendiam dan lamban itu, sebenarnya dia punya sikap ningrat yang tinggi hati, dia sangat meremehkan kami wanita kasar dan galak.”

“Aku tidak mau jadi bodoh, menempelkan wajah hangat ke punggung dingin.”

Mendengar itu, Shi Youfeng kira-kira mengerti bahwa antara mereka berdua pasti ada sedikit perselisihan.

Kalau ibu mertua dan Xiu Hua tidak akur, tentu ibu Niu Xiaodan malah senang melihat keributan.

Shi Youfeng merasa bingung, mengucapkan terima kasih pada Liu Liu, lalu hendak berbalik pergi.

Putra kecil tuan muda itu sama sekali tidak sombong, justru putri seorang pedagang kecil seperti Xiu Hua yang mulai banyak mengeluh dan memandang sinis. Sikap lembut dan patuh Shi Youfeng membuat hati Liu Liu yang keras seperti besi pun luluh.

“Hei!”

“Tuan muda kecil, kamu sudah masuk sarang perampok, jangan takut-takut lagi. Kalau kamu berani, orang lain tidak akan berani menyakitimu. Perampok memang kejam membunuh orang seenaknya, tapi mereka juga bukan gila. Membunuh orang itu merusak pisau, menamparmu saja mereka sakit, apalagi kamu itu putra kecil keluarga Shi, mereka tidak berani sembarangan menyakitimu.”

Shi Youfeng cemas mendengar suara gaduh dari rumah Xiu Hua di belakang, nasihat Liu Liu hanya dia dengar sekilas, tidak diresapi.

Namun ia sadar, sifat lembut tidak akan bertahan di sini.

Keluarga Shi selalu membungkus semua benda dan perabotan dengan kain lembut agar tidak melukai, juga membentuk sifat Shi Youfeng yang lembut dan patuh, tapi sekarang dia telah masuk sarang serigala, dia harus berubah.

Canggung dan takut, tapi tidak ragu dan bimbang.

Ayahnya selalu mengatakan bahwa dalam persaingan hidup, yang kuatlah yang bertahan.

Shi Youfeng mengeluarkan dua butir telur dari lengan bajunya, yang sebenarnya untuk Xiu Hua, kini dengan wajah merah dan sedikit tersenyum berkata, “Bibi Niu, dua butir telur ini sebagai pembayaran, apakah kau bersedia melakukan transaksi ini?”

Meski pernah dipukuli karena masalah telur di rumah, Liu Liu tetap tanpa ragu menerima. Karena Niu Xiaodan tidak cukup makan, dia harus tumbuh kuat.

Putra kecil tuan muda itu walaupun lembut dan polos, ternyata memiliki sifat tegas dan cepat mengambil keputusan, gerakannya cekatan, sedikit mengingatkan pada ayahnya, Tuan Shi yang santai tapi berwibawa.

Di bawah atap, makian semakin keras.

“Beberapa tahun lalu kamu selalu ingin turun gunung, berkali-kali gagal, di sini melahirkan anak pun masih ingin turun gunung. Tapi akhirnya berhasil turun, orang tuamu malam-malam mengirimmu kembali ke gunung.”

“Kamu sudah lupa? Mau aku beri tahu alasannya? Karena tetangga mendengar keributan di rumahmu dan mengira rumahmu berhantu, orang-orang bilang yang sudah meninggal beberapa tahun lalu kok hidup lagi. Ternyata orang tuamu demi menjaga nama baik sudah bilang kamu meninggal karena sakit, tidak mau mengakui bahwa kamu diculik perampok gunung.”

“Orang tuamu tidak menginginkanmu, kamu sendiri ingin mati hidup kembali, akhirnya yang menyelamatkan nyawamu adalah anakku! Sekarang kamu masih ingin lari, malah menyinggung orang lain, demi menyenangkan putra kecil tuan muda yang tak bisa turun gunung, kamu malah mematahkan ranting pohon aprikot yang disukai cucuku. Aku rasa kamu tidak sabar hidup lagi!”

Kata-kata kasar dan penuh amarah dari wanita tua itu membuat Shi Youfeng naik darah.

Baru tadi ia merasa dirinya kurang tenang dan berwibawa, kini mendengar makian wanita tua itu, langkahnya semakin cepat dan berat.

Dia memang manja dan dimanja keluarga, tapi bukan berarti dia tidak punya amarah. Dia hanya lembut karena merasa bersalah pada kakaknya dan orang tuanya yang selalu khawatir, sehingga berusaha menyenangkan mereka.

Sebenarnya dia sangat melindungi orang yang dicintainya.

Shi Youfeng berlari mendekati pintu, melihat seorang wanita tua berbaju linen biru penuh tambalan berdiri sambil tangan di pinggang, memaki seseorang di sudut rumah.

“Nyonya tua, bagaimana bisa Anda memaki ibu mertua Xiu Hua seperti itu?” Shi Youfeng melangkah melewati ambang pintu batu yang runtuh itu.

Wanita tua berambut putih itu menoleh, matanya yang keriput memandang sinis, “Apa urusanmu? Kamu kenyang dan tidak sabar hidup, ya?”

Xiao Shizi memegang kuat pergelangan tangan Shi Youfeng, memberi semangat pada tuan muda kecil yang lembut itu, sambil suaranya bergetar berkata, “Dia itu istri kepala rumah tangga, kamu yang tidak sabar hidup kalau bicara seperti itu!”

Wanita tua itu menatap tajam, terkejut dengan keberanian bocah kecil itu.

“Apa istri kepala rumah tangga? Membohongi orang lain bisa, membohongi aku? Tidak mungkin.”

Mata wanita tua itu tajam, segera menyadari bahwa Shi Youfeng tidak memiliki sikap manja khas bocah kecil, dia masih perawan yang belum mengenal dunia.

“Kamu bilang istri kepala rumah tangga? Lepaskan bajumu, biar aku lihat nyata atau tidak.”

Wanita keras kepala itu sudah puluhan tahun tak terkalahkan, menghadapi bocah manja kota seperti Shi Youfeng sangat mudah baginya.

Tak heran, Shi Youfeng jadi malu dan wajahnya memerah.

Dia memang tidak suka dipanggil nyonya rumah tangga, hatinya terus bertanya-tanya mengapa Huo Ren menyelamatkan lalu mengikatnya, dia tidak ingin memikirkan apa-apa, hanya ingin pulang.

Selama ini Huo Ren tidak pernah memukul atau memarahinya, bahkan sengaja menghindar saat dia mandi, membuat kegaduhan dengan memotong kayu atau berteriak di kolam ikan agar Shi Youfeng tahu ada orang di sekitar rumah, tapi tidak masuk.

Seolah-olah perlahan membiasakannya dengan kehidupan di sini.

Shi Youfeng tidak berpikir sejauh itu, semua itu adalah petunjuk dari ibu mertua Xiu Hua.

Shi Youfeng sebenarnya tidak ingin menjadi istri kepala rumah tangga, tapi demi keselamatan ibu mertua Xiu Hua, dia harus memanfaatkan identitasnya untuk menekan situasi.

Namun sebelum Shi Youfeng sempat berkata, Liu Liu yang datang belakangan bersuara.

“Kau wanita tua tak tahu mati, berani marah-marah pada istri kepala rumah tangga? Hanya karena patah satu ranting bunga aprikot, meski kepala rumah tangga mau memenggal kepalamu, dia juga tak perlu izinmu dulu! Aku pikir kau memang cari mati!”

“Kau kira putra kecil tuan muda Shi itu sama mudahnya seperti Xiu Hua? Dia putra keluarga Shi, berani menyakitinya, tanya dulu sama orang desa setuju atau tidak!”

Wanita tua itu lihai dan kasar, kebiasaan desa yang keras.

Biasanya, satu keluarga bekerja bersama di ladang, tapi dia membebankan semua pekerjaan pada Xiu Hua.

Puluhan hektar ladang, Xiu Hua bekerja keras seperti sapi tua dari pagi sampai malam. Pulang ke rumah sore hari, ia harus mencuci dan memasak untuk tiga saudari ipar, tiga pria, lima anak, dan satu ibu mertua.

Mereka sendiri tidak mau mencuci pakaian, makan bersama pun tidak cukup, jadi harus memasak sendiri untuk camilan malam.

Seringkali mencuci pakaian sudah tengah malam, tapi tidak pernah menyalakan lampu. Kadang Xiu Hua merasa kesal pada bulan yang terlalu terang, bersinar di tepi sungai, hanya dia sendiri yang memukul batu mencuci pakaian.

Sekarang, Xiu Hua dipindahkan oleh Huo Ren untuk merawat Shi Youfeng, semua pekerjaan rumah harus dilakukan oleh para wanita. Bahkan para pria yang biasanya hanya berburu dan merampok, sekarang Huo Ren menyuruh mereka ikut bertani.

Ibu mertua adalah yang pertama menentang, bertani tidak ada masa depannya, itu pekerjaan wanita dan anak-anak. Pria seharusnya keluar gunung untuk berperang dan merampok emas perak.

Saat ini, Shi Youfeng mengaku sebagai istri kepala rumah tangga, ibu mertua ingin “melayani” dengan baik.

Dia tidak takut dengan ancaman Liu Liu, seperti putra kecil keluarga Shi, masuk Wolonggang, adalah naga yang melilit di kakinya.

“Aku ingin lihat bagaimana istri kepala rumah tangga menghormati putra kecil tuan muda.” Ibu mertua menatap dengan mata keruh, lalu meloncat dan menyerang Shi Youfeng.

Dia mencoba mencabuti kerah baju Shi Youfeng untuk melihat lebih dekat.

Liu Liu berusaha menahan, tapi ibu mertua dengan cepat mengelak dan langsung menyerang Shi Youfeng.

Shi Youfeng terkejut, seolah melihat mayat yang bangkit dari peti mati, matanya membelalak.

Xiao Shizi ketakutan sampai kakinya lemas, menangis keras sambil menggigit lengan wanita tua itu. Ibu mertua Xiu Hua yang terbaring di dalam rumah tersentak bangun dan panik. Putra kecil tuan muda memegang kerahnya erat, ketakutan menarik Xiao Shizi ingin lari.

Namun putra kecil tuan muda yang manja itu lemah tak berdaya, bukan tandingan ibu tua itu. Tangan-tangan keriput seperti ular, mencengkeram kerah baju Shi Youfeng, tulang-tulang tua mengepal kuat, dengan satu tarikan keras, Shi Youfeng merasakan dingin menusuk lehernya.

Hanya kerah bajunya yang tercabut, tapi ia merasa seperti perutnya dibelah, sangat menakutkan dan menyakitkan.

Shi Youfeng berusaha keras melawan, tapi suara kerah tercabik, angin dingin masuk ke dada membuatnya gemetar kedinginan, sementara dari sudut mata, ibu mertua Xiu Hua yang memegang cangkul berjalan pincang mendekat.

“Apa yang kau lakukan!”

Huo Ren masuk pintu dan melihat ibu tua itu mencengkeram kerah Shi Youfeng, dada yang putih mulus terlihat bekas cakar merah menyala, sangat mencolok.

Huo Ren melangkah cepat seperti panah, menendang ibu tua itu seperti anjing liar.

Belum sempat dia melihat ke arah putra kecil tuan muda, ada seseorang yang memeluknya erat.

Seperti refleks bersembunyi di sudut gang, ketakutan.

Putra kecil tuan muda menangis tersedu-sedu.

Bajunya setengah terlepas, bahu dan leher yang putih mulus dengan rambut hitam kusut muncul samar.

Huo Ren merapikan baju di bahu Shi Youfeng, hatinya dipenuhi kemarahan yang tak jelas asalnya.

Bukan pada Shi Youfeng, bukan pada ibu tua, tapi pada dirinya sendiri.

Sebelumnya ia sering bercanda menggoda, ingin melihat putra kecil tuan muda itu ketakutan lalu bersembunyi di pelukannya. Kini benar-benar terjadi, hatinya sangat tidak enak.

Huo Ren merasakan air mata itu merembes melalui kain kasar, menembus dada, asin dan membakar amarah.

Tangan kasar itu angkat perlahan, seperti membelai bulu anak kecil, menepuk punggung tipis yang gemetar karena menangis.

Melihat itu, ibu tua itu ketakutan bangkit dan lari masuk rumah.

Liu Liu yang terjatuh di tanah cepat bangkit, menarik kaki tua wanita itu, keduanya bergulat hingga terjerembab di tanah.

Huo Ren menatap ke atas, memeluk erat putra kecil tuan muda yang terus menangis, mengangkatnya sedikit ke pelukan, lalu dengan satu tendangan cepat mengarah ke wanita tua itu.

“Aduh~ ada pembunuhan, ada pembunuhan!”

Teriakan melengking membangunkan Shi Youfeng yang tengah terlelap menangis dalam kegelapan.

Saat ia membuka mata, ia tidak tahu sejak kapan sudah duduk di pelukan Huo Ren.

Di bawahnya adalah lengan kuat yang kokoh, ujung matanya menempel lembut di rahang kasar berjerawat, kehangatan dan ketegasan itu membuat tubuhnya kaku.

Air mata mengalir di wajahnya dengan tenang, di bawah bekas air mata muncul rona merah yang tiba-tiba menghiasi pipinya.