Dua puluh satu Ula

Jika para bandit tidak dibiarkan merampok, mereka akan mengalihkan pisau mereka kepada ketua komplotan.

Para bandit yang tadinya siap bertempur habis-habisan itu, setelah mengetahui bahwa Huo Ren hanya menginginkan mereka bercocok tanam di musim semi, nyali dan keberanian mereka seketika menciut. Huo Ren adalah seorang jagal. Bahkan bandit yang terbiasa menjilat darah dari ujung pisau pun takut mati.

Setelah pertemuan usai, sekelompok ketua komplotan yang merasa bersalah menyeret Huo Ren ke Aula Kesetiaan untuk makan dan minum. Secara pribadi, mereka semua ingin menjalin hubungan baik dengan Huo Ren demi mendapatkan posisi wakil ketua. Deretan kendi arak buatan sendiri pun tandas dalam sekejap.

Namun, sang wakil ketua—yang sebenarnya adalah ketua ketiga—tidak banyak minum. Dia tidak memiliki ambisi dan tidak tertarik menjadi wakil ketua. Baginya, membiarkan para bandit yang haus darah bertempur di garis depan sementara dia menjaga situasi di belakang tanpa mempertaruhkan nyawa sudah cukup baik.

Ketua ketiga tidak ingin minum, tetapi Huo Ren sengaja atau tidak terus memaksanya. Sekelompok bandit yang pandai membaca situasi pun berebut menuangkan arak ke gelas ketua ketiga. Akhirnya, ketua ketiga terpaksa pamit dengan alasan ingin buang air.

Huo Ren menyipitkan mata menatap sosok yang kabur itu, lalu merangkul Niu Si yang datang untuk menuangkan arak. "Apakah ketua ketiga kita sudah punya istri?"

Niu Si menjawab, "Belum. Dia itu seorang cendekiawan, sifat sok santunnya tidak bisa diubah. Saya rasa dia masih perjaka ting-ting."

Semua orang tertawa terbahak-bahak, bahkan ada yang mengejek jangan-jangan ketua ketiga itu tidak perkasa. Huo Ren menghela napas panjang dan berkata dengan nada serius, "Saudara-saudara, ini salah kalian. Kalian hanya memikirkan kesenangan sendiri tanpa memedulikan persaudaraan. Bagaimana bisa membiarkan ketua ketiga hidup sebatang kara tanpa pendamping!"

Semua orang tertegun, gelas arak mereka menggantung di udara. Saling berpandangan, mereka bingung mengapa si jagal ini mendadak kumat lagi. Niu Si yang cekatan segera menyahut, "Ah! Benar, ini salah kami! Kami akan segera mencarikan pendamping untuk ketua ketiga!"

Pesta minum itu berlangsung hingga bulan naik ke puncak bukit. Para bandit mabuk kepayang. Entah berapa lama kemudian, seorang wanita datang dengan aura mengancam, diikuti oleh enam wanita lainnya di belakangnya. Huo Ren menonton dengan geli, sementara Niu Si justru tampak puas melihat penderitaan orang lain.

Wanita itu membungkuk hormat kepada Huo Ren, lalu berkacak pinggang dan menunjuk seorang pria berhidung merah, "Li Dali, sudah larut malam kenapa belum pulang? Minum terus, apa kau tidak takut mati karena mabuk!"

Li Dali yang dipermalukan di depan umum oleh istrinya hanya bisa menegangkan lehernya yang memerah karena mabuk. Di tengah ejekan orang-orang, Li Dali bangkit dan pergi. Saat melewati Huo Ren, dengan lidah kelu karena mabuk ia berkata, "Ketua, menunggu orang itu tidak enak rasanya. Lihat, istri-istri kami saja sudah datang menjemput. Sebaiknya kau segera pulang agar Tuan Muda Shi tidak menunggu terlalu lama."

Niu Si mencibir, "Dasar pengecut yang takut istri, malah ingin mengajak ketua ikut-ikutan jadi pengecut."

Huo Ren tidak menyahut, ia melambaikan tangan memberi isyarat agar Niu Si dan yang lainnya terus minum.

Di sisi lain, Shi Youfeng sudah menunggu lama namun si beruang hitam besar tak kunjung kembali. Di luar sangat sunyi, suara tawa dan denting gelas dari Aula Kesetiaan terbawa angin gunung, terdengar samar seperti suara hantu hutan yang sedang merayakan ritual tengah malam. Di dalam ruangan, kulit binatang dan tulang-tulang yang digantung di dinding menjadi pelindung. Mendengar suara dengkuran kecil dari makhluk di pelukannya, perlahan-lahan ia pun tertidur.

Tiba-tiba, ia mendengar suara tangisan di depan pintu. Malam di pegunungan sangat hening, cahaya bulan tampak pucat, dan suara tangisan itu tertahan seolah takut terdengar. Jika tidak didengarkan dengan saksama, suaranya hampir tenggelam oleh suara katak dan serangga.

Shi Youfeng selalu waspada saat tidur di sini, ia tidak pernah benar-benar terlelap. Begitu mendengar suara itu, makhluk di pelukannya menegakkan telinga, dan Shi Youfeng pun membuka mata. Suara itu terdengar seperti suara seorang pemuda. Sebelum Shi Youfeng menyadari bahwa suara itu terdengar familiar, langkah kaki yang marah terdengar mendekat.

"Budak rendahan, keluar kau! Beraninya kau diam-diam kabur saat pertemuan hari ini."

Shi Youfeng seketika terjaga. Itu suara Huan Qing. Budak rendahan yang dimaksud Huan Qing pastilah pelayannya, Xiao Wen. Xiao Wen kurus dan tinggi, selalu menunduk, dan sering tersipu saat tak sengaja menatapnya. Xiao Wen selalu tampak ingin mengatakan sesuatu. Dulu, saat Shi Youfeng menemukannya pingsan di jalan, ia memberinya roti kukus. Sejak itu, Xiao Wen selalu menatapnya dengan penuh syukur sekaligus khawatir jika Huan Qing akan menindasnya.

Xiao Wen pernah bercerita bahwa Huan Qing meminjamkan baju kepadanya bukan karena baik hati. Huan Qing hanya ingin mencari muka di depan ketua dan sengaja menaburkan rempah berbau menyengat pada baju itu karena tahu ketua tidak suka bau rempah, agar ketua membenci Xiao Wen. Xiao Wen bahkan menasihati Shi Youfeng agar tidak merasa bersalah karena berselisih dengan orang yang pernah membantunya.

Awalnya Shi Youfeng memang berterima kasih pada Huan Qing, namun belakangan permusuhan Huan Qing semakin nyata. Shi Youfeng sempat bingung sejenak, lalu memutuskan untuk menutup diri. Bahkan si beruang hitam besar pun bisa melihat rasa kecewa dan sesalnya, lalu mengejeknya karena terlalu naif.

Huan Qing memang jahat, tetapi para pelayan di sekitarnya senasib dengannya—diculik ke atas gunung. Mereka sering bertukar pandang yang mengandung rasa senasib sepenanggungan. Jika Xiao Wen tertangkap sekarang, dia pasti akan dipukuli oleh Huan Qing. Huan Qing adalah orang paling kejam yang pernah dilihat Shi Youfeng; dia bahkan bisa menampar wajahnya sendiri tanpa berkedip.

Di luar pintu, Huan Qing masih mencari. Ia memaki-maki sambil memegang obor, cahayanya menyinari jendela kertas yang samar. Tiba-tiba, terdengar suara sesuatu tersandung di dekat pondok jerami. Tangisan di luar pun berhenti, seolah mulutnya dibekap rapat-rapat. Shi Youfeng ketakutan, ia hanya berharap Huan Qing segera pergi agar ia bisa menarik Xiao Wen masuk. Namun kenyataannya, cahaya obor semakin mendekat dan makian Huan Qing semakin kasar. Makhluk di pelukannya mulai menegakkan bulu.

Shi Youfeng menenangkan makhluk itu, dan sebuah pikiran konyol muncul di benaknya: "Andai saja si beruang hitam besar segera kembali." Pikiran itu membuatnya terkejut sendiri.

Saat berikutnya, terdengar suara pria di depan pintu. "Huan Qing, aku baru saja melihat Xiao Wen lari ke arah sana."

"Ternyata dia mengecoh kita! Terima kasih atas peringatannya, Ketua Ketiga."

"Bantuan kecil saja. Aku sudah memberi tahu pos penjagaan, dia tidak akan bisa kabur. Lebih baik kau istirahatlah. Besok pagi, dia pasti sudah diikat di depan pintumu."

Shi Youfeng menutup mulutnya rapat-rapat karena takut bersuara, namun ia sadar ketua ketiga baru saja mengalihkan perhatian Huan Qing. Benar saja, cahaya obor yang tadi mendekati pondok jerami perlahan menjauh. Ruangan itu kembali disinari cahaya bulan yang masuk dari atap.

Saat Shi Youfeng hendak turun dari ranjang untuk membuka pintu, ketua ketiga bersuara, "Xiao Wen, aku tahu kau bersembunyi di pondok jerami, tapi ketua akan segera kembali dari minum-minum. Jika kau percaya padaku, aku akan mencarikan tempat persembunyian untukmu."

Xiao Wen terisak penuh syukur, "Terima kasih, Ketua Ketiga. Saya percaya pada Anda. Jika waktu itu Anda tidak menyembunyikan saya di tumpukan jerami di kandang sapi, saya pasti sudah dipukuli sampai mati oleh Huan Qing."

Meskipun pada akhirnya dia tetap tertangkap, namun berkat permohonan ketua ketiga, Huan Qing melepaskannya. Ketua ketiga berkata dengan pasrah, "Jangan bertindak gegabah lagi. Huan Qing mungkin memberiku muka sekali, tapi dia tidak akan melakukannya untuk kedua kalinya."

Setelah mengatakan itu, ketua ketiga mengetuk pintu seolah tahu Shi Youfeng belum tidur. Shi Youfeng berbisik dari balik pintu, "Ketua Ketiga?"

"Ya. Jangan berkeliaran. Tunggu beberapa hari lagi, aku akan mengirimmu dan Xiao Wen turun dari gunung."

"Baik, saya mengerti."

Ketua ketiga kembali dua kali dan berulang kali berpesan agar ia tidak sembarangan keluar. Shi Youfeng merasa jauh lebih tenang. Hati yang gelisah di malam hari perlahan dipenuhi oleh harapan untuk pulang. Malam itu, untuk pertama kalinya Shi Youfeng tidur nyenyak. Ia bahkan tidak tahu kapan Huo Ren kembali.

Keesokan harinya, saat ayam berkokok dan pagi menjelang, Shi Youfeng bangun dan membuka pintu. Di pondok jerami masih terdengar suara dengkuran keras. Shi Youfeng tidak bisa menyalakan api untuk merebus air, dan air di dalam tong kayu pun sudah habis. Tanpa Huo Ren, ia tidak bisa melakukan apa-apa.

Shi Youfeng melirik ke arah pondok jerami. Di depan pintu tergantung tirai kain kasar, dan sepasang kaki besar menjulur keluar, dengan noda lumpur di betisnya. Shi Youfeng mengerutkan kening merasa risih, namun pria itu justru tidur dengan sangat pulas. Ia meletakkan makhluk di pelukannya ke dekat tirai, lalu menepuk pantatnya pelan, memberi isyarat agar makhluk itu masuk dan membangunkan si beruang hitam.

Makhluk itu takut pada pria yang suka mencubitnya. Bau amis darah dan aroma buas pria itu membuatnya gemetar ketakutan. Namun, melihat tuannya yang lembut, ia tetap masuk dengan ekor yang tegak waspada.

"Meong~~"

"Ho, anak baik sudah datang," terdengar suara pria yang serak dan berat dari balik tirai.

Selanjutnya, makhluk itu menjerit ketakutan seperti bulunya ditarik.

"Aduh, aduh..." Huo Ren yang masih setengah sadar memeluk kucing itu, lalu berguling hingga hampir membuat kucing itu gepeng.

Shi Youfeng merasa cemas mendengar keributan itu. Ia lupa akan rasa takutnya, lalu menyibak tirai dengan terburu-buru. Begitu matanya melihat ke dalam, ia segera menutup matanya rapat-rapat karena malu.

Huo Ren menoleh ke arah pintu dan hanya melihat wajah yang memerah karena malu. Ia menunduk melihat dirinya sendiri; bukannya dia tidak memakai celana, hanya tidak memakai baju saja. Lagipula, otot dada dan perutnya yang berwarna gandum ini begitu sempurna, siapa yang tidak ingin menyentuhnya? Hanya tuan muda ini saja yang tidak tahu diuntung. Tubuhnya yang kuat dan berotot jauh lebih baik daripada tubuh kurus kering ketua ketiga.

Otak Huo Ren yang masih kacau karena pengaruh alkohol langsung menyambar baju dan memakainya asal-asalan sebelum keluar. Begitu keluar, ia melihat tuan muda itu membelakangi pintu dengan telinga putihnya yang memerah.

"Apa yang kau risihkan? Tuan muda sudah melihat tubuhku, aku juga tidak memintamu bertanggung jawab," sindir Huo Ren.

"Ma-maaf, aku tidak sengaja."

"Aku... aku akan memberimu uang."

Wajah Huo Ren menggelap.

"Ah, tidak, bukan begitu. Aku tidak bermaksud menghinamu."

"..."

Huo Ren memungut makhluk kecil di lantai dan mengelusnya kasar. Sifat yang penurut dan lembut ini benar-benar mengundang untuk ditindas. Makhluk itu mengeong memohon ampun, namun justru mendapat ciuman dari bibir Huo Ren yang berbau arak. Ekornya pun langsung terkulai lemas.

"Sifatnya sama saja dengan tuan mudanya."

Begitu dilepaskan, makhluk itu lari ke arah tuan muda. Shi Youfeng membungkuk, menggendongnya, dan menenangkannya dengan suara lembut. Huo Ren paling suka melihat Shi Youfeng yang tidak menangis dan penurut. Sesekali digoda, wajahnya akan memerah, bahkan lebih menggemaskan daripada seekor anak kucing.

Menebang kayu, merebus air, mencuci muka—Huo Ren melakukannya dengan sangat cepat. Baru saja ia menyalakan api dan menaruh teko, sebuah handuk dan ranting pohon dedalu disodorkan di depannya. Huo Ren tertegun sejenak.

Ia menatap pemilik tangan seputih bawang itu. Wajah Shi Youfeng tampak kaku dengan senyum canggung, lesung pipinya bahkan terlihat aneh. Shi Youfeng merasa canggung dan hendak menarik tangannya kembali. Huo Ren mengangkat alis dan menerima handuk serta ranting itu. Setidaknya, tuan muda tahu bahwa setelah ia menyalakan api, ia harus segera pergi ke sungai untuk mencuci muka dengan handuk.

Tapi sialan.

Sudah sebulan lebih ia merawatnya, ternyata tidak lebih efektif daripada kata-kata ketua ketiga yang baru ditemuinya sekali.