14 Kami tidak bisa mengalahkannya.

Pagi-pagi sekali, seorang pelayan wanita berlari memberi tahu Nyonyah Shi bahwa halaman Tuan Muda di kediaman Shi telah disatroni pencuri bunga. Namun, Tuan Muda kecil tidak ada di halaman, sehingga pencuri itu pasti terpeleset. Meski begitu, Nyonyah Shi, Tuan Shi, dan Shi Youge segera meletakkan alat makan mereka dan bergegas menuju halaman Shi Youfeng.

"Nyonyah, di kamar Tuan Muda kecil hanya hilang kotak penyimpanan yang biasa digunakan," kata pelayan itu.

"Selain itu, semua bunga di halaman juga dipetik habis," tambah pelayan lain.

Ketiga orang itu dengan cemas mengamati halaman. Camellia merah cerah hanya menyisakan daun hijau yang kosong, bunga Lukewood yang berwarna merah muda juga dipotong besar-besaran, begitu pula berbagai tanaman pot yang lain tidak luput dari kerusakan. Kekacauan itu terasa liar dan tak teratur.

Nyonyah Shi berkata, "Benar-benar pencuri bunga."

Shi Youge dengan marah berkata, "Mereka bahkan mencuri tanaman bakung air kesukaan adikku!"

Tuan Shi bertanya, "Siapa yang akan mencuri bunga di kediaman Shi pada tengah malam tanpa alasan?"

Tiba-tiba seorang pelayan wanita berlari membawa surat. Nyonyah Shi membuka surat itu dan ketiganya mendekat membaca bersama:

"Tuan Muda kecil dalam keadaan baik, harap tenang."

Shi Youge menggertakkan giginya marah, merasa itu sebuah provokasi. Memetik bunga-bunga itu jelas merupakan ancaman bagi mereka; adiknya seperti bunga rapuh yang bisa dipermainkan dan dianiaya sesuka hati.

Namun, situasi saat ini kacau, tak ada tempat meminta bantuan. Ia tidak rela orang tuanya mempercayai surat dari para bandit itu begitu saja, ingin merekrut tentara bayaran dengan bayaran tinggi untuk menyerbu Gunung Wolong, tapi dilarang oleh ayahnya. Ayahnya berkata jangan gegabah, takut memancing kemarahan bandit.

Ini pertama kalinya ia merasa ayahnya pengecut, bahkan ibunya juga setuju. Adiknya adalah anak tiga tahun yang lembut, tanpa tipu muslihat dan sangat mudah tersakiti, siapa pun bisa mengintimidasi dia. Kalau bukan karena ibu sangat ketat mengawasi pelayan, pelayan bisa saja berbuat seenaknya pada adiknya.

Saat itu Shi Youge melihat surat kabar berita itu, semakin cemas sampai hampir menangis. Tuan Shi tampak termenung, hanya memerintahkan pelayan untuk mengganti tanaman yang hilang. Melihat cuaca yang semakin hangat, ia menyuruh pelayan menyiapkan pakaian musim baru dalam kotak khusus untuk Tuan Muda kecil.

Di sisi lain, di gunung.

Di dekat jendela kayu berlubang, ada pot bakung air yang indah. Potnya berlapis glasir porselen langit biru yang mahal, jelas milik keluarga kaya.

Di samping bakung air, tergeletak beberapa tabung bambu yang tampak seperti bilah pisau tajam yang dipotong miring, tersusun rapi tujuh atau delapan. Ujung miringnya menghadap ke dalam jendela, semuanya ditancapkan dengan berbagai bunga warna-warni: merah, hijau, kuning, dan merah muda; terlihat liar, kasar, tapi sekaligus penuh semangat musim semi.

Shi Youfeng memandang "tabung bunga" di jendela, lalu melihat bakung air yang ia rawat dengan penuh perhatian, hatinya sangat senang. Wajahnya sedikit lebih rileks dan tenang.

Ia menatap bunga yang ditancapkan miring berantakan, camellia merah sebesar telapak tangan menghadap mundur ke jendela, hanya terlihat bagian belakang kepala bunganya yang masuk ke pandangan Shi Youfeng. Ia mencoba menggeser arah bunga itu dengan lembut, bunga itu memang terlihat lebih indah, tapi ia justru melihat lubang di jendela.

Mungkinkah itu sengaja ditempatkan begitu untuk menutupi lubang jendela?

Bandit mana mungkin begitu baik hati?

Namun, Shi Youfeng tetap merasa senang, bahkan berpikir beruang besar itu tidak sepenuhnya mengerikan.

Di dekat kaki Huo Ren ada seekor ayam hutan yang kakinya terikat dengan rotan pohon, berusaha mengibaskan debu.

Seekor anak kucing berwarna putih susu muncul di dekat kaki Shi Youfeng, mengendus-endus ayam hutan itu. Ketika ayam itu bergerak, anak kucing itu merengek dan bersembunyi di balik celana Shi Youfeng.

"Xiaomao, jangan takut, itu terikat," kata Shi Youfeng sambil berjongkok mengelus leher kucing itu, perlahan menenangkan bulunya yang berdiri.

Huo Ren merasa kesal melihat jari tipis itu mengelus kepala kucing dengan gaya manja, jari itu lebih mencolok daripada bulu putihnya. Kucing itu seperti manusia, pemalu dan rapuh.

Ia langsung mengangkat leher kucing itu, cakar kucing terbuka memperlihatkan bantalan merah muda dan kuku transparan pendek, kucing itu memanggil Shi Youfeng dengan suara mengeluh penuh belas kasihan.

Shi Youfeng hendak memeluknya, tapi Huo Ren memeluk kucing itu ke dadanya dan membelokkan badan menghindar. Tangan besar itu mengelus punggung dan kepala kucing itu dengan cepat. Shi Youfeng melihat mata kucing itu tertekan sampai berubah bentuk, akhirnya ia menempelkan wajahnya ke perut kucing kecil itu dan menghirup dalam-dalam.

Xiaomao membelalak matanya, terpaku.

Ekor yang tadinya bergerak kini menjadi lesu.

Shi Youfeng juga terkejut.

Melihat ekspresi Xiaomao yang merasa dirinya kotor, ia merasa lucu sekaligus kesal pada Huo Ren, tapi tak berani menunjukkan, hanya menggenggam tangan berharap Huo Ren segera berhenti bermain dan mengembalikan kucing itu padanya.

Setelah puas menghirup bau kucing, Huo Ren mencium kepala kucing itu dengan mulut yang berkumis acak-acakan, "Anakku yang baik, kenapa namanya Xiaomao, nama itu sama sekali tidak gagah."

Melihat Shi Youfeng menatap penuh harap, ia melemparkan kucing itu kepadanya.

Xiaomao mengerti manusia, tahu mencabut cakarnya supaya tidak melukai Shi Youfeng, begitu berada di pelukan yang hangat dan lembut, ia menyembunyikan kepalanya dan mengeong lemah.

Shi Youfeng memegang kucing itu lalu berjalan ke bawah sinar matahari, tiba-tiba melihat bulu di kepala kucing itu basah.

Ia bahkan merasa di kepala kucing itu masih ada aroma pria yang keruh dan dominan, menusuk kulitnya.

...

Shi Youfeng meletakkan Xiaomao dengan sedikit jijik, tapi kucing itu menempel ke celananya, seolah berkata aku kotor, tuanku mulai benci padaku.

Shi Youfeng luluh hatinya, berdiri dan berkata pada Huo Ren, "Jangan sakiti Xiaomao."

Wajah Shi Youfeng merona marah, kulit halusnya berkilau seperti bedak, terlihat licin dan halus, membuat tangan Huo Ren gatal ingin mengacaknya.

Ia berjongkok mengambil kucing yang bersembunyi dan mengelus bulunya yang lembut.

Ia hampir saja menelan ucapan, "Kalau tidak sakiti Xiaomao, apa sakiti kamu?"

Huo Ren sudah terbiasa mendengar lelaki berkata kata-kata cabul dan berbuat ulah, tapi ia selalu menganggap dirinya "bersih dari lumpur." Namun kini ia merasa dirinya hanya punya standar tinggi saja.

Ia juga tak bisa menahan diri ingin berkata cabul pada seorang pria muda.

Tuan Muda kecil ini seolah terbuat dari air, matanya selalu basah saat tidak menangis, mudah membangkitkan naluri maskulin untuk melindungi.

Huo Ren melirik sebentar lalu mengangkat ayam hutan itu untuk dimasak di dapur.

Shi Youfeng melihat itu, segera mengambil pakaian dari kotak dan menutup pintu dengan kunci.

Di siang hari, membuka dan menanggalkan pakaian, di luar terdengar suara menebang kayu. Ia bersembunyi di balik selimut saat berganti baju. Tangan dan kakinya kaku dan gemetar, ingin cepat tapi pakaian menghalangi. Ia berguling di dalam selimut cukup lama, baru muncul wajah merah yang hangat.

Saat pertama keluar dari selimut, ia menatap pintu yang masih tertutup rapat, menghalangi cahaya luar, ruangan menjadi gelap dan terasa aman.

Shi Youfeng berdiri dan membuka pintu.

Di depan pintu, Huo Ren yang besar sedang membungkuk menyalakan api.

Huo Ren tidak pernah memasak sendiri, dan ruangan ini tidak ada dapur. Ia membuat tungku kecil dari campuran tanah liat dan jerami, cukup untuk menaruh panci.

Ia mendengar langkah kaki di belakang, menoleh dan melihat Tuan Muda kecil telah berganti pakaian berwarna biru muda yang lembut, di bawah sinar matahari seperti permata yang berkilau.

Namun Huo Ren hanya tersenyum samar.

Saat makan di Balai Persatuan, para bandit yang tadinya makan dengan kepala tertunduk, seolah melihat harta langka, secara serempak memandang Shi Youfeng.

Para pria itu tak berani menatap langsung, tapi kain yang berkibar membuat mereka tergoda, tampak seperti barang berharga yang sangat mahal. Apalagi harta seperti itu dipakai oleh pemuda tampan yang luar biasa, tentu sangat memikat.

Tatapan mereka terbakar, namun tersembunyi.

Shi Youfeng ketakutan hingga wajahnya tegang, diam-diam bersembunyi di belakang Huo Ren, mencoba menggunakan tubuh besar itu sebagai tembok pelindung.

Huo Ren tersenyum misterius, menyuruh para pria makan dengan cepat, "Kawan-kawan, makan dan minumlah."

Niu Si dengan cepat memasukkan roti kukus ke mulut, Huo Ren dengan santai menepuk bahunya, "Pelan-pelan, cukup kenyang."

Kata-kata itu terdengar seperti pengantin baru yang bangga, tapi diam-diam melihat Tuan Besar yang berdiri di belakang Tuan Muda kecil, bukankah itu seperti istri muda yang malu-malu?

Hari ini lengan baju Shi Youfeng cukup besar, di dalamnya diam-diam diselipkan empat roti kukus dan satu telur.

Makanan dari Balai Persatuan tidak boleh dibawa keluar.

Huo Ren melihat Tuan Muda kecil yang diam-diam menyembunyikan makanan, terkejut karena berani.

Baru tadi Tuan Muda kecil bersembunyi di belakangnya, dekat dengan tanah, bisa mencium aroma harum lembut dari pakaiannya, wangi yang elegan dan menyegarkan. Jauh lebih harum daripada aroma Hanqing, Huo Ren mengusap hidungnya, akhirnya hidungnya bebas dari gangguan.

Ia sedang dalam suasana hati baik, melihat gerak-gerik kecil Tuan Muda, sengaja menutup mata sebelah, di sekitar para bandit tak ada yang berani menatap, tidak ada yang menyadari.

Setelah sarapan, Shi Youfeng kembali ke kamar tapi tidak melihat Nenek Xiuhua datang.

Setelah menunggu sebentar, yang datang malah Xiao Shizi.

Xiao Shizi terbata-bata mengatakan Nenek Xiuhua tidak bisa datang hari ini karena sibuk di ladang.

Namun mata Xiao Shizi menghindar dan tampak marah, jelas berbohong.

"Apa yang sebenarnya terjadi pada Nenek Xiuhua?" tanya Shi Youfeng dengan cemas.

"Xiuhua Nenek dipukul," kata Xiao Shizi lalu menangis tersedu-sedu.

"Kamu cepat bawa aku ke sana," pinta Shi Youfeng.

Dalam perjalanan, Shi Youfeng mengetahui bahwa Nenek Xiuhua dipukul karena memetik bunga aprikot, membuat keluarganya marah dan memukulinya; hal itu membuatnya marah dan tidak percaya.

Nenek Xiuhua adalah orang yang bisa dipercaya Shi Youfeng untuk berbagi isi hati. Sebagai orang yang sudah mengalami banyak hal, ia sangat mengerti perasaan Shi Youfeng dan terus memberinya nasihat.

Banyak pandangan dan pemikiran Shi Youfeng yang tidak setuju, tapi Nenek Xiuhua tidak menentang, malah menatapnya dengan mata penuh makna, seolah berkata, "Nanti kau akan mengerti."

Meski Nenek merasa ia naif ingin turun gunung, dan Shi Youfeng merasa Nenek kini memiliki kesempatan untuk keluar gunung kenapa tidak, kedua pemikiran itu belum terungkap sepenuhnya, tapi mereka saling mengerti prinsip masing-masing.

Namun ada satu hal yang didengar Shi Youfeng dari Nenek Xiuhua, yaitu jangan lari sendiri. Nenek pernah beberapa kali mencoba kabur saat muda, tapi selalu tertangkap dan dipukuli lebih parah.

Shi Youfeng tidak lari karena tahu batas kemampuannya. Saat senja mendengar lolongan serigala dan suara gagak dari belakang gunung, ia sudah cukup takut untuk bersembunyi di kamar, apalagi saat cuaca hangat, banyak ular dan serangga di gunung.

Saat tiba di rumah Nenek Xiuhua, sebelum masuk, terdengar suara makian dari dalam.

"Pohon aprikot itu memang sudah jarang berbuah, tahun lalu anak-anak sudah mengeluh belum cukup makan, tapi kamu malah seenaknya memetik semua kuncup bunga untuk pemuda itu."

"Kau masih belum putus asa, masih berharap menyenangkan Tuan Muda kecil itu, supaya keluarganya menebus dan membawamu turun gunung?"

Mendengar suara itu, Shi Youfeng segera memutari tembok tanah panjang menuju pintu.

"Kau lari saja, aku ingin lihat sampai di mana kau bisa lari. Lihat siapa yang mau menerima sampah sepertimu setelah kau meninggalkan rumah ini. Aku pikir kau sudah lupa kejadian dulu karena sudah tua, kali ini aku akan mengajarkan pelajaran padamu."

Suara tua, keras dan tegas itu membuat kelopak mata Shi Youfeng bergetar.

Orang di sekitarnya biasanya berbicara lembut dan ramah, ini pertama kali ia mendengar suara yang hampir berteriak seperti itu.

Langkah Shi Youfeng hampir terhenti, ia menggenggam tangan dengan kencang dan berhenti di tempat.

Xiao Shizi khawatir dan menyerah, "Nenek ini sangat galak, lebih galak dari ayam jantan yang suka menyeruduk, kami tidak bisa melawannya."

Tapi Shi Youfeng tidak bisa mundur.

Nenek Xiuhua sudah banyak membantunya, ia lebih memilih menghadapi pukulan daripada melarikan diri saat ini.

Shi Youfeng menenangkan diri, melihat tatapan lemah Xiao Shizi, berusaha menstabilkan suaranya yang sedikit gemetar, "Tidak apa-apa, kamu tahu bagaimana hubungan tetangga dengan nenek ini? Ada yang tidak akur dengannya?"

Ketegaran Shi Youfeng memberi Xiao Shizi keberanian besar, ia berkata, "Nenek itu sangat galak dan dominan, tidak akur dengan tetangga sekitar, bahkan melarang mereka memelihara ayam karena membuatnya terganggu saat tidur dan merusak kebun sayurnya."

Xiao Shizi tampak takut, kata-katanya tidak seperti biasanya yang cerdik dan terfokus.

Shi Youfeng menepuk bahu Xiao Shizi, "Jangan takut, nanti kau tunggu di luar saja. Sekarang kamu hanya perlu memberitahu siapa di antara yang tidak akur dengan nenek itu yang paling galak dan bisa menahannya."

Mendengar itu, Xiao Shizi merasa malu atas ketakutannya, mengumpulkan keberanian dan menarik pergelangan tangan Shi Youfeng, ingin ikut bersama.

"Orang yang selalu berkelahi dengan dia dan tidak pernah kalah adalah ibu Niu Xiaodan."

Namun kemarin ia melihat Niu Xiaodan melempar lumpur ke Tuan Muda kecil, apakah ibu Niu Xiaodan akan membantu mereka?

Shi Youfeng berkata, "Itu bukan membantu kita, tapi dia bisa memanfaatkan alasan aku untuk menekan musuhnya."

Bukankah Nenek Xiuhua memetik beberapa bunga aprikot untuk Tuan Besar... "Nyonyah."

Kegaduhan ini, pasti ibu Niu Xiaodan akan datang mencium bau dan datang mencari.

Ini yang ayahnya sebut memanfaatkan kekuatan lawan.

Shi Youfeng juga gelisah, karena ini adalah kali pertama ia melakukan sesuatu seperti ini.