13 Suasana hati menjadi lebih baik.

Sudah hampir setengah bulan sejak pergantian kepala besar di Bukit Wolong. Namun, Huo Ren sangat rendah hati, begitu pula dengan para petinggi perampok lainnya. Pria-pria yang tahu soal pergantian ini diam seribu bahasa saat pulang ke rumah, sehingga hanya sedikit orang di desa yang mengetahui pergantian kepala besar.

Awalnya, ketika Huo Ren yang tadinya wakil kepala menjadi kepala besar, posisi wakil kepala menjadi kosong dan banyak orang mengincarnya. Namun belakangan ini, suasana penuh ketegangan, hampir semua terdesak hingga ke jalan buntu.

Orang-orang perampok yang datang makan di Balai Persaudaraan semakin sedikit, kabar tentang reputasi Huo Ren yang kejam tersebar diam-diam.

Di sisi lain, Bukit Wolong juga diam-diam mengalami perubahan.

Saat itu adalah musim semi bulan Maret, waktu yang tepat untuk mulai bertani.

Bukit Wolong yang dihuni ribuan orang terbagi menjadi sepuluh kamp, setiap kamp sibuk mengolah sawah dan ladang. Benih, alat pertanian, dan sapi pembajak menjadi hal yang sangat penting.

Hal-hal yang biasanya dikhawatirkan oleh rakyat biasa justru tidak perlu dikhawatirkan oleh warga desa di perkampungan, karena setiap tahun mereka menerima bantuan dari atas.

Namun, selama beberapa tahun terakhir, distribusi bantuan itu semakin lambat dan kualitasnya menurun.

Mengandalkan hasil rampokan untuk bertahan hidup membuat setiap hari terasa penuh kecemasan dan ketakutan.

Di desa, ada beberapa orang yang benar-benar menghargai bertani dan ingin hidup jujur dari hasil tanah. Biasanya, setelah tanggal lima belas bulan pertama, mereka mulai mengolah tanah dan menanam.

Tahun ini, benih dan alat pertanian terlambat dibagikan, sehingga warga desa merasa ada perubahan.

Beberapa hari yang lalu, mereka menerima banyak benih dan alat pertanian, benihnya terlihat lebih baik daripada tahun-tahun sebelumnya, dan alatnya lebih tajam dan efektif.

Meskipun mulai sedikit terlambat, kini setiap rumah sibuk menanam.

Bahkan anak-anak yang biasanya lari-lari di bukit dan sungai kini juga didorong oleh orang dewasa dengan tongkat kayu untuk turun ke sawah membantu.

Shi Youfeng beberapa hari ini tidak melihat anak-anak, sebab mereka sedang di sawah. Tapi jika anak-anak tidak datang, dia akan masuk ke desa.

Ketika suasana hati Huo Ren sedang bagus, Shi Youfeng memastikan lagi, dan Huo Ren bersumpah teguh bahwa dia tidak akan mengingkari kata-katanya.

Huo Ren juga memperingatkan agar dia berhati-hati saat masuk desa.

Dengan dibimbing oleh Xiao Shizi dan Nenek Xiuhua, Shi Youfeng tidak terlalu takut.

Dia belum pernah ke desa sebelumnya, awalnya mengira rumah Si Beruang Hitam sudah cukup sederhana, tapi ketika masuk desa, pandangannya terbuka lebar.

Banyak orang di desa, laki-laki maupun perempuan, berkulit gelap, bertelanjang kaki, celana digulung sampai lutut, sebagian besar betis mereka dilapisi lumpur kering atau basah, pakaian compang-camping, dan wajah kusam dan keriput.

Yang sedikit beruntung memakai sandal jerami, tanpa kaus kaki, kaki dibalut sabut pohon palem dan diikat dengan tali kasar untuk menghangatkan.

Pemandangan ini benar-benar melampaui pemikiran Shi Youfeng.

Bagaimana mungkin ada tempat yang begitu miskin?

Reaksi pertamanya adalah, daerah miskin dan alam yang buruk melahirkan rakyat yang keras hati.

“Bukankah kalian tiap tahun mendapatkan dua stel pakaian, satu kilogram garam kasar, dan seratus shi beras kasar?” katanya.

Seharusnya, dapur umum menyediakan dua kali makan setiap hari, tidak mungkin sampai segini miskinnya.

Nenek Xiuhua melihat ekspresi terkejut Shi Youfeng, lalu menjawab samar, “Setiap tahun tergantung hasil panen, kalau tahun bagus bisa dapat, dan kalau ketemu kepala besar yang baik juga bisa.”

Maksudnya, Si Beruang Hitam bukan kepala besar yang baik?

Memang, apakah dia baik atau tidak, bisa dilihat dari bagaimana kehidupan warga desa di bawahnya.

Kalau dia baik, pasti tidak akan menghalangi mereka turun gunung.

Namun, Shi Youfeng tidak kelaparan di sini dan kehidupannya jauh lebih baik daripada orang-orang di sini.

Jalan setapak membelah sawah dan ladang, di mana-mana ada orang bekerja, di sawah air hijau subur, di ladang ada asap membumbung dari pembakaran abu kayu dan rumput.

Di pinggir jalan, bunga aprikot mulai bermekaran berwarna merah muda, tersebar di sawah, tertiup angin musim semi, air sawah beriak riak.

Bagaimanapun juga, musim semi membawa kehidupan baru.

Shi Youfeng tidak berjalan jauh di jalan setapak sebelum tiba di sawah bibit padi.

Bibit padi yang direndam di sungai kecil disebar merata di tanah halus, menunggu tumbuh sepanjang telapak tangan sebelum dipindahkan satu per satu ke sawah.

Di antara bibit padi, ada sejenis rumput liar yang sangat mirip dan kuat hidupnya. Sekali bijinya jatuh, tahun depan bisa memenuhi sawah, sehingga sulit membedakan mana bibit dan mana rumput liar.

Karena itu, mengenali bibit padi sangat penting, anak-anak petani harus belajar membedakan bibit padi dan rumput liar sejak kecil.

“Sudah berapa kali kubilang, kenapa belum bisa juga! Otakmu cuma pajangan di leher saja?” seorang wanita di sawah memarahi anaknya.

Wanita itu mengikat rambutnya seadanya di belakang kepala, beberapa helai rambut kering bergoyang di depan, wajah bulat dengan kantung mata tebal, alis dan mata penuh tanda kelelahan hidup, dengan kerutan halus di sekitar mata.

Anak itu, Shi Youfeng juga kenal wajahnya, sebelumnya “beraksi hebat”, Xiao Shizi sering menceritakan “kisah kepahlawanannya”.

Dia adalah Niu Xiaodan, dengan sepupu bernama Niu Dadan.

Sepupunya delapan tahun lebih tua, kini berumur enam belas tahun. Di desa, anak laki-laki seusianya sudah menjadi tulang punggung keluarga.

Bekerja banyak, makan juga banyak, jika dapur umum tidak cukup, mereka memasak sendiri di rumah.

Niu Xiaodan juga sering kelaparan, tapi setiap kali tambahan makanan tidak pernah dapat bagian, neneknya lebih memihak sepupu yang bisa bekerja.

Ditambah ayahnya, Niu San, yang jarang pulang, dan pamannya, Niu Si, yang sangat memihak anaknya sendiri, Niu Xiaodan tidak berani melawan paman dan sepupunya, jadi hanya berani melawan neneknya.

Nenek itu muda dulu menanggung beban berat, matanya keruh dan tak bisa melihat jelas, indra menurun, tulangnya membungkuk seperti bongkok.

Niu Xiaodan sering mengerjai nenek itu, meletakkan daun pisang berisi kotorannya di tempat tidur nenek.

Ketika nenek diam-diam makan telur rebus dengan air panas, saat nenek pergi keluar, dia menyiramkan air kencing ke dalam mangkuk, nenek yang buta tidak mencium bau dan memakannya...

Mendengar cerita buruk seperti itu, Shi Youfeng ternganga, tidak menyangka masih ada anak sebandel itu.

Melatih mereka tentu sangat sulit.

Orang biasa akan menghindar, tapi Shi Youfeng demi bisa pulang harus menghadapi langsung.

Saat melihat Niu Xiaodan dimarahi ibunya seperti itu, anak itu hanya cemberut tanpa melawan, mungkin masih ada harapan untuk diperbaiki.

Entah Niu Xiaodan memang bodoh atau tidak mau belajar, ibunya sudah berkali-kali menunjuk bibit padi dan rumput liar di matanya, tapi Niu Xiaodan tetap tidak bisa membedakannya.

“Otakmu dimakan anjing? Tidak bisa mengenali rumput liar, nanti bagaimana kamu cari makan? Apa kamu pikir kamu anak bangsawan kota?”

Ibu Niu berteriak keras dan menampar anaknya.

Cipratan lumpur jatuh ke sawah, meninggalkan bekas lima jari di wajah Niu Xiaodan.

Suara tamparan itu membuat Shi Youfeng spontan terkejut, tapi Niu Xiaodan tidak menangis, malah menoleh memandang Shi Youfeng dengan tatapan penuh kebencian.

“Lihat apa sih, kamu pikir kamu bisa tahu?”

Harga diri anak usia tujuh atau delapan tahun memang sangat kuat. Dia merasa Shi Youfeng sedang menonton dan mengurangi wibawanya saat biasanya ia pamer di depan Shi Youfeng.

Orang yang sudah bertani puluhan tahun saja belum tentu bisa membedakan, mereka memang tidak cocok jadi petani.

Tapi wajar jika anak bangsawan kota tidak bisa membedakan, pikir Nenek Xiuhua saat melihat Shi Youfeng.

“Gampang saja,” kata Shi Youfeng.

Niu Xiaodan mengerutkan kening, ibu Niu juga berdiri dengan tangan di pinggul menatap Shi Youfeng tidak percaya. Mungkin dia berpikir anak bangsawan kota itu bahkan tidak tahu bibit padi saat di jalan.

Shi Youfeng berkata, “Rumput liar ada di samping bibit padi, bibit padi ada di samping bibit padi.”

Mata Niu Xiaodan terpaku merenung, Xiao Shizi tertawa kecil.

...

“Kamu bohong!” Niu Xiaodan membungkuk dan mengambil lumpur di sawah hendak melempar Shi Youfeng. Xiao Shizi dan Nenek Xiuhua buru-buru melindungi Shi Youfeng, tapi ibu Niu membiarkan anaknya melempar lumpur.

Keduanya terkena cipratan lumpur, bahkan leher baju Shi Youfeng juga terkena.

Shi Youfeng sedikit kesal.

“Aku kira kamu cuma pura-pura tidak bisa membedakan, ternyata benar-benar tidak bisa.”

“Rumput putih, bibit hijau muda, daun lebar dan lembut itu rumput liar.”

Shi Youfeng meninggalkan kalimat itu dan mengajak mereka kembali ganti baju.

Niu Xiaodan kesal karena dipandang rendah, tangannya mencengkeram lumpur sampai membentuk bekas.

“Omong kosong! Semua orang bisa pura-pura!” teriaknya.

Ibu Niu kembali menampar dan memarahi, “Yang dia bilang benar!”

“Sekarang sudah diberitahu rumusnya, kalau kamu masih tidak bisa, malam ini jatah makanmu akan diberikan ke Niu Dadan.”

Niu Xiaodan menggertakkan gigi, apa tadi yang dikatakan si anak bangsawan?

Bahasa halus macam apa itu, siapa yang ingat.

Niu Xiaodan merajuk dan bertanya pada ibunya, “Apa tadi si anak bangsawan bilang apa?”

Ibu Niu terkejut, mengubah nada menjadi lembut, “Kamu bilang dia siapa?”

“Shi. Anak bangsawan keluarga Shi.”

Semua orang hanya tahu ada anak bangsawan yang dibawa paksa, katanya cantik dan manja, tapi tak ada yang penasaran nama keluarganya.

“Apa ibu kenapa?” tanya Niu Xiaodan.

Saat itu ibu Niu menamparnya lagi dengan keras, “Kenapa kamu lempar lumpur ke anak bangsawan Shi? Apa dia menyakitimu?”

“Anak bangsawan Shi sangat berharga, kamu berani lempar lumpur ke dia?”

Niu Xiaodan menutupi wajahnya tidak percaya, apa ibunya kerasukan setan?

Di sisi lain, Shi Youfeng merasa sedikit bersalah melihat Nenek Xiuhua dan Xiao Shizi.

Namun, bagi mereka yang hidup dari sawah, lumpur ini biasa dan malah mengandung aroma yang menenangkan.

Berbeda dengan Shi Youfeng, lumpur di leher dan kerah bajunya berbau tanah basah, membuatnya tidak nyaman, merasa risih dan gatal di seluruh tubuh.

“Namun, Niu Xiaodan masih bisa didengarkan ibunya, aku harus berusaha mencari cara,” kata Nenek Xiuhua.

Niu Xiaodan jelas belum bisa diarahkan dengan baik, sekarang masih mau mendengarkan orang tua karena belum bisa mandiri.

Kalau sudah bisa bertahan hidup sendiri dan punya kekuatan untuk melawan, lihat saja apakah dia masih mau patuh.

Saat melewati bunga aprikot di pinggir sawah, Nenek Xiu melihat Shi Youfeng melirik beberapa kali, lalu memetik ranting bunga dengan kuncupnya.

Xiao Shizi melihat dan bingung menatap Nenek Xiuhua, tapi tidak berkata apa-apa.

Pohon aprikot itu milik Nenek Xiuhua, kalau dia ketahuan memetiknya, pasti akan dimarahi di rumah.

Xiao Shizi tidak mengerti, kenapa Nenek Xiuhua tahu akibatnya tapi tetap memetik untuk anak muda itu.

Saat mereka kembali ke rumah, di depan pintu ada dua pemuda.

Satu mengenakan jubah panjang berwarna hijau muda, ikat pinggang bermotif bunga plum, ujung jari tangan, leher, dan pipi tampak bersih, wajah yang diberi bedak terlihat seperti dinding yang disaput kapur.

Dia adalah salah satu anak lelaki dari kepala besar tertua... jumlahnya banyak, tapi dia yang paling disayangi, namanya Huan Qing.

Di samping Huan Qing ada pemuda lain yang tunduk dan hormat, membawakan pakaian bersih.

Ketika Huan Qing baru datang, melihat rumah kosong, dia menoleh ke kiri dan kanan, lalu menyuruh pemuda di sampingnya membawa ember masuk.

“Huan Qing, kamu datang,” kata Shi Youfeng.

Pemuda yang hendak membawa air untuk menyiram kasur itu terkejut mendengar suara Shi Youfeng di luar, tangan dan kakinya gemetar, air tumpah ke lantai.

Ember terjatuh dengan suara keras, Shi Youfeng mengintip ke dalam, melihat genangan air di lantai.

Wajah Huan Qing berubah muram, pemuda itu gemetar ketakutan.

Shi Youfeng berkata, “Terima kasih, tidak usah bantu bersihkan rumah.”

Wajah Shi Youfeng tersenyum tipis, berdiri di bawah sinar di pintu, memegang ranting bunga aprikot yang kuncupnya hampir mekar, seperti dewa musim semi dalam lukisan.

Pemuda itu mendengar kata-katanya, wajahnya langsung memerah, malu dan canggung keluar.

Namun Huan Qing melihat noda lumpur di kerah baju Shi Youfeng, matanya seperti tertusuk jarum.

“Pakaian yang kuberikan kepadamu kok kamu tidak menghargainya?”

“Ini pakaian yang biasanya aku sayang dan jarang pakai, tidak kusangka kamu malah merusaknya. Kalau kamu anak bangsawan dan tidak suka, bilang dari awal saja, aku tidak akan meminjamkan.”

Shi Youfeng tahu Huan Qing sangat menjaga pakaian, sampai memakai parfum yang kuat agar bajunya harum. Dia buru-buru berkata, “Bukan sengaja, aku tidak sengaja. Aku akan segera pulang dan membersihkannya.”

“Siapa tahu niatmu apa, anak bangsawan manja dan sombong, memakai barang orang tapi merusak!”

Sikap Huan Qing berubah aneh, dari lembut menjadi kasar.

Pakaian memang bisa kotor, dan dia tidak sengaja. Begitu pakaian kotor, dia langsung pulang membersihkan.

Namun dia merasa berutang budi, jadi tidak berani melawan.

Nenek Xiuhua dan Xiao Shizi menatapnya, Shi Youfeng memberi isyarat agar mereka tidak membantah.

Huan Qing mendengar kabar Huo Ren memberi kucing kepada anak bangsawan itu, jadi dia datang mencari masalah.

Dia merasa Shi Youfeng diam tidak mau berbicara karena dia meremehkan, sambil menggenggam ranting bunga aprikot dengan angkuh. Huan Qing kesal, merebut ranting itu dari tangan Shi Youfeng.

Ranting itu menggigit telapak tangan Shi Youfeng, membuatnya sakit dan meneteskan air mata.

Di siang bolong, Huan Qing terlihat seperti melihat hantu.

Dia marah, menginjak ranting bunga aprikot di tanah sampai remuk dan kotor.

Saat Huan Qing hendak mengumpat, terdengar suara pria gagah dari belakang.

“Apa yang kamu lakukan?”

Huan Qing langsung paham, meremehkan anak bangsawan yang tampak polos ini.

Baiklah, dia bilang mau menangis ya sudah menangis, ternyata ada yang melindunginya.

Huan Qing mencubit tangannya sendiri, lalu menatap Huo Ren dengan mata berlinang air mata.

“Huo kakak, anak bangsawan meremehkan pakaianku, memanggilku perampok, dan melemparku dengan lumpur untuk memfitnahku!”

Huan Qing menangis tersedu-sedu, sangat mengharukan sampai siapa pun yang melihatnya merasa iba.

Air mata Shi Youfeng menetes satu per satu, dia mengerutkan kening tak percaya memandang Huan Qing.

Xiao Shizi berteriak, “Bukan begitu, justru dia yang membela anak bangsawan!”

Nenek Xiuhua diam-diam memberi isyarat semangat kepada Xiao Shizi.

Huo Ren berkata dengan suara berat, “Kalau mau menangis, pergi menangis di pojok sana, aku paling benci yang suka menangis.”

Huan Qing kaget dan menunduk, Shi Youfeng menundukkan mata yang bergetar dan air mata mengalir deras.

Keduanya keluar bersama.

Huo Ren menarik bahu Shi Youfeng, mendorongnya masuk rumah, “Kamu masih berani ikut mereka? Belum cukup kena sakiti?”

Huo Ren mendorong dengan tidak terlalu keras, tapi Shi Youfeng merasa bahunya seperti remuk, air matanya makin deras.

Dengan suara tersendat, “Kamu bilang ke pojok sana menangis kan?”

Huo Ren kesal mengerutkan kening, “Masuklah.”

Huan Qing mendengar suara di belakang, melihat Huo Ren mendorong Shi Youfeng masuk, semakin didorong, anak bangsawan itu semakin tampak manja dan pura-pura sedih, air matanya makin deras.

Shi Youfeng tak tahan lagi, dengan suara menangis, “Jangan cubit bahuku lagi, aduh sakit.”

Huan Qing kesal setengah mati, bisa pura-pura begitu saja!

Siapa yang tidak bisa pura-pura?

Dia baru saja menatap penuh iba ke arah Huo Ren.

Huo Ren melirik tajam, “Belum pergi juga? Rumput sapi dan rumput babi sudah dipotong? Kurang kerjaan, aku tambahkan lagi.”

Huo Ren sudah kesal karena air mata Shi Youfeng, lalu melampiaskan kemarahannya pada Huan Qing.

Huan Qing marah besar dan berlari pergi, di belakangnya pemuda lain berteriak agar anak bangsawan itu pelan-pelan.

Nenek Xiuhua dan Xiao Shizi juga pergi, meninggalkan mereka berdua sendirian.

Xiao Shizi berlari mengikuti Huan Qing dari jarak agak jauh, sengaja berteriak keras, “Kepala besar sangat menyayangi istri tuan, siapa yang berani menyakiti istri tuan, kamu sudah main aman, tapi kepala besar itu seperti batu besi!”

Huan Qing marah dan menoleh, memarahi Xiao Shizi dengan keras. Belum sempat Xiao Shizi bersembunyi di belakang Nenek Xiuhua, Huan Qing menendang pohon kapuk di pinggir jalan.

“Aduh, sakit!” teriaknya.

...

Keempat orang itu berisik sambil berjalan dan bertengkar, akhirnya menjauh.

Di bawah atap rumah akhirnya sunyi.

Huo Ren menatap Shi Youfeng yang masuk ke dalam, mengangkat tangan melihat air mata di lengan, air mata itu berkilauan dan penuh.

Dia menghapusnya dengan santai, lalu memandang ranting bunga aprikot yang tergeletak di tanah berdebu.

Jari kakinya bergerak-gerak.

Lututnya sedikit menekuk.

Lengkungan yang indah dan gerakan yang tepat.

Dengan suara “pluk”, ranting aprikot itu tertancap tegak di sawah.

Ranting bunga yang layu membentuk lengkungan di udara, kelopak aprikot yang malang jatuh ke kolam ikan di depan pintu, segerombolan ikan kecil muncul makan bunga itu, riang mengeluarkan gelembung udara.

Suasana hati jadi lebih baik.

Dia tanpa sadar melirik ke dalam rumah, bertatapan dengan sepasang mata basah penuh kemarahan yang tertahan.

Makin membuatnya kesal.

Shi Youfeng semakin merasa sedih dan tertekan.

Dia merobek-robek bajunya, bagian dalam lengannya merah-ruam, seluruh tubuhnya gatal tak tertahankan.

Yang lebih membuatnya tidak nyaman, dia kira Huan Qing meminjamkan pakaian dengan niat baik, tapi sekarang kelihatannya ada permusuhan.

Tapi dia tidak punya baju ganti, apakah besok dia harus minta maaf ke Huan Qing lagi?

Memikirkan itu membuat Shi Youfeng gelisah hingga sulit tidur.

Keesokan harinya, Shi Youfeng bangun dan membuka pintu dengan murung.

Begitu membuka pintu, hidungnya langsung tercium aroma segar.

Di depan matanya terhampar ranting bunga yang beraneka ragam, kuncup bunga berembun berkilau di bawah sinar pagi.

Ranting bunga aprikot ditumpuk sembarangan tinggi, seperti belukar berduri yang tak terlihat ujung dan pangkalnya.

Reaksi pertama Shi Youfeng: Kepala besar diam-diam mencuri bunga aprikot pada malam hari.

Huo Ren tahu apa yang dipikirkan Shi Youfeng, dan tidak menjelaskan kebenaran yang lebih memalukan.

“Pakaianmu.”

Huo Ren melirik Shi Youfeng lalu mengangkat dagu menunjuk kotak kayu di depan pintu.

Kotak itu terbuat dari kayu pir, dengan cincin tembaga dan emas, permukaan ukirannya indah dan mewah.

Mata Shi Youfeng langsung berbinar.

Itu adalah lemari pakaiannya.

Wajah Shi Youfeng langsung cerah, dia tidak perlu lagi meminta maaf kepada Huan Qing!

“Kamu pergi ke kediaman keluarga Shi? Bagaimana kondisi ibuku?” tanya Shi Youfeng dengan cemas.

Huo Ren bersandar di dinding berkata, “Aku tidak kenal ibumu. Aku juga tidak akan membongkar halaman tempat ibumu tinggal tengah malam.”

Shi Youfeng kecewa.

Huo Ren berhenti sejenak lalu berkata, “Tapi aku meninggalkan surat kabar baik.”

Mata Shi Youfeng berbinar, penuh rasa terima kasih yang tak terucap.

Huo Ren mengusap hidungnya, memunggungi sambil menggendong kucing kecil yang tergeletak di tanah, dengan santai berkata, “Ibumu sepertinya masih cukup sehat.”