20 Anak Ketiga Kepala Keluarga

Ini adalah pertemuan pertama yang diadakan setelah Huo Ren menjadi kepala kelompok.

Di jalan, sekelompok bandit bergosip dan berspekulasi tentang maksud pertemuan kali ini.

Tebakan mereka tak jauh-jauh dari kemungkinan bahwa mereka harus turun gunung untuk bertani dan dilarang merampok.

“Kita ini bandit, bandit kok disuruh bertani?”

“Iya, kalau dia nggak mau jadi bandit, mending dia mundur saja dari posisi kepala, kita yang ganti.”

“Hei, pelan-pelan, jangan sampai si tukang jagal itu dengar, bisa-bisa kita langsung dicincang.”

“Kita banyak, takut sama dia sendiri doang?”

“Sabar dulu, belum waktunya sekarang.”

Beberapa yang mudah terpancing hampir meledak, tapi dengan beberapa kata penenang dari yang lain suasana kembali tenang.

Bukan tanpa sebab, jumlah orang yang datang makan di markas setiap hari semakin sedikit, pasti mereka yang dibersihkan diam-diam oleh Huo Ren.

Tapi tak ada yang punya bukti.

Mereka yang menghilang biasanya adalah bandit-bandit keras kepala dan ahli yang mengandalkan kemampuan bertarung, membawa banyak “prestasi”.

Sementara sisa bandit yang ada, sebelah takut Huo Ren, sebelah lagi tak tahan dengan sikapnya.

Menyuruh sekelompok bandit bertani? Kalau sampai terdengar di Wolonggang, bisa-bisa mereka jadi bahan tertawaan di dunia gelap.

Mereka pun berbisik-bisik sambil berjalan ke Gua Tenglong untuk rapat. Saat melewati pintu kepala kelompok, para bandit yang tadi mengumpat langsung merubah wajah, sembunyi-sembunyi mengintip sang cantik.

Namun, saat wakil ketiga dipanggil oleh kepala kelompok, semua orang langsung berubah sikap, dengan wajah miring dan mulut mencong, mereka buru-buru melarikan diri.

Kasihan wakil ketiga yang tertinggal.

Wakil ketiga memandang Huo Ren dengan senyum setengah mengejek, lalu menceritakan kejadian saat Huanqing menyulitkan Shi Youfeng, dan bilang dia kebetulan lewat jadi membela kepala kelompok.

Huo Ren mengamati tubuhnya yang kurus seperti bambu, lalu meraih dan memeluknya, “Terima kasih, saudara.”

Tangan besar itu menepuk bahu wakil ketiga dengan lembut.

Biasanya wakil ketiga bertugas mengurus keuangan dan logistik, tapi pukulan Huo Ren yang kuat hampir membuat tulangnya remuk.

Wakil ketiga terhuyung dan tertawa canggung, “Bisa membantu kepala kelompok adalah keberuntungan bagi kami.”

“Kamu harus makan lebih banyak, badanmu terlalu kurus dan rapuh.”

Wakil ketiga cuma bisa tersenyum getir lalu pergi.

Setelah wakil ketiga pergi, Huo Ren berbalik dan melihat Shi Youfeng yang bersembunyi di balik pintu, “Tutup pintunya rapat-rapat, sebelum aku pulang, jangan buka pintu walau ada yang mengetuk.”

Tak perlu diingatkan pun, Shi Youfeng pasti akan mengunci pintu dengan kuat.

Di dalam, Shi Youfeng seperti kucing menjawab pelan, lalu terdengar suara palang pintu terkunci.

Melalui celah pintu yang remang, pandangan Huo Ren bertemu dengan sepasang mata yang gelisah, mata seperti bunga persik penuh kecemasan dan ketergantungan. Hati Huo Ren terenyuh seketika, rasanya seperti akan pergi jauh, meninggalkan seekor anak kucing yang menatapnya penuh penantian.

“Kamu berdiri di samping, aku coba dorong pintunya.”

Huo Ren mendorong pintu dengan keras, pintu hanya bergoyang sedikit.

Lalu dengan nada penuh makna, “Sudah cukup, dengan badan wakil ketiga itu, pasti pintu ini nggak akan kebuka.”

Mata Shi Youfeng kedip sedikit, lalu bertanya dengan gugup, “Kira-kira kapan kalian selesai?”

“Kenapa?”

Huo Ren menatap celah pintu dengan tatapan menyelidik dan menggoda, “Kalau kamu bilang sesuatu yang enak didengar, aku kasih tahu.”

Shi Youfeng tak bisa berkata-kata, bahkan diam-diam mengumpat supaya cepat pergi.

Karena tak berhasil menggoda, Huo Ren pun santai pergi sebagai raja gunungnya.

Dia menyentuh pedang dinginnya di pinggang, mungkin malam ini pedang tua itu akan menikmati santapan lezat lagi.

Huo Ren berjalan tanpa menahan langkah, suaranya seperti langkah naga dan harimau, berat dan menekan hati.

Shi Youfeng, walau sudah sering mendengar, selalu takut.

Dia sangat peka dengan langkah Huo Ren, dari jauh sudah bisa mengenali dan secara naluriah menjadi gemetar penuh ketakutan.

Dia sulit beradaptasi, seperti anak domba yang dikurung tak bisa menerima kehadiran serigala yang mengawasinya.

Namun, Shi Youfeng merasa Huo Ren sangat licik dan pandai menyembunyikan niatnya. Meski waspada, beruang hitam besar itu perlahan membuatnya menurunkan kewaspadaan dan muncul rasa bergantung yang longgar di hatinya.

Kini, langkah itu semakin menjauh.

Jantungnya mulai berdetak kencang di ruang gelap yang sempit itu, seolah kehilangan tempat bernaung, gelisah dan tak tenang.

Beberapa hari ini dia berkeliling desa dan tahu arah keluar gunung. Ditambah dengan jalan kecil yang diberitahu wakil ketiga, hatinya terbit sedikit harapan dan gairah.

Seharusnya dia bisa bernapas lega dan merencanakan kesempatan kabur.

Tapi kemudian teringat peringatan beruang hitam besar, menatap cahaya senja yang menembus atap yang bocor, langit mulai memerah dan sebentar lagi gelap, suara serigala di belakang gunung pun akan mulai.

Kabut merah menghilang tertiup angin gunung, gelap senja menyelimuti sudut ruang, cahaya perlahan memudar, kegelapan seolah merayap menghampiri Shi Youfeng yang gelisah, membungkus jantung dan paru-parunya, membuat napasnya semakin cepat.

Shi Youfeng menggenggam telapak tangannya, tanpa sadar telapak itu penuh keringat, jantungnya berdetak hingga ke tenggorokan.

Dia menatap pintu tertutup rapat, seolah jika terbuka, bisa langsung menuju kediaman Shi.

Namun seolah di luar pintu yang gelap mengintai harimau dan macan tutul, dia tak berani bergerak sedikit pun.

Saat dia tenggelam dalam kebimbangan yang mendesak, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki di luar.

Ringan dan cepat, bukan langkah berat penuh tenaga.

Bukan beruang hitam besar.

Jantung Shi Youfeng langsung seperti terangkat ke udara, dia merogoh tusuk konde emas di pinggang, memandang pintu dengan waspada.

Langkah itu berhenti di depan pintu.

Di luar pintu pasti ada bandit asing mengintip lewat celah, mencari sosoknya.

Shi Youfeng tak berani bernapas.

---

“Tuanku Shi, ini aku, wakil ketiga.”

Tusuk konde di telapak tangan Shi Youfeng melembut, tapi segera dia menggenggam erat kembali, diam di sudut tanpa bicara.

“Jangan takut, aku tidak akan masuk. Aku datang untuk memberitahu, jangan bertindak gegabah.”

“Meskipun semua pergi rapat, ada orang berpatroli di benteng, dan malam hari di gunung banyak binatang buas.”

Mendengar itu, bahu Shi Youfeng mereda, bersandar ke dinding sambil berbisik, “Aku tahu, terima kasih.”

“Kapan kira-kira kamu akan membawaku turun gunung?”

Suara di luar terdiam.

Dalam gelap terdengar suara lebih lembut, seolah menenangkan:

“Segera, jangan terburu-buru.”

“Baik.”

“Hmm, belakangan aku lihat kepala kelompok memperlakukanmu dengan baik, kenapa kamu masih begitu waspada padanya? Sebelum kabur, lebih baik ikuti maunya, dengan sedikit manis-manis untuk membuatnya lengah.”

“Baik, aku mengerti.”

“Kudengar kepala kelompok suka kucing, jangan rebutan dengannya, setiap hari patuh saja diajak main.”

“Tapi beruang hitam selalu mencium kucing itu, kucing kecil sangat tidak suka. Setelah dia cium dan usap-usap, aku peluk kucing itu juga agak risih.”

“Siapa? Kepala kelompok itu beruang hitam?”

Shi Youfeng seperti sadar telah salah ucap, diam seribu bahasa.

Di luar, suara “wakil ketiga” yang menahan tawa menjadi muram, tentu saja dia adalah beruang hitam itu.

Sial, ternyata tuan muda kecil sangat membenci dia.

Dia hanya bilang mengelus kucing kenapa jadi susah begini.

Setelah yakin Shi Youfeng tak akan kabur diam-diam, Huo Ren lega.

Kemudian menggali informasi hubungan antara Shi Youfeng dan wakil ketiga, lalu dengan ringan dia pergi rapat.

Sepanjang jalan, Huo Ren terus berpikir, mana aku mirip beruang?

Kalau aku beruang, wakil ketiga itu tikus kecil, suaranya lirih seperti mencicit, aku coba sehari, capek setengah mati.

Beberapa hari ini, dia bicara denganku lebih banyak daripada dengan wakil ketiga.

Biar saja, biar wakil ketiga yang bawa turun gunung.

Nanti kalau ketahuan wakil ketiga yang bebaskan dia, para bandit marah, aku tetap bisa jadi orang baik yang pegang kendali, sesuka hati mengatur.

Di sisi lain, para bandit sudah menunggu Huo Ren di dalam gua.

“Kok kepala kelompok belum datang?”

“Pasti lagi sayang-sayangin si cantik di rumah emasnya.”

“Sudah begini, jangan mikir soal itu, pikirin pertemuan nanti saja!”

Revolusi di sarang bandit mengguncang kondisi hidup dan kepentingan inti mereka.

Dulu para bandit besar yang berkuasa harus bertani bersama perempuan dan anak buah, dilarang merampok, para bandit di bawah pun banyak mengeluh.

Mereka ingin jadi raja bandit yang bebas dan senang-senang, bukan kerja keras di ladang.

Tapi karena Huo Ren membunuh tanpa ampun, mereka hanya bisa pasif menolak, tak ada yang berani menentang terang-terangan.

Lagipula musim tanam musim semi dari Maret hingga awal Mei, hanya perlu bertahan sebentar saja.

Kalau musim tanam gagal, panen musim gugur nihil, mereka terpaksa kembali jadi bandit, melawan Huo Ren rugi besar.

Para bandit yakin pendatang baru tak bisa mengatur mereka, Huo Ren sendirian tak mampu menguasai lebih dari seribu orang di desa itu, selama mereka bersatu, Huo Ren pasti menyerah bertani.

Keledai tak mau digiling, itu karena di depan ada wortel yang menggoda.

Posisi wakil kedua kosong, banyak yang mengincar. Selain kekuasaan tertinggi setelah kepala, hasil rampokan dan barang rampasan bisa dibagi lebih banyak. Mereka seperti kepiting besar di desa, berjalan menyebar dan menantang.

Jadi Huo Ren tak khawatir para bandit tidak patuh.

Dia duduk di kursi tinggi, di belakang tergantung kulit harimau yang menakutkan.

Puluhan bandit duduk berdesak-desakan mendengarkan Huo Ren berbicara.

Di gua sunyi tanpa suara.

Huo Ren langsung memberi perintah, meminta kepala desa dari sepuluh kampung untuk berbicara dan menyatakan sikap soal bertani. Dia tak mengancam dengan pedang, siapa yang bicara masuk akal akan jadi wakil kedua.

Seorang yang percaya diri berkata, “Ngapain berebut wakil kedua, kita Wolonggang mau berubah jadi baik, bandit bukan bandit lagi, buat apa wakil kedua?”

“Iya!”

Kemarahan mereka membuat mereka serempak bersuara.

Suara itu mengguncang cahaya lampu gua yang berkelap-kelip.

Dalam cahaya itu, para bandit tampak makin buas dan menakutkan, seperti binatang buas siap menerkam.

Huo Ren menyandarkan tangan di dagu, malas, lalu berteriak keras, “Siapa sih yang menyebar fitnah, bilang nggak mau jadi bandit, aku ke mana jadi raja gunung?”

“Aku mau lihat siapa yang nyebar gosip.”

Begitu Huo Ren bicara, aura seperti raungan naga dan harimau menguasai gua, seketika hening luar biasa.

Para bandit saling pandang dan menoleh ke wakil ketiga.

Dengan tatapan penuh kecurigaan.

Wakil ketiga tidak bisa membela diri.

“Saudara-saudara, jangan sakiti aku!”

“Bukan aku yang bilang.”

Huo Ren berkata, “Sudahlah, apapun yang disebar, sekarang sudah jelas itu salah paham. Aku juga salah karena tidak mengadakan rapat lebih dulu. Aku cuma bilang bertani saja, kalian yang besar-besar ini ribut kayak anak perempuan.”

“Kalian dari sepuluh kampung, siapa yang ladangnya paling bagus, menang musim tanam musim semi ini, dia yang jadi wakil kedua.”

Mendengar itu, mereka yang masih ingin jadi bandit langsung semangat.

Mereka pasti akan merebut posisi wakil kedua dengan gigih.

Sebelumnya mereka ingin melawan Huo Ren, sekarang semua senang bertani.

Wakil ketiga mulai menganggap Huo Ren bukan hanya berani tapi juga cerdas, trik kecil ini benar-benar mengendalikan sekelompok bandit yang tak berotak.

Gosip itu pasti disebarkan Huo Ren sendiri, siapa lagi?

Memaksa bandit bertani jelas mustahil, tapi melarang mereka turun gunung merampok, itu sama saja mengancam nyawa mereka.

Kini Huo Ren bilang itu semua bohong, para bandit lega dan menerima bertani, bahkan berlomba rebut posisi wakil kedua.

Ini hanya trik kecil, tapi kalau Huo Ren memang peduli pada Wolonggang, dia tak keberatan.

Ada yang bilang, “Kalau semua harus bertani, tuan muda Shi gak boleh cuma makan nasi kita saja.”

Sebelum Huo Ren bicara, Niu Si berkata, “Tuan muda itu nggak cuma makan, dia juga bekerja, kalian nggak lihat.”

Orang-orang di bawah langsung saling pandang dan tertawa terbahak-bahak.

“Cukup!”

“Huo Ren ini nggak suka orang ngomongin urusan pribadinya,” katanya sambil mengelus pedang dingin dengan ramah.

Kemudian menghela napas, “Kalau ada yang ngomong lagi, jangan salahkan aku kalau aku cuekin persaudaraan.”

Para bandit segera duduk tegap, sialan, ini pasti harimau bermuka tersenyum.

Tapi soal tuan muda Shi, mereka masih merasa tak nyaman.

Tapi kalau dipikir-pikir, tuan muda Shi yang cantik dan lembut, jatuh ke tangan tukang jagal, itu juga siksaan.

Orang tukang jagal itu sama sekali tak tahu sopan santun, bisa-bisa menyiksa sampai mati.

Itu semua Huanqing berbisik pada istri mereka.

Mereka hanya mendengar hiburan, tapi pernah melihat tukang jagal menghunus pisau pada Huanqing, alasannya, jangan ikut denganku, jangan bicara lirih, jangan manja di depanku.

Orang seperti itu, siapa yang berharap dia sayang pada wanita?

Memikirkan itu, banyak bandit mulai merasa kasihan pada Shi Youfeng.

Mungkin saat tukang jagal tak ada di rumah, tuan muda Shi bisa merasakan ketenangan sejenak.

Matahari mulai terbenam.

Shi Youfeng di dalam rumah tak berani menyalakan lampu, duduk di tempat tidur memeluk kucing, menatap celah pintu, sinar senja perlahan memudar, cahaya masuk ke dalam ruangan yang kemudian dilahap kegelapan.

Palang pintu sebesar lengan, bahkan beruang hitam besar mendorong dengan keras pun tak bisa membukanya.

Namun dia tetap gelisah.

Setelah hilang niat kabur, dia bahkan mulai menantikan kembalinya beruang hitam besar.

Kalau ada beruang hitam besar di pintu, serigala dan macan tutul tak berani mendekat.

Shi Youfeng menutup mata, mengelus kucing, berusaha memaksa diri agar tak berkhayal buruk saat malam tiba.

Tapi tiba-tiba sadar, yang paling dia andalkan di desa ini ternyata adalah beruang hitam besar.

Dia menyelamatkan lalu menculiknya, kenapa begitu?

Dia tak mengerti beruang hitam besar, lalu teringat kata-kata wakil ketiga siang tadi.

Kalung giok itu, tentu saja dia tahu itu lambang keluarga Shi.

Wakil ketiga bilang dia dulunya seorang sarjana, tapi karena kekacauan dan kecurangan ujian di zaman perang, dia gagal empat kali dan harta keluarganya habis, akhirnya keluarga Shi membiayai dia ikut ujian.

Tapi sayangnya, dia belum sampai keluar wilayah Kota Qingya, sudah disandera bandit Wolonggang.

Orang Wolonggang buta huruf, butuh seorang pembukuan.

Orang yang belajar sastra, ilmu militer, dan seni untuk raja, bagaimana mungkin terperangkap oleh sarang bandit kecil?

Namun Wolonggang punya cara sendiri menangani pelarian.

Mereka memaksa wakil ketiga melakukan pembunuhan dan perampokan, menempatkannya sebagai bandit di mata pemerintah, memutuskan niatnya untuk kabur.

Suatu kali, wakil ketiga turun gunung dan bertemu ayah Shi, yang terkejut mengapa dia masih di Kota Qingya; dengan rasa bersalah, wakil ketiga menceritakan semuanya kepada ayah Shi.

Ayah Shi tidak memarahi, malah menyuruh wakil ketiga tetap bekerja di Wolonggang, menjadi mata-mata keluarga Shi di dalam, agar saat keluarga Shi melewati jalan itu, mereka diberi kelonggaran.

Kemarin, wakil ketiga akhirnya mendapat kesempatan bertemu dengan Shi Youfeng secara pribadi, memberitahu bahwa ayah Shi di bawah gunung sangat khawatir, dan menitipkan dia untuk membawa Shi Youfeng turun gunung diam-diam.

Atas amanah itu, wakil ketiga tentu menyetujuinya.

Sekarang tinggal menunggu kemauan Shi Youfeng sendiri.

Mendengar tentang keluarga Shi dan lambang mereka, Shi Youfeng sangat senang.

Dia berbincang tentang keluarga Shi dan ayahnya dengan wakil ketiga, yang menjawab dengan sangat rinci.

Ditambah, tadi wakil ketiga diam-diam kembali mengingatkan agar dia tidak gegabah, membuat Shi Youfeng merasa sangat berterima kasih.

Keraguan di hatinya mulai hilang.

Malam semakin gelap.

Shi Youfeng meringkuk di sudut tempat tidur, merasa ruangan ini adalah tempat paling aman baginya, tak berani melangkah keluar.

Satu kalimat dari beruang hitam besar membuatnya patuh bersembunyi tanpa berani keluar.

Padahal beruang hitam besar itu yang paling menakutkan, tapi kenapa dia secara naluriah mempercayai kata-katanya?

Namun akhirnya, kata-kata wakil ketiga—“Kepala kelompok itu orang baik, dia melakukan ini dengan alasan.”—

Apa maksud sebenarnya?

Saat mendengar langkah kaki, wakil ketiga sudah pergi, tapi kemudian kembali khusus untuk mengatakan itu.

Dia bilang meskipun kepala kelompok tak membawanya turun gunung, nanti pasti akan membiarkannya turun, supaya dia tak takut pada kepala kelompok.