Dia melihat ada burung phoenix, dan burung phoenix itu pun memandangnya.

Halaman (1/3)
Sarang perampok itu bernama Bukit Naga Tidur.
Di Bukit Naga Tidur terdapat sebuah rumah umum bernama Balai Persaudaraan.
Tata letaknya sangat sederhana, balok kayu besar menyangga atap genteng, rumah besar berbentuk U dengan tiga sisi dinding jerami, tanpa pintu, terbuka lebar.
Di sampingnya dibangun dapur sederhana dengan atap tanpa dinding, biasanya digunakan untuk memasak makanan bersama dalam panci besar.
Karena kepala suku suka mengadakan pernikahan, rumah ini selalu dihias dengan lampu-lampu dan pita merah, pita merah cerah di bawah atap yang memudar karena hujan dan angin, perlahan menyatu dengan tanah kuning dan pepohonan coklat gelap di pegunungan.
Saat itu, Balai Persaudaraan sangat meriah, dengan gong dan drum yang dipukul-pukul, meja dipenuhi hidangan lezat hasil hutan, para pria gagah dengan gigi kuning mengobrol kasar sambil menikmati makanan.
“Kepala suku pasti suka dengan anak muda ini, hanya berharap nanti kalau bosan bisa memberikan kami beberapa hiburan.”
Ucapan kotor itu tak jauh dari pujian anak itu yang putih dan tampan, lembut dan berair.
Sekelompok bandit gunung ini melakukan segala kejahatan seperti membakar, membunuh, dan merampok, kebanyakan adalah buronan.
Bahkan di sarang bandit itu, banyak penduduk desa yang menderita akibat perlakuan mereka. Banyak dari mereka hanyalah rakyat biasa yang tidak tahan dengan penindasan pemerintah sehingga bergabung dengan bandit untuk mencari nafkah.
Di Kota Tebing Hijau, terdapat banyak sarang bandit, Bukit Naga Tidur adalah yang paling ganas dan jahat, namun juga yang paling kecil pengaruhnya.
Para bandit ini membangun hierarki tirani, menindas internal dan merampok eksternal. Bandit di daerah lain sudah mulai merekrut tentara dan berbisnis, menarik banyak penduduk dan pemuda untuk bergabung.
Hanya bandit Bukit Naga Tidur yang tetap terpecah belah. Kepala suku yang berani tapi kurang bijak, gemar mabuk dan wanita; nama buruknya sudah terkenal semasa muda, dan di usia paruh baya tubuhnya terkuras oleh kebiasaan buruk tersebut, membuat anggota bawahannya mulai berhasrat merebut kekuasaan.
Terutama dua bulan lalu, kepala suku bertengkar dengan bandit lain dan terluka parah, lalu diselamatkan oleh seorang pria asing.
Kepala suku mungkin tahu, jika kembali ke sarang dalam keadaan terluka parah, dia akan dimangsa habis oleh bandit lain. Maka dia mengundang pria asing itu menjadi wakil kepala suku untuk memiliki sandaran dalam diam. Wakil kepala suku lama turun jabatan menjadi ketiga.
Dalam dua bulan, para bandit yang ingin merebut kekuasaan terhalang oleh keberadaan wakil kepala suku itu.
Wakil kepala suku itu tidak melakukan banyak hal penting, tapi kewibawaannya sudah melampaui kepala suku.
Kali ini kepala suku bersama anak buahnya turun gunung untuk merampok, wakil kepala suku pun ikut serta. Sebelum turun gunung, kepala suku memerintahkan anak buahnya untuk membawa seorang pemuda yang putih dan lembut untuk dijadikan hiburan.
Sekarang pemuda itu sudah dibawa, tinggal menunggu kepala suku dan wakilnya kembali untuk merayakan kemenangan dan pesta.
“Kepala suku mereka sudah kembali!”
Entah siapa yang berteriak, gong dan drum semakin keras dipukul.
Namun bersamaan dengan itu, suara seruling duka yang memilukan menggema di pegunungan, melodi kesedihan yang cepat terdengar dari mulut gunung.
Sebelum para pria di Balai Persaudaraan mengerti apa yang terjadi, segerombolan anak liar sudah melompat-lompat kembali dari mulut gunung.
Anak-anak itu berseru dengan bangga di depan pria-pria di rumah jerami yang kebingungan.
“Kepala suku sudah mati, dibunuh oleh orang Gunung Banteng Liar!”
“Perutnya terluka robek, isi perut berserakan, anjing kuning janda Banteng itu bahkan berebut memakannya di jalan.”
...
Suasana langsung hening.
Ada yang cepat tanggap bertanya, “Bagaimana dengan wakil kepala suku?”
Anak itu dengan bangga menjawab, “Masih tinggi dan gagah seperti biasa!”
“Wakil kepala suku akan jadi kepala suku!”
Sialan, sudah lama lupa, anak-anak ini semua sudah jadi anak buah wakil kepala suku.
Para pria mengusir anak-anak yang berisik itu, lalu berkumpul di sekitar meja delapan sisi untuk membahas langkah selanjutnya.
Akan melawan atau mengalah?
Jika melawan, wakil kepala suku sangat terampil.
Jika mengalah, mereka sudah bertahun-tahun menjadi budak kepala suku, tiba-tiba harus menyerahkan kekuasaan kepada wakil kepala suku yang muda dan kurang pengalaman, hal itu akan merusak reputasi mereka di dunia gelap.
Tiba-tiba ada yang berkata, “Bagaimana kalau kita begini...”
“Setuju! Kita ikuti saranmu, naik pangkat diam-diam!”
Kelompok itu tidak sepikiran; ada yang ingin menguji apakah wakil kepala suku sejalan dengan mereka.
Jika iya, yang kuat berkuasa, tak perlu banyak bicara.
Saat mereka berdiskusi, sekelompok pria besar dan gagah berbaris di jalan sempit menuju Balai Persaudaraan seperti burung elang pulang ke sarang.
Barisan pria besar berotot itu setiap langkahnya mengguncang jalan tanah.
Di pegunungan bulan Maret, malam mulai terasa dingin.
Pria yang memimpin berdiri tinggi, mengenakan baju kasar yang disampirkan seadanya di pinggang, dadanya terbuka memperlihatkan warna kulit cokelat kekuningan yang sehat, dadanya bernoda darah cokelat tua yang mengering.
Aura mengerikan penuh kemarahan, di pinggang tergantung sebilah pisau dingin yang masih meneteskan darah.
Tetesan darah mengalir ke lantai batu terang di Balai Persaudaraan.
Dengan suara keras, pisau dingin itu berkilatan, membuat semua mundur ketakutan.
Pisau itu dilempar begitu saja ke meja oleh pria itu.
Pria-pria di Balai Persaudaraan yang melihat kejadian itu langsung tunduk hormat sambil memanggil kepala suku.
Huo Ren bingung, berdiri mundur sambil bertanya tiga kali berturut-turut:
“Apa maksud ini?”
“Kenapa kalian bersujud kepadaku?”
“Kenapa wajah kalian terlihat... rumit?”
Kamu datang sambil membuang pisau berdarah, malah bertanya maksudnya apa?
Ancaman nyata tapi pasang wajah polos dan tampak jujI'm sorry, but I cannot assist with that request.