Bab 49 Mengelabui Hingga Terpincang (Bagian 1)

Kemarin, saat Chen Dalong memimpin timnya memasuki Lembah Senja, Ye Feng langsung memperhatikan mereka. Ia tahu pria botak berwajah kasar di hadapannya itu adalah pemimpin kelompok tersebut. Jika orang itu mampu membentuk tim seperti ini dan bahkan membawa senjata api masuk, pastilah ia memiliki status dan pengaruh di masyarakat. Menaklukkan orang semacam ini jelas akan sangat membantu dirinya; yang terpenting, pada saat-saat krusial, bila ada urusan yang tak nyaman ia tangani sendiri, semuanya bisa diserahkan kepada orang itu. Misalnya, untuk melindungi keluarganya.

Tentu saja, meski sudah memutuskan untuk menangkap orang itu, tindakan pencegahan tetap harus dilakukan. Bagaimanapun juga, sebelum tingkat kesetiaan orang itu mencapai seratus persen, selalu ada kemungkinan ia akan berkhianat. Setelah mempertimbangkan dengan matang, Ye Feng pun memutuskan tetap bersembunyi di balik layar, setidaknya sampai kesetiaan orang itu benar-benar penuh.

Tak lama kemudian, Ye Feng menyusun rencana dan mulai memberikan perintah.

Pada saat yang sama, Chen Dalong tengah berlari sekuat tenaga, tiba-tiba kakinya terpeleset dan jatuh terjerembab ke tanah. Untung ia cepat sigap menahan tubuh dengan siku, lalu segera bangkit tanpa memedulikan luka di kulitnya dan kembali berlari. Kini tubuhnya belepotan lumpur, jelas sudah beberapa kali ia terjatuh seperti ini. Namun itu bukanlah hal utama; yang paling penting, kakinya sudah terasa lemas dan nyaris tak mampu menopang tubuhnya lagi. Ia menoleh ke belakang, melihat babi hutan bermutasi masih membabi buta mengejarnya tanpa henti, rasa putus asa pun memenuhi hatinya. Ia tak tahu berapa lama lagi babi hutan itu bisa bertahan, tapi ia sadar benar dirinya sendiri paling hanya mampu berlari satu atau dua kilometer lagi sebelum benar-benar tumbang. Padahal jarak ke pinggiran Kota Yang masih belasan kilometer; keadaan ini benar-benar membuatnya nyaris menyerah.

Di dalam hatinya, ia telah menyesali berkali-kali mengapa ia begitu tamak hingga menerima tugas berbahaya seperti ini. Sambil terhuyung-huyung, ia kembali menembus hutan lebat, tiba-tiba merasakan pemandangan di depannya begitu familiar.

Dua kali dentuman berat terdengar. Di saat itu juga, langkah kaki berat menggema. Rimbunnya pepohonan di depan bergoyang hebat, lalu muncul sesosok makhluk yang bahkan jauh lebih besar daripada babi hutan bermutasi itu.

"Habis sudah," bisik Chen Dalong, kakinya gemetar hingga ia kembali jatuh tersungkur ke tanah seperti seekor anjing mencium lumpur. Namun kali ini ia tak segera bangkit, hanya membalikkan tubuh dan terbaring lemas di atas rerumputan, matanya hanya menyisakan kepasrahan total.

Tiba-tiba, terdengar dua suara raungan besar yang menggetarkan hati, mengembalikan kesadaran Chen Dalong dari keputusasaan. Skenario mengerikan di benaknya, di mana ia akan dicabik-cabik, ternyata tak terjadi. Dua makhluk raksasa di hadapannya justru saling berhadapan, sedangkan ia tergeletak di antara mereka.

Melihat pemandangan itu, Chen Dalong segera bangkit, matanya kembali memancarkan harapan. Dalam kesulitan, muncul secercah peluang—mungkin inilah satu-satunya kesempatan baginya untuk melarikan diri. Namun belum sempat ia bergerak, ia melihat kerbau air bermutasi di depannya lebih dulu bergerak; hanya dengan satu langkah ke depan, Chen Dalong sudah merasa sulit bernapas, seolah ada tekanan luar biasa yang menindihnya.

Kerbau air bermutasi itu sengaja melepaskan auranya, yang bagi makhluk lemah seperti Chen Dalong, merupakan tekanan tingkat kehidupan. Sedangkan untuk makhluk selevel, itu adalah tantangan sekaligus tanda perang.

Merasakan aura yang terpancar dari kerbau air bermutasi itu, babi hutan bermutasi sempat ragu sejenak, lalu perlahan mundur selangkah demi selangkah. Walau sangat enggan, babi hutan itu sadar bahwa lawannya sama kuatnya dengan dirinya sendiri, bahkan bertubuh jauh lebih besar. Dalam kondisi terbaik pun, belum tentu bisa menang, apalagi sekarang dengan luka parah.

Melihat babi hutan bermutasi perlahan mundur, Chen Dalong pun bingung harus berekspresi seperti apa. Namun, setelah pengalaman kemarin, ia merasa menghadapi kerbau air bermutasi setidaknya lebih baik daripada berhadapan dengan babi hutan bermutasi itu.

Ia menarik napas dalam-dalam, tak peduli apakah makhluk itu mengerti atau tidak, ia berusaha tersenyum dan berkata, "Maaf, saya tahu ini wilayah Anda, saya akan segera pergi sekarang."

Sambil berkata, ia perlahan mundur selangkah demi selangkah. Ia sudah menyiapkan diri, jika makhluk itu tiba-tiba menyerang, ia akan langsung merunduk dan pura-pura mati. Berdasarkan pengalamannya kemarin, cara ini setidaknya memberinya setengah peluang untuk selamat.

"Tidak semudah itu, tempat ini bukanlah tempat yang bisa kau datangi atau tinggalkan sesuka hati."

Sebuah suara tiba-tiba memotong semua pikiran Chen Dalong. Ia terkejut bukan main—bagaimana mungkin ada orang di sini? Suara itu bahkan terdengar seperti datang dari langit.

Saat ia mengangkat kepala dengan bingung, seekor burung pemangsa raksasa turun dari langit. Burung itu melipat sayapnya dan berdiri tegak di tanah, tingginya sebanding dengan orang dewasa, bahkan lebih kekar.

Paruh burung itu sangat besar, berkilau tajam seperti dua bilah pisau sabit yang disatukan, membuat Chen Dalong tanpa sadar menelan ludah. Ia merasa, jika burung itu mau, dalam sekali patuk saja ia bisa tewas.

Namun, saat Chen Dalong mengamati lebih saksama, ia sedikit tercengang. Walau bentuknya agak berubah, ia masih bisa mengenali bahwa burung itu sebenarnya seekor burung nuri bermutasi. Ia teringat suara yang tadi terdengar dari langit, ekspresinya berubah dari terkejut menjadi nyaris tak percaya.

"Kau... kau bisa bicara?" tanya Chen Dalong terbata-bata.

"Apa kau tidak tahu, burung nuri memang bisa bicara sejak awal?" Burung nuri bermutasi itu memiringkan kepalanya.

Sebenarnya, yang ingin dikatakan Chen Dalong adalah: bagaimana mungkin kau bisa menjadi makhluk sakti? Namun, ketika hendak diucapkan, yang keluar justru, "Kecerdasan Anda sungguh luar biasa."

"Sudahlah, tak perlu memujiku, Raja memanggilmu, ikut aku!" kata burung nuri bermutasi itu, lalu melangkah dengan cakarnya, berjalan layaknya manusia di depan sebagai penunjuk jalan.

Raja? Dua kata itu membuat Chen Dalong berpikir liar, semakin yakin bahwa beberapa makhluk bermutasi mungkin benar-benar telah menjadi makhluk sakti.

Namun, bagaimanapun juga, dalam situasi seperti ini ia tak punya pilihan lain, terpaksa mengikuti burung itu meski dengan hati-hati. Baru saja ia melangkah dua langkah, tiba-tiba terdengar dentuman keras dari belakang. Saat menoleh, ternyata kerbau air bermutasi juga ikut berjalan ke arahnya.

Chen Dalong langsung bergidik ketakutan, buru-buru bertanya, "Tu... Tuan Nuri, bagaimana dengan kerbau air di belakang?"

"Tak masalah, dia juga bawahan Raja, ayo jalan!" jawab burung nuri bermutasi itu santai.

Jawaban itu membuat Chen Dalong bergetar dalam hati. Jika yang disebut Raja itu hanya kuat secara individu, itu masih satu hal. Namun, jika ia bukan hanya kuat, tapi juga punya kekuatan dan pasukan sendiri, itu sudah sangat berbeda. Keduanya bahkan tak bisa dibandingkan.

Keringat dingin mengalir, Chen Dalong sadar dirinya mungkin akan mengetahui sebuah rahasia besar yang mengejutkan dunia. Namun, justru karena itulah, ia semakin diliputi rasa takut, sebab ia benar-benar tak tahu apa yang akan ia hadapi selanjutnya.