Bab 145 Kerjasama Pertama

Mendengar pertanyaan Cao Guangzhi, Zhang Ji menghela napas, "Kau pikir aku tidak mau menambang lebih banyak bijih? Tapi ini sudah hampir mencapai batasnya."

"Jika kita ingin meningkatkan kapasitas produksi, kita harus menambah tenaga kerja, dengan estimasi konservatif minimal 1.000 orang."

"1.000 orang?" Cao Guangzhi merenung sejenak sebelum mengangguk, "Baik, tidak masalah, aku akan mengurus koordinasinya untukmu."

Mendengar jawaban tersebut, ekspresi Zhang Ji tampak terkejut, lalu berkata dengan nada sedikit tidak senang, "Bukankah kau bilang sebelumnya bahwa 5.000 orang yang kau berikan kepadaku sudah menjadi batas maksimal? Kenapa sekarang tiba-tiba bisa dengan mudah mendatangkan 1.000 orang lagi?"

"Cih! Jangan mengira aku sengaja mempersulitmu sebelumnya."

Cao Guangzhi buru-buru menjelaskan, "Kemarin saat kau meminta tenaga kerja, 5.000 orang memang sudah menjadi batas maksimal. Bagaimanapun, kau tahu sendiri betapa berbahaya kondisi di luar sana saat ini, bisa dibayangkan betapa sulitnya mencari orang yang mau keluar untuk menambang."

"Tapi hari ini berbeda. Panda raksasa itu melakukan siaran langsung seharian dan memamerkan kekuatan Istana Raja Naga, ditambah lagi burung-burung mutan itu benar-benar sangat diandalkan, sehingga jumlah korban jiwa menurun drastis."

"Oleh karena itu, emosi negatif di kalangan masyarakat hari ini jauh berkurang. Ditambah dengan bayaran yang kami berikan cukup tinggi, tentu saja lebih banyak orang yang bersedia untuk keluar."

Zhang Ji menghela napas pelan mendengarnya. "Benar juga! Dengan dukungan dari pihak Istana Raja Naga, para pekerja memiliki lebih sedikit kekhawatiran dan efisiensi kerja meningkat jauh. Kalau tidak, batu yang kubawa kembali hari ini paling banyak hanya dua pertiga dari jumlah sekarang."

Kebetulan sekali, pepatah mengatakan bahwa orang yang dibicarakan akan segera muncul.

Di dalam jangkauan pandangan mereka berdua, seekor panda bertubuh masif melangkah mendekat dengan kelincahan yang sangat kontras dengan ukuran tubuhnya.

Staf yang bertugas memandunya bahkan harus mengendarai sepeda motor agar bisa mengikuti kecepatan panda tersebut.

Panda raksasa itu tiba di hadapan mereka berdua dan langsung mengeluarkan suara geraman berat.

Zhang Ji dan Cao Guangzhi saling berpandangan dengan kebingungan.

Tepat saat mereka hendak mengatakan sesuatu, mereka melihat panda raksasa di hadapan mereka berjongkok, lalu mengulurkan satu cakarnya ke tanah untuk menuliskan beberapa baris huruf yang agak canggung.

"Aku ingin menemui pemimpin kalian, penerjemah akan segera tiba, darurat!"

Melihat tulisan di tanah tersebut, hati keduanya langsung berdegup kencang.

Menyadari bahwa panda mutan itu sama sekali tidak sedang bercanda, Zhang Ji dan Cao Guangzhi saling bertukar pandang dan secara bersamaan mengangkat ponsel mereka untuk melakukan panggilan.

Sepuluh menit kemudian!

Di ruang rapat terbesar Balai Kota Kota Yangcheng.

Komandan Divisi Militer Bai Yinghui dan Wali Kota Yangcheng Liu Zaoxin hadir bersama dalam rapat tersebut.

Di seberang mereka duduk seekor panda dan seekor burung beo raksasa.

Meskipun ruang rapat tersebut sangat luas, kehadiran mereka berdua tetap membuatnya terasa sedikit sesak.

Panda itu masih tergolong wajar karena tingginya hanya sedikit melebihi dua meter setelah duduk.

Namun, burung beo mutan yang telah menerobos ke tingkat ketiga mengalami lonjakan ukuran tubuh yang drastis. Bahkan saat ini, meskipun sedang berjongkok, kepalanya hampir menyentuh langit-langit ruangan.

Mengingat tingkat kepentingan rapat ini sangat tinggi, praktis tidak ada orang luar di dalam ruangan.

Selain Bai Yinghui dan Liu Zaoxin, hanya ada tiga pengawal yaitu Chen Dalong, Pei Jin, dan Wang Feng.

Tentu saja, di luar ruang rapat, satu batalion tentara pasukan khusus telah disiagakan untuk mengantisipasi situasi darurat kapan saja.

Jika panda mutan dan burung beo mutan berniat melakukan sesuatu yang merugikan mereka, Chen Dalong dan kedua rekannya hanya perlu menahan sejenak sementara para prajurit pasukan khusus di luar menerobos masuk.

Bagaimanapun, kedua belah pihak baru saja memulai kerja sama, jadi langkah-langkah pengamanan tertentu tentu harus dilakukan.

Ye Feng memahami hal tersebut.

Setelah kedua belah pihak duduk dan bertukar salam singkat, Ye Feng langsung menuju inti permasalahan. "Alasan diadakannya rapat darurat ini adalah karena kami menemukan sebuah masalah yang sangat pelik."

Mendengar kalimat pembuka dari burung beo mutan tersebut, Bai Yinghui dan Liu Zaoxin sama-sama merasakan jantung mereka berdegup kencang.

"Apakah ada masalah di Pegunungan Dongling?" Wali Kota Liu Zaoxin bertanya dengan cepat.

Saat ini, fondasi tembok pertahanan kota mereka baru saja selesai dibangun.

Jika serangga mutan dari Pegunungan Dongling menyerang kota sekarang, tanpa perlindungan tembok pertahanan, meskipun mereka berhasil menang, mereka pasti akan menderita korban jiwa yang sangat besar.

"Bukan!"

Burung beo mutan itu menggelengkan kepalanya. Namun, bahkan sebelum keduanya sempat bernapas lega, ia melanjutkan, "Masalah di Pegunungan Dongling itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan masalah yang baru saja kutemukan."

???

Ekspresi Liu Zaoxin sedikit kaku. Ia menatap tajam ke arah burung tersebut, ingin memastikan apakah kalimat itu hanya sebuah lelucon.

Namun, ia tidak dapat membaca apa pun, dan suasana di ruangan itu seketika menjadi tegang.

"Lalu, masalah spesifik apa yang dimaksud?" Pada saat ini, Bai Yinghui yang duduk di samping bersuara.

Ia tidak memiliki terlalu banyak pikiran rumit; jika sebuah masalah muncul, yang harus mereka lakukan adalah menyelesaikannya.

"Entah kalian memperhatikan atau tidak dalam beberapa hari terakhir, pohon akasia tua di Gunung Xiaofeng telah menghilang," kata burung beo mutan itu.

"Aku memang memperhatikan masalah itu, tapi ada terlalu banyak hal yang harus ditangani sekarang sehingga aku tidak sempat menyelidikinya. Mungkinkah pohon akasia tua itu bermasalah?" Bai Yinghui bertanya dengan mengerutkan kening.

Mereka belum menemukan ancaman dari tumbuhan mutan terhadap manusia, sehingga prioritas penanganannya secara alami ditunda tanpa batas waktu.

"Aku tidak tahu apakah pohon akasia tua itu bermasalah atau tidak, tetapi setelah mendapati pohon itu menghilang, aku segera mengirim bawahan untuk menyelidiki, dan justru mendapati bahwa Gunung Xiaofeng telah berubah menjadi zona terlarang," ucap burung beo mutan.

"Zona terlarang? Apa maksudnya?" Kali ini Liu Zaoxin yang bertanya.

Burung beo mutan menjawab: "Artinya sesuai dengan harfiahnya. Berpusat di Gunung Xiaofeng, muncul semacam energi korosi yang aneh di sekitarnya."

"Semua makhluk hidup yang bersentuhan dengan energi korosi itu akan mati dengan cepat, tubuh mereka membusuk, dan pada akhirnya bahkan tulang pun tidak tersisa. Tempat itu telah menjadi zona terlarang bagi kehidupan."

"Yang lebih penting adalah jangkauan zona terlarang itu meluas ke luar dengan kecepatan hampir 10 meter per jam. Jika ada makhluk yang mati di dalam zona terlarang tersebut, itu akan semakin mempercepat laju ekspansinya."

Setelah mendengarkan penjelasan itu, reaksi pertama Bai Yinghui dan Liu Zaoxin bukanlah ketakutan, melainkan rasa tidak masuk akal.

Sebab hal semacam itu terdengar terlalu aneh dan tidak masuk akal, bagaikan sebuah cerita horor fiktif.

Di ruangan itu, hanya Chen Dalong yang mempercayai perkataan burung beo mutan tersebut sepenuhnya dan memunculkan berbagai spekulasi di dalam hatinya.

"Utusan Burung Beo, mungkinkah zona terlarang ini diciptakan oleh dewa jahat tertentu?" Chen Dalong bertanya dengan cepat.

Pada saat ini, Bai Yinghui dan Liu Zaoxin juga langsung teringat akan pembicaraan tentang era kuno yang disebutkan oleh pihak lain selama perundingan aliansi.

Mengenai hal-hal tersebut, para petinggi sebenarnya pernah berdiskusi dan merasa bahwa tingkat kebenaran dari cerita itu paling banyak hanya sekitar tiga puluh persen.

Sangat mungkin burung beo mutan itu hanya sedang memperdaya mereka.

Namun, kemunculan zona terlarang saat ini tanpa ragu saling mengonfirmasi perkataan pihak lain tersebut. Dengan demikian, keberadaan era kuno dan para dewa sangat mungkin benar-benar pernah ada.

Pada detik ini, keduanya menatap burung beo mutan dengan ekspresi serius, menunggu jawaban dari pihak tersebut.

Namun, burung beo mutan itu perlahan menggelengkan kepalanya. "Aku juga kurang tahu. Bagaimanapun, Yang Mulia Raja Naga kita telah menggunakan teknik rahasia untuk bereinkarnasi ke masa depan sejak tahap awal Perang Para Dewa."

"Oleh karena itu, kami tidak begitu jelas mengenai banyak kemampuan dewa jahat. Zona terlarang ini mungkin merupakan kemampuan dari dewa jahat tertentu, tetapi bisa juga bukan. Lagipula, kekuatan Yang Mulia Raja Naga baru saja pulih dan banyak metode yang belum bisa digunakan, sehingga secara alami beliau tidak dapat menyelidikinya secara tuntas."

Ye Feng sedang menutupi kekurangannya sendiri.

Bagaimanapun, ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang zona terlarang yang muncul sekarang. Entah makhluk apa yang akan keluar nanti, jika pada akhirnya ia ditanya dan tidak tahu apa-apa, situasinya akan menjadi canggung.

Mendengar penjelasan burung beo mutan yang demikian, Bai Yinghui dan Liu Zaoxin justru semakin mempercayainya.

"Kalau begitu, apakah kalian telah menemukan cara untuk menyelesaikan masalah zona terlarang ini?" Bai Yinghui langsung menanyakan inti permasalahan.

"Kami memang telah menemukan caranya. Alasan utama mengapa tempat itu membentuk zona terlarang adalah karena adanya energi korosi di dalamnya."

"Petir mampu melenyapkan energi korosi semacam itu secara langsung. Namun, untuk melenyapkan energi korosi di seluruh zona terlarang, energi petir yang harus dilepaskan sangatlah masif. Bahkan Yang Mulia Raja Naga kita, meskipun mampu memanggil petir, tidak akan sanggup melakukannya sendirian."

Berbicara sampai di sini, burung beo mutan menatap kedua orang di hadapannya dan berkata, "Dengan teknologi manusia saat ini, membuat beberapa perangkat pelepas muatan listrik untuk menciptakan kilat buatan seharusnya tidak sulit, bukan?"

Mendengar hal ini, Bai Yinghui dan Liu Zaoxin akhirnya mengerti alasan mengapa pihak tersebut datang mencari mereka.

"Tidak masalah, aku akan segera mempercepat persiapannya. Kapan kita akan pergi untuk menyelesaikan masalah zona terlarang ini?" Kali ini Liu Zaoxin yang bertanya.

Dengan wewenangnya, ia dapat langsung mengerahkan peralatan dan talenta dari beberapa lembaga penelitian. Jika belum ada, ia bahkan bisa memerintahkan pembuatan perangkat tersebut dalam waktu yang sesingkat-singkatnya.

"Tentu saja lebih cepat lebih baik. Zona terlarang itu terus meluas setiap saat, semakin ditunda, masalahnya akan semakin sulit diselesaikan," jawab burung beo mutan.

"Kalau begitu, beri aku waktu satu malam. Besok pagi aku pasti akan membawa perangkat itu ke sini," kata Liu Zaoxin tanpa ragu.

Setelah masalah tersebut terselesaikan, Ye Feng tidak tinggal lebih lama lagi. Setelah berbasa-basi singkat, ia pun pergi.

Alasannya adalah karena Bai Yinghui dan Liu Zaoxin terus-menerus mencoba mengorek keterangan dan sangat suka menanyakan hal-hal tentang era kuno, yang membuat Ye Feng merasa tidak betah untuk berlama-lama di sana.

...

Keesokan harinya, pagi hari!

Seluruh kota mulai menjadi hidup seiring terbitnya matahari. Berbagai tim beriringan berangkat dari dalam kota menuju ke arah beberapa gunung tambang.

Kemajuan pembangunan tembok pertahanan diumumkan setiap satu jam sekali.

Melihat kecepatan pembangunan yang luar biasa itu, setiap warga Kota Yangcheng merasakan rasa bangga di dalam diri mereka. Dalam situasi seperti ini, semangat kerja semua orang terdorong secara maksimal.

Di antara barisan tim yang keluar kota tersebut, terdapat sebuah kelompok yang terdiri dari seratus orang lebih yang tampak tidak begitu mencolok.

Namun sebenarnya, mereka adalah pasukan reaksi cepat paling elit di seluruh Kota Yangcheng.

Komandan Divisi Bai Yinghui bahkan memimpin langsung pasukan tersebut.

Chen Dalong dan para pengguna kemampuan khusus lainnya juga dipanggil untuk ikut serta. Tentu saja, ini dianggap sebagai misi militer resmi yang setiap tugasnya menghasilkan poin jasa militer, sehingga mereka semua sangat antusias untuk bergabung.

Setelah konvoi kendaraan keluar kota, mereka langsung mengikuti jalan raya dan melaju menuju arah Lembah Matahari Terbenam.

Itulah titik berkumpul yang telah disepakati bersama.

Kurang dari 10 menit kemudian, konvoi tersebut tiba di jalan raya di luar Lembah Matahari Terbenam.

Pada saat ini, pandangan sebagian besar orang dalam rombongan tersebut tanpa sadar tertarik oleh pohon kayu besi raksasa yang menjulang tinggi menutupi langit di dalam lembah.

"Baru beberapa hari, bagaimana bisa tumbuh begitu tinggi?" Jiang Jin, komandan pasukan reaksi cepat, mendongak menatap pohon raksasa di kejauhan dengan mata penuh rasa takjub.

Saat ini, pohon kayu besi itu tidak hanya tinggi, tetapi juga sangat besar. Tajuk pohonnya yang lebat hampir menutupi seperempat bagian dari Lembah Matahari Terbenam.

Pohon raksasa semacam itu tidak lagi bisa digambarkan sebagai sesuatu yang megah, melainkan sebuah keajaiban mutlak.

"Mungkin ini karena kebangkitan energi spiritual! Namun, menurut penilaian dari Biro Urusan Mutasi, potensi pertumbuhan pohon kayu besi ini jauh melampaui pohon akasia tua di Gunung Xiaofeng," kata Bai Yinghui sambil menatap pohon raksasa di kejauhan.

"Tetapi meskipun potensinya besar, tidak mungkin ia bisa tumbuh setinggi ini dalam beberapa hari! Aku merasa pohon kayu besi mutan ini pasti menyimpan rahasia," ucap Jiang Jin sambil menatap Bai Yinghui dengan serius.

Bai Yinghui tidak kuasa menahan tawa kecil, "Kau pikir aku bahkan tidak bisa memikirkan hal sedemikian rupa? Pohon kayu besi mutan ini memiliki rahasia, lalu memangnya kenapa?"

"Jangan lupa, ini adalah sarang dari ular kobra raja mutan. Kau pikir dia akan membiarkan kita masuk untuk mencari tahu rahasianya?"

Jiang Jin seketika terdiam. Jujur saja, bahkan hingga saat ini, ia masih belum bisa terbiasa dengan kenyataan bahwa ada kekuatan lain yang bisa berdiri sejajar dengan mereka.

Chen Dalong, yang menguping di samping, melirik Jiang Jin dengan ekor matanya. "Orang ini berniat buruk! Aku harus melapor kepada Utusan Burung Beo untuk memasukkannya ke dalam daftar hitam."

Tepat pada saat itu, seekor burung beo mutan terbang keluar dari dalam hutan.

"Aku tidak menyangka kalian datang jauh lebih cepat dari waktu yang disepakati. Kalau begitu, tanpa buang-buang waktu lagi, kita berangkat sekarang!" kata burung beo mutan itu begitu mendarat.

"Sang Raja Naga, apakah dia tidak ikut bersama kita?" Bai Yinghui bertanya.

"Yang Mulia Raja Naga sudah sejak lama berjaga di sana, di Gunung Xiaofeng. Mari kita segera berangkat, kalian tidak perlu khawatir tentang keamanan di jalan, Istana Raja Naga kami yang akan bertanggung jawab penuh," ujar burung beo mutan sebelum memimpin terbang lebih dulu.

Bai Yinghui dan Jiang Jin saling bertukar pandang, dan keduanya melihat keseriusan yang mendalam di mata masing-masing.

Ular kobra raja mutan ternyata sudah pergi ke sana sejak lama, yang berarti tingkat bahaya dari zona terlarang di Gunung Xiaofeng itu mungkin jauh lebih besar dari perkiraan awal mereka.

Tak lama kemudian, konvoi kendaraan kembali bergerak maju.

Sesuai dengan apa yang dikatakan oleh burung beo mutan sebelumnya, perjalanan mereka terasa sangat aman. Jangankan makhluk mutan, bahkan serangga mutan yang tadinya bisa dilihat di mana-mana kini hanya ada segelintir saja yang datang menyerang mereka.

Oleh karena itu, dalam waktu kurang dari 20 menit, konvoi telah memasuki radius satu kilometer dari Gunung Xiaofeng.

Pada saat ini, burung beo mutan muncul kembali untuk memandu jalan bagi rombongan.

Tak lama kemudian, konvoi berbelok memasuki sebuah jalan setapak.

Semua orang dapat menyadari bahwa jalan tersebut baru saja terbentuk belum lama ini.

Benar, baru terbentuk karena terinjak-injak, dan mereka bahkan bisa melihat bekas tapak kaki raksasa berukuran besar di atas tanah.

Pohon-pohon di sepanjang jalan tampak patah berserakan, dan batu-batu besar telah dipindahkan.

Jelas sekali bahwa "jalan baru" ini telah dibuka secara paksa di tengah hutan lebat oleh sekelompok makhluk mutan berukuran masif.

Setelah mereka maju dengan terguncang-guncang mengikuti jalan baru tersebut selama 5 menit, mereka tiba di sebuah area terbuka yang sangat luas.

Di tempat inilah mereka akhirnya melihat kelompok makhluk mutan yang sedang berkeliaran di tengah hutan lebat.

Tentu saja, yang paling mencolok tetaplah tiga makhluk raksasa di bagian depan area terbuka tersebut.

Ular kobra raja mutan dengan panjang tubuh melebihi 50 meter, seluruh sisiknya memancarkan kilau metalik.

Elang raksasa dengan bentang sayap mencapai 50 meter, menjadikannya makhluk mutan dengan ukuran terbesar saat ini.

Serta raja serigala mutan berbulu putih bersih setinggi tiga lantai.