Bab 141 Bantuan Pertahanan

Saat itu, Feng Jun yang berjalan dari kejauhan, tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Komandan, apakah hewan-hewan mutan dari Istana Raja Naga belum tiba?"

Resimen ke-7 yang dipimpinnya baru saja melewati satu putaran pertempuran sengit dan baru saja kembali untuk rotasi pertahanan.

"Masih ada 10 menit dari waktu yang telah disepakati," jawab Zhang Ji sambil bertanya, "Apakah ada lagi prajurit dari Resimen ke-7 yang terluka?"

"Ya! Tiga prajurit terluka lagi, dan ada satu orang yang menderita luka parah." Ekspresi wajah Feng Jun tampak agak suram.

Sebelumnya, saat membersihkan Pegunungan Dongling, target utama mereka hanyalah hewan-hewan mutan tersebut. Adapun serangga-serangga mutan ini, paling-paling hanya bisa menimbulkan sedikit masalah kecil bagi mereka.

Bahkan, mereka bisa menyerahkan serangga-serangga mutan itu kepada perusahaan keamanan di belakang mereka untuk ditangani.

Namun sekarang, situasinya benar-benar berbeda.

Kekuatan komprehensif dari serangga-serangga mutan ini telah meningkat setidaknya lima kali lipat atau lebih. Bahkan ketika mengenakan pakaian tempur, gigitan dari serangga mutan tingkat dua ini mampu menembus pakaian pelindung secara langsung dan merobek sepotong daging.

Ini sungguh tidak masuk akal.

Jika bukan karena pertahanan serangga-serangga mutan ini yang sangat rendah, ditambah dengan fakta bahwa mereka membawa cairan pembasmi serangga yang sangat kuat dalam jumlah besar kali ini, bisa atau tidaknya mereka memenangkan pertempuran adalah sebuah pertanyaan besar.

"Minta para prajurit untuk bertahan sedikit lebih lama lagi, dan pastikan data-data dikumpulkan dengan baik."

"Kekuatan tempur serangga mutan telah melebihi perkiraan kita. Kita pasti harus mengubah cara bertempur kita nanti," hibur Zhang Ji.

Tiba-tiba, sirene pertahanan udara berbunyi di sisi selatan Tambang Batu Merah.

Pada saat yang sama, alat komunikasi di tangan Zhang Ji juga mengeluarkan suara.

"Laporan, Komandan. Di arah barat daya, ditemukan seekor burung beo mutan dengan rentang sayap mencapai 20 meter sedang terbang menuju Tambang Batu Merah kita. Mohon instruksinya."

Mendengar kata-kata "burung beo mutan", reaksi pertama Zhang Ji adalah bahwa Utusan Burung Beo dari Istana Raja Naga telah datang, tetapi begitu mendengar rentang sayapnya mencapai 20 meter, ia merasa sedikit ragu.

Pasalnya, Utusan Burung Beo sebelumnya hanya memiliki rentang sayap 5 meter, perbedaan di antara keduanya terlalu jauh.

Setelah terdiam sejenak, Zhang Ji memberi perintah, "Minta tim pertahanan udara untuk tetap waspada, tetapi jangan menembak."

Ia ingin melihat situasinya terlebih dahulu. Bagaimanapun, burung buas dengan rentang sayap mencapai 20 meter sebelumnya hanya ada beberapa ekor saja, dan semuanya berada di bawah komando Raja Ular Kobra Mutan.

Kurang dari 30 detik setelah perintahnya diberikan, ia melihat seekor burung beo mutan berukuran sangat besar sedang berputar-putar di langit di atas Tambang Batu Merah.

Pihak lawan tampaknya juga sedang mengamati situasi di bawah.

Kemudian, Zhang Ji menyadari bahwa makhluk itu terbang turun ke arah posisinya, namun berhenti setelah turun hingga sekitar 30 meter.

"Minta orang-orangmu untuk menyingkirkan laras senapan mereka," sebuah suara terdengar dari udara tinggi.

Melihat burung beo mutan di hadapannya ini dapat berbicara dalam bahasa manusia, bagaimana mungkin Zhang Ji tidak tahu bahwa ini benar-benar Utusan Burung Beo tersebut.

Ia buru-buru memerintahkan untuk mencabut status siaga, dan burung beo mutan itu baru mendarat.

"Utusan Burung Beo, mengapa tubuhmu menjadi begitu besar?" Zhang Ji menatap burung beo raksasa di hadapannya yang berdiri dengan ketinggian mencapai 6 meter. Meskipun di dalam hatinya sudah ada dugaan, ia tetap tak kuasa menanyakannya.

"Karena dalam misi diplomasi kali ini kinerjaku cukup baik, aku mendapatkan hadiah dari Yang Mulia Raja Naga yang langsung membantuku menerobos ke tingkat ketiga," kata burung beo mutan itu.

Mendengar hal tersebut, Zhang Ji dan Feng Jun saling bertukar pandang, dan keduanya melihat keterkejutan terpancar di mata masing-masing.

Berdasarkan pemahaman mereka, makhluk-makhluk mutan ini dapat menerobos entah karena diri mereka sendiri memang luar biasa, atau mengandalkan kebangkitan energi spiritual.

Namun sekarang, Ular Kobra Mutan itu ternyata mampu membantu orang lain melakukan terobosan. Makna di balik hal ini benar-benar sangat berbeda.

Beberapa hari yang lalu, di seluruh daftar bahaya, hanya ada dua makhluk mutan tingkat ketiga.

Selain itu, setelah kebangkitan energi spiritual, jumlah makhluk mutan tingkat ketiga meningkat secara drastis. Berdasarkan perkiraan Biro Administrasi Mutasi, jumlah makhluk mutan tingkat ketiga di seluruh wilayah Kota Yangcheng tampaknya telah mencapai 20 ekor.

Meskipun 20 ekor makhluk mutan tingkat ketiga terdengar sedikit, jumlah itu sudah membuat pihak militer merasakan tekanan.

Bagaimanapun, makhluk mutan tingkat ketiga sudah tidak lagi takut pada peluru biasa, dan mereka memiliki kemampuan persepsi bahaya yang sangat tajam. Tidak mudah untuk menghantam mereka menggunakan granat berroket atau meriam artileri.

Oleh karena itu, pada dasarnya satu ekor makhluk mutan tingkat ketiga memerlukan pengerahan satu resimen penuh prajurit untuk dapat menghadapinya.

Jika sepuluh makhluk mutan tingkat ketiga muncul secara bersamaan, mereka sudah mampu mengancam satu resimen.

Jika 100 ekor makhluk mutan tingkat ketiga muncul dan menyerang Kota Yangcheng secara bersamaan, kota tersebut berpotensi hancur musnah.

Semula Zhang Ji merasa bahwa butuh waktu yang sangat lama bagi kawasan sekitar Kota Yangcheng untuk melahirkan 100 ekor makhluk mutan.

Namun sekarang...

"Apakah Raja Naga kalian begitu mudah membantu orang lain melakukan terobosan?" Zhang Ji tak kuasa bertanya.

"Hal yang begitu rahasia, apakah menurutmu aku akan memberitahumu?" kata burung beo mutan itu dengan senyum penuh teka-teki.

Zhang Ji: "..."

"Baiklah, aku datang hanya untuk memberitahumu bahwa pasukan yang dikirim oleh Istana Raja Naga akan segera tiba. Di Tambang Batu Merah ini, pasukan kerbau mutan dan gagak hitam yang akan membantu pertahanan. Aku sampaikan terlebih dahulu agar kalian tidak sembarangan mengarahkan senapan ke arah mereka."

"Kalian harus tahu bahwa persepsi makhluk mutan sangat tajam. Mengarahkan senapan ke arah mereka sama saja dengan memprovokasi," kata burung beo mutan itu, yang jelas-jelas sedang menyindir kejadian barusan.

"Anda tenang saja, aku pasti akan memberikan instruksi kepada para prajurit agar tidak sembarangan mengarahkan senapan mereka," kata Zhang Ji buru-buru.

Ini hanyalah masalah sepele. Sama sekali tidak ada perlunya menyinggung sekutu hanya karena hal semacam ini.

Burung beo mutan tidak bersuara lagi dan berdiri di situ menunggu dalam diam.

Sementara itu, Zhang Ji langsung menggunakan alat komunikasinya untuk memberitahukan kepada semua orang tentang kabar akan segera tibanya bala bantuan, serta memerintahkan mereka agar tidak sembarangan mengarahkan senapan.

Tidak lama setelah ia memberikan perintah tersebut, wakil komandan menyampaikan kabar bahwa sejumlah besar hewan mutan telah muncul di arah barat daya.

Mendengar berita ini, Zhang Ji mendapati dirinya tanpa sadar merasa sedikit lega.

Mau bagaimana lagi, tekanan yang diberikan oleh serangga-serangga mutan selama setengah jam terakhir ini sungguh terlalu besar bagi mereka.

Ia segera meminta wakilnya membawakan teropong dan meneropong ke kejauhan.

Pemandangan pertama yang tertangkap oleh pandangannya adalah segerombolan besar burung gagak hitam mutan. Lebih dari 200 ekor burung gagak hitam mutan tingkat dua terbang dari kejauhan, memberikan kesan seperti gumpalan awan hitam pekat yang sedang mendekat.

Namun, pertempuran saat negosiasi pagi tadi melibatkan skala yang jauh lebih besar, sehingga keterkejutan di hati Zhang Ji kali ini tidak terlalu besar.

Yang lebih dominan justru rasa antisipasi.

Ia sangat ingin tahu seberapa kuat kemampuan tempur hewan-hewan mutan tingkat dua ini dan seberapa besar beban yang bisa mereka kurangi untuk pihaknya.

Sementara di bawah kawanan burung tersebut, lautan pepohonan bergemerisik. Di barisan terdepan terdapat dua ekor kerbau mutan berukuran luar biasa besar yang menerobos maju tanpa rasa takut sedikit pun, bahkan beberapa pohon kecil langsung tumbang ditabrak oleh mereka.

Di belakang mereka, masih ada 13 ekor kerbau mutan yang ukuran tubuhnya juga tidak bisa dibilang kecil. Meskipun seluruh pasukan itu hanya berjumlah 15 ekor kerbau mutan, saat berlari, mereka memancarkan aura bagaikan ribuan pasukan berkuda.

Selama tiga hari kebangkitan energi spiritual ini, Ye Feng juga tidak membiarkan hewan-hewan bawahannya bersantai.

Ia menyuruh mereka pergi ke sekitar kota dan mengumpulkan semua hewan mutan sebanyak mungkin.

Terutama, spesies hewan sejenis yang telah iaikat dalam kontrak dijadikan sebagai target pencarian utama.

Total ada 39 ekor kerbau mutan yang berhasil ditemukan, dan kini dibagi menjadi tiga kelompok yang masing-masing beranggotakan tepat 13 ekor.

Hal yang disayangkan oleh Ye Feng adalah jumlah kerbau mutan di alam liar sungguh sangat sedikit. Jika formasinya lengkap, di mana satu ekor kerbau mutan tingkat ketiga memimpin 200 ekor kerbau mutan tingkat dua, pemandangan saat mereka berlari pasti akan sangat spektakuler.

"Sungguh kuat!" seru Zhang Ji sambil mengamati dua kelompok hewan mutan yang terus mendekat, tak kuasa menahan decak kagum.

"Huh, Istana Raja Naga baru saja dibangun kembali, jadi kami hanya bisa menggunakan mereka untuk mengisi jumlah. Mengingat kembali masa lalu, pasukan 100.000 makhluk buas, sungguh betapa megahnya aura mereka saat itu. Sayang sekali pertempuran pada masa itu..."

Zhang Ji yang tadinya mendengarkan dengan penuh perhatian merasa gemas luar biasa saat melihat pihak lawan tidak melanjutkan kata-katanya.

"Utusan Burung Beo, apakah Istana Raja Naga sekuat itu pada masa lalu? Kalau begitu, mengapa pada akhirnya tidak ada satu pun dewa yang selamat?" Zhang Ji tak kuasa bertanya.

"Ini adalah rahasia besar, tidak boleh diucapkan. Sebaiknya kau lupakan saja apa yang baru saja kukatakan," lirik burung beo mutan itu sekilas sambil berkata dengan tenang.

Ia bahkan belum menyusun alasannya, bagaimana mungkin ia bisa mengatakannya?

Meskipun ekspresi Zhang Ji tampak sedikit kecewa, ia dengan cepat menyemangati dirinya kembali, lalu memberi perintah agar para prajurit di sekeliling area tambang bersiap bekerja sama dengan pasukan sekutu dalam melakukan pertahanan.

Namun, adegan mengejutkan berikutnya pun terjadi.

Kelompok kerbau mutan itu berhenti begitu memasuki zona pertahanan tambang, lalu mereka mulai berpatroli mengitari batas luar area tambang.

Di mana pun kelompok kerbau mutan itu lewat, serangga-serangga mutan yang sebelumnya bertingkah sangat badung itu langsung kocar-kacir melarikan diri bagaikan tikus yang melihat kucing.

Bahkan setelah kelompok kerbau mutan itu berlalu pergi, mereka tetap tidak berani kembali.

Sekalipun ada segelintir kecil serangga mutan yang berwatak buas dan enggan pergi, mereka akan langsung diincar oleh kawanan burung gagak hitam mutan yang berputar-putar di langit tinggi, lalu dengan cepat disingkirkan.

Serangga, sekalipun telah bermutasi, sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan saat berhadapan dengan hewan mutan dari tingkat yang sama.

Serangga-serangga mutan yang tadinya sangat merepotkan bagi para prajurit Resimen ke-6 itu kini disingkirkan dengan mudahnya bagaikan permainan anak-anak.

Pemandangan ini membuat seluruh prajurit dan perwira tertegun hingga tercengang, bahkan mereka sempat meragukan apakah diri mereka sedang bermimpi.

Zhang Ji mengamati semua itu dengan jelas melalui teropong. Selain merasa sangat terkejut, ia juga dipenuhi dengan rasa penasaran.

Ia tadinya mengira bahwa meskipun pada akhirnya mampu mengusir serangga-serangga mutan tersebut, setidaknya pertempuran sengit harus terjadi terlebih dahulu.

Namun untungnya, tepat di sampingnya ada seekor burung yang mengetahui segalanya.

Oleh karena itu, ia langsung bertanya, "Utusan Burung Beo, mengapa hal ini bisa terjadi?"

"Kenapa lagi kalau bukan karena hukum rimba? Yang kuat memangsa yang lemah, itulah hukum alam!"

"Di mata serangga-serangga mutan itu, kalian adalah makanan, tentu saja mereka akan menyerang dengan membabi buta."

"Tetapi kami adalah pemangsa, bukankah sangat normal jika mereka melarikan diri?" kata burung beo mutan sambil tersenyum.

Zhang Ji merasa seolah-olah dadanya baru saja ditusuk oleh sebilah belati, bahkan diputar dengan kejam.

"Haha, aku hanya bercanda. Kedua ekor kerbau mutan yang memimpin di depan itu sudah mencapai tingkat ketiga, aura mereka saja sudah cukup untuk menakuti makhluk mutan tingkat dua mana pun. Itulah sebabnya serangga-serangga mutan itu kocar-kacir melarikan diri ke mana pun mereka lewat."

"Namun, aura semacam ini tidak akan bertahan terlalu lama, jadi minta para prajurit di bawah komandomu untuk tetap waspada dan jangan sampai diserang balik secara tiba-tiba oleh serangga-serangga mutan itu hingga terluka,"ingat burung beo mutan.

Hati Zhang Ji baru merasa sedikit lebih baik mendengarnya, namun ia memahami bahwa banyak kejujuran yang sering kali disampaikan melalui candaan, seperti kalimat yang diucapkan pihak lawan barusan.

"Dimengerti, aku akan menginstruksikan mereka untuk berhati-hati," kata Zhang Ji segera.

"Baiklah, aku pergi ke area tambang berikutnya," ucap burung beo mutan itu sebelum langsung terbang ke udara.

Selanjutnya, ketika Ye Feng mendatangi dua area tambang lainnya, ia tidak lagi mengalami kejadian diarahkan senapannya oleh seseorang. Jelas sekali bahwa pasukan yang berjaga di tempat-tempat ini telah menerima pemberitahuan terlebih dahulu.

Di bawah situasi kerja sama proaktif dari pihak militer, semuanya berjalan sangat lancar. Kedua kelompok pasukan lainnya dengan cepat mengambil alih pekerjaan pertahanan di sisa area tambang.

Setelah menyelesaikan semua itu, Ye Feng mengendalikan burung beo mutan untuk terbang kembali ke arah Kota Yangcheng.

Bagaimanapun, ini adalah kerja sama resmi pertama antara kedua belah pihak. Dalam situasi seperti ini, panda mutan sebagai duta citra tentu saja tidak mungkin dibiarkan menganggur.

Ye Feng juga tidak tahu bagaimana caranya agar panda mutan bisa mengumpulkan kekuatan keyakinan, jadi sekarang ia harus terus menerus mencoba dan membangun citra positif bagi makhluk tersebut.

Tidak lama kemudian, burung beo mutan berhasil menemukan panda mutan tersebut, sekaligus menyampaikan maksud kedatangannya kepada para staf yang mendampingi panda itu.

Ia berharap pihak departemen kota dapat bekerja sama dengan aksi kali ini dengan mengadakan sebuah program khusus atau siaran langsung untuk mempromosikan kerja sama yang baik di antara kedua belah pihak.

Tentu saja departemen kota tidak mungkin menolak usulan dari burung beo mutan tersebut, dan departemen propaganda segera mengambil tindakan tidak lama kemudian.

...

Adapun pihak yang paling merasakan perubahan dari semua ini bukanlah para prajurit yang sedang bertempur mempertahankan wilayah, bukan pula warga masyarakat yang telah menerima pemberitahuan dan bersiap menonton siaran langsung.

Melainkan para buruh yang sedang meneteskan keringat di dalam area tambang.

Di Tambang Batu Merah, seorang paruh baya berkulit gelap sedang memegang linggis untuk mencongkel sebuah batu besar.

Namun di bagian bawah batu tersebut, tanpa diduga tersembunyi seekor kelabang mutan dengan panjang mencapai setengah meter.

Melihat kelabang tersebut, pria paruh baya itu langsung ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Ia berteriak histeris, melepaskan linggisnya, lalu berlari terbirit-birit ke belakang.

Kendati reaksinya cepat, reaksi kelabang mutan itu jauh lebih cepat. Tubuhnya melengkung lalu melenting bagaikan ketapel, langsung menerjang ke arah punggung pria paruh baya tersebut.

Mulut tajam kelabang itu semakin mendekati tengkuk pria paruh baya itu. Sekali ia berhasil menerkam, diperkirakan pria paruh baya tersebut akan tewas seketika pada detik berikutnya.

Pemandangan ini tentu saja disaksikan oleh orang-orang di sekitar, bahkan para prajurit yang sedang berpatroli tidak jauh dari sana juga melihatnya, namun semuanya terjadi begitu cepat sehingga mereka sama sekali tidak sempat memberikan pertolongan.

Tepat ketika semua orang mengira buruh tersebut sudah pasti mati, sesosok bayangan hitam dengan sigap menerkam turun dari langit yang tinggi. Sebelum kelabang itu sempat menyentuh pria paruh baya tersebut, seekor cakar langsung mencengkeramnya.

Kemudian cakar itu mengatup erat, dan kekuatan besar secara langsung memotong kelabang tersebut menjadi tiga bagian.

Burung gagak hitam mutan yang dengan mudahnya membereskan seekor kelabang mutan itu mengepakkan sayapnya dan terbang kembali ke langit. Ia berputar-putar di sekeliling sambil mengawasi bagian bawah dengan tatapan tajam, bersiap kapan saja untuk melancarkan serangan kembali.

"Hampir saja merenggut nyawaku," pria paruh baya itu mendudukkan pantatnya di tanah sambil terengah-engah.

"Tua Zhang, nyawamu benar-benar besar kali ini. Setelah kembali, kau harus membakar kertas ritual untuk berterima kasih atas perlindungan leluhur." Para rekan kerja di sekitar sudah berkumpul mendekat, salah seorang dari mereka berkata dengan rasa ngeri yang masih tersisa.

Tua Zhang yang sedang duduk di tanah mengangguk mendengar ucapan rekan kerjanya itu, namun ia kemudian menggelengkan kepalanya.

"Leluhur memang harus disembah, tetapi kita juga harus berterima kasih kepada hewan-hewan mutan ini. Kudengar mereka tampaknya berasal dari kelompok yang disebut Istana Raja Naga ya? Konon mereka juga akan membangun patung di berbagai penjuru kota nanti, kalau begitu aku juga akan pergi untuk menyembahnya."

(Akhir Bab)