Bab 146 Penemuan Baru

Melihat tiga makhluk raksasa di hadapan mereka, semua orang merasakan gelombang tekanan yang kuat. Namun, mereka telah mempersiapkan mental sejak awal, sehingga mereka dengan cepat menenangkan emosi masing-masing.

Di bawah pimpinan Bai Yinghui, mereka segera turun dari kendaraan.

"Salam, Raja Naga. Pertama kalinya kita bertemu, aku Bai Yinghui, komandan garnisun divisi Kota Yangcheng," perkenal Bai Yinghui.

"Mendesis!" Ular kobra mutan itu menjulurkan lidahnya.

Burung nuri mutan yang berada di sisinya segera menerjemahkan, "Tuan Raja Naga kami bilang, beliau sangat berterima kasih atas kedatanganmu."

"Haha, jangan berkata begitu. Gunung Xiaofeng ini juga termasuk wilayah Kota Yangcheng, jadi wajar jika kami memiliki tanggung jawab untuk datang ketika terjadi masalah," balas Bai Yinghui sambil tersenyum.

"Komandan Bai, kalau begitu kita mulai sekarang?" Setelah kedua belah pihak selesai berbasa-basi, Ye Feng mengendalikan burung nuri mutan itu untuk langsung menanyakan inti permasalahan.

"Baik! Tapi, bolehkah para peneliti dari pihakku meneliti energi korosif di dalam zona terlarang terlebih dahulu? Tenang saja, waktunya tidak akan lama," kata Bai Yinghui.

"Silakan! Tapi berhati-hatilah saat menelitinya, jangan sampai nyawa kalian melayang," ucap burung nuri mutan itu sambil maju beberapa langkah dan menggambar sebuah garis di atas tanah dengan cakarnya.

"Selama kalian tidak melewati garis ini, kalian untuk sementara aman. Batas zona terlarang berada sekitar 10 meter di depan sana. Tentu saja, tempat itu terus memperluas wilayahnya setiap saat, jadi kalian harus waspada."

"Terima kasih banyak!" Bai Yinghui kembali mengucapkan terima kasih, lalu memberi isyarat kepada para peneliti di belakangnya.

Tak lama kemudian, para peneliti pun turun dari kendaraan dan menurunkan berbagai macam peralatan.

Mereka semua adalah peneliti dari Lembaga Penelitian Kota Yangcheng. Kemarin sore, ketika Bai Yinghui membocorkan berita tersebut kepada pihak lembaga penelitian, para peneliti sama sekali tidak merasa takut saat mengetahui ada tempat yang begitu aneh, melainkan merasa sangat bersemangat. Mereka semua berebut ingin datang.

Pada akhirnya, kelompok penelitian yang dipimpin oleh Profesor Liu Zhi keluar sebagai pemenang dan mendapatkan kesempatan untuk melakukan penelitian kali ini.

Keberhasilan Profesor Liu Zhi dalam mengungguli kelompok penelitian lainnya sebenarnya berkat Chen Dalong. Sebelumnya, saat menumpas Pegunungan Dongling, Chen Dalong telah membunuh banyak sekali makhluk mutan dan membawakan banyak spesimen penelitian untuknya.

Hanya dalam kurun waktu dua hari, Liu Zhi berhasil menerobos hambatan teknis dan menciptakan sebuah pencapaian penting. Saat ini, reputasinya bisa dikatakan sedang berada di puncak.

Karena hal itu, ia bahkan datang secara pribadi untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Chen Dalong.

Setibanya di lokasi, Liu Zhi tidak langsung berjalan menuju zona terlarang. Sebaliknya, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dan ketika melihat makhluk-makhluk mutan yang begitu kuat di sekitar sana, matanya justru memancarkan tatapan penuh gairah.

Ia diam-diam mendekati Chen Dalong dan bertanya dengan suara berbisik, "Tua Chen, apakah kamu punya cara untuk mendapatkan spesimen dari makhluk-makhluk mutan ini? Asalkan bisa melakukannya, masalah biaya bukan halangan."

Mendengar ucapan itu, Chen Dalong hampir dibuat tertawa kesal. "Kalau kamu ingin mencari mati sendiri, jangan menyeret-nyeret aku."

"Ehem, aku kan hanya berucap sembarangan," kata Liu Zhi sambil terbatuk kecil, lalu segera memanggil para anggota kelompok penelitinya untuk bersiap-siap.

Pada saat itu, Chen Dalong juga dipanggil oleh Bai Yinghui.

"Apakah kalian bisa merasakan keberadaan zona terlarang itu?" tanya Bai Yinghui.

Ia bertanya demikian karena pepohonan di hadapan mereka tampak sangat lebat, bahkan bisa dikatakan sangat subur, sama sekali tidak terlihat seperti zona terlarang bagi makhluk hidup.

Tentu saja, ia juga sadar bahwa dirinya hanyalah manusia biasa, itulah sebabnya ia memanggil Chen Dalong dan rekan-rekan untuk bertanya.

"Tidak bisa merasakan apa pun," jawab Wang Feng dengan sangat terus terang.

"Aku juga tidak bisa," sahut Pei Jin dari sisi lain dengan kening berkerut.

Seharusnya, dengan kemampuan mereka dalam mendeteksi bahaya, jika zona terlarang itu memang sangat berbahaya, tidak mungkin mereka tidak merasakan apa pun.

Sambil berkata demikian, ia mau tak mau mengarahkan pandangannya kepada Chen Dalong yang memiliki kekuatan paling tinggi.

"Di sini aku juga tidak bisa mendeteksinya, tapi ini bukan berarti apa-apa. Mungkin kekuatan kita belum mencapai tingkat itu. Mari kita ke sana terlebih dahulu, mendekat sedikit untuk melihatnya," kata Chen Dalong sambil memimpin langkah ke depan.

Bai Yinghui melirik ke arah dua orang di sampingnya yang masih diliputi keraguan, lalu tersenyum dan berkata, "Aku tadi hanya bertanya iseng saja, kalian tidak perlu terlalu dipikirkan."

Sambil berkata demikian, ia menepuk pundak kedua orang itu, lalu mengikuti langkah Chen Dalong ke depan.

Wang Feng dan Pei Jin saling berpandangan dan tak kuasa melontarkan senyum pahit.

Tempat ini jelas-jelas merupakan sarang makhluk mutan, bagaimana mungkin mereka bisa tidak berpikir macam-macam? Mampu berdiri di sini dengan tenang sekarang saja sudah dianggap cukup hebat.

Namun, pada saat ini mereka hanya bisa bergegas menyusul. Belum seberapa jauh mereka berjalan, mereka melihat Chen Dalong tiba-tiba menghentikan langkahnya.

"Saudara Chen, ada apa?" tanya Pei Jin dengan perasaan waswas.

"Kalian maju beberapa langkah lagi, kalian pasti akan tahu," jawab Chen Dalong.

Pei Jin memandang Chen Dalong, lalu beralih menatap hutan lebat yang tampak tenang dan damai di depan sana. Meskipun ia sudah menduga sesuatu, ia tetap merasa sedikit sulit mempercayainya.

Tanpa ragu, ia bersama Wang Feng melangkah maju dengan lebar. Namun, begitu melangkah kurang dari 10 meter, sebuah firasat bahaya yang amat kuat tiba-tiba mencuat di dalam hati mereka.

Seolah-olah hutan yang tenang di depan sana telah berubah menjadi monster yang siap menelan mangsa.

Krisis hidup dan mati yang begitu pekat bahkan membuat mereka tidak berani melangkah maju satu langkah pun.

Namun, Bai Yinghui dan sekelompok peneliti yang berjalan di depan mereka tampak tidak merasakan apa pun, dan terus berjalan hingga berhenti tepat di depan garis peringatan.

Pada saat itulah Bai Yinghui menyadari tidak ada orang di sekitarnya. Ia menoleh ke belakang dan mendapati ketiga orang itu berdiri mematung di tempat semula.

Chen Dalong menarik napas dalam-dalam, menekan debaran di dalam dadanya, lalu perlahan melangkah maju dan tiba di sisi Bai Yinghui. "Komandan, kami sudah bisa merasakannya. Tempat di depan sangat berbahaya."

Mendengar perkataan Chen Dalong, Bai Yinghui justru tersenyum.

Faktanya, dengan identitas dan statusnya, seharusnya ia sama sekali tidak perlu datang langsung ke garis depan.

Namun, ia tetap datang. Di satu sisi, ia memang ingin menyaksikan sendiri seberapa mengerikan zona terlarang yang disebut-sebut ini.

Di sisi lain, ia sedang menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menguji sikap sejati Istana Raja Naga.

Di seluruh Kota Yangcheng, dirinya dan Liu Zaoxin adalah dua orang yang paling penting. Jika Istana Raja Naga benar-benar memiliki niat buruk, kesempatan kali ini adalah saat yang paling tepat untuk bertindak.

Kini, zona terlarang itu terbukti benar-benar ada. Meskipun hal itu belum sepenuhnya menghilangkan kekhawatirannya, setidaknya keraguannya telah berkurang sebagian besar. Untuk kerja sama di masa depan, ia dapat mempertimbangkan untuk melangkah lebih dalam lagi.

Sementara Bai Yinghui memikirkan hal itu, Liu Zhi di sisi lain telah selesai membawa dan memasang peralatannya.

"Komandan Bai, persiapanku sudah selesai, deteksi bisa dilakukan kapan saja," seru Liu Zhi dengan suara lantang.

"Bagus! Kalau begitu, kita mulai sekarang!" perintah Bai Yinghui tanpa menunda.

Mendengar itu, Liu Zhi memberi isyarat kepada para peneliti di sampingnya bahwa mereka sudah bisa bertindak.

Tak lama kemudian, sebuah drone quadcopter berdaya tinggi yang membawa berbagai peralatan deteksi terbang ke udara dan meluncur menuju ke dalam zona terlarang.

Semua orang yang hadir di tempat itu spontan menahan napas tanpa sadar.

Tidak lama kemudian, drone tersebut memasuki area zona terlarang. Melihat drone itu masih dapat bekerja secara normal, Liu Zhi mengepalkan tangannya dengan penuh semangat.

Ia segera mendekati komputer di sampingnya dan mulai mengamati data yang dikirimkan kembali ke layar.

Namun, semakin lama ia mengamati, keningnya semakin berkerut rapat.

"Ada apa? Situasi di dalam sangat parah?" tanya Bai Yinghui.

Liu Zhi menggelengkan kepala. "Sebaliknya. Berdasarkan data yang dikirimkan oleh alat deteksi, komposisi udara, konsentrasi energi spiritual, maupun berbagai gelombang energi di dalam sana, semuanya benar-benar normal."

"Kami sama sekali tidak bisa mendeteksi yang namanya energi korosif itu."

Bai Yinghui mengerutkan kening. Ia melirik Chen Dalong dan yang lainnya di samping, lalu berkata, "Meskipun tidak bisa dideteksi oleh alat, mereka bisa merasakannya."

Liu Zhi terus menatap data di komputer tanpa mengangkat kepalanya. "Inilah hal yang paling membingungkan bagiku. Seharusnya, energi korosif itu tetaplah sebuah energi, jadi ia pasti bisa dideteksi."

"Xiao Fang, ambilkan perangkat kelompok lain yang memantau berbagai unsur mikro dan radiasi. Lakukan semua pemantauan yang memungkinkan."

Peneliti yang dipanggil Xiao Fang itu mengangguk lebih dulu, namun sesaat kemudian menggelengkan kepala seraya berkata, "Daya angkut drone terbatas. Peralatan pendeteksi radiasi sangat berat, drone tidak akan mampu membawanya."

"Kalau begitu cari cara! Jaraknya hanya sejauh ini, ambil saja sebatang kayu yang agak panjang lalu dorong langsung ke dalam sana," ujar Liu Zhi dengan nada kesal.

Sepuluh menit kemudian!

Semua peralatan telah mereka masukkan ke dalam zona terlarang, namun kening Liu Zhi tidak kunjung mengendur saat menatap layar komputer.

"Aku sekarang bahkan mulai meragukan apakah energi korosif semacam ini benar-benar ada, kalau tidak, bagaimana mungkin sama sekali tidak meninggalkan jejak."

Liu Zhi memijat pelipisnya. "Kita langsung gunakan cara terakhir saja, uji coba pada hewan."

Mendengar perkataan Liu Zhi, seorang peneliti dengan sigap mengambil seekor tikus putih dari dalam kendaraan.

Lebih tepatnya, itu adalah seekor tikus putih berukuran besar.

Saat ini, hampir mustahil menemukan tikus yang tidak bermutasi. Tikus-tikus putih yang digunakan sebagai hewan percobaan ini pun telah mengalami mutasi.

Meskipun kelompok Liu Zhi telah sengaja memilih seekor tikus putih mutan dengan ukuran paling kecil, ukurannya tetap saja sebanding dengan seekor kucing rumahan.

Peneliti tersebut mengenakan sarung tangan pelindung, lalu dengan hati-hati membuka celah kecil pada sangkar.

Dengan mengerahkan tenaga yang tidak sedikit, ia akhirnya berhasil mengeluarkan tikus putih itu.

"Biar aku saja!"

Melihat gerakan rekannya yang lamban, Chen Dalong melangkah maju dan langsung mencengkeram tikus putih tersebut, lalu memasukkannya ke dalam kotak kaca di mobil eksperimen di samping.

"Aku benar-benar iri pada kalian para manusia berkekuatan super," ucap Liu Zhi di samping sambil mendesah pelan.

Sambil berbicara, jarinya bergerak cepat menyetel peralatan.

Segera semuanya telah siap. Di bawah kendali jarak jauh, mobil eksperimen itu perlahan-lahan melaju masuk ke dalam zona terlarang.

Semua orang kembali menahan napas.

Kali ini, mereka tidak dikecewakan, atau lebih tepatnya, mereka akhirnya melihat pemandangan yang ingin mereka saksikan.

Saat mobil eksperimen itu memasuki zona terlarang, mereka dapat melihat dengan jelas bahwa di dalam kotak kaca, tikus putih besar yang tadinya masih melompat-lompat kesana-kemari, seketika jatuh tak bernyawa usai mengeluarkan jeritan mengenaskan.

Liu Zhi melirik sekilas ke arah monitor tanda-tanda vital, dan angka di layar sudah menunjukkan nol.

Jelas sekali, tikus putih di hadapan mereka itu sudah mati secara total.

Tanpa diragukan lagi, energi korosif itu benar-benar ada, dan daya bunuhnya terhadap hewan jauh lebih mengerikan daripada bayangan mereka.

Tikus mutan yang tadinya melompat-lompat itu mati dalam kurun waktu kurang dari dua detik.

Harus diketahui bahwa ini adalah seekor tikus mutan. Bahkan jika perutnya robek sekalipun, berkat vitalitasnya yang ulet, ia mungkin masih bisa bertahan hidup selama satu atau dua menit lagi.

Namun, kengerian itu belum berakhir. Pemandangan yang jauh lebih menyeramkan terjadi berikutnya: tubuh tikus mutan itu mulai membusuk dengan kecepatan yang dapat dilihat oleh mata telanjang.

Pertama-tama bulunya rontok, bisul-bisul tumbuh di tubuhnya, kemudian daging bahkan tulangnya mulai membusuk, hingga akhirnya meleleh menjadi genangan darah.

Proses tersebut bahkan tidak memakan waktu satu menit.

Pemandangan itu membuat kulit kepala semua orang yang hadir terasa mati rasa.

Mereka akhirnya mengerti mengapa burung nuri mutan menyebut energi semacam ini sebagai energi korosif.

Namun, kengerian itu belum berhenti sampai di situ. Genangan darah tersebut tiba-tiba mulai berbuih, seolah-olah sedang mendidih, dan kemudian menghilang begitu saja.

Ya, genangan darah itu lenyap begitu saja dari dalam kotak kaca yang tertutup rapat.

Pemandangan ini, jangankan orang-orang di tempat itu, bahkan burung nuri mutan yang berdiri tidak jauh dari sana sambil mengawasi percobaan itu, seketika membelalakkan kedua matanya.

Keterkejutan di dalam hatinya sama sekali tidak kalah dari orang-orang di lapangan.

Ye Feng sebelumnya tentu saja pernah melihat pemandangan makhluk mutan yang terkorosi.

Dulu ia selalu mengira bahwa hewan-hewan yang meleleh menjadi genangan darah itu diserap oleh tanah.

Namun dari apa yang terlihat sekarang, rupanya kenyataan tidaklah seperti itu.

"Cepat periksa alatnya, lihat ke mana genangan darah itu pergi!" Pada saat itu, Ye Feng tidak peduli akan hal lain lagi, ia langsung mengendalikan burung nuri mutan itu dan berseru.

Liu Zhi yang tersentak kaget oleh suara Ye Feng buru-buru mengetuk papan tombol dan mengoperasikannya dengan cepat.

"Utusan Nuri, apakah ini penemuan baru?" Bai Yinghui di sisi lain merasa tertegun dan buru-buru bertanya.

Ye Feng sudah tidak berniat menutup-nutupinya lagi saat itu, ia langsung mengangguk dan berkata, "Benar, ini adalah penemuan baru. Sebelumnya kami selalu mengira genangan darah itu langsung diserap oleh tanah."

Sementara itu, Liu Zhi yang sedang mengoperasikan komputer di samping terus bergumam pelan, "Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin ini terjadi?"

"Profesor Liu, ada apa? Apakah alat pendeteksi mendeteksi sesuatu?" tanya Bai Yinghui.

"Genangan darah itu, sungguh menghilang begitu saja di dalam ruang tertutup."

"Kalian mengerti maksudku? Itu adalah kotak kaca yang tertutup rapat. Kalau kalian memasukkan segelas air ke dalamnya lalu menguaplkannya menjadi uap air, kelihatannya air itu hilang, tetapi sebenarnya ia masih ada dan pada akhirnya akan mengembun kembali menjadi tetesan air."

"Tetapi genangan darah di dalam sana benar-benar lenyap tak berbekas begitu saja, menghilang dari tingkat molekuler." Liu Zhi menggaruk-garuk kepalanya, ia merasa pandangannya tentang dunia seolah jungkir balik saat ini.

"Kalau begitu lakukan uji coba sekali lagi untuk melihat hasilnya," usul Ye Feng.

"Ehm... tapi kami hanya membawa satu ekor tikus putih ke sini," jawab Liu Zhi dengan ekspresi canggung.

Tikus-tikus putih mutan ini sulit dibawa saat ukurannya sudah membesar, lagipula ia tidak pernah berpikir untuk melakukan pengujian berulang, jadi ia hanya membawa satu ekor saja.

"Tidak masalah, sebentar lagi juga ada," kata burung nuri mutan itu.

Tiga menit kemudian, segerombolan burung pipit mutan terbang mendekat, masing-masing mencengkeram seekor tikus mutan berukuran besar di bawah cakar mereka.

Chen Dalong segera maju ke depan, menangkap tikus-tikus mutan itu satu per satu, lalu memasukkannya ke dalam kotak kaca mobil eksperimen.

Atas permintaan Ye Feng, ia memasukkan total 10 ekor tikus mutan ke dalam kotak tersebut hingga ruang di dalam kotak kaca itu terisi penuh sesak, barulah ia berhenti.

Selanjutnya adalah mengulang percobaan. Kali ini Ye Feng menyuruh ular kobra mutan dan elang mutan untuk mendekat, lalu memindahkan kesadarannya ke tubuh mereka untuk mengamati secara langsung.

Begitu mobil eksperimen memasuki zona terlarang, ke-10 tikus mutan itu menjerit kesakitan dan tewas seketika tanpa ada kemampuan untuk melawan.

Tubuh mereka dengan cepat memunculkan bisul-bisul, dan dalam waktu kurang dari satu menit, semuanya telah meleleh menjadi genangan darah.

Karena ada 10 ekor tikus mutan di dalam kotak kaca tersebut, genangan darah yang terbentuk langsung memenuhi lebih dari separuh isi kotak.

Kali ini, semua orang menyaksikan secara langsung proses lenyapnya genangan darah tersebut dari udara kosong.

Ye Feng yang merasuki tubuh elang mutan menatap lekat-lekat pada kotak kaca tertutup rapat itu, namun ia tetap tidak menemukan petunjuk apa pun.