Lentera tua dan Buddha kuno, bagian kesembilan

Keesokan harinya.

Cahaya pagi baru saja merekah, namun salju tebal memantulkan cahaya perak nan luas. Awan-awan salju bertumpuk di langit, menambah suasana sendu. Sesaat, hati Aki diliputi keraguan. Dia sebenarnya berniat hari ini mengunjungi Padepokan Air Hening untuk kembali membujuk Lizi Yan. Namun melihat salju yang begitu lebat...

Tak lama, ia pun menggigit bibir, memaksakan diri melangkah keluar kota. Jalanan bersalju amat sulit dilalui, hingga waktu tibanya di Padepokan Air Hening pun jadi terlambat.

Ketika melihat Aki, dahi Lizi Yan sedikit berkerut.

"Tuan putri, apakah kau datang untuk sembahyang?" Ucapannya ringan, namun cukup mengejutkan Aki hingga ia terlonjak kaget.

"Na... nona..." gumamnya gugup.

"Aku sekarang dipanggil Juechen," sahut Lizi Yan.

Aki seolah melihat kilasan senyum nakal di wajah Lizi Yan—mirip seorang anak kecil yang pura-pura ngambek kepada orang dewasa, namun diam-diam merasa bangga ketika sang dewasa tak bisa berbuat apa-apa padanya. Ingin tetap berpura-pura di hadapan mereka, namun tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Namun senyum itu cepat sekali menghilang. Sampai-sampai Aki tak yakin apakah tadi hanya sekadar ilusi.

"Ju... Juechen..." Dengan susah payah ia mengubah panggilan, merasakan dua suku kata itu begitu berat.

Lizi Yan tak memperlakukan Aki secara khusus, sehingga Aki hanya bisa bertingkah sopan. Tujuannya memang bukan untuk urusan keagamaan, sehingga ketika membakar dupa dan bersembahyang pun hatinya tidak tenang.

Salju di luar semakin deras. Mata Aki mulai berbinar-binar. Ia selalu merasa, setelah sekian lama menjadi pelayan Lizi Yan, bagaimanapun juga, Lizi Yan tak akan tega benar-benar memperlakukannya seperti orang asing.

Mungkin Lizi Yan hanya masih kesal karena Aki kerap membela Zhou Liyan sebelumnya? Dengan lebatnya salju, ia punya alasan untuk bermalam di padepokan. Itu berarti ia bisa perlahan-lahan mengubah pandangan Lizi Yan.

Aki pun sengaja memperlambat waktu. Kali ini, bahkan tanpa ia minta pun, Master Huici sudah merasa tidak tenang membiarkan Aki pulang turun gunung, lalu menawarinya untuk bermalam di padepokan.

Aki pura-pura menolak beberapa kali, sesekali melirik ke arah Lizi Yan, berusaha menunjukkan seolah ia hanya memaksa turun gunung karena takut membuat Lizi Yan tidak senang.

Namun Master Huici tetap bersikap tegas, sehingga akhirnya Aki mendapat kesempatan tinggal di padepokan.

Malam pun tiba. Aki berdiri di luar, mengetuk pintu kamar Lizi Yan.

Suaranya bergetar, "Ju... Juechen, di luar sangat dingin. Bolehkah aku masuk sebentar saja?"

Nada bicara Aki penuh permohonan. Dari dalam, Lizi Yan menunduk, menghela napas pelan, lalu akhirnya membuka pintu.

Aki segera masuk, buru-buru menutup kembali pintu di belakangnya. Ia sibuk menggosok-gosokkan kedua tangannya.

"Juechen, aku kemari ingin meminta maaf padamu," ucapnya sambil tersenyum menyanjung. Wajahnya yang memerah karena dingin justru menambah ketulusan permintaannya.

Lizi Yan berkata lirih, "Kini kau masih bergantung pada keluarga Zhou. Membela Tuan Muda Zhou adalah hal yang wajar."

Di balik ucapannya, terselip sedikit rasa kecewa dan kesal. Namun Aki justru merasa tenang.

Ia tidak takut Lizi Yan marah, hanya takut Lizi Yan memperlakukannya benar-benar seperti orang asing.

"Itu memang salahku. Tuan Muda Zhou tak pernah memintaku membujukmu. Bahkan ia dengan tegas melarangku mengganggumu."

"Oh?" Seketika, Lizi Yan tampak tertarik.

Ia jadi teringat hari itu, saat Zhou Liyan diam-diam memayunginya, tapi akhirnya memilih tidak mengejarnya atau mengganggu.

Jangan-jangan... ia memang salah menilai? Mungkin Zhou Qiming punya niat buruk, tapi Zhou Liyan tidak seperti ayahnya?

Namun makna kata-kata Aki tetap membuat Lizi Yan ragu. Benarkah Zhou Liyan membantunya karena menyukainya? Lizi Yan tak pernah percaya cinta pada pandangan pertama. Apalagi ia dan Zhou Liyan baru bertemu dua kali.

"Tuan Muda Zhou orangnya baik," kata Aki sambil dengan hati-hati memperhatikan reaksi Lizi Yan. Melihat Lizi Yan tak menunjukkan kemarahan, bahkan tampak merenung, ia pun memberanikan diri melanjutkan, "Dulu saat aku mengabarkan padamu lewat surat, aku bercerita bahwa aku membuka beberapa toko bordir, bahkan mengundang beberapa master bordir untuk mengajar, sehingga makin banyak orang yang bisa hidup dari membordir. Semua itu berkat bantuan Tuan Muda Zhou, aku bisa mewujudkannya."

Lizi Yan mengingat-ingat, lalu tahu apa yang dimaksud Aki. Dari semua toko peninggalan keluarga Shen untuk Lizi Yan, memang ada beberapa toko bordir. Namun setelah keluarga Li jatuh, para pemilik toko bordir lain bersatu dan menekan toko-toko yang dikelola Aki hingga kesulitan mendapatkan pasokan barang.

Aki lalu mencari sendiri sekelompok orang untuk memasok bordiran ke toko-toko itu secara tetap. Para pemasok baru ini awalnya tak terlalu mahir, tapi berkat bimbingan beberapa master bordir yang rela berbagi ilmu, kemampuan mereka pun berkembang pesat dan toko-toko itu bisa terus bertahan.

Saat mengirim surat kepada Lizi Yan, Aki memang pernah menyebut peran besar Zhou Liyan di balik semua itu.

"Tuan Muda Zhou bukan cuma membantuku, tapi juga menolong banyak keluarga miskin mendapatkan penghasilan tambahan. Aku sendiri menyaksikan bagaimana kehidupan para tukang bordir itu perlahan membaik," ujar Aki dengan wajah berseri-seri.

"Saat itu aku sempat berpikir, aku berutang budi besar pada Tuan Muda Zhou, dan tak tahu bagaimana harus membalasnya. Tapi Tuan Muda Zhou bilang dia membantu bukan demi aku, melainkan demi mereka yang kesusahan. Tanpa penghasilan tambahan itu, ada beberapa keluarga yang terpaksa harus menjual anak-anak mereka untuk bertahan hidup."

Lizi Yan tetap diam, namun raut wajahnya tampak membaik.

Aki memberanikan diri, "Ju... Juechen, aku bercerita semua ini hanya supaya kau bisa lebih memahami Tuan Muda Zhou dan tidak lagi salah paham padanya. Mungkin memang ada urusan yang melibatkan Tuan Zhou, tapi Tuan Muda Zhou... seharusnya tidak bersalah."

Sudah lama Aki ingin bicara seperti itu pada Lizi Yan. Ia sudah lama menjadi orang kepercayaan Lizi Yan. Meski setiap surat balasan Lizi Yan kepadanya selalu dipilih dan dirangkai hati-hati, Aki tetap bisa merasakan kebencian yang disembunyikan Lizi Yan terhadap keluarga Zhou.

Dulu Aki memang hanya seorang pelayan, tapi ia pelayan utama keluarga Li yang sangat berkuasa, sejak kecil mengikuti Nona Ketiga, bahkan pernah dibimbing langsung oleh Nyonya Shen.

Ada hal-hal yang bisa ia pahami. Keluarga-keluarga yang dulu dekat dengan keluarga Li, setelah Yan Wending menjatuhkan keluarga Li, kebanyakan mereka ikut jatuh bersama. Bahkan keluarga Wei yang dengan cepat menjauh pun tak mendapat hasil baik.

Namun keluarga Zhou tetap menjalin hubungan erat dengan keluarga Li meski keluarga Li sudah jatuh, dan kini bahkan tetap mempertahankan pengaruh lamanya, tanpa tanda-tanda kemunduran. Perlahan-lahan, keluarga Zhou bahkan tampak siap menyaingi keluarga Yan.

Kalau dikatakan keluarga Zhou sama sekali tidak mendapatkan keuntungan dari kejatuhan keluarga Li, Aki tidak percaya.

Walau ia harus memikirkan masa depannya sendiri, ia tak mungkin melupakan jasa keluarga Li, apalagi mengkhianati Lizi Yan.

Lizi Yan menundukkan kepala. Melihat wajahnya yang muram, Aki pun tak berani berkata lebih banyak, hanya menatapnya penuh harap.

Lama kemudian, barulah Lizi Yan menghela napas berat—seolah batu besar yang menekan dadanya akhirnya mendapat celah untuk bernapas, namun tetap tak mampu melepaskan diri dari beban berat itu.

"Aki, ceritakan lagi pada aku apa saja yang pernah dilakukan Tuan Muda Zhou."

Mata Aki berbinar penuh semangat. Ia pun semakin bersemangat bercerita. Diam-diam, ia sudah mencari tahu tentang Zhou Liyan, dan mendengar bahwa Tuan Muda Zhou terkenal baik dan dermawan di sekitar akademi. Semua orang memujinya karena suka menolong, murah hati, dan pandai memberdayakan orang lain...

Sebagian besar yang diceritakan Aki memang hanya kabar burung. Ia sendiri baru sebentar mengenal Zhou Liyan, dan Zhou Liyan pun tak selalu mengurus urusannya sendiri, jadi pengalaman pribadinya terbatas.

Lizi Yan menatap mata Aki yang bersinar-sinar, merasa tersentuh di dalam hati.

Diam-diam ia bertanya dalam hati: Apakah kau mendengarnya? Jika Zhou Liyan benar-benar orang yang bisa mewujudkan harapan ayahmu, akankah kau rela menyerahkan sebagian warisan di tanganmu padanya?

Lizi Yan tak tahu apakah pemilik tubuh asli ini mendengar pertanyaannya.

Hari-hari di Padepokan Air Hening, ia bukan hanya menenangkan perasaannya sendiri, namun juga perasaan pemilik tubuh yang lama.