Pulanglah ke Shuiyuewan segera setelah jam kerja selesai.

Saat Ning Youen muncul di depan pintu kantor Zhou He, waktu hampir menunjukkan pukul sebelas.

Zhao Xue tidak berada di meja kerjanya, suasana di luar tampak sepi.

Zhou He selalu tidak menyukai suasana kerja yang terlalu ramai.

Sebelum pertama kali datang ke sini, Ning Youen merasa kurang terbiasa, sangat berbeda dari bayangannya tentang kerumunan di Grup Zhou.

Namun sekarang, setelah berada di sini selama lebih dari dua minggu, ia justru mulai terbiasa.

Ia menatap papan nama bertuliskan Zhou He di pintu, merasa ragu.

Jantungnya berdegup kencang, keyakinan seperti apa yang harus ia gunakan nanti untuk membujuk dan memohon?

Saat ia sedang mengerutkan kening dalam keraguan, daun pintu ditarik dari dalam.

Pada saat bersamaan, sebuah kalimat terlontar keluar, "Direktur Lu, saya antar."

Itu adalah suara Zhao Xue.

Ning Youen mengangkat pandangannya, matanya langsung bertubrukan dengan seseorang yang melangkah keluar terlebih dahulu.

Lu Chenghua?

Alisnya tampak suram, memancarkan aura beringas.

Saat tatapannya beradu dengan Ning Youen sedetik itu, manik matanya sempat bergetar, lalu ia melangkah pergi dengan menghentakkan ujung sepatunya tanpa menoleh.

"Kenapa baru datang?"

Zhao Xue menegurnya dengan suara berbisik, lalu menoleh untuk kembali menunjukkan arah kepada Lu Chenghua dengan sopan.

Pintu kantor tidak tertutup sepenuhnya, dan Ning Youen mendengar orang di dalam berkata, "Tuan Zhou, bagaimana kalau begini, anggap saja demi memberi muka pada saya, naikkan margin keuntungannya sebesar 1%, ini adalah kerja sama pertama antara kedua keluarga kita."

Rupanya, itu adalah masalah keuntungan pada kontrak tempo hari yang tidak disetujui oleh pihak keluarga Lu.

Ning Youen berdiri di ambang pintu, mendengarkan dalam diam.

"Di Kota Jing, bukan hanya Grup Lu saja yang berkecimpung di bidang baja."

Zhou He bersikap tanpa kompromi, membuat Tuan Yan berkeringat dingin.

Orang tua ini sudah menerima begitu banyak hadiah dari ayah Lu selama bertahun-tahun. Jika kontrak ini gagal dan berakhir dengan perselisihan, budi itu akan sulit diselesaikan.

Tuan Yan mengeluarkan sehelai saputangan dari saku dadanya dan menyeka keringat di keningnya, "Tuan Zhou, apa yang Anda katakan memang benar, tetapi rantai keuntungan yang ditawarkan Grup Lu kali ini juga tidak kecil. Mereka semua ingin bernaung di bawah Grup Zhou. Bagaimana kalau kita diskusikan lagi? Bagaimanapun, hari dimulainya proyek resmi sudah semakin dekat."

Zhou He terdiam, mengangkat separuh kelopak matanya untuk melirik pria paruh baya yang usianya dua puluh tahun lebih tua darinya itu.

Setelah keheningan panjang selama satu menit, Zhou He akhirnya bermurah hati memberikan kelonggaran, "Kalau begitu naikkan 0.5%. Jika pihak Grup Lu tidak setuju, kontrak dibatalkan."

"Baik, baik, baik!"

Tuan Yan membungkuk lalu berdiri, beban berat di hatinya akhirnya terangkat.

Setelah buru-buru mengucapkan terima kasih dan mundur keluar, ia mendapati Ning Youen berdiri di depan pintu, lalu membalasnya dengan senyuman canggung.

Seorang pria yang usianya pantas menjadi ayahnya itu justru dibuat tidak bisa bernapas di hadapan pemuda berusia dua-enam tahun bernama Zhou He.

Melihat pemandangan itu secara samar, Ning Youen merasa semakin tidak memiliki pegangan untuk apa yang ingin ia katakan nanti.

Ia mendekat lalu mengetuk pintu.

Suara tegas terdengar dari dalam, "Masuk."

Zhou He yang baru saja berbalik ke arah meja kerjanya, menyipitkan mata dinginnya saat melihat bahwa orang yang masuk adalah Ning Youen.

Sebuah perasaan jengkel yang tidak dapat dijelaskan tiba-tiba muncul dari lubuk hatinya.

Gadis ini benar-benar mampu mengacaukan emosinya dengan mudah.

Perasaan tidak pasti seperti inilah yang paling sulit dikendalikan.

Dan juga yang paling mudah membuat kehilangan kendali.

Zhou He menurunkan pandangannya, enggan menatapnya, "Ada apa?"

Menghadapi sikapnya saat ini, Ning Youen merasa dirinya sedang membenturkan telur pada batu.

Di dalam ruangan yang sunyi itu, masih tersisa rasa tidak senang dari perundingan tadi.

Ning Youen menegakkan punggungnya dan melangkah maju beberapa langkah ke arahnya.

Gadis itu menundukkan pandangannya, memusatkan perhatian pada lantai di depan sepatu kanvas putihnya, sementara jemarinya saling bertaut di depan tubuhnya.

"Tuan Zhou, saya datang untuk mengajukan pengunduran diri."

Keputusan mendadak dari gadis itu menggantung di udara yang sunyi, perlahan-lahan membeku menjadi es.

Suasana langsung merosot hingga ke titik beku.

Alis Zhou He sedikit berkedut, menghentikan gerakan jemarinya yang sedang membalik halaman dokumen.

Secercah keterkejutan melintas di balik manik matanya yang gelap, namun dengan cepat kembali tenang.

"Boleh."

Ia langsung menjawab tanpa jeda, membuat bulu mata Ning Youen bergetar perlahan saat ia mendongak.

Lalu ia melanjutkan, "Buat surat pengunduran diri sekarang dan serahkan ke bagian personalia. Zhao Xue akan mengalihkan semua pekerjaanmu."

Ketegasan Zhou He di luar dugaan Ning Youen.

Kata-kata dingin itu tidak menyisakan sedikit pun bujukan untuk bertahan.

Sama seperti malam itu, setelah membakar gairahnya dengan penuh gairah, pada akhirnya pria itu hanya menekannya dan membawanya pergi untuk mandi air dingin.

Jawaban seperti ini seharusnya membuat Ning Youen merasa lega, tetapi begitu mendengarnya langsung dari telinga sendiri, seluruh hatinya terasa seolah dicengkeram dengan kejam.

Terasa begitu menyayat hati.

Wajahnya sedikit pucat, tertegun selama sedetik.

Ketik berikutnya, ia kembali mendengar suara bernada rendah dari pria di depannya, "Jika mengundurkan diri, surat keterangan magang akan langsung dibatalkan, dan alasannya juga akan saya tulis dengan jelas."

"Apa?"

Jantung Ning Youen seakan berhenti berdetak.

Ia tidak menyangka Zhou He bisa menebak niat selanjutnya selangkah lebih maju.

Pria ini, begitu telitinya kah cara berpikirnya?

Ning Youen kembali dilanda kepanikan, "Apa alasan yang akan Anda tulis?"

Keduanya saling bertatap mata, Zhou He menatap tajam ke dalam manik matanya tanpa acuh, "Apa yang seharusnya ditulis, itulah yang akan ditulis."

Sikap Zhou He yang tidak kenal kompromi menghancurkan keberanian yang telah dikumpulkan gadis itu secara paksa.

Ia panik, sudut matanya berkaca-kaca menahan air mata, "Tidak bisa, Anda tidak boleh menulisnya sesuka hati."

"Ning Youen."

Pria itu menegangkan wajahnya, tatapan matanya yang dingin menusuk tulang, "Kamu datang magang di Grup Zhou baru setengah bulan, bekerja tanpa awal dan akhir. Kamu benar-benar menganggap tempat ini sebagai taman bermainmu, bisa datang sesuka hati dan pergi kapan pun kamu mau?"

Ning Youen terdiam seribu bahasa.

Setiap kata yang diucapkannya mengarah pada satu maksud, membuat Ning Youen terus terdesak mundur.

Namun, jika laporan pembatalan surat keterangan magang seperti itu diterbitkan, yang akan ia hadapi bukanlah sekadar kesulitan mencari pekerjaan sementara, melainkan noda hitam yang akan tertinggal di sepanjang karier magangnya.

Betapapun berbakat dan jeniusnya dirinya.

Jika keluar dari masa magang di Grup Zhou yang terhormat dengan alasan seperti itu, perusahaan mana lagi yang akan berani menerimanya di masa depan?

"Tapi kamu adalah kakak iparku!"

Ning Youen yang terdesak oleh keadaan akhirnya mengucapkan kalimat itu, namun langsung merasa sangat menyesal setelah keluar dari mulutnya.

Kakak ipar?

Sebuah sebutan yang begitu ironis.

Mengetahui bahwa ia adalah kakak ipar tetapi tetap nekat merangkiej ke atas ranjang, mendekatinya dengan mengenakan top serupa.

Melakukan tindakan yang menyimpang dari hubungan tersebut, pantaskah ia memanggilnya kakak ipar?

Zhou He mengatupkan rahangnya, tidak menunjukkan emosi senang maupun marah atas kalimat itu.

Jemarinya yang ramping dan indah mengetuk-ngetuk permukaan meja, satu ketukan demi satu ketukan, menyiksa hati Ning Youen perlahan-lahan.

Melihat pria itu tetap bungkam, Ning Youen benar-benar takut pria itu akan menuliskan hal tersebut di surat keterangannya.

Ia meremas ujung kukunya, mencoba menenangkan diri, lalu berkata dengan nada merayu, "Bisakah kamu demi kakakku, memberikan keringanan padaku kali ini saja?"

Ini adalah pertama kalinya ia secara terang-terangan meminta jalur orang dalam kepada Zhou He.

Sebelumnya, betapapun kerasnya ia ditekan atau disuguhi kata-kata dingin, ia tetap keras kepala.

"Ingin aku melonggarkan aturan?"

Zhou He melunak, tatapan matanya yang dingin dan tipis menyapu wajah lembut gadis itu.

Gadis itu datang dengan tergesa-gesa hari ini, hanya mengenakan tabir surya tipis dan pulasan lipstik berwarna natural di bibirnya yang mungil.

Meskipun tanpa riasan wajah, ia tetap tampak murni dan bersih.

Manik matanya yang legam dihiasi genangan air mata ketakutan, rambut hitamnya tergerai melewati bahu, separuhnya diselipkan ke belakang telinga, kebetulan memperlihatkan tahi lalat kecil di sana.

Menyadari dirinya bersalah terlebih dahulu, gadis itu mengangguk jujur, "Ya."

"Kalau begitu, baiklah."

Zhou He menutup dokumen di tangannya lalu berdiri.

Sosoknya yang jangkung dan berwibawa melangkah santai mengelilingi sudut meja. Ning Youen yang terpaku di tempat dapat mencium dengan jelas aroma parfum samar beraroma lembut yang menguar dari tubuhnya.

Terasa dingin dan penuh dengan jarak.

Seiring dengan jarak yang semakin dekat, Ning Youen hanya bisa mendengar suara debaran jantungnya sendiri yang menderu keras.

Hingga pria itu berdiri di hadapannya bagaikan sebuah bangunan yang megah, anggun, dan gagah.

Bibir tipisnya terbuka ringan, "Keluar sekarang, buat ulang kontrak Grup Lu, lalu antarkan ke Grup Lu untuk ditandatangani."

"Baik." Sudut mata Ning Youen sedikit terkulai, menjawab dengan hati-hati.

"Satu lagi...."

"Silakan katakan, Tuan Zhou."

Selama ia bisa mendapatkan surat keterangan magang itu dengan lancar, saat ini memintanya merendahkan diri bagaimanapun juga akan ia lakukan.

"Jam pulang kerja nanti, langsung kembali ke Shuiyue Wan."