Bab 23: Pemeliharaan

Menghadapi Zhou He saat ini, Ning You’en seperti orang bisu yang memakan empedu; harus menelan kepahitan itu seorang diri.

Ia menarik kembali pandangannya, menggigit bibir bawahnya dalam-dalam, dan tidak lagi melontarkan pembelaan apa pun.

Saat jamuan makan malam, Ning You’en berusaha membuat keberadaannya hampir tidak terlihat. Namun, setiap kali ada orang yang bersulang kepada Zhou He, ia akan berdiri dengan tegas dan mengambil alih gelas tersebut.

“Sekretaris kecil ini hebat sekali, meminum wiski tanpa peduli kadar alkoholnya.”

“...”

Ini terlalu profesional.

Setelah menahan dua gelas, Ning You’en mulai merasa pandangannya berkunang-kunang. Setelah menenangkan diri sejenak, ia baru menyadari bahwa tindakannya terlalu gegabah; ia bahkan belum sempat meminum obat pereda mabuk yang dibelinya. Wajah kecilnya mengerut diam-diam.

Zhou He yang berada di sampingnya melirik sekilas ke arah gelasnya yang kosong, lalu kembali memalingkan wajah untuk berbincang dengan orang lain.

Saat itu, Lu Chenhua yang duduk tepat di hadapannya menyunggingkan senyum penuh arti sambil mengangkat gelas, “Sekretaris Ning memang punya toleransi alkohol yang tinggi. Gelas saya ini juga sebagai penghormatan untuk Pak Zhou Anda, bisa minta tolong diwakilkan?”

Lu Chenhua mengangkat alis ke arahnya. Ning You’en tampak memerah dengan rona tipis di pipinya; putih kemerahan yang terlihat sangat menawan. Di mata Lu Chenhua, ia hanyalah hidangan lezat yang siap disantap. Menindasnya di depan sang atasan adalah kegemaran yang jahat.

Ning You’en waspada dengan tatapannya, teringat peringatan Zhao Xue sebelumnya bahwa ia harus menahan tiga gelas pertama. Sebagai sekretaris yang mendampingi untuk pertama kalinya, entah tugas ini adalah “hukuman” dari Zhou He atau bukan, karena sudah berada di posisi ini, ia harus bertanggung jawab sepenuhnya.

Ia mencubit pahanya sendiri, sudut bibirnya yang kemerahan terangkat sedikit, menampilkan sikap sopan yang seharusnya dimiliki seorang sekretaris, “Tentu saja saya bersedia mewakili rasa hormat Tuan Lu untuk Pak Zhou.”

Ia berdiri, menerima gelas yang disodorkan dengan kedua tangan, mendongak, lalu menegguknya hingga tandas. Minum terlalu cepat membuat setetes cairan berwarna cokelat muda meluncur dari sudut bibirnya. Zhou He melirik Lu Chenhua di seberang sana dengan tatapan yang begitu gelap hingga sulit dibaca.

Ning You’en belum pernah minum alkohol, ia tidak tahu rasa minuman itu, apalagi dampaknya yang akan membuat perutnya terasa bergejolak. Ia menahan rasa tidak nyaman itu dan kembali duduk.

Melihatnya yang sedikit mabuk dengan bulu mata yang bergetar, Lu Chenhua menyesap tiram Prancis di depannya dengan tatapan yang penuh agresi. Ning You’en tidak menyadarinya; kepalanya terkulai, pikirannya hampir tidak berfungsi.

Zhou He mengakhiri percakapannya dengan orang lain, lalu menoleh ke arah gadis di sampingnya, “Tidak bisa minum?”

Nada suaranya datar, bahkan terlalu biasa, bukan pertanyaan yang bernada perhatian. Ning You’en berpikir, Zhao Xue pasti sangat pandai minum, jadi Zhou He mungkin hanya bertanya apakah ia bisa melanjutkan atau tidak.

Ia mengangguk lalu menggelengkan kepalanya; ia tidak ingin Zhou He menganggapnya tidak berguna. “Pak Zhou, saya izin ke kamar kecil.”

Ning You’en ingin pergi diam-diam ke kamar kecil untuk meminum obat pereda mabuk yang dibawanya. Namun, belum sampai setengah menit ia meninggalkan meja makan, Lu Chenhua ikut berdiri dan mengikuti arah jalannya.

Di sampingnya, Zhou He mengeratkan cengkeramannya pada sumpit perak yang ia pegang.

Ning You’en bersandar pada dinding di samping wastafel, menunduk mencari obat pereda mabuk di dalam tasnya. Tiba-tiba, sebuah tangan entah dari mana muncul, menyambar dan menariknya keluar. Sesaat kemudian, ia menabrak tubuh yang beraroma alkohol tajam, secara refleks ia meronta ingin melepaskan diri.

“Tak disangka, Ning Youlin yang angkuh dan sombong ternyata bisa begitu patuh menahan minuman untuk tunangannya.”

Wajah Lu Chenhua yang jahat dan liar terpampang jelas di hadapannya tanpa rasa sungkan. Ning You’en menegang, tubuhnya terasa limbung, tangannya menahan lengan pria itu yang menekan ke arahnya, “Lepaskan aku.”

“Lepaskan kamu?” Lu Chenhua tertawa sinis. “Bukankah beberapa malam itu kamu yang merengek memintaku untuk tidak melepaskanmu? Kenapa, sekarang di depan tunanganmu, kamu mulai berpura-pura suci?”

“Lepaskan! Kalau tidak, aku akan berteriak.”

Efek alkohol yang naik ke kepala membuat Ning You’en tidak punya tenaga sedikit pun. Rintihannya yang tak berdaya di mata Lu Chenhua justru terdengar seperti rayuan.

“Teriaklah, panggil Pak Zhou kesayanganmu itu kemari, lihat bagaimana kamu di dalam pelukanku...”

“Ning You’en.”

Suara pria yang dingin dan tajam terdengar dari tikungan yang gelap. Lu Chenhua seketika melepaskan tangan yang mencengkeram Ning You’en. Berhadapan langsung dengan Zhou He, Lu Chenhua belum punya nyali sebesar itu.

Namun, setelah nama “Ning You’en” itu terucap, wajahnya tampak bingung, lalu dengan terkejut ia mengamati gadis di dinding lorong itu. Lu Chenhua tidak pernah tahu bahwa Ning Youlin memiliki saudara kembar yang wajahnya hampir identik. Ternyata, sosok yang berada di sisi Zhou He sepanjang hari ini adalah Ning You’en ini.

Sementara itu, Zhou He yang berdiri di ujung lorong, membelakangi lampu langit-langit, sosoknya tampak tinggi dan anggun, namun aura dingin yang mencekam menyertai kedatangannya.

Sungguh kesalahpahaman yang terjadi bertubi-tubi.

Ning You’en memberanikan diri untuk menatapnya; meski kepalanya pening, ia sempat tersadar selama beberapa detik. Namun langkah kakinya terasa lemah, ia berpegangan pada dinding, seperti anak kecil yang melakukan kesalahan, ia melangkah menghampirinya, “Kak Zhou He.”

Panggilan yang seolah-olah mengakui kesalahan itu tidak membuat Zhou He menaruh rasa iba sedikit pun. Ia hanya menatapnya sekilas, lalu mengalihkan seluruh perhatiannya kembali kepada Lu Chenhua.

Terlihat rahangnya mengeras, alisnya yang dingin terangkat tinggi, menunjukkan sikap angkuh dan tak tersentuh saat ia berkata kepada Lu Chenhua, “Tuan Lu, ini pertama kalinya Anda mengikuti jamuan kerja sama seperti ini?”

Ini adalah pertama kalinya Zhou He menatap langsung ke arah Lu Chenhua. Tatapannya penuh penghinaan, merendahkan dari posisi yang lebih tinggi. Lu Chenhua paling membenci tatapan bak kaisar milik Zhou He yang menyindir statusnya seperti semut.

Ia meremas pergelangan tangannya dan tertawa kecil, “Saya tidak mengerti maksud Pak Zhou.”

“Tidak mengerti? Atau pura-pura tidak paham?”

Zhou He menarik sudut bibirnya, berkata dengan dingin, “Jika Tuan Lu tahu bahwa tindakan membuntuti sekretaris yang mendampingi dalam jamuan kerja sama penting ini akan memiliki konsekuensi, menurut Anda, apakah masih ada kesempatan bagi Anda untuk memimpin proyek sendirian di masa depan?”

Zhou He sedang menekannya. Lu Chenhua mengepalkan tangannya.

“Pak Zhou salah paham, saya hanya melihat Sekretaris Ning sedikit mabuk dan jalannya tidak stabil, jadi saya membantunya.”

“Oh? Membantu?”

Zhou He tidak mungkin mempercayainya.

“Tentu saja, niat baik ini, Sekretaris Ning tidak akan membalas kebaikan dengan keburukan, bukan?” Lu Chenhua terus berkelit. Ia bertaruh bahwa Ning You’en tidak akan sebodoh itu membongkar identitas kakaknya.

Ning You’en mendengarkan percakapan mereka yang saling beradu, hatinya berdegup kencang. Ia belum berhasil mengungkap kebenaran sepenuhnya. Tadi, saat Lu Chenhua salah mengenalinya sebagai kakaknya, terlalu banyak petunjuk yang terucap karena ucapannya yang tidak terkendali. Jika ia membuat pria itu marah, skandal akan terungkap dan keluarga Ning akan terkena dampaknya. Sekarang belum saatnya.

Gadis itu dengan mata memerah, demi mempertahankan kesadaran sejenak, bahkan bibirnya sampai tergigit hingga memar. Tampilannya yang tampak hancur seperti baru saja dirundung, memicu tatapan dingin yang menusuk dari Zhou He.

Ia berdiri di depan Zhou He, berusaha mengatur napasnya. Kemudian, ia berbalik menatap Lu Chenhua di belakangnya, “Kak Zhou He, Tuan Lu memang tadi hanya membantu saya.”

Mendengar Ning You’en membela Lu Chenhua, wajah Zhou He tampak semakin gelap. Ning You’en tidak berani mendongak menatapnya. Beberapa detik kemudian, dalam pandangannya yang tertunduk, sepatu kulit Zhou He yang tidak berhenti sedikit pun, menjauh meninggalkannya.

Dalam perjalanan pulang, Zhou He menjaga jarak yang jauh darinya. Ning You’en merasa tersiksa. Kesedihan karena harus memainkan dua peran sekaligus adalah saat kembali ke identitas asli, ia justru harus menanggung sikap dingin dan pengabaian.

Ia memegangi perutnya, hawa alkohol membuat seluruh tubuhnya panas, ia mulai merasa udara di sekitarnya begitu menyesakkan. Tanpa sadar, dalam ketidaksadarannya, ia mengangkat tangan untuk menarik kerah bajunya.

Menyadari gerakan orang di sampingnya, Zhou He menoleh ke arahnya, “Ning You’en.”

Gadis itu mendengar suaranya dan menoleh ke arahnya, bibirnya bergumam, “Kak Zhou He... tidak nyaman...”

Zhou He menahan bahunya yang melorot ke bawah meja bar di tengah mobil, “Ingin muntah?”

Gadis itu menggeleng, rambut hitamnya yang terurai tersangkut pada jam tangan baja di pergelangan tangan pria itu. Pupil matanya yang hitam berkaca-kaca, napas yang keluar dari hidungnya terasa panas.

Kemudian dengan sedikit guncangan, meja bar menurun, kepala gadis itu yang terkulai langsung jatuh ke atas pangkuan pria itu.

Identitas yang sensitif, posisi yang ambigu.

Zhou He secara naluriah menariknya dengan sikap menolak, nadanya sedikit berat, “Ning You’en, bangun.”

“Zhou He, kamu galak lagi padaku.”