Bab 25 Langkah Zhou He ini adalah sebuah paksaan baginya.

Bagaimana mungkin dia mau kembali bersamanya.

Sebelum ada ikatan yang sah dengan Zhou He, Ning You'en tidak akan pernah merasa tenang untuk berada di ranjang pria itu.

Ning Youlin bersandar manja di lengan Zhou He, "A-He, malam ini aku ingin pulang ke rumah."

Ning You'en, yang membenamkan wajahnya di seprai, membuka mata dan mendengar percakapan di luar dengan jelas.

Zhou He menjawab dengan penuh kasih sayang, "Baiklah, kalau begitu besok malam kita kembali."

Kelembutan yang ia berikan secara istimewa hanya untuk sang kakak.

Sedangkan untuknya, yang ada hanyalah penolakan kasar dan dorongan penuh rasa jijik di dalam mobil.

"Nona Muda Kedua, biar Bibi Rong ganti..." pakaian Anda.

Ning You'en berbalik dan memeluk Bibi Rong.

"Nona Muda Kedua pasti merasa sedih selama magang, jangan menangis, ada Bibi Rong di sini."

Zhou He menghentikan langkahnya, melirik sekilas ke arah celah pintu yang terbuka.

...

Keesokan harinya di kantor, begitu Ning You'en tiba di meja kerjanya, Zhao Xue langsung meliriknya dengan dingin.

"Apakah kamu sengaja membuat masalah saat acara jamuan makan semalam?"

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Ning You'en terkejut, "Saya tidak mengerti maksud Anda."

"Jangan berpura-pura, jangan kira aku tidak tahu hubunganmu dengan Pak Zhou."

Selama bertahun-tahun Zhao Xue bekerja di perusahaan Zhou, ia belum pernah dipermalukan seperti ini.

Dengan wajah masam, ia mendorong kursinya dengan keras hingga membentur lengan Ning You'en.

Ning You'en mengusap bagian yang sakit dan menyusulnya ke ruang pantry, "Kak Zhao Xue, jika ada yang ingin dikatakan, katakan saja langsung."

"Langsung?" Zhao Xue bersedekap sambil mendengus dingin, "Apa kamu ingin berpura-pura lemah lagi untuk mengadu?"

Dari ucapan Zhao Xue, tidak sulit untuk menebak bahwa ia baru saja ditegur oleh Zhou He dan melampiaskan kekesalannya pada Ning You'en.

Ning You'en tidak ingin menanggung kesalahan yang bukan miliknya, "Jika Anda tidak mau bicara, saya akan bertanya langsung pada Pak Zhou."

Zhao Xue menarik lengannya, "Ning You'en, buang sikap sok polosmu di depanku. Jika memang ingin menggantikan posisiku, ukur dulu dirimu sendiri apakah punya kemampuan atau tidak."

Ning You'en melepaskan cengkeraman Zhao Xue dan menegakkan tubuhnya, "Kak Zhao Xue, saya ke sini hanya untuk mengikuti arahan. Saya tidak pernah mendambakan posisi Anda. Lagi pula, saya tidak pernah mengatakan hal buruk tentang Anda di depan Pak Zhou, percaya atau tidak, itu terserah Anda."

Sikap Ning You'en yang teguh membuat Zhao Xue ragu sejenak.

"Kemarin malam saat acara, sudah kubilang untuk minum obat penetral alkohol sebelumnya."

Ternyata karena ini masalahnya.

"Semalam situasinya mendesak, saya sudah beli tapi tidak sempat meminumnya." Ning You'en tidak berbohong.

Matanya tampak jernih dan tulus.

Zhao Xue mengusap tangannya pelan, lalu berkata dengan nada yang lebih tenang, "Lain kali kalau tidak bisa minum, tolak saja secara langsung, tidak perlu memaksakan diri."

Mengingat betapa kacaunya dia di dalam mobil semalam saat mabuk, Zhou He mungkin merasa terganggu, itulah sebabnya ia menegur Zhao Xue pagi ini.

"Kak Zhao Xue, saya akan menjelaskan semuanya pada Pak Zhou."

Setelah berkata demikian, Ning You'en melangkah dengan mantap menuju kantor Zhou He.

Zhao Xue terpaku di tempat, ingin mencegah namun membiarkannya pergi begitu saja.

"Pak Zhou."

Ning You'en mengetuk pintu dan masuk.

Saat itu Zhou He sedang memeriksa gambar desain yang diserahkan, ia bahkan tidak menoleh, "Ada apa?"

"Mengenai kejadian mabuk semalam, saya memohon maaf." Ning You'en mendekat.

Zhou He menghentikan gerakan tetikusnya dan melirik sedikit, "Lalu?"

Nadanya terasa jauh, dingin, dan seolah tidak peduli sama sekali.

Ning You'en merasa dirinya terlalu percaya diri, padahal ini bukan pertama kalinya ia merasa demikian.

Terutama terhadap Zhou He.

Bersembunyi di balik topeng orang lain, tersembunyi di balik pengaruh alkohol, setiap kali ia mendekatinya, itu hanyalah wujud dari perasaan yang bertepuk sebelah tangan.

Ia menenangkan suaranya yang sedikit bergetar, "Kak Zhao Xue sudah mengingatkan saya untuk membeli obat penetral alkohol kemarin, saya yang lupa meminumnya."

"Jadi, kamu datang ke sini untuk membela Zhao Xue?"

"Ya."

Zhou He mengubah posisi duduknya, wajahnya yang tampan separuh terpapar cahaya matahari dan separuh lagi tersembunyi dalam bayang-bayang.

Di balik tatapannya yang dingin dan sulit ditebak, ia sedang mengamati Ning You'en yang tampak polos.

Tiba-tiba ia bertanya, "Apakah Zhao Xue menyuruhmu datang menemuiku?"

"Tidak."

Ning You'en langsung menyangkal.

"Apa menurutmu Zhao Xue butuh kamu untuk membela dirinya?" tanyanya kembali.

Ning You'en tertegun, "Saya hanya merasa ada beberapa hal yang perlu diluruskan."

Zhou He mencibir, "Meluruskan? Menjelaskan setelah masalah terjadi, menurutmu itu ada gunanya?"

Ning You'en merasa kata-katanya menyiratkan sesuatu yang mendalam.

Ia meremas ujung jarinya dan berusaha menahan suaranya, "Saya rasa itu perlu."

"Zhao Xue sudah menjadi sekretaris di perusahaan Zhou selama bertahun-tahun, dia sudah membimbing banyak karyawan magang selain kamu. Kelalaian tetaplah kelalaian, tidak perlu dijelaskan."

"Tapi semalam..."

Kata-katanya terhenti di tengah jalan.

Bagaimana mungkin Zhou He mau mendengarkan penjelasannya? Dia bukanlah Ning Youlin.

Kejadian semalam saat dia mabuk dan berperilaku di luar kendali masih terekam jelas di ingatannya.

Pria itu menganggap Zhao Xue tidak mendidiknya dengan benar.

Ning You'en menahan rasa sesak yang bergejolak di dadanya, menggigit bibir, dan memilih untuk mundur dengan sadar, "Maaf sudah mengganggu waktu kerja Anda, Pak Zhou."

Zhou He menatapnya dengan pandangan datar.

Melihat bahunya yang tipis gemetar, ia teringat pemandangan semalam saat gadis itu memeluk pelayan di rumah sambil menangis.

"Bulan depan, perusahaan cabang Melbourne di Kota Jing akan mengadakan kompetisi arsitektur kreatif."

Ning You'en terpaku, matanya yang redup tiba-tiba berbinar.

"Juara pertama dan kedua bisa menjadi mahasiswa pertukaran akademik, dengan masa belajar hingga setengah tahun."

Itu adalah impian Ning You'en, "Kak Zhou He."

Zhou He tahu dia pasti akan tertarik, "Satu-satunya syarat untuk berpartisipasi adalah harus menjadi anggota departemen desain perusahaan Zhou."

Namun kata-kata itu bagaikan pukulan telak baginya.

Alasannya ia tetap berada di sisi Zhou He adalah karena ia pernah menolak persyaratan pria itu sebelumnya.

Langkah ini adalah cara Zhou He untuk menekannya.

Karena kemarin, saat melihatnya bersama Lu Chenhua, ia melihat kobaran api kemarahan di mata Zhou He.

Bibir Ning You'en gemetar, "Pak Zhou, Anda terlalu memaksakan kehendak."

Zhou He tidak peduli.

Ia memiringkan kepala, sudut bibirnya menyunggingkan senyum yang dalam dan mengerikan.

Di kantor yang luas itu, hanya terdengar suaranya yang dingin lagi, "Jika itu memberatkan, kamu bisa memilih untuk tidak ikut."

Kesempatan telah diberikan, pilihan ada di tanganmu.

Percakapan Ye Shu'an dan Zhou He di dalam mobil semalam, meskipun mabuk, Ning You'en mendengarnya dengan jelas.

Dia tidak mengizinkan Shu'an untuk berhubungan dengannya.

Ning You'en meremas ujung gaunnya, lalu pergi dengan mata yang memerah.

*

Siang harinya, Zhou Zehui tiba-tiba mengajaknya makan siang.

Pagi tadi saat ia turun, ayahnya ada di ruang makan, namun Zhou Zehui tidak mengatakan sepatah kata pun mengenai kejadian mabuk semalam.

Kini, sepertinya ia ingin membicarakannya secara terbuka.

"Ibu, apa yang ingin Ibu makan?"

Sudah lama Ning You'en tidak makan berdua dengan ibunya, ia merasa sedikit canggung.

Ia menyerahkan daftar menu kepada Zhou Zehui, namun ibunya bahkan tidak melihatnya dan langsung berkata, "Kakakmu bilang kamu masih merasa kesal?"

"Aku tidak," sangkal Ning You'en.

"Kalau tidak, kenapa semalam kamu sengaja membawa Zhou He ke rumah?"

Zhou Zehui mengartikan kedatangannya di rumah semalam seperti itu.

Hidung Ning You'en terasa perih, "Ibu, bukan begitu."

"Kalau bukan, cepat bantu kakakmu agar keinginannya tercapai."

Zhou Zehui dengan gelisah meraih gelas air di sampingnya dan meminumnya dengan cepat, dadanya naik turun dengan kencang.

Perasaan ini sama persis dengan Ning Youlin hari itu, seolah sedang dipaksa oleh sesuatu.

Ning You'en curiga, "Ibu, apakah Ibu tahu kalau Kakak..."

Belum selesai ia bicara, tatapan tajam Zhou Zehui sudah menghujamnya.

Seluruh tubuhnya menegang.

Melihat ekspresi ketakutan putri bungsunya, Zhou Zehui berusaha menahan amarah yang meluap.

Ia menghela napas, lalu mencoba mengiba, "Perusahaan Ning sedang mengalami masalah beberapa hari lalu, kualitas ubin yang dikirim tidak memenuhi standar, pabrik tidak melapor sebelumnya, kerugian mencapai ratusan ribu, dan departemen inspeksi juga mulai melakukan pemeriksaan."

Jadi, mereka butuh perusahaan Zhou untuk turun tangan membantu menyelesaikan masalah tersebut.

Namun di Kota Jing, bukan hal mudah untuk meminta keluarga Zhou yang terpandang agar mau memberikan bantuan.

Meskipun keluarga Ning memiliki hubungan pernikahan dengan keluarga Zhou, itu hanyalah keinginan generasi tua.

Itu semua berkat jimat perlindungan dari masa lalu.

Keluarga Zhou tidak berpikir demikian, mereka merasa status keluarga mereka tidak sepadan.

Syaratnya hanya satu, harus memohon pada Zhou He, dan harus dengan alasan yang sah.

Ning You'en mengepalkan tangannya di bawah meja, "Lalu?"

"Ayahmu orang yang mementingkan harga diri, dia tidak mungkin mau merendahkan diri di depan calon menantunya sendiri. Jadi, membantu calon ayah mertua adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh calon menantu."

Mengorbankan kesucian putri bungsu demi menutupi kesalahan putri sulung.

"Ibu, aku juga putrimu."

Zhou Zehui merasa muak melihat sikap Ning You'en yang seolah mencari kasih sayang, "Jika Youlin berhasil menikah dengan keluarga Zhou, apa kamu masih khawatir dengan masa depanmu?"

Ia mengalihkan pandangannya ke luar jendela, ke jalanan yang ramai dan penuh kendaraan, lalu berkata, "Ada beberapa mitra bisnis Ning yang merupakan duda kaya, tidak akan ada yang keberatan denganmu."