Bab Sembilan: Batu Kerikil

Pura Abadi, di atas Batu Besar, kabut tipis menyelimuti, seorang berbusana pendeta duduk bersila, sementara sehelai awan berwarna putih bercampur merah muda melayang naik-turun di antara mereka.

Tarik, hembus, suara napas berirama aneh terdengar mantap dan kuat, mengundang angin berbisik lembut, energi spiritual perlahan mendekat. Satu manusia dan satu awan mencapai ketenangan hakiki, menjaga keheningan, melupakan diri dan segala benda, tenggelam dalam latihan, namun manusia hanya sebagai bayangan, sementara awanlah yang benar-benar menyerap dan melepas energi alam semesta.

Mentari pagi baru terbit, cahayanya menyinari sejuta mil, mengubah awan menjadi keemasan. Awan merah mengikuti putaran energi, meneguk tetes embun terakhir, kesadaran pun ditarik kembali, Zhang Chunyin mengakhiri latihan pernapasan hari ini. Waktu terbaik untuk berlatih jurus Menyantap Angin dan Minum Embun memang di pagi hari.

Saat membuka mata, sorot lelah terlihat di mata Zhang Chunyin yang hitam pekat. Dalam arti tertentu, saat ini Menyantap Angin dan Minum Embun seolah awan merah yang berlatih, padahal ia hanya meminjam tubuh awan itu. Proses ini sangat menguras tenaga dan pikirannya.

Tanpa bimbingan Zhang Chunyin, awan merah yang jiwanya keruh langsung terlempar dari keadaan meditatif, energi spiritual yang terikat cepat menghilang.

Kebingungan, tak tahu mengapa sensasi hangat lenyap tiba-tiba, awan merah panik berputar-putar, tubuhnya semakin merah, wajah samar muncul, mulut lebar terbuka, berusaha menyerap lagi energi alam semesta.

Melihat pemandangan ini, Zhang Chunyin menghela napas penuh penyesalan. Ia menyadari dirinya terlalu meremehkan urusan menjadi abadi. Awan merah, makhluk ini, memang tidak terlalu cerdas. Sudah berkali-kali ia bimbing mengalirkan energi, namun tetap saja tak pernah bisa belajar. Tanpa bimbingan, satu putaran penuh pun tidak sanggup dilakukan.

Menatap awan merah yang panik, Zhang Chunyin membuka telapak tangannya.

Merasa perubahan itu dan teringat sesuatu, awan merah langsung tenang, tubuhnya mengecil menjadi seukuran telapak tangan dan jatuh di telapak Zhang Chunyin.

Memegang tubuh awan merah yang lembut, Zhang Chunyin berdiri dan mengarahkan pandangannya ke tepi Batu Besar, di mana satu sosok telah menunggu lama.

“Paman Zhong, katakan saja jika ada urusan.”

Mendengar itu, Zhang Zhong membelah kabut, benar-benar melangkah ke Batu Besar dan datang ke hadapan Zhang Chunyin.

“Tuan muda, pekerja kasar bernama Zhang Tieniu minta izin. Ibunya di rumah sakit parah, ia ingin pulang menjenguk.”

Menundukkan pandangan, Zhang Zhong mengutarakan maksud kedatangannya.

Zhang Chunyin tidak terlalu memikirkan hal itu, justru menatap Zhang Zhong beberapa kali. Dibanding tiga bulan lalu, kini tubuh Zhang Zhong tampak lebih tajam tak terelakkan.

“Sepertinya Paman Zhong sudah berhasil menguasai Jurus Cakar Elang, patut disyukuri.”

Memahami perubahan pada Zhang Zhong, senyum tulus terlukis di wajah Zhang Chunyin.

Tubuh manusia lemah. Ilmu bela diri memang bisa memperkokoh tubuh dan memperkuat darah, tapi tetap ada batasnya. Kekuatan makhluk gaib sangat besar, bisa memperkuat tubuh dan jiwa mereka, ditambah jurus-jurus aneh. Petarung biasa tak punya daya melawan makhluk gaib.

Namun, begitu petarung berhasil menguasai tenaga dalam, baik serangan maupun pertahanan mengalami perubahan besar. Pada tahap ini, mereka mulai punya peluang melawan makhluk gaib, meski terbatas pada yang lemah saja, namun tetap berarti melangkah ke tahap selanjutnya.

Makhluk gaib memiliki beberapa tingkatan: dari makhluk kecil, makhluk besar, hingga Raja Makhluk, terutama dibedakan berdasarkan kekuatan gaib. Dunia abadi mengenal istilah Makhluk Besar Seribu Tahun, artinya hanya makhluk dengan pengalaman seribu tahun yang bisa menembus ke tahap Makhluk Besar, di bawahnya disebut makhluk kecil.

Namun, bukan berarti makhluk kecil dengan pengalaman seribu tahun pasti menjadi makhluk besar. Ada perubahan kualitas di antara mereka. Kekuatan makhluk kecil tipis seperti kabut, sedang makhluk besar sangat pekat seperti air.

Jika dibandingkan dengan para penekun abadi, makhluk kecil setara dengan tingkatan pengembara, makhluk besar setara dengan tingkatan sejati. Petarung tingkat tenaga dalam, meski sudah sempurna dan disebut guru besar, hanya mampu melawan makhluk gaib dengan pengalaman tiga ratus tahun. Inilah jarak antara bela diri dan keabadian.

Namun bagi Zhang Chunyin yang baru menapaki jalan abadi, memiliki seorang petarung tenaga dalam sebagai bawahan sangat berguna.

“Semua ini berkat jurus rahasia Suara Petir Macan dan Leopar serta Jurus Cakar Elang dari Tuan Muda. Tanpa itu, saya tak mungkin berhasil menguasai tenaga dalam.”

Melihat Zhang Chunyin tersenyum, hati Zhang Zhong tak mampu menyembunyikan rasa gembira, ia membungkuk lagi memberi hormat.

“Paman Zhong, tidak perlu begitu. Keberhasilanmu adalah kabar baik bagiku, ke depan aku akan banyak merepotkanmu.”

“Adapun Zhang Tieniu, kalau tak salah dia pekerja di Kebun Bangau?”

Jumlah orang di Pura Abadi tidak banyak, Zhang Chunyin masih mengenal Zhang Tieniu, karena Kebun Bangau adalah tempat memelihara makhluk gaib, ia pun sering ke sana.

Mendengar itu, Zhang Zhong mengangguk.

“Benar, Tuan Muda.”

Zhang Chunyin tersenyum.

“Perintah menutup gunung sudah dikeluarkan, tidak ada akses keluar-masuk. Tapi dia bisa tahu ibunya sakit parah dan ingin turun gunung. Sepertinya ada yang mulai tidak sabar.”

Dengan suara lembut, senyum Zhang Chunyin berubah menjadi dingin.

“Tuan Muda, Zhang Tieniu orang sederhana, mungkin hanya dijadikan pion untuk mengetes keadaan. Apakah saya perlu mengabulkan permintaannya lalu diam-diam membunuhnya, agar bisa mencari tahu siapa di baliknya dan menenangkan orang-orang di gunung?”

Zhang Zhong mengajukan sarannya, cara yang cukup baik. Namun Zhang Chunyin menggeleng.

“Perintah tak boleh diubah, jika aku bilang tak boleh turun gunung, maka harus dipatuhi.”

“Untuk mencari tahu siapa di baliknya? Tak perlu. Di gunung ini, hanya satu orang tua itu yang punya kemampuan dan keberanian.”

Sambil berkata, Zhang Chunyin memandang ke arah Kebun Bangau, matanya dingin.

Pagi itu, perintah Zhang Chunyin diumumkan, Pura Abadi menjadi gaduh. Tindakan Zhang Chunyin makin menegaskan bahwa sesuatu yang besar tengah terjadi, membuat hati semua orang resah.

Siang harinya, Zhang Tieniu berlutut di depan Aula Pinus tempat Zhang Chunyin tinggal, memohon agar diizinkan turun gunung, namun Zhang Chunyin tak menggubris.

Waktu berlalu, tiga hari pun lewat, Zhang Tieniu berlutut tanpa henti tiga hari tiga malam di luar Aula Pinus, akhirnya pingsan karena kelelahan dan dibawa kembali oleh orang-orang. Sikap Zhang Chunyin membuat hati orang-orang di Pura Abadi makin dingin.

Senja, bayangan hitam keluar dari Kebun Bangau, menghindari semua tatapan, diam-diam menuju lereng gunung.

Gunung Asap Pinus curam, penuh hutan dan binatang liar. Hanya ada satu jalan menuju puncak, dibangun dengan batu oleh Pendeta Abadi dengan biaya besar, cukup baik.

Namun, sedikit yang tahu, selain jalan utama, ada jalan kecil tersembunyi di Gunung Asap Pinus yang bisa digunakan untuk turun gunung.