Bab Ketujuh: Awan Merah

Jeritan tajam seekor elang menggema di Gunung Songyan, sebuah titik hitam melesat pergi.

Di Taman Bangau, kawanan bangau berleher hitam tampak gelisah terpengaruh aura elang berbulu hitam. Melihat elang itu terbang tinggi, seorang lelaki tua berwajah persegi, hidung lebar, mata bulat bagai bel, rambut dan janggut memutih namun tubuhnya gagah seperti singa atau harimau, tampak serius. Sementara itu, setelah mengantar Zhou Xian pergi, Zhang Chuni berbalik masuk ke ruang berlatih.

Membayangkan naga dan harimau, menenggelamkan jiwa ke alam gaib, Zhang Chuni segera memasuki keadaan meditasi.

Tiga jiwa tujuh ruh, itulah dasar manusia. Tujuh ruh selalu berada dalam tubuh, namun sering kali melayang-layang, dan hati manusia penuh kepentingan pribadi, menampung berbagai pikiran campur-aduk. Semua ini adalah hambatan di jalan menuju keabadian, baik karena manusia maupun kehendak langit. Tujuan latihan di tingkat penyendiri adalah membersihkan diri, membuat ruh bersinar, memperkuat jiwa, mengembalikan diri dari keadaan fana menuju asal mula, hingga akhirnya membentuk benih keabadian.

Di Danau Bulan Tenggelam dalam alam batin, kesadaran Zhang Chuni mengumpul menjadi rantai emas, menelusuri jejak samar, di bawah kendalinya menyelami kabut di sekeliling.

Di antara tujuh ruh, ruh anjing mati adalah pengendali semangat, berada di pusat batin, paling mudah ditemukan. Meski tanpa umpan balik dari makhluk gaib, hanya dengan visualisasi diri sendiri, seorang pengamal bisa mengunci kehadirannya.

Saat rantai emas mengaduk, ketenangan lenyap, kebencian ekstrem terlepas, di dalam kabut bayangan hitam menggila, bentuknya seperti anjing hitam.

“Ketemu.”

Menyadari perubahan itu, Zhang Chuni menggerakkan kesadaran, membentuk mudra harimau penakluk. Dalam sekejap, kesadaran berubah menjadi harimau emas yang meraung ke langit.

Raungan harimau menggetarkan langit, mengguncang awan, kabut kelabu bergelombang. Anjing hitam yang lari langsung membeku di tempat, dan rantai emas segera membelitnya, menyeretnya masuk ke alam batin.

Cahaya hitam samar-samar terpancar, terbelenggu di langit oleh rantai emas, ruh anjing mati tampak bagai matahari kelabu, anjing hitam itu meraung pilu di dalamnya.

“Berhasil.”

Melihat ruh anjing mati terikat, hati Zhang Chuni dipenuhi kegembiraan. Meski bukan pertama kali, namun ini adalah langkah awal di jalan keabadian.

Pada saat yang sama, cahaya putih bersih muncul di dalam ruh anjing mati, berbeda dari keburukan anjing itu. Inilah jejak ruh, dasar pengamal abadi dalam mengolah makhluk gaib. Jika jiwa pengamal ibarat pohon besar, maka jejak ruh adalah akar yang tumbuh dari pohon, menancap ke dalam jiwa makhluk gaib, menyerap kekuatan, memperkuat jiwa pengamal.

“Secercah putih lahir, keabadian bermula dari sini.”

Membubarkan kesadaran, membawa kegembiraan, Zhang Chuni kembali ke dunia nyata.

Mengambil kantong penakluk makhluk, kesadaran Zhang Chuni masuk ke dalamnya, ia melihat sebentuk awan sebesar batu giling, putih kemerahan.

Makhluk awan sebenarnya cukup banyak, namun kebanyakan tinggal di langit Qingming, jarang terlihat oleh manusia biasa, hanya beberapa yang lahir di pegunungan atau danau yang kaya uap awan. Makhluk awan milik Zhang Chuni ini lahir saat senja di permukaan danau.

Meneliti makhluk awan, Zhang Chuni teringat ucapan nyonya besar. Sewaktu kecil, ia dikirim ke gunung pada usia enam tahun, jarang pulang, sehingga ingatannya tentang keluarga Zhang sangat tipis. Namun lewat interaksi dengan pengurus Zhou, Zhang Chuni mendapat gambaran samar tentang nyonya besar itu, seorang yang luar biasa namun tetap berwibawa.

Ia bukan anak kandung nyonya besar, ibunya hanyalah wanita biasa yang sangat cantik hingga diambil sebagai istri kedua oleh ayahnya, namun setelah melahirkan Zhang Chuni, ibunya meninggal dunia.

Setelah ibunya wafat, nyonya besar Zhou Muxue dengan sukarela menerima Zhang Chuni ke dalam rumahnya, memberikan perlakuan setara dengan anak kandung, tak pernah menelantarkan, bahkan keputusan mengirimnya ke kuil pada usia enam tahun sudah didukung oleh para tetua Zhang, benar-benar teladan ibu penyayang.

Kini Zhang Chuni secara tak sengaja menapaki jalan keabadian, Zhou Muxue juga memberikan sumber daya berlimpah, tak seorang pun bisa menyalahkannya, justru menunjukkan kehebatannya.

Dinasti Dali membagi wilayah menjadi jalan, daerah, dan kabupaten, sebelas jalan tiga puluh tiga daerah. Keluarga Zhang di Daerah Pingyang meski mulai surut, tetap dikenal sebagai keluarga terpandang.

Makhluk warisan keluarga Zhang adalah harimau gaib, semua ilmu dan kitab berpusat pada itu. Leluhur keluarga Zhang, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Dali menaklukkan negeri, mengendalikan seekor harimau bersayap yang melegenda.

Sebagai keturunan Zhang, makhluk pertama Zhang Chuni seharusnya adalah harimau gaib, karena warisan lengkap, membina sejak dini akan membangun dasar yang kuat. Meski dengan peningkatan tingkat, pengamal bisa mengolah banyak makhluk, namun mereka yang benar-benar punya warisan biasanya hanya sedikit makhluk yang diolah seumur hidup.

Pembinaan makhluk gaib membutuhkan sumber daya, pengamal akan terpengaruh kekuatan makhluk gaib selama proses, karena di tahap awal tubuh mereka masih fana. Karenanya, mereka harus rutin mengonsumsi tanaman spiritual, membiarkan energi spiritual membersihkan kekuatan gaib, menjaga kemurnian tubuh, dan itu pun memerlukan sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dibina, konsumsi sumber daya meningkat bertahap, membina satu makhluk kuat jauh lebih bermanfaat daripada banyak makhluk biasa.

Hubungan pengamal dengan makhluk gaib ibarat dua kolam saling terhubung, jika kekuatan jiwa pengamal melewati makhluk gaib, umpan balik yang didapat hampir nihil. Menumpuk makhluk gaib memang punya efek sesaat, namun secara keseluruhan lebih banyak mudaratnya.

Selain itu, jiwa makhluk gaib cenderung keruh, sulit memahami jalan, butuh pengamal banyak membimbing agar berkembang. Dari sisi tertentu, pengamal berjiwa ringan juga menjadi guru makhluk gaib, membimbing mereka latihan, menguasai ilmu dan kekuatan.

Zhou Muxue memberikan makhluk awan kepada Zhang Chuni, sebagai dukungan sekaligus menunjukkan sikap, agar Zhang Chuni tenang berlatih di kuil, tanpa berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini, bahkan Zhang Chuni sendiri tak menemukan celah. Makhluk awan memang lemah dalam serangan, benih ilmunya lebih bersifat pendukung, namun sifatnya lembut, resiko membalik jauh lebih kecil dari harimau gaib, dan jika dibina dengan baik akan memberi kemampuan terbang, sangat cocok untuk pengamal yang baru mengunci satu ruh, dan meski ia orang Zhang, kini ia resmi menjadi murid kuil, punya guru sendiri, dalam arti sudah lepas dari inti keluarga Zhang.

“Warisan Zhang memang hebat, tapi bagaimana bisa menandingi ilmu Gunung Naga Harimau? Makhluk awan putih ini justru sangat pas untukku.”

Dalam pikirannya, Zhang Chuni menarik makhluk awan yang tertidur keluar dari kantong.

Di ruang berlatih, awan sebesar batu giling mengambang tenang, ruang kosong memutih, tangan membentuk mudra naga harimau, secercah cahaya putih keluar dari alis Zhang Chuni, masuk ke tubuh makhluk awan.

Angin menderu, berputar di ruang berlatih, makhluk awan yang tadinya tertidur akhirnya terbangun.

Api kemarahan membara, kekuatan gaib berkecamuk, warna merah cepat menyelimuti tubuh, dari awan putih menjadi awan merah, makhluk awan berjuang dengan liar, namun ia baru lahir, dibanding kesadaran Zhang Chuni terlalu rapuh.

Jejak ruh menancap di jiwa makhluk awan, tumbuh akar, sekejap tercipta hubungan ajaib antara makhluk awan dan Zhang Chuni.

“Belum tunduk juga?”

Kesadaran bergerak, suara raungan harimau menggema di jiwa makhluk awan, menggoyang akar jiwanya.

Angin mereda, warna merah memudar, terdengar tangisan pilu dari jiwa, makhluk awan jatuh di hadapan Zhang Chuni, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat pemandangan itu, senyum lebar menghiasi wajah Zhang Chuni, sekaligus jiwa makhluk itu memberi umpan balik, di pinggir ruh anjing mati miliknya muncul secercah cahaya putih.

“Kau lahir saat senja, putih bercampur merah, saat marah berubah merah, mulai sekarang namamu Red Cloud.”

Mengelus makhluk awan yang gemetar, Zhang Chuni memberinya nama.