Bab Kedua: Penyakit Aneh

Dentuman itu membelah kegelapan fajar, bulan merah darah perlahan menghilang, dentingan lonceng yang jernih terdengar di dalam Kuil Evergreen, menandakan awal hari yang baru.

Di punggung bukit, di atas sebongkah batu biru besar yang rata, Zhang Chunyi berdiri dengan satu kaki, kedua lengannya terbuka lebar—gerakannya menyerupai burung bangau yang mengepakkan sayapnya, namun juga seperti pohon tua yang akarnya menancap kuat ke bumi. Ia membiarkan angin kencang menerpa tubuhnya, tetap tak bergeming, memadukan kelincahan bangau dengan keteguhan pohon.

Ilmu bela diri memperkuat tubuh; bagi para penempuh jalan spiritual yang masih di awal, tubuh mereka biasanya lemah, sehingga kebanyakan juga mempelajari ilmu bela diri. Bukan untuk membunuh, melainkan agar memiliki sedikit kemampuan melindungi diri. Terlebih lagi, setelah menapaki gerbang spiritual dan menyalakan api jiwa, mereka bisa melihat ke dalam tubuh sendiri, sehingga proses belajar bela diri menjadi jauh lebih cepat dari orang biasa. Waktu yang terpakai pun masih bisa ditanggung.

"Kitab Tinju Bangau dan Pinus, meski lemah dalam hal menyerang, namun luar biasa dalam memelihara vitalitas. Ditambah dengan jurus khusus memperkuat tulang, Rahasia Tulang Giok, tak heran tubuh ini dulu dikirim keluarga Zhang ke Kuil Evergreen."

Selesai berlatih, darah dan tenaga mengalir deras, rona pucat terakhir di wajah Zhang Chunyi pun sirna, ia menghela napas panjang.

Tubuh lamanya mengidap penyakit tulang rapuh yang aneh dan tubuh yang selalu dingin. Jika orang lain terjatuh, paling hanya terkilir dan merasa sakit sebentar, tapi ia bisa saja langsung patah tulang. Dalam kondisi seperti itu, baik berlatih bela diri maupun menempuh jalan spiritual, tak ada masa depan baginya karena tubuhnya terlalu rapuh, laksana porselen indah yang retak hanya karena sentuhan.

Untuk mengatasi masalah ini, keluarga Zhang rela mengorbankan banyak hal demi memasukkan Zhang Chunyi ke Kuil Evergreen, dan hasilnya cukup baik; setidaknya, ia bisa bertahan hidup hingga usia enam belas tahun.

"Tubuh ini mati mendadak di ambang penempuhan jalan, kemungkinan besar karena ada kelainan fisik, hanya saja belum jelas pasti kelainan apa."

Sambil berpikir, Zhang Chunyi kembali bersiap memainkan jurus. Seketika auranya berubah; jika sebelumnya tenang dan seimbang, kini muncul keganasan yang sulit diabaikan.

Kedua kakinya terbuka lebar, tubuhnya merunduk, punggung melengkung tinggi, dan sorot matanya tajam menyala, seperti harimau lapar yang siap menerkam mangsa.

Suara mengaum lirih keluar dari mulutnya, udara di sekeliling berdesir, tinjunya berputar mengiringi angin, kabut tebal naik dari tebing curam menutupi seluruh tubuh Zhang Chunyi. Dari kejauhan, batu besar itu seolah diliputi awan dan kabut, hanya terlihat bayangan hitam yang bergerak gesit, membelah angin dan kabut, seperti harimau yang mengitari gunung dan hutan—memancarkan keganasan dan wibawa yang membuat siapa pun gentar.

Jika Tinju Bangau dan Pinus Zhang Chunyi telah mencapai tingkat mahir, maka Tinju Penguat Tubuh Harimau Iblis benar-benar telah dikuasainya hingga ke inti—bukan hanya bentuk, tapi juga jiwa seekor harimau iblis. Jika bukan karena tubuhnya yang masih agak lemah, aura yang ia pancarkan pasti akan jauh lebih menakjubkan.

Aumannya menggelegar, tinjunya melesat seperti raungan harimau, darah dan tenaga mengalir hebat, hawa panas dan kabut bercampur, Zhang Chunyi terus-menerus menggerakkan tubuh, mengarahkan aliran energi dalam dirinya.

Setelah waktu sebatang dupa, ia mundur, berdiri tegak, rona segar di wajahnya memudar, lalu dari mulutnya keluar darah hitam yang kental, di dalamnya terdapat butiran kristal es kecil yang menghembuskan hawa dingin.

"Rupanya, hawa dingin dalam tubuh lama ini tertimbun dan menjadi sebab utama tubuh dingin dan tulang rapuh. Sulit dikeluarkan dengan kekuatan luar. Setelah sepuluh tahun lebih melatih Rahasia Tulang Giok dan mandi ramuan tanpa henti, dasar tubuhnya tak lagi lemah. Kini, aku menggunakan Tinju Penguat Tubuh Harimau Iblis untuk menggerakkan darah dan tenaga, sehingga hawa dingin itu bisa sedikit demi sedikit dibersihkan."

"Meski ini hanya mengobati gejala, bukan akar masalah, inilah cara terbaik untuk saat ini. Bila dibandingkan dengan dunia lamaku, seni bela diri di dunia ini masih sangat kasar."

Sambil menstabilkan napas dan menenangkan darah yang mendidih, tanpa sadar muncul lebih banyak pertanyaan di benak Zhang Chunyi. Makin ia memahami dunia ini, makin ia merasa bahwa Bintang Biru, dunia asalnya, dan dunia ini saling berkaitan. Meski satu dunia penuh teknologi, dan satu lagi dihuni makhluk gaib dan dewa, keduanya memiliki jalur penempuhan yang serupa.

Dalam hal spiritual, baik Bintang Biru maupun Dunia Agung Taixuan hampir sama—keduanya menempuh jalan menggunakan kekuatan makhluk gaib untuk menjadi dewa. Hanya saja, di Bintang Biru, hukum alam telah berubah, tak ada lagi makhluk yang bisa menjadi gaib, dan jalan itu pun buntu.

Dalam hal bela diri, di Bintang Biru ada banyak tingkatan: memperkuat tubuh, menguatkan tulang, melatih organ, mengganti darah, membentuk inti, dan melihat arwah. Sementara di Dunia Taixuan, hanya ada dua tahap: memperkuat tenaga dan memperkuat energi. Meski tampak berbeda jauh, hakikatnya tetap sama—hanya saja, jika dibandingkan, bela diri di Dunia Taixuan jauh lebih kasar.

Para petarung di Dunia Taixuan pertama-tama memasuki tahap memperkuat tenaga, di mana mereka menempuh latihan fisik, memperkuat tubuh, dan membagi tahapannya menjadi pemula, menengah, mahir, dan sempurna. Namun, pembagian ini sangat kasar dan sulit menjadi tolok ukur pasti, lebih pada evaluasi pribadi, karena kemampuan setiap orang berbeda.

Tubuh manusia seperti wadah; ada yang sejak lahir bertulang kuat dan bertenaga besar, kapasitasnya pun lebih besar. Walaupun baru di tahap menengah, bisa saja lebih kuat dari tahap mahir pada umumnya.

Alasan tahap-tahap itu dibuat adalah agar petarung memahami posisinya. Jika sudah mencapai tahap sempurna, tubuh kuat, darah dan tenaga melimpah, tak ada lagi yang bisa dicapai, barulah mereka mencoba mengubah darah dan tenaga menjadi energi murni. Jika berhasil, mereka naik ke tahap memperkuat energi.

Tahap memperkuat energi pun dibagi lagi menjadi pemula, menengah, mahir, dan sempurna—standarnya adalah berapa banyak darah dan tenaga yang berhasil diubah menjadi energi. Semakin tinggi proporsinya, semakin tinggi tingkatannya. Jika sudah sepenuhnya berubah, itulah tahap sempurna—dan setelah itu, tak ada lagi jalan di depan.

Dibandingkan itu, bela diri di dunia Bintang Biru jauh lebih terperinci, meski urutannya tetap bisa disesuaikan: memperkuat tubuh, menguatkan tulang, melatih organ, semuanya merupakan tahap memperkuat tenaga di Dunia Taixuan. Mengganti darah sama dengan memperkuat energi, sedangkan membentuk inti dan melihat arwah adalah kelanjutan dari jalan yang terputus di Dunia Taixuan.

"Memperkuat tubuh, menguatkan tulang, melatih organ; tiap tahap punya fokusnya sendiri, hingga akhirnya membentuk tubuh yang nyaris sempurna. Metode latihan yang terperinci dan efektif ini tak bisa ditandingi oleh bela diri Dunia Taixuan."

"Para petarung di Dunia Taixuan kebanyakan terjebak di tahap memperkuat tenaga, bukan karena mereka bodoh, melainkan karena ilmu bela diri mereka sulit memperkuat seluruh tubuh secara merata. Tak seperti di Bintang Biru, tiap tahap punya teknik rahasia khusus yang efektif. Bahkan di tahap lanjut, mereka bisa memanfaatkan teknologi untuk memeriksa tubuh, merancang metode latihan paling masuk akal dan efektif, hingga makanan pun dibuatkan menu khusus sesuai kebutuhan."

Zhang Chunyi menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya, menenangkan darah dan tenaganya, menuntaskan latihan pagi. Berlatih bela diri bisa berbahaya bagi tubuh bila berlebihan; inilah sebab banyak petarung kasar yang setelah melewati masa puncaknya, kekuatannya menurun drastis dan hidupnya pun tak panjang.

Pada saat itulah, sesosok pria berjubah abu-abu muncul di pinggir batu besar itu.

"Tuan Muda, sarapan sudah siap."

Suara serak itu terdengar di balik kabut, dan meski Zhang Chunyi tak bisa melihat wajahnya, ia tahu pasti siapa orang itu.

Zhang Zhong, pelayan keluarga Zhang, diberi marga Zhang, adalah pelayan pribadinya yang selalu menemani sejak mereka masuk ke Kuil Evergreen, bertugas melayani kebutuhan sehari-harinya.

Mendengar panggilan itu, tenaga berpijak pada telapak kaki, langkahnya ringan seperti bangau menginjak pasir, sekali melangkah ia telah menjauh sejauh belasan meter—sosok Zhang Chunyi pun langsung menghilang.