Bab Satu: Aku Datang dari Akhir Zaman Ajaran

Dunia Agung Xuan, Selatan Tanah Liar.

Angin sepoi-sepoi berbisik, bulan menerangi perbukitan hijau, diselimuti semburat merah darah yang samar, memancarkan firasat buruk yang tipis.

Gunung Asap Pinus, tidak terlalu besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, seluruh lerengnya dipenuhi pohon pinus. Sepanjang tahun dilingkupi kabut, dari kejauhan tampak seperti asap yang membumbung, maka dinamakan demikian.

Musim gugur dan dingin tetap hijau, dulunya tempat yang cocok untuk menikmati angin dan pemandangan, namun malam ini, di bawah langit gelap dan cahaya bulan merah darah, tiap pohon pinus saling bersilangan, seolah berubah menjadi makhluk gaib yang menari liar dengan kuku dan taring, menciptakan suasana yang aneh.

Di tengah gunung, di antara pepohonan tersembunyi sebuah kuil kecil dengan bata biru dan atap berubin hijau, bernama Kuil Abadi Hijau. Di depan pintu kuil tumbuh dua pohon buah, keduanya adalah pohon leci, masing-masing setinggi sepuluh meter lebih, rimbun dan lebat, mahkotanya melengkung indah seperti payung, hanya saja kini telah memasuki musim gugur, tak ada bunga maupun buah di rantingnya.

Di dalam kuil, sunyi dan hening, hanya terdengar suara api dari lentera angin di sudut-sudut yang kadang berdesis, tampak seolah hendak padam, sementara di sebuah kamar tertutup rapat, hawa dingin menusuk tulang perlahan menyebar, membuat embun beku menempel di daun pintu, semakin menambah dingin malam yang mencekam itu.

Di dalam kamar, sebuah mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya dingin nan lembut, menggantikan lilin untuk menerangi seluruh ruangan.

Asap tipis mengepul dari dupa kecil, menambah kesan samar pada ruangan yang tidak begitu luas ini.

Aromanya lembut dan menenangkan, mampu menenteramkan hati. Dalam suasana seperti itu, seorang pemuda yang usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan jubah pendeta biru tua, terbaring di atas ranjang.

Wajahnya membiru dan membengkak, tubuhnya kaku, dilapisi selapis tipis es putih, tak ada lagi tanda-tanda kehidupan—seperti orang yang mati membeku. Namun, Gunung Asap Pinus berada di Selatan Tanah Liar dengan iklim yang selalu panas; musim gugur baru saja tiba dan mustahil seseorang bisa mati membeku meski tanpa sehelai kain.

Lagipula, kedua kakinya masih bersila; jelas sebelumnya ia sedang bermeditasi, lalu tiba-tiba mengalami sesuatu yang membuatnya jadi begini.

Tiba-tiba, angin kencang menerpa pintu dan jendela, seolah menjadi pertanda. Pemuda yang tampak tak bernyawa itu mendadak duduk tegak di atas ranjang, bersila, kedua tangannya membentuk mudra naga-harimau, gerakannya cekatan, nyaris seperti naluri.

Terdengar raungan naga dan harimau, cahaya muncul di antara alisnya—meski redup, namun tegas dan tak tergoyahkan, seolah dapat menembus hati manusia. Pada saat itulah, lapisan es tipis di tubuh pemuda itu mulai perlahan menghilang.

“Aku telah menyeberang ke dunia lain?”

Selepas waktu menyeruput secangkir teh, cahaya di antara alisnya lenyap, pemuda itu membuka matanya. Dalam mata hitam-putihnya terpancar rasa terkejut.

“Nama dan margaku tetap sama, masih dipanggil Zhang Cuny, berasal dari keluarga Zhang di Pingyang. Karena menderita penyakit tulang lemah, aku dikirim ke Kuil Abadi Hijau untuk belajar dari Guru Abadi Hijau.”

“Apakah ini kebetulan, atau aku bertemu diriku sendiri seperti dalam legenda?”

Menghimpun sisa ingatan tubuh barunya, Zhang Cuny menelusuri berbagai jejak.

Dunia ini dipenuhi energi spiritual, segala makhluk yang mendapatkannya bisa berharap mencapai keabadian. Meski keabadian hanyalah ilusi, memperpanjang umur adalah hal biasa, bahkan memperoleh kekuatan besar menjadi milik sendiri.

Dalam kondisi seperti itu, manusia melahirkan sekelompok pencari keabadian—mereka disebut para petapa, para penempuh jalan, dan pemuda itu adalah salah satunya, meski masih berdiri di luar gerbang.

Segala sesuatu di alam raya dapat menyerap energi spiritual ke dalam tubuh, menumbuhkan kekuatan dan keajaiban, memunculkan kecerdasan, lalu menapaki jalan penempaan diri. Keberadaan macam ini disebut manusia sebagai makhluk gaib.

Segala jenis makhluk bisa menjadi gaib—ayam, anjing, tumbuhan, batu, sungai besar, bahkan pedang dan tombak; hanya manusia yang tidak bisa.

Tubuh manusia memiliki kekurangan, tak mampu menampung energi spiritual, tak bisa meraih kekuatan atau keajaiban.

Namun, langit tak pernah menutup jalan bagi manusia. Meski tubuh manusia cacat, jiwa mereka ringan dan dekat pada jalan, maka para bijaksana menatap langit dan memahami jalan, mengorbankan kekurangan demi kelebihan, mulai dari melatih jiwa, kemudian menambal kekurangan ragawi, pada akhirnya membentuk tubuh tanpa cacat, dan akhirnya memetik buah keabadian.

Namun, meskipun jiwa manusia istimewa, ringan dan dekat pada jalan, menembus belenggu tubuh dan terus berevolusi tidaklah mudah. Pada akhirnya, para bijaksana menoleh pada kekuatan luar.

Tubuh manusia lemah, tak sekuat beruang liar, tak setajam cakar harimau, tetapi bisa bertahan di dunia ini karena piawai memanfaatkan kekuatan luar.

Karena sulit berevolusi dari dalam, para bijaksana mulai menoleh pada kekuatan luar, dan yang pertama menarik perhatian mereka adalah makhluk-makhluk gaib.

Makhluk gaib tumbuh dengan menyerap energi spiritual, memiliki kekuatan luar biasa, bukan makhluk biasa. Walau jiwa mereka keruh, jumlahnya sangat banyak dan terus bertambah, sangat sesuai dengan kebutuhan manusia.

Setelah melalui berbagai percobaan sulit, di tengah segala keterbatasan, para leluhur manusia membuka jalan pencarian sendiri.

Mereka menjadikan jiwa sendiri sebagai biji, jiwa makhluk gaib sebagai ladang, berakar di dalamnya, menyerap nutrisi, tumbuh, hingga menjadi pohon raksasa yang berbuah keabadian.

Makhluk gaib bukan hanya pondasi pencapaian mereka, tapi juga pelindung jalan mereka. Dengan bantuan makhluk gaib, manusia akhirnya meraih kekuatan luar biasa dan melihat harapan memetik buah keabadian. Inilah para petapa, mereka menempuh jalan keabadian dengan bantuan gaib.

“Jiwa manusia itu ringan, sebagian memiliki cahaya spiritual tersembunyi di dalamnya. Menetapkan cahaya spiritual itu, menyalakan api jiwa, itulah langkah pertama. Lalu membakar lubang leluhur, mengunci tujuh roh, inilah awal jalan sejati penempaan diri.”

Setelah pikirannya jernih, pada wajah Zhang Cuny yang masih membiru tampak raut berpikir.

“Jalan dunia ini sangat mirip dengan yang kutempuh di kehidupan lalu, atau bahkan sama persis—semua menempuh keabadian dengan bantuan makhluk gaib, disebut jalan gaib.”

“Hanya saja, di dunia Blue Star tempatku dulu, energi spiritual telah terputus. Para penempuh jalan hanya bisa menyalakan api jiwa, membakar lubang leluhur, lalu setelah lama mengunci satu roh, tak bisa melangkah lebih jauh. Sebab, tak ada makhluk gaib di dunia, tak ada kekuatan luar untuk dipinjam. Aku di kehidupan lalu pun terhenti di sini, terpaksa beralih ke jalan bela diri.”

Sebagai pewaris Gunung Naga-Harimau, Zhang Cuny tak asing dengan penempaan diri, hanya saja ia terlahir di zaman berakhirnya hukum, seperti naga di perairan dangkal yang tak bisa mengerahkan kemampuannya.

Meski setelah jalan keabadian terputus ia melatih bela diri hingga cukup mahir, tubuh manusia tetap lemah. Berlatih bela diri hanya menguatkan tubuh, namun tetap ada batasnya; mampu melawan seratus orang pun sudah luar biasa.

Selain itu, zaman telah berganti; berlatih sepuluh tahun pun belum tentu bisa mengalahkan sepucuk pistol. Sungguh menyedihkan.

“Pemilik tubuh ini sebelumnya tiba-tiba mendapat pencerahan malam ini, lalu masuk ke dalam meditasi, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, namun tak mampu mengendalikan—akhirnya membakar diri sendiri hingga mati.”

Mengingat kematian pemilik tubuh sebelumnya, ekspresi Zhang Cuny berubah rumit. Jiwa sebelumnya kehilangan kendali atas api jiwa yang baru menyala, melukai jiwanya dan meninggal. Beruntung ia, di kehidupan lalu, sudah menempuh jalan ini dan tak pernah berhenti berlatih metode visualisasi, sehingga mampu menahan api jiwa itu kembali.

Segala metode bisa menjadi jalan; ada yang menempuhnya lewat catur, bela diri, melukis, atau membaca. Jalan menuju pencerahan ada ribuan, tak ada jumlah pasti, karena kuncinya adalah menetapkan cahaya spiritual. Jika mampu melakukan ini, berarti telah menapaki jalan.

Namun, meski jalan banyak, kebanyakan tidak umum. Misalnya, menempuh jalan lewat membaca hanya bisa bagi mereka yang benar-benar menghayati buku hingga ke tulang. Hanya orang yang benar-benar menguasai dapat menapaki jalan ini.

Bagi penempuh jalan, metode visualisasi tetap yang paling ortodoks—mengendalikan pikiran, menelaah dengan seksama, hingga akhirnya menetapkan cahaya spiritual dan menyalakan api jiwa.

Bagi pemula yang baru menapaki jalan, yang tersulit adalah menetapkan cahaya spiritual. Setelah itu, menyalakan api jiwa dan membakar lubang leluhur cukup mengikuti tahapan, hanya soal waktu saja, jarang terjadi kecelakaan. Namun, pemilik tubuh Zhang Cuny sebelumnya justru meninggal di tahapan ini.