Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi kehilangan seluruh keluarganya dalam sebuah kebakaran dahsyat. Ia nyaris menjadi seorang yatim piatu yang harus dijemput ke Balai Cinta Kasih. Balai Cinta Kasih adalah tempat amal yang disediakan pemerintah setempat bagi mereka yang sudah tak mampu menghidupi diri sendiri—para duda, janda, dan yatim piatu yang lemah. Dunia ini sepenuhnya dikuasai oleh para pertapa, para kuat menempatkan patung diri mereka di setiap rumah, dan rakyat biasa memujanya bak dewa, setiap hari menghabiskan tiga jam bersimpuh di depan altar, mempersembahkan kekuatan doa mereka.

Siapa pun yang dikirim ke Balai Cinta Kasih, selain makan, minum, dan tidur, harus menghabiskan hampir seluruh waktunya berdoa di depan altar, mempersembahkan kekuatan doa, tak ubahnya seperti babi yang dipelihara, hidup bagai bukan manusia.

Untung saja, pasangan suami istri keluarga Lu, tetangga satu lingkungan, menampung Miao Yi tepat waktu. Jika tidak, setiap anak yatim di bawah sepuluh tahun pasti akan dikirim ke Balai Cinta Kasih.

Tak disangka, dua tahun kemudian, rumah keluarga Lu juga dilalap api di suatu malam. Suami istri itu tewas terbakar, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Sekejap saja, Miao Yi jadi bahan gunjingan, disebut sebagai pembawa sial. Namun, ada juga yang tak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak yatim piatu. Keluarga Zhang, penjual daging di kampung, lalu mengasuh kedua anak itu.

Namun, dua tahun kemudian, pasangan suami istri keluarga Zhang juga tewas dalam kebakaran hutan saat bekerja. Lagi-lagi, dua orang baik hati meninggal, satu anak kembali menjadi yatim piatu, dan Miao Yi pun semakin dijuluki “bintang kesialan”. Sejak itu, tak ada lagi yang berani menampungnya.

Untungnya, selama dua tahun di rumah keluarga Zhang, Miao Yi tak hanya diam saja. Ia tak mau hanya makan gratis bersama adik-adiknya. Ia belajar membantu tukang daging Zhang, hingga akhirnya mahir menyembelih babi.

Saat usia dua belas, Miao Yi mengambil pisau daging peninggalan tukang daging Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun, di saat itu, Kepala Jaga Huang datang bersama beberapa orang. Mereka hendak membawa Zhang si Gendut dan Lu Xuexin yang masih kecil, karena tak ada lagi orang dewasa yang merawat mereka dan usia mereka belum genap sepuluh tahun. Mereka akan dimasukkan ke Balai Cinta Kasih.

Miao Yi pun panik. Ia memanggul Lu Xuexin di punggungnya, menggandeng Zhang si Gendut, dan di tangan satunya menggenggam pisau sembelih, berhadapan dengan mereka, sama sekali tak rela adik-adiknya dibawa pergi.

Saat ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tak membiarkannya masuk Balai Cinta Kasih. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama menjadi yatim piatu, keluarga Zhang juga tak mengizinkan mereka masuk ke sana. Bagaimana mungkin Miao Yi sekarang tega menyaksikan anak-anak yang telah dianggapnya seperti saudara sendiri dikirim ke tempat itu?

Dengan mata merah karena emosi, Miao Yi sadar tak mungkin melawan secara fisik. Ia masih anak-anak, tak mungkin menang melawan orang dewasa. Maka, ia berteriak minta tolong, memancing tetangga-tetangga berdatangan. Di depan mereka, ia minta keadilan, lalu menikam pahanya sendiri dengan pisau sembelih, menyatakan lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk ke Balai Cinta Kasih. Ia bersumpah sanggup menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur deras dari paha Miao Yi, para tetangga terharu. Mereka ramai-ramai membujuk Kepala Jaga Huang agar tidak berbuat kejam. Karena tekanan para tetangga yang tak habis-habisnya, Kepala Jaga Huang pun tak enak hati menimbulkan amarah, mengingat mereka semua satu lingkungan, akhirnya pergi dengan jengkel.

Sejak itu, keluarga Kepala Jaga Huang tampak tak pernah akur dengan Miao Yi. Anaknya, Huang Cheng, sering datang mencari gara-gara dengan Miao Yi.

Namun bagi Miao Yi, itu semua tak penting. Sejak hari itu, ia tak peduli seberat dan sesulit apa hidup, ia tetap bekerja sebagai penyembelih babi, menafkahi kedua adiknya, bahkan berusaha menyekolahkan mereka. Apapun yang bisa dinikmati anak-anak sebayanya, ia upayakan untuk diberikan. Rumah yang mereka tinggali adalah warisan keluarga Zhang, sehingga para tetangga biasa memanggilnya “Kakak Tertua Keluarga Zhang”.

Saat mendengar panggilan itu dan melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya sadar ia benar-benar telah keluar dari Lautan Kabut Merah yang menakutkan itu. Menoleh ke belakang, melihat lautan kabut pekat yang seolah menghubungkan langit dan bumi, perasaannya campur aduk—antara syukur dan haru. Tak ada yang tahu bahaya di dalamnya, berkali-kali ia lolos dari maut. Kini ia berhasil keluar, dan selamat! Demi menjaga ketertiban, di atas tembok kota tua ada pertapa yang berjaga. Walaupun banyak yang tahu Miao Yi membawa barang berharga, tak ada yang berani merampoknya di sana.

Namun, ia tetap waspada. Ia tak bicara banyak, segera memisahkan diri dari kerumunan, melangkah cepat menuju kota tua.

Banyak mata tertuju pada buntalan yang dibawanya, menebak-nebak apakah ia berhasil mendapatkan harta karun. Banyak juga yang keluar dari sana dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua itu hanya berjarak dua li dari Lautan Kabut Merah. Leluhur penduduk kota ini dulunya tinggal di kota tua itu, namun setelah terjadi perubahan besar dan munculnya formasi pembunuh, cahaya matahari hampir selalu tertutup kabut darah. Hidup tanpa setengah hari cahaya sungguh menyulitkan, bahkan untuk hal sederhana seperti menjemur pakaian. Maka mereka pindah dan membangun kota baru belasan li dari sana.

Setiap kali Lautan Kabut Merah terbuka, pemerintah setempat akan mengerahkan orang-orang merenovasi kota tua guna menyambut kedatangan para pertapa dari seluruh penjuru.

Tiga bersaudara itu berjanji bertemu di bawah sebuah pohon willow tua di dekat tembok kota tua, pohon yang beberapa tahun lalu disambar petir. Anehnya, pohon itu kini hidup kembali, maka mereka sepakat bertemu di sana.

Di bawah naungan pohon, seorang anak gendut dengan perut bundar duduk gelisah, matanya cerdik namun penuh kecemasan, sesekali melirik ke sekitar. Seorang gadis kecil yang rambutnya ditata dua kepang, bersandar di batang pohon, wajahnya cantik bagai boneka porselen, namun matanya bengkak, jelas habis menangis.

“Apakah kakak kita sudah mati?” Gadis kecil itu mengusap air matanya, memegang celana anak gendut itu.

Anak gendut itu meludah, “Jangan bilang sial, dengar kata tetangga, Kakak kita itu ‘bintang kesialan’, semua orang bisa mati, tapi bukan kakak kita.”

Meski berkata begitu, sorot matanya tetap penuh cemas. Beberapa bulan sebelum Lautan Kabut Merah dibuka, sang kakak tiba-tiba menyuruhnya belajar menyembelih babi. Saat itu ia tahu, kakaknya sudah siap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika kakaknya mati, ia masih punya keahlian untuk menghidupi adiknya.

Mereka berdua sebenarnya tak ingin sang kakak mengambil risiko, namun tak bisa melarangnya.

Anak gendut yang lebih besar sedikit itu tahu benar niat kakaknya. Para tetangga bilang kakaknya “bintang kesialan”, telah membawa maut pada orang tua mereka. Mungkin karena ingin membalas budi, mungkin karena merasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada tetangga, setiap ada kesempatan, kakaknya selalu berjuang mati-matian demi hidup lebih baik untuk mereka. Kini, ada peluang menjadi pertapa, sang kakak pun bertaruh nyawa.

“Apakah kita yang membuat kakak sengsara? Kudengar keluarga Tua Li penjual tahu menolak menikahkan Kakak dengan Li Jie-jie gara-gara kami dianggap beban,” rengek si gadis kecil.

“Jangan menangis, bungsu, bikin pusing saja!” Anak gendut itu menepuk kepala adiknya dengan kesal, tiba-tiba terdengar suara akrab, “Kedua! Bungsu!”

Dua anak itu menoleh cepat. Tampak seorang anak lelaki dekil, seperti baru keluar dari tumpukan arang, berlari mendekat.

“Kakak! Kakak!” Gadis kecil itu berseru gembira, melompat dan berlari bersama anak gendut itu.

Tiga bersaudara itu berpelukan, tak bisa menahan sukacita.

Begitu berpisah, si gadis kecil segera membersihkan tubuh Miao Yi, sementara anak gendut menyeringai nakal, “Bungsu tadi takut Kakak mati di dalam sana, padahal aku yakin, siapa yang bisa membunuh Kakak kita? Tak ada yang bisa!”

Selesai berkata, ia celingukan, lalu mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, dapat sesuatu nggak kali ini?”

Melihat tingkahnya, jelas dia memang usil. Sejak kecil, Zhang si Gendut memang suka berbuat ulah, gemar mencuri ayam, membuat tetangga jengkel dan menyesal dulu tak mengirimnya ke Balai Cinta Kasih, biar satu sumber masalah hilang.

Miao Yi menepuk dadanya yang penuh, memberi isyarat.

“Benar?” Mata Zhang Gendut dan Lu kecil langsung berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan dan memberi isyarat supaya diam.

Zhang si Gendut langsung menahan tawa, memeluk perut buncitnya, berbisik, “Biar saja keluarga Huang itu sombong, anak gadis mereka dijadikan pelayan pertapa, ayahnya dapat jabatan Kepala Jaga, lalu seenaknya menindas kita. Nanti kalau kita sudah jadi orang, lihat saja, aku bakal balas Huang Cheng si bajingan itu, kupastikan hidupnya sengsara. Dendam harus dibalas, tunggu tanggal mainnya!”

Saat ia asyik membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah. Pepatah bilang, musuh selalu bertemu di jalan. Baru saja membahas Kepala Jaga Huang, kini orang itu muncul membawa belasan orang bersenjata.