Bab Tiga: Debu Merah yang Tak Bertepi (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, ia sudah meninggalkan jalur aman, tempat ini memang tidak cocok untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, diam-diam kembali ke wilayah yang dianggap aman, sambil tetap memperhatikan apakah ada rumput sakti di sekitar. Ia juga tidak mungkin terus menyelam ke area berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, dan tidak tahu apakah Zhao Xingwu bisa keluar hidup-hidup.

Setelah dengan susah payah kembali ke zona aman, langit pun mulai gelap. Berkelana di malam hari di tempat seperti ini, jalan pun sulit terlihat, ditambah lagi makhluk aneh yang muncul tiba-tiba, benar-benar sangat berbahaya. Yang lebih penting, ia sudah berjalan terlalu jauh dan merasa sangat lelah, sehingga harus mencari tempat untuk beristirahat. Ia meneliti sekitar, lalu merangkak menuju hutan batu di kaki gunung.

Setelah masuk, ia menemukan sebuah gua kecil di antara batu-batu itu, dan merasa lega. Bermalam di sini adalah pilihan terbaik, karena hutan batu di luar bisa menjadi perlindungan. Namun, yang tidak diduga adalah, begitu ia membungkuk dan masuk ke dalam gua, tiba-tiba muncul sebuah tangan besar yang mencengkeram lehernya. Miao Yi refleks menusukkan pisau daging untuk menyelamatkan diri, namun lawannya bereaksi sangat cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya.

Akhirnya kedua orang itu berhadapan dalam gua. Setelah melihat wajah lawannya, Miao Yi menatap tajam, memberi isyarat agar lawannya melepaskan diri. Ternyata orang itu adalah lelaki berjanggut lebat yang ditemuinya sebelumnya, rupanya ia juga bersembunyi di sini.

“Kau?” Lelaki berjanggut itu agak terkejut, lalu perlahan melepaskan Miao Yi, sambil mengambil pisau daging dari tangan Miao Yi. Ia tampaknya masih waspada terhadap Miao Yi, mengingat tindakan kejam Miao Yi sebelumnya, khawatir akan diserang diam-diam.

“Uhuk uhuk!” Miao Yi yang wajahnya memerah menutup lehernya dan batuk dua kali.

Lelaki berjanggut itu segera menutupi mulut Miao Yi dan menurunkan suara, “Jangan ribut! Apakah makhluk itu masih ada di luar?”

Ternyata ia juga sedang melarikan diri dari makhluk itu sehingga bersembunyi di sini.

Miao Yi mengisyaratkan dengan tangan, setelah dilepaskan, ia menggeleng dengan napas terengah, “Saat aku datang, aku tidak melihat makhluk itu.”

Lelaki berjanggut itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, kau bertindak cukup kejam. Setelah kupikir-pikir, ini bukan sekadar merampas barang, kau seperti ingin menyingkirkan tiga orang itu secepatnya. Jujur saja, apakah mereka benar-benar membawa rumput sakti?”

Miao Yi memandang pisau daging yang kini berada di tangan lawannya, lalu memutuskan untuk tidak menyembunyikan apapun dan menceritakan situasi secara garis besar.

“Tiga orang bodoh itu benar-benar pantas mati! Kau masih muda, tapi ternyata pandai menipu orang. Tapi… ah! Aku pun tidak cukup cerdik, jadi ikut dimanfaatkan olehmu dan hampir kehilangan nyawa.” Lelaki berjanggut itu menertawakan dirinya sendiri.

Ia lalu melirik bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, “Saat melarikan diri, semua makanan dan minuman yang kubawa hilang. Kau tidak keberatan berbagi makanan denganku, kan?”

Tanpa berkata-kata, Miao Yi membuka bungkusan dan mengeluarkan makanan kering serta air, lalu menyerahkan kepada lelaki itu. “Paman, malam ini kita bergantian beristirahat dan berjaga, bagaimana? Kalau hanya satu orang, terlalu berbahaya di tempat seperti ini jika tertidur lelap.”

Miao Yi sadar lawannya seorang ahli bela diri, dan ia sendiri bukan tandingannya jika bertarung. Ia juga khawatir lelaki itu punya niat buruk, jadi ingin menunjukkan bahwa ia masih punya kegunaan.

Lelaki berjanggut itu menatapnya dengan makna tersembunyi, tersenyum sinis, lalu tanpa berkata apa-apa menerima makanan dan mulai makan, sambil mengamati luar gua dan bergumam, “Kurasa langit di luar belum terlalu gelap, tapi di sini kabutnya tebal, jadi gelap lebih cepat.”

Keduanya pun makan sambil bercakap-cakap seadanya. Lelaki berjanggut itu bernama Yan Beihong, dulunya adalah kepala pengawal sebuah kota berpenduduk sejuta jiwa, namun karena mencuri selir tuan kota, ia menimbulkan masalah besar dan akhirnya menyeret keluarganya sendiri. Akhirnya, karena marah, ia membunuh tuan kota dan melarikan diri.

Hari-hari dikejar-kejar tidaklah mudah, dan tak ada jalan keluar, ia akhirnya masuk ke ‘Debu Merah Tak Berujung’ untuk mengadu nasib.

Yan Beihong juga penasaran kenapa Miao Yi yang masih muda nekat masuk ke sini untuk mencari kematian. Demi menunjukkan kejujuran, Miao Yi tidak menyembunyikan apapun.

Malam itu, keduanya bergantian beristirahat dan berjaga sesuai kesepakatan. Setelah semalam bekerja sama dengan baik, dan melihat bagaimana satu ucapan Miao Yi kemarin bisa memicu perampokan, Miao Yi sadar bahwa meskipun ia menemukan rumput sakti sendirian, masalah akan tetap datang. Maka keesokan harinya, Miao Yi mengajukan permintaan untuk beraliansi dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak menolak maupun menerima, dan setelah matahari terbit, ia melemparkan kembali pisau daging kepada Miao Yi, lalu mereka melanjutkan perjalanan bersama.

Setelah pengalaman buruk bertemu dengan Mantid Kematian, mereka tidak berani lagi keluar dari jalur aman. Keberuntungan lolos tidak akan selalu terjadi, jadi mereka mengikuti peta dengan patuh.

Namun, sepanjang perjalanan, kondisi menunjukkan bahwa jalur aman ternyata tidak sepenuhnya aman. Di jalur aman pun terdapat sisa-sisa tubuh dan anggota badan yang terpotong.

Dari bekas luka yang menunjukkan tubuh-tubuh itu tercabik atau digigit, jelas banyak orang yang juga menjadi korban Mantid Kematian di jalur aman.

Mereka bahkan pernah bersembunyi di balik batu dan melihat langsung sekelompok Mantid Kematian merayap santai, membuat keduanya ketakutan setengah mati.

Mereka perlahan menyadari bahwa Mantid Kematian memang buas, namun tidak membunuh secara membabi buta. Biasanya mereka memberi kesempatan hidup, tetapi semakin penakut seseorang, semakin mereka tidak dibiarkan lolos.

Semakin masuk ke dalam, gunung-gunung runtuh, sungai berganti arah, tanah berlubang akibat kerusakan dahsyat yang jelas bukan disebabkan manusia. Hal itu membuat mereka ngeri dan sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Mungkinkah benar ada pertempuran antara para dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah Tak Berujung memang terkenal dengan rumput sakti bintang, namun bukan berarti rumput itu tumbuh di mana-mana. Setelah beberapa hari menjelajah, mereka bahkan tidak melihat bayangan rumput sakti sama sekali.

Yang lebih menakutkan, setelah lolos dari serangan Mantid Kematian, mereka menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa bekal untuk sepuluh hari. Tidak mungkin ada orang yang membawa makanan untuk sebulan dan berlarian di tempat seperti ini, jadi jika makan sendiri, makanan itu cukup untuk sepuluh hari, namun jika berdua, sisa makanan bahkan tidak cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan ternyata juga dialami oleh orang lain. Mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong tertawa dingin, tanpa takut, langsung mencabut pisau dan menyerbu. Sebagai mantan kepala pengawal kota besar, kemampuannya luar biasa, setiap tebasan mengenai lawan, dan akhirnya ia berhasil membunuh kelima penyerang itu.

Setelah membersihkan darah dari pisaunya, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat, lalu melemparkan kepada Miao Yi untuk dibawa. Kini mereka punya makanan tambahan untuk dua hari.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong bertemu seseorang yang lebih tangguh darinya.