Bab Satu: Samudra Kehidupan yang Mendalam (Bagian Satu)

“Jangan lari! Hei, Miao, kau tidak akan bisa kabur, berhenti di situ!”

Tiga pemuda dengan pedang panjang di tangan berlari di antara pegunungan gelap yang aneh, sesekali mengayunkan pedang sambil mengancam orang yang lari di depan mereka untuk berhenti.

Ancaman itu tak berguna, orang di depan mereka justru lari semakin kencang.

Anak muda yang menggenggam pisau jagal sama sekali tak mempedulikan teriakan mereka, bahkan sambil berlari ia menoleh dan membalas dengan marah, “Anjing gila, tak lihat ini tempat apa? Otak kalian rusak!”

Mana mungkin ia berhenti, berhenti berarti nyawanya melayang. Ia terus berlari kencang, setiap pijakannya mengeluarkan bunyi retakan, rumput hitam yang diinjak berubah jadi abu yang beterbangan.

Di sekitarnya, rumput berwarna hitam, pepohonan juga hitam, semua tumbuhan pun hitam legam.

Bukan karena dicat hitam, bukan pula hitam alami, melainkan semuanya telah menjadi arang. Sepuluh ribu tahun lalu seperti apa, sepuluh ribu tahun kemudian pun tetap begitu, waktu seakan berhenti di sini. Segala vegetasi bagai patung hitam yang hidup, diselimuti kabut putih yang misterius.

Tempat yang mirip dunia arwah ini bernama "Seribu Lembah Merah", konon sepuluh ribu tahun lalu, seratus ribu prajurit dewa melintasi galaksi memburu seorang iblis besar hingga ke tempat ini. Sayang, sang iblis terlalu kuat, hingga prajurit dewa itu pun membentuk formasi maut, lalu semuanya lenyap bersama sang iblis di sini.

Selama sepuluh ribu tahun, kabut putih yang terlihat kini hampir selalu berwarna merah darah yang menakutkan, kabut itu seolah mampu melahap segalanya. Baik manusia, hantu, maupun dewa, semuanya tak berani menginjakkan kaki ke sini, membuat semua makhluk hidup berhenti di luar.

Namun, setiap seribu tahun sekali, formasi maut ini akan memberi celah. Saat kabut darah berubah jadi kabut putih, manusia biasa pun bisa masuk mengintip misteri di dalamnya. Tapi segala makhluk gaib tetap tak bisa masuk, jika memaksa, pasti tubuhnya melebur jadi cairan hitam oleh kabut aneh ini. Konon, sehebat apapun seorang pertapa, ia tetap tak mampu menahan erosi kabut ini—sesuatu yang sangat ganjil, tak seorang pun tahu sebabnya.

Karena tempat ini adalah makam terakhir para dewa dan iblis, bisa dibayangkan barang-barang yang mereka bawa juga ikut terkubur di sini. Tak terhitung berapa banyak para pertapa yang mengincarnya. Selain itu, di sini juga tumbuh sejenis rerumputan langka bernama "Bintang Cahaya", ramuan suci penyembuh yang sangat diidamkan para pertapa.

Setiap kali "Seribu Lembah Merah" terbuka sekali dalam seribu tahun, para pertapa tak sabar ingin masuk. Namun karena mereka sendiri tak bisa, mereka pun membujuk manusia biasa dengan iming-iming hadiah besar. Siapa saja yang menemukan barang peninggalan dewa-iblis atau rumput "Bintang Cahaya" pasti akan diterima tanpa syarat ke dalam sekte para dewa.

Tapi di sini juga ada sejenis monster, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah dan membunuh manusia semudah membunuh semut.

Karena itu, kecuali orang yang benar-benar terjepit atau nekat, siapa yang mau ambil risiko ke sini? Untuk jadi dewa pun, nyawa harus cukup panjang untuk menikmatinya!

Miao Yi sendiri bukan orang terjepit, juga bukan orang nekat. Usianya baru tujuh belas, tidak muda lagi, tapi juga belum tua. Di tempatnya, usia segitu sudah lazim menikah dan punya anak.

Ia menyukai gadis cantik dari kedai tahu milik keluarga Li di seberang lapak jagalnya. Ia pun meminta bantuan mak comblang untuk melamar. Namun, setelah tahu latar belakangnya, Pak Li langsung mengusir mak comblang itu. Dua keluarga hanya dipisah satu jalan, semua saling kenal. Seorang pemuda jagal, tak punya uang, tak punya kedudukan, masih harus menghidupi dua adik, berani-beraninya melamar anak gadisnya?

Mak comblang sehebat apapun tak mampu membujuk, bahkan istri Pak Li memaki-maki di jalan, mengatakan anak kodok bermimpi makan angsa dan sejenisnya.

Andai tak melamar, hubungan dua keluarga tetap baik-baik saja. Tapi begitu melamar, keluarga Li langsung waspada pada Miao Yi, melarang putri mereka yang sejak kecil bermain bersama Miao Yi untuk bertemu lagi, takut anak gadisnya dibawa kabur, dan hubungan dua keluarga pun benar-benar putus. Begitulah cepatnya pertikaian antar tetangga.

Sebenarnya, Miao Yi pun tak terlalu suka pada gadis itu, hidup pas-pasan membuatnya tak sempat memikirkan cinta, semua hanya mengikuti kebiasaan setempat. Tidak jadi pun tak apa, ia pun tak terlalu peduli. Namun, peristiwa itu mengajarinya satu hal.

Orang tua angkatnya yang sudah wafat dulu memperlakukan Miao Yi dengan baik. Mereka meninggalkan dua anak kecil, dan Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sama seperti dirinya. Kebetulan "Seribu Lembah Merah" terbuka, ia pun nekat masuk, berusaha mengubah nasib adik-adiknya.

Tapi siapa sangka, baru saja masuk, ia sudah dikejar musuh lamanya, Huang Cheng, dan dua pengikutnya, bersaudara Zhao. Tak sempat berbuat apa-apa, ia sudah sibuk lari dan saling maki.

Kabut tipis melayang di sekeliling. Di antara kabut, para petualang yang tersebar memperhatikan kejar-kejaran mereka berempat, sebagian tertegun, tak menyangka anak-anak muda yang masih bau kencur berani ribut di tempat berbahaya ini.

“Anak itu kayak anjing, larinya kencang sekali. Kakak, aku sudah kehabisan napas, istirahat sebentar, ya!” seru Zhao Xingwu, si bungsu dari saudara Zhao, terengah-engah.

Kakaknya, Zhao Xingkui, juga berseru pada Huang Cheng, “Benar, Kak, istirahat dulu.”

Huang Cheng sendiri juga sudah kelelahan, bertumpu pada sebongkah batu, terengah-engah. Saudara Zhao pun berhenti di sampingnya.

Miao Yi juga kepayahan, melihat pengejarnya tak lagi memburu, ia pun bertumpu pada batu besar, lalu duduk dengan napas memburu. Sembari menunjuk ketiganya, ia menggeleng, “Huang Cheng, kau waras tidak? Mau cari gara-gara pun lihat tempat dulu, sudah bosan hidup?”

Huang Cheng mengetukkan pedang panjang ke batu dua kali, lalu menunjuk Miao Yi, “Salahkan dirimu sendiri, kodok bermimpi makan angsa. Tukang jagal ingin jadi dewa? Ingin injak kepala keluargaku? Hari ini aku datang untuk menghabisimu!”

Ayahnya adalah kepala keamanan di bawah wali kota Kota Changfeng, terkenal dengan sebutan Kepala Huang, dan daerah tugasnya termasuk rumah Miao Yi. Sejak kecil ia tak akur dengan Miao Yi, sering kalah dalam perkelahian, tapi karena hanya urusan anak-anak, bahkan ayahnya pun tak bisa semena-mena, kalau tidak, sudah jadi bahan omongan tetangga.

Begitu tahu Miao Yi hendak bertualang ke "Seribu Lembah Merah", ia langsung terkejut, keluarganya punya pengaruh saja tak sanggup menahan Miao Yi, bagaimana kalau Miao Yi benar-benar jadi dewa?

Mati-matian ia tak mau Miao Yi menginjak kepalanya, maka ia pun mengajak dua pengikutnya ke sini, bermaksud berbuat jahat!

Miao Yi melirik pedang panjang di tangan mereka, lalu bertanya terengah-engah, “Kalian benar-benar mau membunuhku?”

Ketiganya saling bertukar senyum licik. Huang Cheng melirik sekeliling, lalu berkata dengan nada sarkastik, “Di sini bukan di kota, mati satu-dua orang itu biasa, siapa yang tahu siapa pelakunya?”

Miao Yi terkejut. Sejak kecil mereka hanya bertengkar, paling parah pun hanya berdarah-darah, tak pernah sampai ingin membunuh. Hukum tetaplah hukum.

“Kalian gila? Berani-beraninya mengejarku sampai ke sini hanya karena takut aku jadi dewa?” Miao Yi menunjuk sekeliling dengan tak percaya.

Maksudnya jelas, kalau mereka berani bertualang ke sini, kalau dapat barang berharga dan diberikan ke dewa, mereka sendiri bisa jadi dewa, kenapa takut kalau dirinya yang jadi dewa?

“Huh!” Huang Cheng mendengus sinis, tampak tak puas.

Sebenarnya, ia ingin mencobanya, tapi kakaknya yang kini jadi pelayan dewa karena ayahnya minta bantuan, memberi peringatan keras agar ia tak ikut campur urusan ini, entah kenapa ia tak mau bicara alasannya.

Justru karena sang kakak jadi pelayan dewa, ayahnya bisa jadi kepala keamanan.

“Sudahlah, jangan ribut. Pulang sana!” Miao Yi melambaikan tangan, mengambil pisau jagal, lalu berbalik pergi.

Huang Cheng tertegun sejenak, lalu marah, merasa diremehkan, ia membentak sambil mengayunkan pedang, “Berhenti!”

“Kalau bisa kejar saja. Kalian tahu sendiri betapa berbahayanya tempat ini, kalau tak takut mati, silakan kejar.”

Miao Yi meninggalkan ucapan itu dan terus melangkah, tak peduli lagi.

Huang Cheng melirik sekeliling, tampak baru sadar mereka sudah masuk sangat dalam, semakin ke dalam semakin berbahaya.

Awalnya mereka mengikuti Miao Yi ke sini untuk menyerang diam-diam, namun rumput arang di sini berderak tiap diinjak, belum sampai dekat sudah ketahuan, akhirnya malah lari sejauh ini.

“Baik, lari saja, Miao. Kau boleh lari, tapi rumahmu tak bisa lari. Di sana masih ada dua adikmu, nanti aku urus juga!” Huang Cheng tak berani lanjut ke dalam, tapi tetap mengancam dengan gaya preman.

Mendengar ancaman itu, langkah Miao Yi terhenti, perlahan ia berbalik. Ucapan itu benar juga, jadi pengingat, andai ia benar-benar tak kembali, tiga bocah ini pasti akan menyakiti adik-adiknya.

Melihat ancamannya berhasil, Zhao Xingkui segera menambah bahan bakar, “Adik perempuannya itu cantik, kulitnya halus, kalau dibuka bajunya...”

“Diam!”

Ucapannya makin jorok, bahkan disertai gerakan tak senonoh, membuat Miao Yi marah besar. Ia mengacungkan pisau ke arah mereka, menggertak, “Mau mati rupanya!”

Huang Cheng menantang dengan wajah mengejek, “Ayo, kalau berani jangan lari. Aku berdiri di sini menunggu. Aku memang mau cari mati, ayo, bunuh aku kalau bisa!”

Miao Yi menahan marah, menatap ketiganya tanpa ekspresi, bibirnya terkatup rapat.

Biasanya, ia yang sejak kecil terbiasa memotong babi, cukup kuat untuk melawan tiga orang sekaligus. Tapi sekarang ketiganya membawa senjata, ia tak kebal senjata tajam, sekali kena tusuk, nyawanya melayang sia-sia, menyerahkan nyawa pada tiga iblis itu jelas tak sepadan.

Melihat ia tak bereaksi, mereka bertiga pun mulai mencemooh dan menghina, menyebut Miao Yi pengecut, tak berguna, hanya bisa menakut-nakuti.

Namun, Miao Yi mengalihkan pandangan pada para petualang lain yang mulai berdatangan. Di antara mereka ada seorang pria kekar berjanggut lebat dengan tatapan tajam penuh ancaman, jelas bukan orang baik-baik.

Sudut bibir Miao Yi terangkat, menampilkan senyum dingin. Begitu mereka cukup dekat, Miao Yi tiba-tiba mengacungkan pisau sambil berteriak, “Serahkan rerumputan dewa itu!”

Tiga orang itu tertegun, mengira Miao Yi sudah gila. Namun, segera mereka sadar ada yang tak beres, sebab para pendatang di sekitar situ langsung menghentikan langkah, memandang mereka bertiga dengan tatapan penuh kecurigaan, membuat bulu kuduk merinding.

Melihat mereka hanyalah anak-anak, sebagian orang mulai melangkah mendekat untuk memastikan kebenarannya.

“Jangan percaya ucapannya! Kami tidak punya rerumputan dewa, kami ke sini untuk mengurus masalah dengannya, bukan mencari rumput dewa!” Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Namun siapa yang mau percaya? Sudah sampai tempat berbahaya begini, mencari masalah dengan orang lain? Mana mungkin anak-anak ini mengira semua orang di sini bodoh?