Bab Tujuh Puluh Tiga Bert mengerutkan keningnya, menyadari bahwa masalah ini ternyata jauh lebih rumit daripada yang ia kira.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, Bert tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang, memandang Du Hang yang berjalan santai tanpa beban. Ia benar-benar tak menduga perjalanan ke Kerajaan Irem ini akan berjalan semulus itu.

Saat pertama kali tiba di negeri ini, mereka benar-benar buta arah; selain memahami gambaran umum situasi perang, mereka nyaris tak tahu apa-apa, tak punya kekuatan yang bisa diandalkan, bahkan pasukan ksatria kerajaan pun memperlakukan mereka dengan sikap resmi yang dingin.

Namun... Du Hang sama sekali tak berbeda darinya—ketika tiba di pulau ini, ia juga tak tahu apa-apa. Tapi dalam waktu sehari saja, ia melakukan serangkaian langkah yang tak pernah berani Bert bayangkan sebelumnya; bukan hanya berhasil menghentikan rencana Raja Irem yang ingin membuang mereka setelah memanfaatkan, tetapi juga secara tidak langsung mengendalikan sebagian besar petinggi negeri ini!

Kini, nama Du Hang dan Roger menjadi momok menakutkan di Irem. Siapa pun yang membayangkan dirinya bisa saja dituduh sebagai anggota Gereja Dewa Badai oleh dua orang itu, pasti akan panik. Ketika keluar dari aula istana, Bert jelas merasakan perubahan sikap para menteri—dari acuh tak acuh menjadi ramah dan bersahabat dalam sekejap, perubahan yang begitu cepat hingga membuat orang terheran-heran.

Keluar dari aula, Roger menoleh pada Du Hang, “Ngomong-ngomong, Du Hang, kenapa tadi kamu bilang aku yang menemukan musuh? Bukankah kamu yang menemukannya?”

“Karena jika orang-orang Gereja Dewa Badai tahu aku yang menemukan mereka, pasti mereka akan mengirim pembunuh untuk menargetkanku,” jawab Du Hang dengan nada meyakinkan.

Roger mengangguk, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu dan matanya terbelalak, “Tunggu, jadi sekarang mereka akan mengincarku?!”

“Kurang lebih begitu,” Du Hang menegaskan.

“Kurang lebih apanya!” Roger merasa dadanya sesak; pantas saja tadi di aula ia merasa ada yang tak beres, ternyata masalahnya di sini! Kalau bukan karena ia bertanya, mungkin ia bakal mati tanpa tahu alasannya!

Melihat reaksi Roger, Du Hang mendekat dan tersenyum aneh, “Sebenarnya... yang benar-benar bisa membedakan siapa anggota gereja bukan kamu, juga bukan aku. Memang kita punya sedikit trik, bisa menganalisis gaya bertarung lawan, tapi kali ini yang benar-benar hebat adalah Nona Kecil.”

“Eh?” Roger terkejut, “Jadi Misga?”

Du Hang hanya tersenyum dan mengangguk, “Sekarang kamu mengerti, aku bukan melempar masalah ke kamu. Tapi sebagai kapten kapal dengan kemampuan istimewa, kamu terdengar lebih meyakinkan daripada aku yang hanya wakil kapten. Dengan begitu, kita bisa menyembunyikan kemampuan Nona Kecil.”

“Oh, jadi begitu...” Roger menunjukkan ekspresi paham, “Aku mengerti! Kalau begitu, aku pasti akan melindungi semua kru kapal!” Ucapnya sambil mengepalkan tangan dengan penuh keyakinan.

“Oh, oh! Memang pantas jadi kapten yang bisa dipercaya!” Du Hang juga mengepalkan tangan dan menabrakkan tinjunya ke Roger.

Rayleigh hanya bisa memandang mereka tanpa kata, dalam hati menyalakan lilin untuk Roger.

Ia benar-benar berharap kapten yang penuh semangat ini bisa menyelesaikan petualangannya tanpa celaka di tangan Du Hang...

Ketika tiba di penginapan, Bert lebih dulu pergi ke barak militer untuk berkomunikasi dengan anak buahnya, lalu langsung menuju kamar Du Hang.

Begitu pintu dibuka, Bert terkejut; ternyata Du Hang tidak sendirian.

Roger sedang duduk riang di kursi, menikmati ayam panggang—hidangan istimewa dari istana Irem khusus untuk tamu asing, bahan dan proses pembuatannya kelas satu; Roger bahkan ingin membawa beberapa ekor ke kapal.

Rayleigh duduk di tepi dinding, dengan telaten mengelap pedang panjangnya, tampak sangat fokus.

Milo, tampaknya kelelahan karena perjalanan, sudah tertidur di atas ranjang, sementara Aisara duduk di sisinya.

Du Hang duduk di kursi, memegang beberapa lembar kertas dan mempelajarinya dengan serius; melihat Bert datang, ia segera merapikan kertas-kertas itu.

“Waktu istirahat langka seperti ini, kamu bukannya santai di kamar, ada urusan apa?” tanya Du Hang.

“Ada hal yang harus aku tanyakan,” jawab Bert sambil menutup pintu, lalu menarik napas dalam-dalam di bawah tatapan Du Hang.

“Belum pernah jatuh cinta,” sahut Du Hang tanpa ragu.

“Apa?” Bert tercengang.

“Eh, bukan apa-apa, lanjut saja...” Du Hang pura-pura batuk, begitu mendengar Bert ingin bertanya, ia refleks terpikir pada tiga pertanyaan populer di internet, buru-buru mengganti topik.

Bert hanya mendengus, tidak mempermasalahkan, sudah kebal dengan omongan ngawur Du Hang. “Aku ingin tahu, apa sebenarnya yang sedang kamu rencanakan? Bagi kamu, misi Irem ini sama sekali tidak penting, kan? Kalau begitu, kenapa kamu begitu serius menghitung dan merancang semuanya? Bahkan kamu bisa menebak Raja Irem akan berbalik sikap; kalau kamu bilang hanya demi membantuku menyelesaikan tugas, maaf, aku tidak percaya.”

“Eh, kamu ini...,” Du Hang tertawa, berpura-pura terluka, “Bert, bukankah kepercayaan adalah dasar hubungan manusia? Kamu sudah mengajakku dalam misi, berarti kamu percaya padaku, jadi aku juga harus menunjukkan ketulusan dan membalas kepercayaanmu.”

“Aku jadi mual.”

“Mau kutinju, biar perutmu lega?”

“Tidak usah.”

Melihat Bert tak tergoyahkan oleh candaan, Du Hang berpikir sejenak lalu berkata, “Ngomong-ngomong, kamu tidak penasaran kenapa Raja tiba-tiba berbalik sikap?”

Mendengar itu, Bert jadi serius, “Aku punya sedikit dugaan, tapi tidak yakin. Kalau kamu mau menjelaskan, itu bagus.”

“Sebenarnya jawabannya sederhana,” Du Hang tersenyum, “Tugas ini diberikan kepadamu oleh Pasar Gelap, jadi kecuali kamu menyerah atau mati di sini, tugas ini tak akan diberikan pada orang baru, betul?”

“Ya, memang begitu, Pasar Gelap punya aturannya,” Bert mengangguk.

“Jadi, alasan Raja berbalik sikap adalah karena ada kekuatan lain yang campur tangan, dan kekuatan itu membuatnya cepat memutuskan meninggalkan kita, pasti bukan kekuatan kecil. Kemungkinan berasal dari para bajak laut besar di bagian akhir Jalur Besar, tapi kemungkinan ini harus disingkirkan. Jika benar bajak laut besar, apapun yang aku katakan, Raja tetap tidak akan berubah pikiran—itu sama saja bunuh diri.”

“Dua kemungkinan berikutnya adalah Angkatan Laut dan Pemerintah Dunia.” Saat menyebut dua nama itu, senyum Du Hang semakin lebar, “Siapa pun di antara keduanya, bagi Raja Irem, adalah dukungan yang jauh lebih kuat daripada kita, jadi wajar ia meninggalkan kita. Tapi setelah aku menunjukkan kartu truf, ia menolak saran mereka... dan tidak terlalu takut pada balas dendam mereka, jadi dari probabilitas, Angkatan Laut yang paling taat aturan adalah kemungkinan terbesar.”

“Jadi, dalam misi ini, sepertinya bukan sekadar konflik antara Gereja Dewa Badai dan Irem saja; para spekulan, orang dengan niat tersembunyi, dan... Angkatan Laut, semuanya terlibat dalam pusaran ini. Jujur saja, aku benar-benar penasaran, apa sebenarnya rahasia di balik Gereja Dewa Badai.”

Bert terdiam memikirkan penjelasan Du Hang, lalu segera menunjukkan ekspresi pasrah.

Masalah terpenting, tetap saja berhasil dialihkan oleh Du Hang...