Bab I: Badai Akan Datang

Langit mendung di siang hari, awan hitam pekat menggantung di atas kepala setiap orang, suasana yang menekan membuat siapa pun sulit mengangkat kepala. Aula megah yang biasanya bercahaya pun tampak suram dalam kesunyian ini.

Awan kelam hanya berputar-putar di langit, namun pemandangan di dalam ruangan tetap seperti biasa.

Atap emas, pilar dari batu giok putih, dinding merah dengan motif naga.

Di atas meja kayu cendana terhampar sebuah surat terbuka.

Anak muda itu seperti peri yang melayang, masuk melalui celah pintu, sementara pelayan di samping pintu tampak tak memperhatikan.

Pria paruh baya di depan meja sedikit memiringkan kepala, menatap anak muda yang datang mendekat.

“Ayah,” seru anak itu dengan suara jernih.

“Lima, bagaimana pelajaranmu dengan guru?” Pria itu menurunkan tangan kanannya yang memegang surat, mengelus rambut hitam anaknya, suara rendah dan serak.

“Guru bela diri dan guru sastra mengajarkan dengan baik, aku sudah jadi pejuang kelas satu sekaligus sarjana kelas satu,” jawab sang anak.

Pria paruh baya itu tercengang.

Dunia terbagi dalam tiga benua dan satu lautan: Barat, Utara, dan Selatan; timur adalah lautan luas, utara tempat bangsa liar, barat dihuni para makhluk aneh, selatan sejak ribuan tahun lalu mengembangkan dua jalan, sastra dan bela diri, dipelajari semua orang, maka tak heran menjadi benua terunggul.

“Benarkah? Kau harus tahu, aturan bahwa sastra dan bela diri tak boleh dipelajari bersamaan sudah ribuan tahun tak berubah. Jika ingin menyenangkan hatiku, tak perlu berbohong sedemikian buruk.”

“Ayah, aku tak berbohong,” jawab anak itu sambil mengerutkan bibir.

“Baik, baik, baik.” Pria itu mengulang tiga kali. Ia mengalihkan tangan dari kepala anaknya, lalu menepuk bahu sang anak.

Terdengar langkah kaki cepat dan berurutan dari luar pintu.

Tak lama, suara terdengar dari pintu.

“Paduka, kepala biara Agung, Xu Qing, mohon audiensi.”

“Biarkan dia masuk.”

Celah kecil di pintu berubah menjadi mulut besar yang terbuka lebar, bukan cahaya yang masuk ke ruangan, melainkan bayangan. Bayangan itu segera melesat masuk, dan pintu langsung tertutup rapat.

Dengan cahaya lampu di dalam, sosok bayangan itu terlihat sebagai manusia.

Seorang tua berambut putih mengenakan pakaian dinas resmi. Sulit membayangkan orang setua itu masih memiliki gerak tubuh yang gesit.

“Paduka, Pangeran Kelima,” ucapnya hormat begitu masuk.

“Tak perlu formalitas, permohonanmu sudah kubaca. Kau harus tahu, kebanyakan pejabat tidak setuju dengan strategimu, menurutku memang ada yang kurang realistis.”

“Paduka, hamba berterima kasih atas anugerah, sudah menjalani dua pemerintahan, tetap diberi jabatan penting, kini sudah tua dan mendapat jabatan ringan sebagai penghibur, anugerah paduka tak pernah hamba lupakan, meski belum berjasa besar, kesetiaan hamba dapat dibuktikan, tak berani lari dari masalah negara karena usia.”

“Dinasti Agung Hujan sudah berdiri dua ratus tahun, urusan pil makhluk aneh sudah ada sejak seratus tahun lalu. Awalnya tak dianggap serius, kini sudah menjadi ancaman besar. Memutus akar masalahnya bukan perkara mudah, saat pemerintahan sebelumnya sudah ada pembatasan, namun penyelundupan malah makin meluas.”

“Menurut hamba, lebih baik dilegalkan saja, dijelaskan manfaat dan bahaya, pejabat bisa membuat aturan tegas sendiri. Dengan begitu, mereka yang tetap memakai pil makhluk aneh hanya orang bodoh yang cari untung, biarkan saja, tak perlu dihiraukan.”

Pria tua berjubah hitam berkata dengan penuh semangat.

Pria paruh baya yang dipanggil Paduka, yaitu Kaisar Faming, mengangguk sedikit dan berkata,

“Jika kau begitu yakin, lakukan sesuai permohonanmu, bagikan ke semua pejabat daerah.”

“Terima kasih, paduka. Jika begitu, hamba pamit.” Ia membungkuk, lalu menghilang begitu saja ke luar aula yang gelap.

“Lima.”

“Ya, Ayah?” Anak itu menoleh.

“Baru empat belas tahun, sudah menguasai dua jalan, ini awal yang belum pernah terjadi selama ribuan tahun. Namun, jalan sastra dan bela diri bukan hanya tentang awal, melainkan menemukan jalan hidup. Jika kau menemukan jalanmu, mungkin bisa jadi orang terkuat di dunia ini. Jika tidak, kelas empat sudah jadi batasnya.”

“Karena kau punya bakat luar biasa, tanpa mengalami cobaan, tak akan jadi orang luar biasa. Carilah jalan hidupmu, di Benua Selatan ini pasti ada dua jalan yang cocok bagimu. Bersama surat ini, pergilah keluar istana.”

Kaisar Faming menekan pipi anaknya dengan kedua tangan, menatap langit gelap di luar jendela dengan lembut.

“Pergilah, ayahmu masih sibuk.”

“Selamat tinggal, Ayah.”

Lima membuka pintu yang tadi tertutup, keluar, lalu menutupnya dengan pelan. Sosoknya menghilang di bawah langit yang suram.

Kota Tengah Selatan, Wugang

Berbeda dengan ibu kota, di Kota Wugang matahari bersinar menyilaukan.

Hari terang, angin berhembus lembut, kota ramai dengan lalu lintas, keramaian manusia, suasana damai tercermin di mana-mana.

Di jalan luar kota, beberapa kereta kuda berjalan perlahan. Kereta depan mengibarkan bendera naga yang berkibar tertiup angin.

“Paman Bai, berapa lama lagi sampai kota?” Dari kereta tengah, seorang pemuda berwajah halus mengenakan jubah biru bertanya.

“Pangeran Kelima, paling lama satu jam, kita akan sampai di Kota Wugang,” jawab kusir yang memegang kendali kuda, menoleh sedikit.

“Sampai di Wugang, kau bisa lakukan apa saja, paduka mengutusmu agar kau mendapat pengalaman, merasakan sendiri, mencari jalan sastra dan bela diri. Aku juga tak tahu bagaimana cara mencarinya, makanya aku hanya pejuang kelas empat.”

“Tapi kelas empat juga cukup, di Dinasti Agung Hujan, kelas empat sudah jadi tulang punggung. Menurutku, setelah sampai kita keliling kota, bersenang-senang, kau masih kelas satu, kita bangun pondasi dulu, urusan cari jalan belum ada petunjuk. Setelah puas, kita ganti kota, hidup di luar istana jauh lebih seru daripada di dalam istana.”

Paman Bai tersenyum, seolah sudah membayangkan kehidupan menyenangkan di kota.

“Tak bisa begitu, ayahku mengutusku keluar setidaknya untuk memeriksa suasana dan kehidupan rakyat. Mengapa malah ingin bersenang-senang? Di kota nanti, Paman Bai tak perlu ikut, aku lebih bebas sendiri,” kata Lima, berpikir sejenak.

“Hehe, mana bisa begitu, aku tahu kau penuh keberuntungan, mencari jalan hidup pasti mudah, ikut denganmu bisa dapat berkah. Tak berani jauh dari paduka,” Paman Bai tertawa kikuk.

Saat keduanya masih berdebat apakah akan bersama atau tidak, terdengar suara gaduh.

“Tuan-tuan, mohon belas kasihan, keluarga saya tak punya apa-apa, hanya seekor sapi tua ini. Saya dan sapi ini sudah hidup bersama puluhan tahun, semua pekerjaan di ladang mengandalkannya. Ibu di rumah sakit parah, kalau tidak, saya tak akan menjual sapi ke kota. Tuan-tuan, tolong biarkan saya pergi, kasihanilah saya.”

Di depan rombongan kereta, seorang pria berwajah dewasa menggiring sapi tua, dihadang tiga pemuda berpakaian sutra.

“Ha, ingin kami berbaik hati agar kau bisa berbakti? Mana ada urusan semudah itu? Kami sedang butuh uang, kebetulan bertemu kau, anggap saja kau beruntung bisa melayani kami. Sapi ini kami ambil, kau boleh pergi. Hari ini kami malas bertindak, lagi pula kami dari keluarga Wu di kota ini. Kalau mau lapor ke pejabat, silakan saja,” kata pemuda berbaju biru dengan sombong.

“Tolonglah, biarkan saya pergi, keluarga saya sangat membutuhkan uang ini,” pria itu langsung berlutut, suara pilu.

Tak usah bicara soal keluarga Wu di kota, keluarga biasa saja tak bisa dilawan oleh petani desa. Selain memohon, memang tak ada cara lain.

Pemuda berbaju kuning tak peduli, langsung menarik tali sapi dan pergi, dua lainnya juga berbalik hendak meninggalkan tempat.

“Jangan!” Pria itu tiba-tiba berteriak, bangkit dan mencengkeram lengan baju pemuda kuning.

Pemuda kuning terkejut, tak menyangka pria desa berani menghalangi mereka. Seperti kata pemuda biru, mereka tak merasa salah, petani desa tak tahu berterima kasih, malah berani melawan.

Segera, pemuda biru menendang pria itu hingga terpelanting beberapa meter.

Ketiga pemuda memang hanya pejuang kelas satu, namun sudah lebih kuat dari orang biasa. Tendangan itu cukup keras, meski tak sampai membunuh, rasa sakitnya cukup membuat pria itu tak bisa berbuat lebih.

“Ada apa, Paman Bai?” Dari dalam kereta, jendela memang tak bisa dibuka tutup, hanya berupa lubang dengan pola indah.

“Tak apa, paduka, hanya orang desa bertengkar, tak ada yang menarik,” kata Paman Bai, entah kapan ia sudah mengunyah sehelai rumput panjang, satu kaki bertumpu di kursi, yang lain menjulur keluar.

Melihat peristiwa itu, hati Paman Bai tidak terguncang. Pejabat dan keluarga kaya sering bekerja sama menindas rakyat, sudah biasa. Melihat pakaian dan sikap mereka, mungkin hanya anak cabang keluarga Wu, urusan merebut sapi untuk uang adalah lelucon bagi orang bermartabat.

Kalau begitu, ini masalah kecil, tak perlu diurus, apalagi akan tinggal di kota beberapa hari. Mereka memang tak berani merusak nama kerajaan, tapi mengurusi urusan sepele seperti ini bisa dianggap sebagai ancaman oleh pejabat setempat, dan membuat hidup di kota kurang nyaman.

Kereta perlahan mendekat, dari jendela bisa melihat pemandangan luar.

Pria berpakaian kasar tergeletak di tanah, tubuhnya kejang, tiga pemuda berjalan menuju kota tanpa menoleh.

“Ini bukan pertengkaran biasa, jelas perampokan terang-terangan! Paman Bai, apakah penjahat di pinggir kota selalu seberani ini, bahkan tak menyembunyikan diri?” Lima bertanya cemas dari dalam kereta.

“Aduh, paduka, masalah kecil tak perlu kau risaukan, pasti ada pejabat yang mengurus. Kalau benar perampokan, tak akan meninggalkan korban, hanya pertengkaran biasa. Lebih baik kita segera masuk kota, aku dapat perintah dari paduka untuk melindungimu, tak perlu mengurusi urusan remeh seperti ini.”

“Kalau begitu, berhenti! Aku ingin turun!” Lima berkata dengan marah, tetap menatap pemandangan di luar.

“Hai, itu malah tambah bahaya, paduka. Kalau ada urusan, tunggu di kota saja, nanti bicara dengan pejabat, beres. Setelah masuk kota, terserah kau mau urus apa,” Paman Bai membujuk.

“Sungguh sial, baju yang baru ganti kemarin, hari ini sudah kena noda dari petani desa,” kata pemuda kuning, lengan bajunya yang tadi dicengkeram kini ternoda hitam.