Bab 4: Panen

Ledakan granat mengguncang lorong, tanah dan serpihan berhamburan, menerjang dua orang yang berada di dalam. Telinga He Chi dipenuhi dengungan dan desingan, seolah-olah orkestra tengah memainkan musik di sekitarnya. Sebuah sensasi tajam menusuk pahanya, seperti digigit serangga, diikuti oleh rasa panas yang membakar dari bawah tubuhnya.

Gelombang ledakan mendorongnya ke dinding, kepalanya membentur batu lorong dengan keras. Dalam pandangan yang samar, ia melihat dua prajurit berpakaian seragam biru Prancis berjalan mendekat. He Chi baru sadar, ia mengenakan helm Jerman dan telah masuk ke wilayah pertahanan Prancis.

"Brengsek!" Itu adalah kata terakhir yang diucapkan He Chi sebelum kehilangan kesadaran.

Suara-suara di telinganya perlahan menjadi jelas. He Chi berusaha membuka matanya, mendapati dirinya terbaring di atas ranjang rumah sakit, dikelilingi oleh simbol palang merah. Di kejauhan, kain perban tergantung di atas tali rafia, sedang dijemur. Tempat itu tampaknya adalah rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba bangkit, namun rasa pusing membuatnya jatuh kembali ke ranjang. "Kau sudah sadar, orang beruntung," suara kasar terdengar dari belakang.

He Chi menoleh, melihat seorang pria paruh baya berpakaian mantel wol biru berdiri di belakangnya. Tubuhnya gemuk, kancing di perutnya tampak tegang. Meski tak mengenal pangkatnya, dari sikap orang-orang sekitar, ia tahu pria itu adalah pejabat tinggi di tempat itu.

"Perkenalkan, Pierre Dubois. Kau bisa memanggilku Pierre. Aku komandan tertinggi di sini. Aku dengar kau bisa berbahasa Prancis, benar?" Pierre menarik kursi dan duduk di samping.

"Ya, Tuan, saya bisa sedikit," jawab He Chi dalam bahasa Prancis.

"Bagus. Henri sudah menceritakan kepadaku tentang aksimu di medan perang. Aku percaya kau orang cerdas." Pierre mengeluarkan pipa dari saku, mengisinya dengan tembakau, dan menyalakannya dengan korek api.

Pierre kemudian mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. "Ini milikmu?"

He Chi melihat benda itu, ternyata kartu buruh miliknya. Ia mengangguk, "Ya, Tuan, itu milik saya."

"Baik." Pierre mengambil kartu buruh itu, mendekatkannya ke pipa yang menyala, dan api segera menjilat kartu tersebut, membakarnya hingga habis dalam waktu kurang dari satu menit.

He Chi memandang abu yang tersisa di lantai dengan alis berkerut. "Tuan, apa maksudnya?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari negeri timur, melainkan prajurit kebanggaan Legiun Asing Prancis." Pierre menendang abu di lantai, lalu menyerahkan formulir bertuliskan "Permohonan Bergabung dengan Legiun Asing secara Sukarela."

"Tuan, saya tidak mengerti..."

"Baik, aku akan singkat. Dalam pertempuran sebelumnya, kami mengalami kekalahan dari Jerman. Semua prajurit di unitmu tewas, hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil melarikan diri." Komandan gemuk itu menggigit pipa, kedua tangannya bersedekap.

He Chi mengangguk, tampak berpikir.

Pierre senang melihat ekspresi He Chi. "Bagus, seperti yang kukatakan, kau orang cerdas. Aku akan berbicara lebih jelas."

"Tiga hari lalu, sekutu Inggris kami mengirim seorang wartawan ke medan perang. Saat kalian kembali, suasana begitu gelap sehingga tak ada yang mengenali wajahmu. Dalam laporan, disebutkan dua prajurit Prancis gagah berani menewaskan satu peleton Jerman dan kembali ke kamp. Berita itu sudah dimuat di surat kabar. Kau mengerti maksudku?"

Pierre menyerahkan koran Times, di halaman tiga tertulis: "Tentara Jerman tak berdaya di garis Somme, dua prajurit Prancis menewaskan puluhan musuh."

"Jika orang lain tahu bahwa prajurit Prancis yang gagah itu sebenarnya hanya buruh dari medan perang, reputasi departemen militer akan jatuh serendah pelacur di gang-gang Sungai Seine, tak berharga." Pierre mendorong formulir ke depan.

"Namun, jika orang itu adalah pejuang yang mengagumi kebudayaan Prancis, bergabung dengan Legiun Asing demi kebebasan, itu lain cerita. Keberanian lintas ras seperti itu layak disebut romantis. Di Paris, banyak gadis akan terpesona padamu."

Jelas, Komandan Pierre sedang membujuknya dengan janji manis, seperti para manajer di negeri asal yang berteriak "akhir tahun akan ada kenaikan gaji". Meski begitu, He Chi tetap mampu membaca situasi.

He Chi mengangguk, "Saya mengerti, Tuan. Tapi saya ingin bertanya, apakah saya punya pilihan?"

"Tentu saja, tentu saja!" Pierre menepuk bahunya sambil tersenyum.

"Prancis adalah negara bebas. Kau berhak memilih tanpa intervensi. Namun, jika kau tetap bersikeras, aku harus menyampaikan penyesalan." Di sini, Pierre sengaja menepuk pistol di pinggangnya.

Ancaman terang-terangan. He Chi berpikir sejenak, merasa tidak dirugikan, kemudian mengambil formulir itu, membaca sekilas, lalu menandatangani namanya.

Komandan gemuk itu tampak puas. "Baiklah, selamat bergabung dengan Legiun Asing untuk berjuang bagi Prancis. Sebentar lagi perwira logistik akan memberimu perlengkapan yang sesuai."

Pierre berdiri dengan gembira, lalu seolah teringat sesuatu, berbalik, "Oh ya, kau baru saja turun dari medan perang, harus beristirahat dengan baik. Jadi jangan keluyuran, area aktivitasmu hanya di rumah sakit ini."

"Tenang saja, aku sudah berbicara dengan kepala rumah sakit, tak akan ada masalah. Selain itu, ini adalah bonus dari pertempuran terakhir. Percayalah, setelah melihat jumlahnya, kau akan merasa sangat senang."

Pierre meletakkan amplop, tertawa terbahak-bahak lalu pergi.

He Chi membuka amplop, menemukan dua benda di dalamnya. Pertama, tanda pangkat Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan kedua, uang sebanyak lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (gaji buruh di Prancis saat itu hanya 100-200 franc per bulan).

Birokrat Prancis itu, demi menutupi kekalahan di garis depan, menggunakan cara keras dan lembut, mengangkat harapan tinggi dan memberi hadiah manis. Pangkat sersan mungkin hanya formalitas, tapi uang franc itu sungguh bernilai di masa itu.

Tapi, apa gunanya uang baginya? Uang itu tak dapat dibawa keluar dari dunia ini.

Saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah, lima ribu franc perlahan berubah menjadi lima keping perak yang berkilauan dan jatuh ke telapak tangannya.

Di saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain berhasil bertahan selama 72 jam dalam dunia ini, memenuhi syarat keluar, memperoleh 5 keping perak, melebihi jumlah minimum. Tahap pertama dunia ini selesai, waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Mulai proses transfer!"

Pemandangan di sekitarnya pun berubah.