Bab 1 Waktu Adalah Uang
Ada yang pernah berkata bahwa waktu adalah uang.
Jika kau kalah habis-habisan di meja judi dan hanya tersisa dua puluh uang di saku, untuk apa kau akan menggunakannya?
Apakah kau akan memanggil taksi pulang, atau menukarnya dengan chip taruhan terkecil lagi, demi meraih secercah kesempatan membalikkan keadaan?
Barangkali hidup He Chi hanya tersisa beberapa jam saja.
Di sebuah taman lembah yang sepi di California, He Chi terjatuh dari tebing, kini bersandar sendirian di dinding tebing, perutnya tertembus oleh sebilah batu karang runcing, darah yang mengucur deras membuat kondisinya amat buruk.
Kehilangan darah membuat tubuhnya kaku dan dingin, dengan tangan yang mulai membeku, ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, menarik sebatang dan menyelipkannya di bibir, kemudian menyalakannya dengan korek api murahan.
Asap tembakau mengalir ke paru-paru, dan di bawah pengaruh tar serta nikotin, pikirannya mulai tenang.
Luka tembus di sisi perut, kemungkinan pendarahan dalam, patah tulang kaki sehingga sulit bergerak, tubuh mulai kehilangan panas—masing-masing dari kondisi itu dapat mengancam nyawa.
Tapi masalah terbesarnya, barangkali ia mulai berhalusinasi.
Sebuah hitungan mundur yang terus berubah muncul di retina mata kanannya, kini angka yang tertera adalah [04:29:27].
Dia mengucek matanya, namun angka itu tak kunjung hilang, terus saja berkurang.
He Chi punya firasat, ketika angka itu mencapai nol, itulah saat ajalnya tiba.
Tapi ia bukan tipe yang menyerah menunggu maut.
Ia berusaha meraih ransel pendakiannya, menarik keluar torniket, lalu mengikat erat baju luarnya yang sudah penuh darah. Perlahan, laju pendarahan pun berkurang.
Setelah pertolongan pertama itu, angka di hitungan mundur pun berubah, menjadi [04:41:22].
Karena laju pendarahan berkurang, ia mendapat tambahan dua belas menit hidup?
Namun itu tak mengubah kenyataan bahwa ia sedang melangkah menuju kematian.
Kecuali, kini juga datang tim penyelamat dan ambulans. Kalau tidak, ia pasti mati.
Melihat ponselnya yang hancur berkeping-keping di tanah, ia tahu itu hanyalah mimpi kosong.
Ia pun mengeluarkan kapak panjat tebing, menggertakkan gigi memecah batu yang menancap di perut, membiarkan sisanya tetap di tubuh, kemudian mulai merangkak perlahan ke arah lain.
Ia pun tak yakin apa gunanya, tapi ia tak mau berbaring seperti anjing liar, menunggu mati.
"Deteksi: keinginan bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat masuk permainan," suara asing tiba-tiba terdengar di telinganya.
"Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per satu koin tembaga, sisa saldo pemain: empat koin tembaga. Apakah ingin mengaktifkan mode taruhan sistem?"
Belum sempat He Chi berpikir, opsi "Ya/Tidak" mengambang di bawah hitungan mundur di depan matanya.
Tampaknya ini memang bukan halusinasi.
Meski belum sepenuhnya paham, He Chi sadar ini adalah kesempatan untuk tetap hidup.
"Ya, aku pilih ya!"
Bersamaan dengan kata itu, ia menekan pilihan di benaknya.
"Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, misi sampingan mulai dibangun." Suara itu terdengar dan waktu di hadapannya cepat-cepat menghilang, berubah menjadi empat koin tembaga kuno yang jatuh ke sakunya.
Lalu sekelilingnya menggelap, ia pun kehilangan kesadaran.
Waktu berlalu entah lama atau baru sebentar saja.
He Chi perlahan siuman.
Ia mendapati dirinya di dalam lubang besar, sekelilingnya tanah basah yang menimbun separuh tubuhnya.
Di mulut dan hidungnya penuh pasir, membuat napasnya sesak.
Teriakan, rintihan manusia, dan... suara menggelegar—
Tembakan dan meriam!
Bagaimana mungkin ada suara senapan?
Apakah keamanan di Negeri Indah ini seburuk itu?
Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang bisa memberitahuku?
Kepala He Chi mendadak kacau.
"Deteksi: pemain ingin memperoleh informasi, pemain dapat membeli ringkasan dengan biaya satu koin tembaga. Apakah ingin membayar?"
Masih bingung, He Chi mengangguk tanpa sadar, lalu merasa sakunya ringan—empat koin tembaga aneh itu berkurang satu.
"Ringkasan misi dimulai. Latar: Perang Dunia Pertama. Waktu: 1918. Tempat: Sungai Somme. Syarat kemenangan taruhan: bertahan hidup selama tujuh puluh dua jam. Perkiraan keuntungan minimal: delapan puluh koin tembaga. Syarat kegagalan: pemain gugur. Hukuman kegagalan: tidak diketahui. Peringatan: besarnya hukuman melebihi aset pemain, jika gagal pemain akan dihapus total," suara itu mengingatkan tanpa emosi.
1918? Sungai Somme?
Medan tempur Perang Dunia Pertama?
Dihapus total, artinya mati?
He Chi refleks menatap sekeliling, melihat parit dan kawat berduri yang kacau, di kejauhan beberapa mayat tergeletak tak beraturan.
Ia menunduk memeriksa tubuhnya—mengenakan pakaian usang, ujung lengan bajunya sudah robek, benang-benang di dalam berantakan.
Ia merogoh saku, menemukan tiga koin tembaga aneh, dan sebuah buku mirip dokumen identitas.
Ketika dibuka, di situ tertulis dengan huruf klasik:
Asosiasi Tenaga Kerja Perantauan Provinsi Timur Laut
Nama: He Chi
Usia: 26 tahun
Asal: Dalian, Bukit Utara, Kampung Dazhan
Kini diutus pemerintah ke Eropa sebagai pekerja sipil, masa kerja lima tahun, upah tahunan dua ribu franc, dibayar pemerintah Prancis, komunitas Tionghoa di luar negeri saling membantu, dilindungi sekutu.
Musim semi, tahun keenam Republik.
Tubuh ini milik pekerja Tionghoa yang dikirim ke Eropa?
Pada 1917, Tiongkok resmi bergabung dengan pihak Sekutu dalam Perang Dunia Pertama. Meski tidak mengirim pasukan secara langsung, mereka mengirim sekitar seratus ribu pekerja Tionghoa ke garis depan sebagai pekerja sipil, membantu Sekutu dan memberikan kontribusi besar pada kemenangan mereka.
Jadi kini ia salah satu di antaranya?
Di parit di sekitarnya, terbujur beberapa jenazah. He Chi membalik beberapa, semuanya berwajah oriental, tanpa seragam militer. Tempat ini seharusnya adalah lubang perlindungan sementara, mungkin sebuah peluru artileri jatuh di sini dan menewaskan semua orang, termasuk pemilik tubuhnya kini.
Setelah memastikan tubuhnya sendiri tak terluka, He Chi menggeledah ruangan itu.
Beberapa karung semen untuk membangun pertahanan, sudut ruangan berisi bensin, di sampingnya kotak-kotak berisi makanan kaleng, dan di sudut lain bertumpuk karung tepung dan sayuran. Ada pula beberapa kantong kecil berisi butiran halus, ia coba, ternyata gula.
Ini sepertinya gudang logistik, penuh persediaan kebutuhan hidup.
Sayangnya, tak ada senjata sama sekali, mungkin karena semuanya memang pekerja sipil.
Akhirnya, He Chi menemukan sebuah sekop yang masih cukup kokoh, ia genggam sebagai senjata, lalu perlahan merayap keluar dari lubang itu.
Tinggal diam di medan perang penuh ledakan bukanlah pilihan aman, apalagi menyerah bukanlah tabiatnya.
Dengan hati-hati ia merayap ke ujung parit, suara tembakan dan teriakan makin jelas dari segala arah, namun ia tak melihat siapa pun.
Tiba-tiba, parit di sebelahnya mengepul asap dan terdengar suara perkelahian, lalu lolongan yang mengerikan.
He Chi mengintip sedikit, diam-diam mengamati, mendapati dua serdadu saling mencekik, suara mereka seperti setengah manusia setengah binatang.
Ia sempat ragu, tapi melihat tak ada orang lain, ia pun membawa sekop mendekat untuk membantu.
Namun ia tertegun.
Mana yang kawan?