Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Kedua orang itu bergerak satu di depan dan satu di belakang, menyusuri parit-parit dengan hati-hati. Di sekitar mereka sesekali terdengar teriakan pertempuran dan kadang peluru nyasar melesat tepat di atas kepala mereka. Ho Ci menundukkan tubuhnya serendah mungkin, dan untuk menghindari terkena peluru, ia sempat mengambil helm baja dan menaruhnya di atas kepalanya. Penampilannya memang jadi sangat aneh, tetapi ia tak punya waktu untuk memikirkannya lagi.

Keadaannya lebih buruk dari yang ia bayangkan. Pasukan Prancis di posisi ini sudah hampir sepenuhnya hancur, tak mampu lagi mengorganisasi perlawanan yang teratur. Mereka tersebar dalam kelompok-kelompok kecil, terjebak di berbagai sudut medan tempur dan dibantai oleh pasukan Jerman yang mengepung dari segala arah.

Sesekali terdengar rintihan para korban yang sekarat, namun baik Henri maupun Ho Ci menutup telinga dan mempercepat langkah mereka. Di medan perang seperti ini, kemampuan pribadi tak berarti apa-apa; mencoba membantu hanya akan membuat mereka menjadi korban berikutnya.

Parit-parit di sekitar mereka jelas menunjukkan bekas pertempuran sengit. Mayat-mayat tentara Prancis dan Jerman tergeletak di mana-mana. Ho Ci cukup beruntung, mengikuti Henri menembus hujan peluru sejauh seratus meter lebih tanpa terluka sedikit pun.

Namun, keberuntungan mereka habis setelah berbelok di tikungan berikutnya.

Dari balik terowongan terdengar langkah kaki berat. Pihak lain pun tampaknya menyadari kehadiran mereka; langkah kaki itu berhenti sekitar tujuh atau delapan meter di depan.

Suara senapan dikokang terdengar menyeramkan.

Detik berikutnya, sosok bersenjata tiba-tiba muncul dari seberang. Seorang tentara Jerman mengangkat senapan mengarah pada mereka.

Jarak mereka kurang dari satu meter. Henri dan tentara Jerman itu hampir bersamaan menarik pelatuk.

Dentuman keras membahana.

Dada tentara Jerman itu meledak oleh semburan darah, sementara Ho Ci merasakan sesuatu melesat di atas kepalanya.

Belum selesai!

Seorang tentara Jerman yang semula disangka mayat tiba-tiba bangkit dan menerjang Ho Ci dari belakang. Dengan bayonet yang berkilat dingin, ia menusuk ke arah dada Ho Ci.

Dalam detik penentuan hidup atau mati, Ho Ci secara naluriah mengangkat ranselnya untuk menahan.

Bayonet itu menembus ransel, tersangkut dengan isinya dan tak bisa ditarik keluar. Mereka pun bergumul di tanah.

Tentara Jerman itu berusaha mencekik leher Ho Ci, namun Ho Ci menggigit wajah musuhnya sekuat tenaga!

Cengkraman di lehernya semakin kuat. Ho Ci merasa nyawanya hampir habis.

Terdengar dua tembakan, Henri dari belakang mengeluarkan pistol cadangan dan menembak tentara Jerman itu dua kali, menyelamatkan Ho Ci yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan oksigen.

Keduanya lolos dari maut dalam keadaan mandi keringat dan terengah-engah, berusaha menenangkan diri. Saat mereka mendorong mayat tentara Jerman itu untuk kembali maju, suara yang lebih menakutkan terdengar dari persimpangan di depan.

Suara tembakan mesin beruntun menancap ke tanah, jelas berasal dari senapan mesin Maxim.

Lima puluh meter di depan, satu regu berat Jerman dengan lima orang dan satu Maxim menutup jalan keluar, menciptakan batas yang tak mungkin ditembus.

Paling tidak, tidak oleh hanya dua orang seperti mereka.

“Sial! Ini jalan satu-satunya untuk mundur, kalau orang Jerman menjaga di sini, kita seperti tikus dalam karung,” Henri mengumpat pelan.

Lebih buruk lagi, dari arah lain, setidaknya satu regu tentara Jerman bersenjata lengkap mulai mengepung mereka.

Jarak sekitar dua puluh meter, kedua pihak saling menyadari kehadiran lawan dan langsung terlibat baku tembak.

Tembakan Henri cukup akurat, prajurit Jerman terdepan terkena bahu dan jatuh, sementara yang lain berlindung di balik parit membalas tembakan.

Pengalaman bertempur orang Jerman luar biasa; mereka silih berganti menembak dan berlindung, menguras amunisi Henri, lalu saat Henri mengganti peluru, mereka serempak menerobos dari balik perlindungan.

Begitu lima atau enam orang itu masuk ke parit, pasukan Prancis yang kalah jumlah tidak punya harapan.

Tiba-tiba terdengar tembakan dari arah lain, membuat tentara Jerman yang sudah hendak menyerbu kembali bersembunyi.

Sekitar lima belas meter jauhnya, Ho Ci dengan helm baja di kepala mengokang senapan dan menembakkan peluru pertamanya seumur hidup. Entah pelurunya ke mana, tapi setidaknya cukup untuk mengejutkan lawan.

Henri memanfaatkan kesempatan itu untuk mengisi ulang senapan, lalu kedua belah pihak kembali saling menahan di jarak belasan meter.

Situasinya semakin buruk bagi mereka. Suara tembakan di sekitar makin jarang, jelas pasukan Prancis di sektor ini satu per satu sudah dibersihkan.

Begitu pasukan Jerman dari sisi lain datang, mereka berdua pasti tamat.

“Cepat pikirkan sesuatu, bukankah kau veteran?” teriak Ho Ci dalam bahasa Prancis pada Henri.

“Aduh! Saya juga baru tiga bulan di garis depan, mana mungkin saya tahu caranya?” Henri membalas sambil menembak.

Ho Ci merasa cemas. Saat ia berjongkok agak lambat karena melamun, sebuah peluru menggores helmnya, menimbulkan suara nyaring sebelum melesat pergi.

Tubuhnya gemetar hebat, ia melepas helm baja itu. Bentuknya mirip sekali dengan helm pemadam kebakaran masa depan, dengan bagian atas yang bulat dan goresan dalam di puncaknya.

“Untung helm Prancis tidak punya hiasan seperti antena di helm Jerman, kalau tidak aku pasti jadi sasaran empuk,” gerutunya dalam hati.

Tunggu!

Antena penangkal petir? Sasaran empuk?

“Hei, kawan, aku punya ide!” seru Ho Ci. Ia mengambil helm baja dari dua mayat tentara Jerman di terowongan, lalu langsung mengenakan satu pada Henri dan mulai melepas seragam tentara Jerman.

Beberapa saat kemudian, suara tembakan lenyap. Dari kejauhan, sekitar tiga puluh meter, dua helm baja yang menonjol seperti antena muncul dari puncak parit, perlahan-lahan mendekati persimpangan yang dijaga senapan mesin.

Di bawah tatapan curiga operator Maxim, dua sosok mencurigakan itu masuk dalam jangkauan tembak. Para penembak Jerman hanya perlu menarik pelatuk, dan keduanya akan jadi sarang peluru.

Tapi mereka tak melakukannya. Kedua orang itu mengenakan helm baja Jerman yang khas dan seragam tentara Jerman, meski sudah agak compang-camping. Para penembak ragu, bagaimana kalau mereka benar-benar teman sendiri?

Saat mereka hampir melintasi persimpangan, tiba-tiba orang di depan tersandung dan sepatunya yang penuh lumpur terlepas.

Itu sepatu khas tentara Prancis!

Musuh!?

Penembak hampir refleks menarik pelatuk, namun suara mendadak terdengar di telinga mereka, jelas dalam bahasa Jerman, “Jangan tembak! Ini aku!”

Itu suara dari orang di belakang.

Sesaat ragu, peluru tak jadi ditembakkan. Orang yang berteriak itu menyeret rekannya ke sisi lain persimpangan, lalu keduanya menunduk dan berlari sekuat tenaga ke arah garis Prancis.

Barulah para penembak sadar ada sesuatu yang salah, tapi Henri dan Ho Ci yang memakai helm baja Jerman sudah melewati zona berbahaya. Peluru yang ditembakkan hanya menimbulkan debu di belakang mereka.

Keduanya berlari dengan sekuat tenaga, melompat masuk ke posisi Prancis. Begitu tiba di tempat aman, Henri langsung merangkul Ho Ci, menepuk bahunya dengan keras.

“Kawan, siasatmu luar biasa! Kau bahkan bisa bahasa Jerman, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan?”

Ho Ci hanya tertawa, tangan yang masih gemetar memasukkan kembali satu keping perak ke dalam sakunya.

[Penguasaan Bahasa Jerman tingkat L2, satu keping perak]

Ho Ci mengatur napas dalam-dalam. Henri yang selamat dari maut mulai bersenandung lagu daerahnya dengan riang, tanpa menyadari bahaya baru sudah mendekat.

Ketika mereka baru saja bertepuk tangan merayakan keberhasilan, sebuah granat tangan yang masih mengepulkan asap menggelinding ke depan mereka.