Bab 21 Di Manakah Istriku

Hari berikutnya, pagi yang cerah dengan sinar matahari yang lembut menyinari tubuh, memberikan kehangatan yang nyaman. Qin Chi bangun sedikit lebih terlambat dari biasanya. Setelah melangkah keluar dari kamar barat, dia berjalan mengelilingi halaman dalam.

Pintu kamar timur tertutup rapat. Di aula utama pun tidak tampak sosok anggun yang biasa terlihat, tampaknya bukan hanya dirinya yang belum terbiasa dengan lingkungan baru ini. Qin Chi duduk di aula.

Nyonya tua datang dan bertanya apakah dia ingin disajikan sarapan. “Boleh,” jawab Qin Chi sambil mengangguk.

Tak lama kemudian, nyonya tua membawa sarapan ke meja. “Mengapa hanya ada satu set alat makan?” Qin Chi menatap tajam ke arah nyonya tua.

Nyonya tua segera berlutut, suaranya gemetar saat melapor, “Tuan muda, istri tuan sudah berangkat pagi-pagi sekali, naik kereta keledai milik Old Li, katanya pergi ke Jalan Timur.”

Wajah Qin Chi menjadi dingin saat dia mulai makan dengan sumpit di tangannya. “Bangunlah, mulai sekarang kalau ada hal seperti ini beri tahu aku lebih awal.”

“Ya, hamba akan ingat,” jawab nyonya tua dengan penuh hormat.

Nyonya tua dan yang lain adalah pelayan yang dibeli Qin Chi. Ketika Qin Chi berada di kota kabupaten, merekalah yang mengurus kebutuhan sehari-harinya. Setelah Qin Chi keluar rumah, sudah tersedia sebuah kereta kuda di luar.

Qin Chi pergi terlebih dahulu ke toko buku Shun’an. Pemilik toko menyambutnya masuk ke ruang dalam. “Bagaimana hasil pencarian keluarga Song?” tanya Qin Chi segera setelah duduk.

Pemilik toko mengelap keringat dingin. “Tuan muda, keberadaan keluarga Song tidak dapat ditemukan. Old Huo baru saja menemukan bahwa keluarga Song mungkin naik kapal barang milik keluarga Zhu malam itu, dan orang-orang itu dikejar dan diserang, beberapa kali ditikam. Saat ini mereka sedang dirawat di kantor dagang di Tunxi. Dokter Jing mengatakan harus beristirahat di tempat tidur selama dua minggu…”

Bahaya yang tersembunyi di balik kejadian ini membuat pemilik toko ikut berkeringat dingin. Siapa yang menyangka penyelidikan yang awalnya sederhana hampir merenggut nyawa Old Huo.

Pemilik toko kemudian mengambil sebuah berkas dari ruang rahasia. “Bupati Yang memerintahkan penangkapan seluruh keluarga Song, setelah itu menutup diri dan tidak menerima tamu.”

Dia menyerahkan dokumen penyelidikan kepada Qin Chi. Qin Chi membolak-balik dokumen sambil bertanya, “Orang-orang yang mengejar Old Huo itu berasal dari mana?”

“Ada enam orang, mereka memakai topeng iblis dan membawa pisau melingkar seragam. Old Huo mengatakan bahwa teknik bertarung mereka seperti prajurit bunuh yang dilatih oleh keluarga besar.”

Qin Chi tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan membaca dokumen itu. Di dalamnya tercatat dengan rinci semua kegiatan Bupati Yang Lingyu selama dua minggu sejak keluarga Song berbuat salah.

Bupati Yang terlihat hanya berinteraksi dengan rekan sejawatnya. Aktivitas sehari-hari hanya pergi ke kantor pemerintahan dan pulang tepat waktu. Tidak ada yang mencurigakan selama dua minggu tersebut.

“Menurut penyelidikan, pada hari keluarga Song ditangkap, ada dokumen resmi dari kabinet yang dikirim ke kantor bupati. Bupati Yang segera mengerahkan petugas dan saat malam tiba langsung melakukan penangkapan. Tidak lama kemudian ruang arsip kantor terbakar dan dokumen tersebut ikut hangus…”

Pemilik toko menceritakan hasil penyelidikan itu. Qin Chi kembali membaca ulang tentang Bupati Yang.

Akhirnya pandangannya tertuju pada satu bagian. Tiga hari sebelum keluarga Song mengalami kejadian, Bupati Yang menerima surat keluarga dari ibukota.

Qin Chi termenung, “Apakah Bupati Yang ini adalah keponakan Yang Zhengkai?”

“Iya, Yang Ge Lao adalah pamannya.”

Yang Ge Lao adalah Yang Zhengkai, menteri kabinet, akademisi senior Istana Timur sekaligus Wakil Menteri Urusan Sipil, berpangkat tinggi dan berkuasa besar, dikenal jujur dan tidak bersekongkol dengan orang jahat.

Mendengar itu, Qin Chi berpikir keras. Dengan jabatan dan kekuasaan Yang Zhengkai, apakah perlu menargetkan sebuah keluarga pedagang Huizhou yang jauh dari ibukota?

Keluarga Song memang terkenal di Huizhou, namun di tingkat nasional tidak terlalu diperhitungkan. Jika bukan karena Qin Chi sebelumnya meneliti keluarga Song secara mendalam demi kerja sama, mungkin dia akan curiga keluarga Song didukung oleh kekuatan tertentu. Namun keluarga Song memang bertahan selama berabad-abad di Huizhou berkat keahlian membuat obat dan selalu berperilaku baik.

Mereka adalah keluarga terhormat yang terkenal kebaikannya di Huizhou.

Sekarang tinggal menunggu hasil penyelidikan di wilayah barat laut. Siapa yang menghalangi, siapa yang merancang semua ini, tinggal menunggu waktu untuk terungkap. Namun mencari keberadaan keluarga Song pasti tidak mudah.

Qin Chi membuat dugaan berdasarkan petunjuk yang ada. Orang di balik layar membawa keluarga Song ke Tunxi kemungkinan besar untuk menyembunyikan jejak melalui jalur air.

Jika kapal barang itu menuju ke arah Jiuzhou, masih bisa dilacak. Namun jika melewati Shaoxing masuk Hangzhou lalu ke Laut Timur, hampir mustahil untuk terus mengikuti jejaknya.

Tapi sekarang terburu-buru juga tidak ada gunanya.

Tepat pada saat itu, ada seseorang yang ingin bertemu pemilik toko. Pemilik toko keluar sebentar dan segera kembali dengan tergesa-gesa.

“Tuan muda, ada surat penting dari Hangzhou.”

Qin Chi menerima surat rahasia dari tangan pemilik toko. Hanya selembar kertas kecil yang penuh dengan tulisan kecil rapat.

Setelah membacanya, Qin Chi meletakkan surat itu dan bertanya, “Tao Pemilik Toko, apakah kau tahu di mana istriku berada?”

“Istri tuan ada di toko obat Jifang.”

Setelah memindahkan Song Jin ke kota kabupaten, jejaknya memang berada di bawah pengawasan mereka.

Di halaman belakang toko obat Jifang.

Halaman itu dipenuhi deretan rak kayu bertingkat dua, penuh dengan bakul anyaman bambu.

Di atas bakul-bakul itu dijemur berbagai jenis bahan obat.

Di dekat sumur, beberapa orang sedang mencuci bahan obat, kemudian memilahnya menjadi tiga kelas: atas, tengah, dan bawah.

Di sebuah kamar paling dalam.

Itulah yang disiapkan Song Jin bersama Xing Lun.

Di dalam kamar terdapat peralatan baru untuk mengolah bahan obat: kukusan obat, lemari pengasapan belerang, mortar, alat penumbuk, bakul anyaman, pisau pemotong, pisau iris, pahat, palu besi, alat penggiling, dan tabung cetak.

“Tuan, daun loquat kering baru saja datang,” kata dua anak pembantu obat sambil mengangkat keranjang besar berisi irisan daun loquat kering.

Song Jin memeriksa dan setelah memastikan tidak ada masalah, memerintahkan mereka menaruhnya.

Daun loquat yang dijual di luar biasanya adalah daun yang baru dipetik, dibersihkan dari kotoran dan bulu halus, disemprot air agar lembut, diiris tipis lalu dikeringkan untuk obat.

Daun loquat keluaran keluarga Song berbeda, karena sudah diolah dengan metode panggang madu. Daun loquat yang dipanggang madu memiliki khasiat lebih baik untuk melembapkan paru-paru dan meredakan batuk, itulah sebabnya obat keluarga Song terkenal.

Dalam kitab obat keluarga Song tercatat beberapa metode pengolahan daun loquat, tidak hanya satu, melainkan juga perendaman dengan akar manis, pembakaran dengan lemak, pembakaran api, pembakaran dengan sari jahe, dan pembakaran dengan sari kurma.

Di kehidupan sebelumnya, Song Jin terutama meneliti metode panggang madu.

Kali ini, dia akan menggunakan metode tersebut.

Kini dia membutuhkan uang.

Xing Lun datang bertanya, “Tuan, apakah anda yang akan memproses daun loquat ini secara langsung?”

“Iya, apakah ibumu masih membuat madu olahan?”

Madu olahan adalah madu yang telah dimasak ulang. Prosesnya menghilangkan kotoran, menguapkan sebagian air, membunuh mikroorganisme, dan meningkatkan daya rekat madu.

Dalam obat tradisional, pil madu besar menggunakan madu olahan ini.

Ibu Xing Lun, Yin Long, sering membuat pil madu untuk dijual di toko, jadi dia memiliki persediaan madu olahan.

Saat Xing Lun hendak pergi, Jin Ling datang tergesa-gesa.

“Nona kecil, Tao pemilik toko mengirim pesan bahwa tuan anda sedang di toko buku, mengajak anda bertemu.”

“Oh, aku akan segera ke sana,” jawab Song Jin dengan penuh harap, merasa bahwa undangan itu mungkin terkait dengan petunjuk baru.

Jin Ling berkata, “Biar Xing Lun menemani anda, dia kenal baik dengan Tao pemilik toko.”

“Tuan, suruh anak pembantu obat mengambil madu olahan, aku akan menemani anda ke toko buku Shun’an.”

Xing Lun dan Jin Ling khawatir akan keselamatan Song Jin.

Setelah berpikir sejenak, Song Jin mengangguk. Lebih baik Xing Lun ikut daripada Jin Ling, jika terjadi apa-apa bisa membantu.

Sekitar lima belas menit kemudian, mereka tiba di ruang tamu yang sama seperti pertemuan sebelumnya.

Melalui layar pembatas, Qin Chi samar-samar melihat Song Jin masuk, mengenakan penutup wajah, rambutnya disanggul seperti wanita dewasa, dengan gaun katun sederhana.

Siluetnya samar dan misterius, namun entah kenapa terlihat sangat anggun dan menawan. Apa gerangan ini?