Bab 1: Dua Saudari Terlahir Kembali Bersamaan

Kota Huizhou, Kabupaten She.

Saat malam tiba, jalanan dan gang-gang menjadi sunyi, hanya sesekali terdengar suara anjing menggonggong.

Tiba-tiba, sekelompok aparat pemerintah menyerbu keluarga Song. Pejabat yang memimpin menuduh keluarga Song menjual obat palsu kepada pasukan barat laut, menyebabkan kematian, dan mereka datang untuk menggeledah serta meminta pertanggungjawaban.

“Celaka! Kebakaran di halaman belakang!”

“Cepat padamkan api! Kakak dan adik perempuan masih di dalam!”

“Selamatkan mereka!”

Keluarga Song dilanda kekacauan, tangisan terdengar di mana-mana.

Malam itu, sebuah kereta biasa meninggalkan kota dengan tergesa-gesa.

Di dalam kereta,

Song Jin memeluk adik tirinya, Song Xiu. Meski hatinya dipenuhi ketakutan, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi.

Kakek Qin yang mengemudi berkata, “Nona besar, setelah sampai di Desa Qin, bilang saja kalian berasal dari kabupaten sebelah, orang tua sudah tiada.”

“Baik,” jawab Song Jin.

“Aku sudah berdiskusi dengan Tuan Song. Nona besar bertunangan dengan anakku, Qin Mingsong, usianya delapan belas, sudah bergelar sarjana, belajar di kota…”

Song Jin membuka tirai kereta, memandang ke luar, terlihat dari kejauhan rumah keluarga Song yang terbakar.

Menurut hukum Dinasti Daxia, hukuman tidak menimpa anak perempuan yang menikah ke luar keluarga. Maka, ayahnya, malam ketika keluarga Song tertimpa musibah, langsung menikahkan dia dan adik tirinya dengan keluarga petani lama kenal, keluarga Qin.

Keluarga Qin hanya memiliki dua anak lelaki yang layak menikah: anak bungsu Qin Mingsong dan cucu sulung Qin Chi dari keluarga utama.

Song Jin dijodohkan dengan Qin Mingsong.

Adik tirinya, Song Xiu, baru berumur empat belas tahun, dijodohkan dengan Qin Chi.

Setelah peristiwa ini, keluarga Song yang kaya raya pun benar-benar runtuh.

Song Jin menggenggam ujung bajunya erat. Meski ia telah terlahir kembali, waktunya terlambat, tidak sempat menyelamatkan keluarga Song dari kehancuran.

Tak apa, jalani saja langkah demi langkah, tunggu hingga kekuatan terkumpul, baru membalikkan keadaan untuk keluarga Song!

Kereta menempuh perjalanan dari Kabupaten She ke Desa Qin, sekitar delapan puluh li, dan baru tiba di sana malam berikutnya. Berkat pengaturan Kakek Qin, Song Jin dan Song Xiu tinggal di satu kamar.

Song Jin membetulkan sumbu lampu, membuat ruangan menjadi terang.

Kamar itu sangat bersih.

Ada ranjang yang masih cukup baru, lemari pakaian setengah usang, meja pendek persegi, dan di sudut terdapat rak cuci enam kaki lengkap dengan perlengkapan mandi.

Di tepi dinding berdiri rak buku besar penuh dengan buku, mulai dari Kitab Tiga Huruf, Peraturan Murid, hingga Universitas, Analek, Tengah, Kitab Puisi, serta berbagai karangan ujian, kebanyakan berkaitan dengan ujian negara.

Buku-buku tersusun rapi tanpa cacat, menandakan sang pemilik sangat menjaga barang-barangnya.

Berdasarkan ingatan kehidupan lamanya, ini adalah kamar Qin Chi.

Mungkin karena Qin Chi belum pulang, Kakek Qin mengizinkan kakak beradik itu tinggal di sini.

“Kak, kita harus tinggal di kamar ini?” Song Xiu, begitu melihat kamar sempit dan sederhana, langsung meremehkan, “Selama ini aku belum pernah tinggal di tempat seburuk ini.”

“Anak petani biasanya tidur berdesakan di satu ruangan, bisa dapat kamar sendiri saja sudah bagus,” Song Jin sudah biasa dengan sifat manja adik tirinya.

Apalagi kini keadaan berbahaya, mereka bisa selamat saja sudah sangat beruntung, mana ada hak menuntut soal tempat tinggal.

Song Xiu diam, tapi tatapan diam-diam ke arah Song Jin penuh kebencian.

Dalam kehidupan sebelumnya, ia menikah dengan Qin Chi, cepat menjadi janda; Song Jin menikah tahun berikutnya, justru menjadi istri seorang sarjana.

Di usia tujuh belas, ia menikah lagi dengan sarjana miskin, setiap hari makan seadanya, disiksa ibu mertua; Song Jin bernasib baik, Qin Mingsong tak lama kemudian lulus ujian negara, hidup penuh kemuliaan.

Kemudian… ia tertipu dan dijual ke luar kota sebagai pelacur gelap! Hidupnya lebih buruk dari binatang, tanpa harapan, hingga mati pun tak ada yang mengurus jenazahnya!

Mengapa kakaknya bisa menikah dengan Qin Mingsong yang bersih dan berprestasi? Menjadi istri pejabat, hidup mewah yang diidamkan semua orang.

Sedangkan ia hanya bisa menikah dengan orang sakit, cepat menjadi janda?

Kenapa?!

Hanya karena kakaknya lahir lebih dulu, dan merupakan anak sah?

Sebelum mati, Song Xiu penuh dendam, membenci ketidakadilan langit.

Tak disangka setelah mati, ia tidak masuk neraka, melainkan kembali ke saat ayah baru tertimpa musibah, saat pertama kali mereka menuju rumah keluarga Qin!

Song Xiu menangis bahagia, merasa ini adalah kompensasi dari langit, memberinya kesempatan hidup kembali.

Kali ini, ia tidak mau menikah dengan orang sakit itu.

Ia ingin menikah dengan suami kakaknya!

Kehidupan sebagai istri pejabat kali ini harus menjadi miliknya, kemuliaan dan kebahagiaan pun miliknya.

“Adik, apakah tubuhmu sudah membaik?” Song Jin sambil merapikan selimut, bertanya dengan perhatian.

Song Xiu menjawab dengan nada manja, “Sudah jauh lebih baik. Kakak, benar-benar mau menikah dengan petani? Kenapa ayah tidak mencarikan pasangan dari kota?”

“Adik, hati-hati bicara!” Song Jin memahami keputusan ayahnya, “Sekarang kita tidak punya pilihan, ingin selamat harus mengikuti kehendak ayah.”

“Aku kalah bicara denganmu.” Song Xiu merengut, tiba-tiba matanya berkilat, bangkit sambil menahan perut, “Aku mau ke kamar kecil sebentar.”

Belum sempat Song Jin bicara, Song Xiu sudah berlari keluar.

Sejak musibah menimpa keluarga, Song Jin belum tidur sama sekali, sudah terlalu lelah untuk mengurusi adiknya. Lagipula mereka di rumah keluarga Qin, seharusnya tidak akan terjadi apa-apa.

Ia duduk di tepi ranjang, berniat istirahat. Namun pikirannya terus terbayang ayah yang belum jelas nasibnya, teringat kotak Luban yang diberikan dengan tergesa.

Song Jin bangkit, mengambil kotak dari bundelan barang. Ia sudah mengenal mekanisme kotak itu sejak kecil.

Maka, ia membukanya dengan mudah.

Di dalamnya terdapat sepuluh batang perak, setumpuk cek, dokumen kependudukan, dan beberapa perhiasan.

Song Jin membuka lapisan bawah, ternyata ada surat dan sebuah “Kitab Obat Keluarga Song.”

Kitab ini adalah dasar hidup keluarga Song selama beberapa generasi, berisi ratusan teknik pengolahan obat.

Berkat kitab ini, keluarga Song bisa bertahan di kota selama seratus tahun, setiap kali menjual obat selalu lebih baik dua-tiga tingkat daripada obat lain di pasar, dan harganya pun wajar, sehingga sangat digemari para tabib.

Song Jin membuka surat itu.

Isinya mengingatkan beberapa hal, meminta dia menghafal isi kitab lalu membakarnya, jangan sampai jatuh ke tangan orang lain. Surat itu juga menyebut musibah keluarga Song mungkin karena ada bangsawan ibu kota yang mengincar kitab.

Di akhir surat, ayahnya berpesan agar ia berusaha hidup, jangan sampai terjerat tipu daya orang…

Di tiap kata tersirat kasih sayang dan nasihat ayah, membuat Song Jin berlinang air mata.

Saat paling indah dalam hidupnya adalah ketika masih dilindungi ayah. Dulu ia masih kecil, sering mengeluh ayah terlalu serius.

Baru setelah kehilangan, ia sadar betapa berharganya itu, namun ketika ingin membalas, orang tua sudah tiada…

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki di luar pintu.

Song Jin menyeka air matanya, dengan cepat menyembunyikan surat dan kitab ke dalam pelukan.

Pintu didorong terbuka.

Song Xiu masuk dengan hati-hati membawa semangkuk air gula dengan telur, berkata dengan ramah, “Kak, lapar ya? Di dapur ada telur rebus gula, masih hangat, aku ambilkan untukmu, makanlah dulu agar perutmu tidak kosong.”

Song Jin memang merasa lapar, lalu makan gula telur dengan sopan.

Tak lama kemudian, wajah Song Jin berubah, dalam hati ia merasa buruk, “Adik, kau—”

Belum sempat selesai bicara, kesadarannya menghilang.