Bab Dua: Merancang Masa Depan

Sebagai seseorang yang memang sudah menyukai dunia persilatan dan keabadian sejak lama, sebagai seseorang yang mendambakan kebebasan, dan sebagai seseorang yang takut mati, kini ketika kesempatan untuk menapaki jalan keabadian terbuka di hadapannya, tak mungkin Stone Xuan akan ragu untuk mengejarnya.

Namun, untuk menapaki jalan tersebut, empat hal utama mutlak diperlukan: harta, teman seperjalanan, ilmu, dan tempat yang tepat.

Soal harta, ia memang telah mewarisi peninggalan sang kakek tua, dengan kira-kira seribu tael perak di tangan. Namun, stok sumber daya untuk menempuh jalan keabadian sangat terbatas. Seperti kata Kakek Xu, di tanah tengah ini, benda-benda untuk mendukung kultivasi sungguh langka.

Soal teman, menurut pengetahuan Kakek Xu, di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, pencapaian tertinggi yang pernah ditemui hanyalah tingkat jiwa keluar dari raga. Jadi, bila kelak mencapai tingkatan yang lebih tinggi dan menemui kebuntuan hingga butuh bertukar pikiran, mungkin akan sulit mencari lawan bicara sepadan, apalagi bila menghadapi persoalan besar dalam ilmu atau menemukan kalimat yang tak bisa ia pahami, tentu sulit pula mencari guru yang lebih tinggi derajatnya.

Soal ilmu, ia telah memiliki dasar pokok yang menuju jalan utama. Namun, dari isi buku warisan yang baru saja ia baca, bagian ilmu cenderung lebih berat ke arah Tao, dan untuk cabang-cabangnya hanya ada belasan metode yang merupakan turunan alami dari ajaran utama.

Untuk ilmu membuat alat, hanya sedikit sekali catatan yang ditinggalkan Qing Yunzi di bagian akhir buku, dan bahan-bahan yang disebutkan pun sebagian besar hanya ia kenali dari dongeng, legenda, atau cerita rakyat. Bahkan ada beberapa bahan yang sama sekali belum pernah ia dengar. Yang lebih parah, sama sekali tidak ada penjelasan dasar mengenai pembuatan alat. Stone Xuan nyaris menangis—tadinya ia sangat bersemangat saat melihat nama-nama seperti Peta Langit Bumi dan Gunung Sungai, Piring Kehidupan dan Kematian, serta Bendera Lima Api, ternyata semua itu hanya harapan palsu!

Bagian ilmu membuat pil pun sama saja. Tampaknya, semua itu bukan isi asli buku warisan tersebut, melainkan hanya tambahan dari Qing Yunzi sendiri, dan itu pun karena ia hidup sangat-sangat lama sekali, sehingga wajar bila ada kekurangan seperti ini.

Untuk tempat, menurut Kakek Xu, memang ada beberapa gunung dan sungai besar yang lingkungannya sangat baik.

Stone Xuan menghela napas. Tampaknya, kelak ia pun pasti harus menapaki jalan pengembaraan, mencari guru dan ilmu ke seluruh penjuru negeri sebagaimana Kakek Xu. Dari tempat-tempat yang pernah didatangi Kakek Xu, tampaknya di tanah tengah hanya tersisa tiga lokasi yang wajib ia kunjungi: Gunung Tongxuan, Gunung Mang, dan ibu kota kekaisaran. Yang terakhir ini ia tambahkan sendiri, karena bila memang dunia para abadi benar-benar ada dan mereka butuh berhubungan dengan dunia fana, maka selain gunung dan sungai terkenal, hanya ibu kota kerajaan yang mungkin memenuhi syarat, baik itu untuk mengumpulkan bahan, ramuan langka, atau mencari murid bertalenta. Semua ini ia simpulkan dari pengalaman membaca berbagai novel dan sedikit penalaran logis. Kalau salah, anggap saja perjalanan sia-sia.

Bila kelak sudah menjelajahi tanah tengah namun belum juga bertemu peluang keabadian, ia akan menyiapkan kapal dan berlayar menuju Pulau Dewa di Laut Timur yang sering disebut dalam legenda. Setelah itu, baru menyeberang ke selatan Sepuluh Ribu Pegunungan dan akhirnya ke Tanah Terlarang di Barat.

Stone Xuan meneguk air dingin, kini tujuan jangka panjang dan langkah-langkah yang akan ia tempuh sudah cukup jelas. Dalam waktu dekat, ia harus menyembuhkan luka, lalu mengembalikan kekuatan tubuh ke tingkat sebelum cedera, baru kemudian melangkah ke tahap berikutnya. Setelah sepuluh tahun belajar pada kakek tua, ia cukup mahir dalam pengobatan dan meracik ramuan, yakin dalam setengah bulan tubuhnya akan pulih seperti sedia kala.

Namun masalah utamanya adalah tubuh dan jiwanya kini berada pada tingkat yang berbeda. Tubuh ini adalah milik Du Bai, yang sudah melewati tahap penguatan tubuh dan mencapai tingkat energi dalam yang menguatkan jiwa. Sedangkan jiwanya adalah jiwa Stone Xuan, yang di kehidupan sebelumnya, setelah lulus sekolah dan mulai bekerja, sudah jarang berolahraga, sehingga tingkat jiwanya baru tahap awal pembentukan jiwa. Inilah sebabnya ia belum langsung memulai latihan visualisasi, sebab latihan itu akan mengarahkan energi dalam untuk menguatkan jiwa, dan pada tingkat jiwanya sekarang, bisa-bisa malah berbalik merugikan. Maka, ia memutuskan untuk melatih tubuh setiap hari, menunggu hingga jiwanya tumbuh kuat dan stabil sebelum memulai latihan visualisasi.

Dulu, Du Bai butuh tujuh tahun dari awal latihan tubuh hingga memasuki tahap energi dalam. Tapi kini, dengan tubuh yang sudah berada di tahap energi dalam, penguatan jiwa akan jauh lebih efektif daripada sebelumnya. Stone Xuan memperkirakan, untuk mencapai tahap jiwa yang kuat hanya butuh sebagian kecil dari waktu yang dulu dibutuhkan Du Bai. Namun, perlu waktu beberapa saat untuk benar-benar bisa melihat hasilnya.

Resep mandi ramuan dan minuman penambah tenaga yang digunakan Du Bai dulu semuanya berasal dari warisan sejati Kakek Xu. Kini Stone Xuan punya pilihan lebih baik, sebab dalam buku warisan ada tiga resep ramuan, masing-masing terbagi menjadi resep mandi dan resep minum.

Namun, seperti nasib buruk pada resep pil dan alat, banyak bahan dalam resep-resep itu yang tidak pernah ia dengar, bahkan hanya ada di legenda. Terutama resep pertama, Pil Latihan Darah Naga, hampir semuanya dari bahan yang langka dan mitos. Resep kedua, Sup Penguatan Tubuh Manusia Dewa, sekitar separuh bahannya pun begitu.

Yang menggembirakan, resep ketiga, Sup Pengganti Sumsum Qianyuan, hanya sekitar dua puluh persen bahannya yang asing, dan bahan-bahan itu ternyata ada di resep Kakek Xu, lengkap dengan nama kunonya serta nama modern hasil evolusi waktu!

Tentu saja, tak ada yang sempurna. Masih ada satu bahan bernama “Ginseng Batu” yang tidak tercantum penjelasannya. Tapi Stone Xuan pernah membacanya di naskah kuno—ia menduga itu salah satu dari Ginseng Batu, Ginseng Merah, atau akar yang tumbuh di sela-sela tebing. Mana yang benar, ia harus membeli semuanya lalu mencoba pada beberapa hewan percobaan untuk memastikan.

Sebenarnya, meski nama bahan sudah dicocokkan, Stone Xuan tetap berencana melakukan uji coba pada hewan terlebih dahulu. Sebab, bisa jadi nama bahan telah berubah makna seiring waktu. Contohnya, dulu bahan A dan B, setelah evolusi nama, A berubah nama jadi D, sedangkan B menjadi A.

Bila hal seperti itu terjadi, kemungkinan besar sifat obatnya berbeda, dan karena ia kini ahli dalam bidang ini, ia yakin bisa membedakannya. Namun, bagaimana bila ternyata keduanya mirip, hanya berbeda pada detail kecil? Bisa saja bahan B justru dianggap sebagai bahan A dalam resep Kakek Xu, dan dalam kombinasi tertentu, sifatnya pas, tetapi bila digunakan pada resep Stone Xuan, perbedaan kecil itu malah beracun. Kemungkinan ini sangat kecil, namun untuk urusan nyawa, lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Bila sampai terjadi sesuatu, kepada siapa ia akan mengadu?

Setelah menetapkan jalan hidup dan rencana yang harus ditempuh dalam waktu dekat, hati Stone Xuan menjadi tenang. Barulah ia menyadari betapa laparnya ia, lalu berganti pakaian menjadi jubah Tao, membawa lebih dari seratus tael perak, dan berniat pergi mengisi perut dulu sebelum membeli berbagai kebutuhan penting. Sisa warisan Kakek Xu akan ia periksa nanti malam, saat suasana sudah tenang.

Ketika keluar dari halaman rumah, cahaya matahari nyaris menyilaukan matanya. Rupanya sudah lewat tengah hari, pantas saja perutnya keroncongan. Ia mengunci pintu, menyapa para tetangga kiri dan kanan, lalu berjalan ke ujung gang.

Tetangga kiri kanan tampak heran. Bibi Zhang di kiri berkata pada Bibi Li di kanan, “Eh, anak itu biasanya pemalu sekali, kalau ketemu kita selalu menunduk jalan cepat-cepat. Hari ini benar-benar aneh, sampai-sampai ia menyapa kita duluan.”

“Aku rasa sejak kakeknya meninggal, ia sudah merasakan asam garam kehidupan. Anak itu sebenarnya baik, anak perempuanmu yang cantik itu cocok sekali dengannya. Lagipula, keluarganya juga cukup berada, seratusan tael perak pasti sanggup dikeluarkan,” ujar Bibi Li, yang memang sangat gemar menjodoh-jodohkan orang.

Bibi Zhang pun mengeluh, “Anak perempuanku itu, sejak ikut pamannya belajar beberapa hari saja, jadi tinggi hati, maunya cari suami yang sudah jadi pejabat, tak sadar diri. Mana ada pejabat yang turun dari langit, dia pikir dirinya pantas?”

Sementara itu, Stone Xuan sudah tiba di jalan raya yang ramai. Ia tidak memilih rumah makan besar yang mewah, melainkan mengikuti ingatan masuk ke kedai mi kecil di pinggir jalan.

“Paman Liu, pesan tiga porsi mi polos dan setengah kati jeroan babi rebus bumbu.” Kedai ini memang terkenal dengan jeroan bumbunya. Patut diingat, kota ini adalah ibu kota Kabupaten Xia’an, salah satu kota terbesar di wilayah Yangzhou selain ibu kota provinsi. Letaknya yang strategis di tepi Sungai Panjang dan dekat dengan kanal, membuat kota ini menjadi salah satu pusat transportasi utama di tiga belas provinsi.

“Du, biasanya kamu datang pagi-pagi, sekarang sudah hampir lewat tengah hari,” ujar pemilik kedai, Paman Liu, sambil membawa jeroan babi ke meja. Ia memang perhatian, karena sudah lama mengenal Stone Xuan.

“Ah, jangan ditanya, semalam susah tidur, kepikiran masa depan. Rasanya beban hidup makin berat.” Stone Xuan mencoba meniru nada bicara Du Bai di depan Paman Liu, meski tak sadar nadanya kini sedikit berbeda.

Untung Paman Liu lebih memperhatikan isi pembicaraan ketimbang nada suara. “Badanmu itu kuat, sebaiknya coba kerja di kantor pemerintah saja. Gajinya memang tak seberapa, tapi tunjangan dan penghasilan sampingan lumayan. Meski keluargamu cukup berada, jangan cuma menghabiskan harta warisan. Aku punya kenalan di sana, bisa bantu kalau kamu mau.”

Stone Xuan berpikir sejenak lalu berkata, “Paman Liu, aku punya kerabat di Kota Anjing, rencananya setengah tahun lagi aku akan ke sana, ke ibu kota kerajaan. Di sana, mungkin akan ada lebih banyak peluang.” Jawaban ini sekaligus jadi alasan bila suatu hari ia pergi meninggalkan kota ini. Lagipula, para tetangga hanya tahu ia melatih tubuh, tak pernah tahu ia belajar ilmu Tao. Bahkan mereka yang pernah melihat ilmu Tao di dunia nyata pun sangat sedikit.

Soal jubah Tao yang ia pakai, beberapa kaisar terakhir memang memuliakan ajaran Tao, sehingga banyak pedagang kaya, bahkan pejabat dan sarjana, gemar mengenakan jubah Tao di rumah. Ibaratnya, jubah Tao di masa ini sama seperti pakaian santai bermerek di zaman modern. Jadi, Stone Xuan yang mengenakan jubah Tao tanpa lambang resmi pun tak dianggap aneh, paling-paling hanya dikira anak saudagar kaya atau sarjana muda.

“Di ibu kota memang banyak peluang, tapi juga banyak bahaya. Aku tahu kamu masih muda dan punya semangat besar, tapi tetap harus tahu diri.” Setelah berkata begitu, Paman Liu menepuk bahu Stone Xuan, lalu melayani pelanggan lain yang baru datang. Tak lama, mi polos pun terhidang di meja.

Stone Xuan yang sudah sangat lapar itu tetap menahan diri, mengingat pengalaman sepuluh tahun dalam latihan. Ia tahu, di saat seperti ini tidak boleh makan terburu-buru. Ia makan perlahan, sesendok mi polos, sesendok jeroan bumbu, terasa segar dan ringan, harum gurih tanpa terasa enek—sungguh kenikmatan dunia.

Setelah meneguk suapan terakhir hingga kuahnya habis, ia merasa sangat puas. Jiwa pecinta kuliner dari kehidupan sebelumnya benar-benar merasa bahagia setelah kenyang. Ia lalu berdiri, membayar makanan, berpamitan pada Paman Liu, dan berjalan ke arah selatan kota, ke deretan toko obat terbesar di sana.