Tokoh utama wanita yang malang menjadi korban pemerasan.

“Tolonglah!” Siswa laki-laki di hadapanmu berdiri di depan mejamu dan membungkuk sembilan puluh derajat. Orang-orang di kelas seketika menoleh ke arah kalian.

Kau mengangkat alis, menutup buku di tanganmu, lalu meletakkannya dengan ringan ke samping tanpa mengeluarkan suara. Orang ini datang untuk mencari perhatian; dia adalah masalah kecil yang timbul akibat kau memamerkan teknik kakimu di pinggir lapangan tempo hari.

Mungkin karena tidak mendengar jawabanmu, kedua tangan lawan bicaramu itu menempel erat pada jahitan celananya, dan sudut bungkukannya semakin dalam. “Asagiri-san, kami benar-benar membutuhkanmu! Tolong bergabunglah dengan klub sepak bola!”

Kau merasa hal ini sangat konyol. “Kalian adalah tim sepak bola pria, apa yang kalian butuhkan dariku?”

Siswa itu menegakkan tubuh, matanya berbinar dengan sorot penuh harap. “Manajer! Manajer tim, tolong pertimbangkanlah, Asagiri-san!”

Sudut bibirmu sedikit melengkung ke bawah. Tanpa berpikir panjang, kau langsung menolak. “Terima kasih atas tawarannya, tapi maaf, aku tidak tertarik menjadi manajer klub olahraga. Silakan kembali.”

Kau tidak mengerti jalan pikiran orang ini. Apakah mencari seorang gadis yang mungkin punya teknik sepak bola hebat untuk menjadi manajer serabutan akan sangat membantu mereka? Padahal, kau tidak bisa ikut bertanding di lapangan.

Pria itu tetap berdiri mematung. Kau mulai merasa tidak sabar. Apa-apaan ini? Menggunakan cara membosankan seperti ini untuk memeras secara moral?

Sebelum kau sempat mengusirnya lagi, kau melihat ekspresi serius di wajahnya, dengan nyala api yang luar biasa di dalam matanya. “Kami ingin menjadi juara turnamen nasional.”

...Kau mengusap kening dengan pasrah. Inikah yang disebut si bodoh yang penuh semangat? Ciri khas klub olahraga?

Kau bertanya dengan nada lemah, “Jadi, apa hubungannya denganku? Siapa pun bisa menjadi manajer tim, bukan? Apa alasan harus aku?”

“Ryota Kise!” Kau segera mendapatkan jawabannya, namun justru merasa semakin bingung. Untungnya, sedetik kemudian dia menyadari kebingunganmu dan menjelaskannya.

“Hari itu dia juga ada di lapangan dan melihatmu menyelamatkan bola. Ditambah lagi, karena kau terus menonton pertandingan dari pinggir, dia mungkin salah paham dan menyerahkan formulir pendaftaran keesokan harinya.”

Wajah siswa itu berkerut seperti pare. “Dia merasa jika bergabung dengan klub, dia bisa mempelajari teknik hebat itu, tapi kemampuan kami sangat terbatas... dan dia belajar dengan sangat cepat.”

Jadi, karena itulah mereka butuh pertolonganmu!!!

Begitulah yang tertulis jelas di wajahnya.

“Sepertinya dia seorang jenius,” komentarmu. Hanya seorang jenius yang bisa membuat kapten kelas tiga merendahkan diri demi memohon padamu.

“Dia adalah harapan kami untuk menang! Kami harus mempertahankannya.” Dia begitu ingin menang; ini adalah turnamen nasional terakhirnya di bangku SMP.

Mereka sangat ingin menang. Padahal sepak bola adalah olahraga nomor satu di dunia, tetapi di Teiko, kehormatan itu milik bola basket.

Mereka tidak mau menyerah.

“Jenius...” kau menggumamkan kata itu. Kau telah melihat terlalu banyak jenius sepak bola, namun belum pernah mendengar nama Ryota Kise.

Kau merasa tertarik. Mungkin karena berbagai alasan, jenius ini tidak memilih sepak bola, atau mungkin, dia hanyalah orang biasa yang memiliki bakat luar biasa.

“Aku mengerti,” katamu.

Melihatmu tidak memberikan jawaban pasti, siswa itu berjalan keluar dengan wajah murung.

“Oh ya, boleh aku tahu namamu?”

“Hiro Tone, namaku Hiro Tone! Kau...” Dia menoleh dengan wajah penuh kejutan.

Kau tersenyum dan mengangkat jari telunjukmu di depan bibir, menghentikan ucapannya.

“Mungkin saja? Izinkan aku mempertimbangkannya lagi.”

11 Mei, Hiro Tone menjadikan hari ini sebagai hari keberuntungannya.

Pada hari ini, dia menahan rasa malu dan canggung demi memohon padamu untuk bergabung dengan tim sepak bola.

Pada hari ini, dia membawamu ke dalam tim.

Kise hanyalah kemungkinan kecil bagi tim untuk menang, sedangkan kau, membuat kemungkinan itu meluas tanpa batas hingga benar-benar menjadi kenyataan.

Tentu saja, saat ini kau belum mengetahui semua itu. Kau hanya meminta pelayanmu untuk mengumpulkan data tentang klub sepak bola Teiko beberapa tahun terakhir, lalu menelepon ketua yayasan.

Kalimat pertama: “Halo, saya Hitomi Asagiri.”

Kalimat kedua: “Mencari pelatih ternama secara membabi buta bukanlah pilihan bagus bagi tim sepak bola Teiko. Pelatih hebat mana pun yang memiliki ambisi tidak akan meninggalkan klub mereka demi datang ke sekolah.”

Kalimat ketiga: “Biarkan aku yang mencoba. Aku akan membawa kejayaan bagi Teiko. Jika aku gagal, aku juga bisa mendatangkan pelatih yang pernah bekerja di Paris Saint-Germain untuk kalian.”

Klub Sepak Bola Paris Saint-Germain, disingkat PSG, raksasa Liga Prancis, tempat keluarga ibumu memegang 25 persen saham.

Dalam arti tertentu, sumber daya sepak bola yang bisa kau akses jauh lebih banyak daripada yang dimiliki sebuah sekolah menengah di Jepang.

Telepon ditutup, kau berubah haluan menjadi kapten klub sepak bola Teiko.

Ya, Hiro Tone telah dikudeta.

Teiko masih ingin menjaga kehormatan mereka; lagipula, kabar tentang seorang gadis kecil yang menjadi pelatih kepala tim akan terdengar sangat tidak pantas.

Namun, ketua yayasan memberi izin diam-diam. Kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan di tim, selama kau bisa memimpin mereka meraih gelar juara turnamen nasional.

Menjadi manajer apa menariknya? Jika ingin bermain, tentu harus bermain dalam skala besar.

*

Setelah kembali, Hiro Tone disambut oleh tatapan penasaran rekan setimnya. Dia mengusap wajahnya dan berkata kepada Kise yang sedang asyik menimang bola di samping, “Kise, Asagiri sudah setuju. Ayo kita lanjut latihan? Kamu tetap di tim utama, berlatihlah dengan rekan setimmu.”

Remaja yang mengenakan seragam latihan putih bergaris biru itu mengaitkan ujung kakinya, menghentikan bola dengan stabil di punggung kakinya, lalu sedikit mengerahkan tenaga untuk melambungkan bola ke udara. Bahu, punggung, dahi, dia memainkan bola dengan bagian tubuh mana pun sesuka hatinya. Dia bahkan sempat melambai ke arah gadis-gadis di pinggir lapangan, memicu jeritan histeris. Mendengar itu, dia memeluk bola dengan satu tangan dan berjalan ke arah Hiro Tone.

“Eh? Aku jadi penyerang lagi? Tapi membosankan sekali...” Kise menunjuk pemain tim kedua dengan tangan lainnya, ekspresinya tampak kesal. “Selalu mencetak gol, latihan seperti ini tidak ada artinya, kan? Bagaimana kalau aku jadi pemain bertahan saja?”

Dengarkanlah, apakah itu ucapan manusia? Tinju Hiro Tone mengeras, tapi dia terus menenangkan diri. Sabar! Kesabaran akan membuahkan hasil!

Menghadapi satu-satunya harapan tim sepak bola Teiko yang sesungguhnya, Hiro Tone menjelaskan dengan sabar, “Ada masalah dengan koordinasi antara kamu dan lini tengah. Kamu tidak bisa terus-terusan melakukan serangan tunggal. Sepak bola adalah olahraga tim, dan kerja sama kita belum cukup kuat.”

“Baiklah—” Kise meletakkan tangannya di bahu Hiro Tone dan pergi bersamanya untuk mengganti rompi tim merah-biru. “Kapten.”

“Ya?” Hiro Tone menoleh. Kise satu kepala lebih tinggi darinya, wajah tampannya dihiasi senyum yang biasa, namun mungkin karena cahaya yang membelakanginya, sepasang mata keemasan seperti madu itu tampak satu tingkat lebih gelap dari biasanya, membuat Hiro Tone teringat pada kucing besar, dengan sikap dingin yang serupa.

“Kalau kali ini kau membohongiku lagi, aku akan mengajukan surat pengunduran diri dari klub, ya~”

“Kapan aku membohongi...” Hiro Tone mendadak kehilangan suara.

Melihatnya terdiam, Kise tertawa kecil sambil menepuk bahunya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Hiro Tone merasa gelisah. Dia memang terus membohongi Kise. Bahkan saat ini, meski mulutnya berkata kau telah setuju, sebenarnya dia sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi.

Untungnya, keesokan harinya, kau benar-benar muncul di klub sepak bola.

Saat melihat sosokmu, demi Dewa Matahari, demi Buddha, demi Tuhan, akhirnya terselamatkan!

“Perkenalkan, aku Hitomi Asagiri, kapten klub sepak bola sekaligus pelatih kepala. Halo semuanya!” Kau melambai pada semua orang sambil tersenyum, menjatuhkan bom begitu saja.

Sorak-sorai orang-orang seketika tertahan di tenggorokan. Mereka saling berpandangan, lalu menatap memohon ke arah guru olahraga Hidenobu Choda yang berdiri di samping, pelatih yang bertanggung jawab atas mereka selama ini.

Perasaan Choda sangat rumit. Sejak pelatih sebelumnya pensiun, sekolah selalu ingin merekrut pelatih berpengalaman yang pernah melatih di J-League, menganggapnya terlalu muda untuk memimpin tim menuju kemenangan. Namun sekarang, sekolah justru mengirim seorang siswi untuk menjadi pelatih kepala.

Dia merasa sangat ironis. Para petinggi sekolah sama sekali tidak mengerti sepak bola, bahkan menganggap sepak bola sebagai alat untuk menjilat konglomerat besar.

Dia menarik napas dalam-dalam. Dia tidak bisa melawan sekolah, tetapi dia akan berusaha sekuat tenaga menjaga tim agar tidak hancur di tanganmu. Sebelum itu, dia harus menjelaskan penunjukan ini kepada semua orang dan menenangkan anak-anak ini.

Kise tidak peduli dengan semua itu. Dia mendekatimu dengan rasa ingin tahu dan berbisik, “Pelatih kepala? Apakah posisi ini benar-benar bisa dijabat oleh seorang siswa? Menarik.”

Kau memperhatikan si rambut pirang di hadapanmu. Hanya dengan melihat kondisi fisiknya yang jauh melampaui teman sebaya, kau tahu bahwa si jenius itu pastilah dia.

Kau menirunya, memiringkan kepala dan berbisik pelan padanya, “Bisa kok, karena aku sangat hebat.”

“Jangan membuatku kecewa ya. Aku sangat menantikan kedatanganmu, Pe—la—tih~”

Suaranya yang sengaja dipanjangkan membuatmu tertawa. Ini adalah anggota yang paling cepat menerima fakta dan mengubah panggilannya, meskipun dia hanya bercanda dan tidak terlalu serius.

Namun, kau secara mengejutkan tidak membenci perasaan ini. Seperti seekor anjing golden retriever besar, ekor berbulunya dengan nakal menyapu punggung tanganmu.

Cara provokasinya sangat lucu.

Kau mengangguk. Melihat ujung seragam latihan Kise terlipat, kau merapikannya dengan santai. Kau mendongak dan menatap mata si jenius itu, lalu berkata dengan suasana hati yang sangat baik:

“Kamu juga, Ryota.”

“Aku sangat tidak suka kalah. Kamu tidak akan mengecewakanku, kan?”

Para jenius yang bersinar itu, karena mereka membuatmu kecewa dalam hal asmara, maka kau akan membuat mereka kecewa di lapangan.

Ini juga cara menghabiskan waktu yang tidak buruk, bukan?

—Itulah alasan mendasarmu datang ke klub sepak bola, untuk menaikkan level di desa pemula terlebih dahulu.

Sementara itu, manajermu sudah membentuk tim profesional atas perintahmu, dengan satu tujuan: mengakuisisi klub sepak bola yang cocok untukmu.

Membayangkan masa depan yang indah dengan banyak hal menyenangkan untuk disaksikan, kau hampir tidak sabar menunggu.