Bab 34: Terhempas oleh Benturan

Halaman (1/3)

“Benda apa itu?”

Para penghuni kompleks yang berkerumun membelalakkan mata, menatap benda di tangan Wen Ning.

Jiang Jing mencibir. “Jangan-jangan dia mengeluarkan ijazah sekolah dasar?”

Zhou Yi juga menatap dengan wajah penuh ejekan.

Dengan tenang, Wen Ning mengibaskan benda di tangannya hingga terbuka. Sambil menyerahkannya kepada orang-orang di sekitarnya untuk dibaca bergantian, ia berkata, “Ini surat balasan dari Harian Ibu Kota dan Mingguan Pemuda atas artikel yang kumuat di sana. Surat dari kantor surat kabar dan redaksi majalah. Ini cukup untuk membuktikan kemampuan menulisku.”

Apa?

Harian Ibu Kota?

Mingguan Pemuda?

Para penghuni kompleks memandangi dua surat balasan itu. Di bawah tulisan hitam di atas kertas putih, tampak cap resmi yang jelas. Seketika pupil mata mereka menyempit, dan mereka menatap Wen Ning dengan keterkejutan luar biasa.

Kedua terbitan itu hampir dipesan oleh setiap keluarga di kompleks. Entah berita, tajuk rencana, cerita, maupun puisi, semua tulisan yang dimuat di sana adalah karya pilihan dengan mutu yang sangat tinggi.

Kemampuan orang yang bisa memublikasikan karya di sana tentu tidak perlu diragukan lagi!

Dan Wen Ning ternyata berhasil memublikasikan dua tulisan!

Para penghuni kompleks langsung gempar!

“Rekan Wen, kau hebat sekali!”

“Rekan Wen kecil, kau begitu luar biasa! Masih butuh ibu baptis? Aku bersedia!”

“Aduh, kalau anakku bisa sehebat Rekan Wen, aku pasti akan tersenyum dalam tidur!”

“Rekan Wen, putraku ingin mengikuti ujian masuk kantor surat kabar. Bisakah kau membimbingnya menulis?”

“…”

Di tengah pujian yang membanjir, Wen Ning hanya tersenyum tipis dan mengangguk, lalu kembali mengarahkan pembicaraan ke pokok semula.

“Memang benar, aku hanya memiliki ijazah sekolah dasar. Namun itu karena di pedesaan, keterbatasan keadaan membuatku hanya bisa bersekolah sampai tingkat dasar. Aku tidak pernah berhenti belajar. Dengan bantuan para pemuda terpelajar yang ditempatkan di desa kami, aku belajar sendiri seluruh pelajaran tingkat menengah pertama dan menengah atas. Walaupun tidak memiliki ijazahnya, kemampuanku sanggup menghadapi keraguan dan pengujian apa pun!”

Ucapannya jelas dan tegas. Ia tidak merendahkan diri, tetapi juga tidak congkak, berdiri tegak sambil menerima tatapan semua orang.

Entah siapa yang mulai bertepuk tangan dari tengah kerumunan. Sesaat kemudian, tepuk tangan bergemuruh.

Seseorang berseru, “Astaga, Rekan Wen bisa menulis dan pandai berbicara. Bukankah dia memang bakat alami untuk bekerja di bagian propaganda?!”

Yang lain segera menyahut, “Benar! Pantas saja Rekan Wen ingin mengikuti ujian bagian propaganda. Tulisan, kepandaian bicara, daya pikat, dan wajahnya—dia benar-benar terlahir untuk menjadi tenaga propaganda! Seolah-olah diberi makan oleh langit!”

“Betul sekali! Orang sehebat Wen Ning tidak perlu mencari jalan belakang. Kalau aku pemimpin bagian propaganda, aku malah akan mencari orang untuk memohon agar dia mau bekerja di bagian kami. Di mana lagi kita bisa menemukan bakat seperti ini?”

“Benar! Untuk apa ikut ujian lagi? Langsung saja diterima secara istimewa!”

Bahkan ada yang mulai berusaha merebutnya dari tempat lain.

“Wen kecil, bagian propaganda pabrik industri militer kami juga kekurangan orang. Bagaimana kalau kau datang ke tempat kami? Tidak perlu ikut ujian, akan diberi kamar pribadi, dan setiap bulan mendapat tambahan lima kupon kain!”

“Hei, jangan rebut dia dariku! Serikat buruh kami sedang membutuhkan seorang penulis. Wen kecil, datanglah bekerja di kantor serikat kami. Kakak akan mengusahakan rumah kesejahteraan dari unit kerja untukmu!”

“Atau langsung saja datang ke komando militer, membantu para pemimpin menulis dokumen. Tunjangan di mana yang bisa menandingi komando militer kami?”

Wen Ning tidak menyangka dua tulisan saja dapat menimbulkan kehebohan sebesar ini. Siapa yang tahu, ia masih memiliki bakat lain yang belum dipamerkan!

Namun, melihat dampak propaganda hari ini, besok mungkin tak akan ada seorang pun yang berani bermain curang di belakangnya. Ujian itu harus dilaksanakan secara terbuka, adil, dan jujur!

Itulah tujuan Wen Ning membuat keributan hari ini.

Mengerahkan kekuatan massa untuk menghancurkan segala intrik dan tipu muslihat.

Dengan begitu, desas-desus akan runtuh dengan sendirinya.

Keluarga Lu tidak perlu terseret olehnya.

Nanti, ketika ia berhasil masuk ke kelompok seni pertunjukan militer, tak akan ada yang berani bergunjing di belakang dan menuduhnya memperoleh jabatan melalui jalan belakang!

Wen Ning menjadi terkenal dalam satu pertempuran, tetapi Jiang Jing dan Zhou Yi yang berada di sampingnya justru menderita.

Wajah Jiang Jing begitu buruk, seolah-olah ia adalah mayat yang telah tergeletak tiga hari tanpa ada yang mengurus.

Raut wajah Zhou Yi hampir berubah menjadi tarian rakyat yang terpelintir. Geraham belakangnya menggigit pipi bagian dalam, sementara jari-jarinya mencengkeram telapak tangan dengan keras.

Ia memutar bola mata, masih hendak maju untuk menuduh bahwa Wen Ning meminta orang lain menuliskan artikel untuknya.

Tidak ada yang lebih memahami seorang anak perempuan daripada ibunya. Begitu melihat gerakan bokong putrinya, Jiang Jing sudah tahu apakah Zhou Yi hendak buang air besar atau kecil. Ia segera menarik putrinya dan menggelengkan kepala sebagai isyarat.

Dalam situasi seperti ini, jika maju tanpa bukti nyata, mereka justru akan tampak semakin seperti badut.

Saat perhatian semua orang tertuju kepada Wen Ning, Jiang Jing menarik putrinya pulang dengan langkah lesu dan malu.

Begitu sampai di rumah, Zhou Yi langsung melampiaskan amarahnya dengan membanting dua gelas kaca.

Namun itu masih belum cukup untuk meredakan emosinya.

Ketika berbalik dan melihat benda-benda di atas meja ruang tamu, ia membungkuk, lalu menyapu semuanya hingga jatuh ke lantai dengan kedua tangan. Setelah itu, ia mencengkeram rambutnya sendiri dan menjerit seperti orang gila.

“Ah!”

“Wen Ning, perempuan hina! Pelacur!”

“Berani merebut milikku! Aku akan membunuhnya!”

Ia sudah menganggap pekerjaan di bagian propaganda sebagai miliknya. Setelah Wen Ning mengacaukan semuanya hari ini, sesuatu yang semula sudah pasti itu mungkin saja berubah.

Jiang Jing segera maju dan memeluknya dengan hati perih.

“Putriku, jangan terburu-buru. Tidak ada gunanya membuat tubuhmu sendiri sakit karena marah. Ibu akan memikirkan cara untuk mengatasinya. Jangan panik, ya.”

“Memikirkan cara? Cara apa lagi?” teriak Zhou Yi dengan enggan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Besok ujiannya sudah dimulai! Perempuan hina itu sudah begitu menonjol hari ini. Kalau Bibi Besar masih membantuku mencari jalan belakang, bukankah aku akan benar-benar menjadi bahan tertawaan seluruh kompleks?”

Jiang Jing juga merasa pusing. Dengan campur tangan Wen Ning, persoalan ini memang menjadi jauh lebih sulit!

Setelah berpikir sejenak, Jiang Jing berkata dengan suara sangat pelan, “Selama sesuatu belum mencapai detik terakhir, tidak ada yang bisa dipastikan. Tenang saja. Ibu tidak akan membiarkan perempuan hina itu mendapatkan apa yang diinginkannya!”

…

Setelah menyelesaikan persoalan desas-desus, Wen Ning akhirnya bisa pulang dengan hati ringan.

Begitu tiba di depan pintu, ia melihat Lu Yao sudah menunggu di halaman. Wajahnya tampak tegang saat menatap Wen Ning.

Wen Ning mengangkat sudut bibir merahnya dan tersenyum manis serta cerah. “Kakak Kedua, semuanya sudah beres!”

Ketegangan di wajah Lu Yao seketika menghilang. Ia menyeringai lebar, memperlihatkan deretan gigi putih yang rapi.

“Bagus sekali! Besok kau bisa mengikuti ujian dengan tenang.”

“Ya.” Wen Ning mengangguk, tetapi di dalam hati ia belum benar-benar merasa lega.

Siapa yang tahu apakah ibu dan anak keluarga Jiang masih akan membuat ulah. Bagaimanapun, dalam novel aslinya, orang yang akhirnya masuk ke bagian propaganda memang Zhou Yi.

Namun Wen Ning tidak ingin Lu Yao ikut mencemaskan hal ini, jadi ia tidak menceritakannya.

Mereka berdua masuk ke rumah hampir bersamaan.

Malam harinya, saat makan malam, Ye Qiao tidak ada di meja.

Qin Lan dan Lu Zhengguo baru pulang kerja dan belum mengetahui apa yang terjadi di kompleks hari itu. Mengingat Wen Ning akan mengikuti ujian besok, mereka berdua menyemangatinya dan memintanya mengikuti ujian dengan santai, tanpa beban pikiran.

Bibi Zhang bahkan sengaja merebuskan dua butir telur untuk dibawa Wen Ning saat ujian, demi keberuntungan.

Wen Ning tersenyum dan menerima semua dorongan serta doa mereka.

Ye Qiao baru pulang ketika waktu tidur hampir tiba.

Wen Ning membawa pakaian dan handuk untuk mandi di lantai bawah, dan berpapasan dengan Ye Qiao yang baru saja masuk.

Ye Qiao mengenakan gaun merah dengan garis leher lurus, dilengkapi ikat pinggang di bagian tengah. Di kakinya terdapat sepasang sepatu kulit bersol lembut. Semakin Wen Ning melihat gaun itu, semakin terasa familier. Mau tak mau ia memandangnya dua kali.

Ye Qiao memegang ujung roknya dan berputar ke kiri serta ke kanan seperti burung merak yang sedang memamerkan ekor.

“Cantik, tidak, Ningning? Kakak Sulung yang memberikannya.”

Hari ini ia pergi untuk menukar ukuran gaun itu. Gaun yang sebelumnya diletakkan Lu Jinyang di atas meja belajarnya ternyata terlalu kecil.

Ia menukarnya hingga dua ukuran lebih besar sebelum akhirnya bisa mengenakannya.

Setelah itu ia menghentakkan kakinya beberapa kali. “Sepatu kulit kecil ini juga pemberian Kakak Sulung. Bagaimana?”

Rasa bangga dalam suaranya sama sekali tidak bisa disembunyikan.

Begitu mendengar bahwa gaun itu pemberian Lu Jinyang, Wen Ning memakinya dalam hati sebagai lelaki hidung belang. Jadi, gaun merah itu dibeli secara grosir? Ia memberikannya kepada siapa saja yang ditemuinya!

Namun di wajahnya, ia tetap tersenyum tanpa menunjukkan apa pun dan hanya menjawab dua kata.

“Cantik.”

Gaunnya memang cantik. Sayang, orang yang memakainya terlalu buruk rupa.

Wen Ning berbalik dan membawa barang-barangnya menuju kamar mandi. Baru dua langkah, Ye Qiao kembali memanggilnya dari belakang.

“Lihat, aku juga punya termos baja antikarat. Kalau diisi air panas, suhunya bisa bertahan hampir sepanjang hari. Kebetulan beberapa hari lagi aku akan kuliah. Dengan termos ini, aku bisa minum air panas kapan saja. Oh, ya, ini dibeli menggunakan kupon barang industri yang diberikan Kakak Sulung.”

“Ningning, uang dan kupon yang diberikan Kakak Sulung kepadamu, kau belikan apa?”

Wen Ning tahu Ye Qiao sengaja berusaha membuatnya iri, tetapi perasaannya tetap tak bisa menahan diri untuk terpengaruh. Bibir merahnya mengatup tipis, wajahnya tanpa ekspresi.

Dalam novel aslinya, Lu Jinyang memang cukup memperhatikan Ye Qiao secara finansial dan sering memberinya uang serta kupon.

Membaca tentang sesuatu dan mengalaminya sendiri adalah dua hal yang berbeda.

Ada sedikit rasa getir yang amat samar melintas di hati Wen Ning. Itu bukan iri dan bukan pula dengki, melainkan rasa sedih karena diperlakukan berbeda.

“Dia tidak memberiku uang ataupun kupon.”

Membelakangi Ye Qiao, Wen Ning terus berjalan menuju kamar mandi sambil menjatuhkan kalimat itu.

Ye Qiao memandangi punggung Wen Ning yang perlahan menghilang. Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan puas.

Setelah selesai mandi, Wen Ning segera kembali ke tempat tidur dan berbaring untuk beristirahat.

Sebelum tidur, ia tidak lupa menyetel alarm pukul tujuh.

Ujian dimulai pukul sembilan pagi. Ia berencana bangun pukul tujuh, berangkat pukul setengah delapan, lalu tiba di lokasi ujian pukul delapan, menyisakan waktu cadangan satu jam untuk berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu yang tidak terduga.

Setelah alarm terpasang, Wen Ning menutup mata dengan tenang.

Tak lama kemudian, satu-satunya lampu meja di kamar dipadamkan, dan Ye Qiao pun berbaring.

Beberapa saat kemudian, terdengar napas teratur di dalam kamar. Cahaya bulan menyusup melalui celah tirai dan jatuh ke dalam ruangan. Tiba-tiba, sekelebat bayangan muncul di dinding.

Jam alarm di atas meja diambil seseorang.

Disusul tas selempang Wen Ning yang tergantung di sisi tempat tidur.

Keesokan paginya.

Tok, tok, tok!

“Wen kecil, sekarang sudah lewat pukul tujuh dua menit. Bangunlah!”

Suara Bibi Zhang bercampur dengan ketukan pintu yang tak kenal menyerah.

Wen Ning membuka mata dan duduk dari tempat tidur. Ia menjawab Bibi Zhang. Mendengar suaranya, Bibi Zhang menunjukkan ekspresi lega dari luar pintu.

“Baiklah, kau ganti pakaian dulu. Aku turun untuk menyiapkan sarapan.”

Malam sebelumnya, Wen Ning memang sengaja meminta Bibi Zhang membangunkannya pukul tujuh pagi.

Ia takut alarmnya bermasalah, sehingga meminta bantuan Bibi Zhang. Namun ia tidak menyangka alarm itu benar-benar dibuat bermasalah.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Sambil melipat selimut, Wen Ning melirik santai ke arah sisi tempat tidur Ye Qiao.

Kemarin sore ia sudah menguji alarm itu dan memastikan tidak ada masalah. Tadi malam ia juga jelas-jelas menyetelnya. Namun ketika waktunya tiba pagi ini, alarm itu ternyata tidak berbunyi. Siapa yang mengutak-atiknya sudah jelas.

Semburat dingin melintas di mata Wen Ning.

Utang ini akan ia catat terlebih dahulu.

Setelah merapikan tempat tidur, Wen Ning memilih kemeja dan celana panjang dari lemari, lalu mengenakannya.

Kemeja itu telah diubah dengan potongan yang mengetatkan bagian pinggang, sehingga lekuk tubuhnya terlihat jelas. Celananya tidak terlalu ketat dan tidak terlalu longgar, membuat kedua kakinya tampak ramping serta jenjang.

Setelah berganti pakaian, Wen Ning duduk di depan meja belajar. Menghadap cermin, ia mengikat rambut hitamnya yang berkilau menjadi dua kepang yang menjuntai di bahu. Kepangnya lebih tebal di bagian atas dan lebih ramping di bagian bawah, longgar di atas namun rapat di bawah, jauh lebih modis daripada kepang tradisional.

Di ujung kedua kepang itu terikat pita kupu-kupu kecil berwarna merah, yang dijahit Bibi Zhang dari sisa kain.

Setelah selesai bersiap, ia meraih tas selempang yang tergantung di sisi tempat tidur, lalu turun ke bawah.

Setelah mencuci muka dan menggosok gigi, Wen Ning duduk di meja makan.

Lu Zhengguo dan Qin Lan baru akan bangun untuk sarapan pada pukul tujuh lewat empat puluh. Saat itu, hanya Wen Ning dan Bibi Zhang yang berada di meja makan.

“Wen kecil, kemarilah. Minum semangkuk bubur jawawut dulu.”

Bibi Zhang menyendokkan semangkuk bubur dan meletakkannya di hadapan Wen Ning, sambil menatapnya dengan senyum lebar.

Wen Ning mengambil sendok di sisi mangkuk. Matanya melengkung ketika tersenyum.

“Terima kasih, Bibi Zhang, sudah membangunkanku dan bangun sepagi ini untuk menyiapkan sarapan. Bibi sudah bekerja keras!”

Melihat wajah Wen Ning yang segar dan menawan, Bibi Zhang begitu gembira hingga tak bisa menutup mulut. Tatapannya kepada Wen Ning seperti induk ayam yang memandangi anak-anaknya.

“Cepat makan, Wen kecil. Jangan sampai terlambat hari ini.”

Di bawah tatapan penuh kasih Bibi Zhang, Wen Ning menghabiskan semangkuk bubur dan memakan setengah lembar panekuk.

Perutnya memang kecil. Ia tidak sanggup makan lebih banyak.

Bibi Zhang tahu seberapa banyak porsi makannya. Setelah melihat Wen Ning selesai makan, ia bangkit.

“Tunggu sebentar. Aku ambilkan barang-barangmu.”

Setelah berkata begitu, ia kembali ke kamar, mengambil beberapa benda dari lemari, lalu membawanya keluar.

“Ini, Wen kecil.” Bibi Zhang menyerahkan barang-barang itu. “Periksa dulu. Lihat apakah ada yang tertinggal.”

Wen Ning menghitungnya. Kartu peserta ujian, kumpulan karya fotografi, surat kabar dan majalah yang memuat artikelnya, serta alat tulis—semuanya lengkap.

Ia tersenyum manis. “Semuanya lengkap. Terima kasih, Bibi.”

Bibi Zhang menunjukkan wajah penuh kasih.

“Bagus kalau tidak ada yang tertinggal. Semoga ujiannya lancar! Cepat berangkat!”

“Ya!”

Wen Ning memasukkan semua barang ke dalam tas selempangnya, melambaikan tangan kepada Bibi Zhang, lalu berbalik dan keluar.

Baru setelah mencapai gerbang luar kompleks, Wen Ning membuka tas selempangnya dan memandangi dua kartu peserta ujian di tangannya.

Satu kartu baru saja diberikan Bibi Zhang kepadanya, dalam kondisi utuh.

Satu lagi telah diletakkan di dalam tas sejak semalam. Bagian namanya dicoret hingga menghitam. Dengan membawa kartu seperti itu, ia bahkan tidak akan bisa memasuki gerbang kelompok seni pertunjukan militer. Ketika para pemimpin mulai bekerja pukul sembilan dan selesai memverifikasi identitasnya, waktu ujian pasti sudah terlewat.

Namun jika diperhatikan dengan saksama, kartu peserta ujian yang dicoret hitam itu sama sekali tidak memiliki cap resmi. Kartu tersebut tidak memiliki arti apa pun.

Itu sengaja ia masukkan ke dalam tas untuk membingungkan orang.

Semburat ejekan melintas di mata Wen Ning. Rupanya Ye Qiao dan Zhou Yi, dua orang yang sama-sama licik, masih bekerja sama.

Untungnya, ia telah membuat persiapan lebih awal dan tidak membiarkan mereka berhasil mempermainkannya.

Wen Ning menyandang tasnya dan berjalan menuju kelompok seni pertunjukan militer.

Saat itu baru pukul setengah delapan pagi. Sebagian besar orang baru saja bangun. Di jalan hanya ada beberapa pejalan kaki, sesekali sebuah sepeda onthel melintas, atau bus yang melaju di kejauhan.

Sepanjang jalan menuju kelompok seni pertunjukan militer merupakan jalan utama. Di tengah perjalanan, ia akan melewati gedung kantor angkatan udara, kompleks angkatan darat, dan kompleks angkatan laut. Karena itu, ia sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan. Tidak ada yang berani membuat masalah di jalan ini.

Wen Ning berjalan dengan tenang. Tas kecil tersandang di bahunya, tangan mungilnya bergerak lembut ke depan dan belakang, sementara pinggangnya bergoyang ringan ke kiri dan kanan. Cara berjalannya membuat sosoknya tampak sangat anggun.

Belok sekali lagi, dan gerbang kelompok seni pertunjukan militer sudah berada tidak jauh di depan.

Wen Ning baru saja hendak berbelok ke kanan ketika dari sisi lain tikungan sebuah sepeda onthel melaju kencang dan menabraknya dengan suara keras.

Meskipun ia cepat menghindar, tubuhnya tetap terhempas keras ke tanah.

Roda sepeda itu melindas tepat bagian pergelangan tangannya.

Wen Ning menjerit kesakitan. Sepeda itu akhirnya berhenti, tetapi pengendaranya bahkan tidak menoleh untuk melihatnya. Dalam kepanikan, lelaki itu hanya menjatuhkan satu kata maaf, lalu mengangkat setang dan mengayuh sekuat tenaga hingga melarikan diri.

Wen Ning juga tidak sempat melihat wajah pelaku dari depan.

Tangannya sangat sakit, tubuhnya pun terasa nyeri. Ia hampir menangis karena kesakitan.

Ia menggerakkan pergelangan tangan yang terlindas roda. Sakitnya seperti ditusuk jarum. Namun untungnya yang terluka adalah pergelangan tangan kiri, sehingga tangan kanannya masih bisa digunakan untuk menulis.

Mengingat ia masih harus mengikuti ujian, Wen Ning menggertakkan gigi. Sambil menahan rasa sakit di seluruh tubuh akibat benturan, ia bangkit dari tanah dan mencoba melangkah maju.

Wajah kecilnya seketika mengernyit.

Ia menunduk dan menggulung ujung celananya. Betisnya yang putih telah membiru dan lebam. Tidak heran jika setiap langkah terasa begitu menyakitkan.

Namun tidak ada pilihan lain. Pada zaman ini belum ada taksi, sementara bus pun sulit ditunggu. Ia hanya bisa mengandalkan kedua kakinya.

Wen Ning menarik napas, mengatupkan bibir merahnya erat-erat, lalu menahan rasa sakit dan terus berjalan.

Entah sejak kapan suara mesin mobil terdengar di sampingnya. Ia tanpa sadar menoleh dan melihat sebuah jip hijau zaitun militer berhenti di sebelahnya.

“Naik.”

Suara rendah itu terdengar dari balik jendela yang terbuka separuh, memperlihatkan wajah seorang lelaki yang keras dan teguh.

Halaman (3/3)