Bab 1: Masuk ke Dalam Buku!

Tahun 1974.

Puskesmas di sisi timur Desa Qianfeng.

Dilihat dari kejauhan, bangunan itu terdiri dari tiga rumah satu lantai yang dibangun dari bata lumpur tanah liat. Di dinding luarnya, terdapat kutipan Ketua yang dicat dengan cat merah: Jangan takut akan kesulitan, majulah dengan berani.

Seorang wanita paruh baya berjalan dengan tergesa-gesa. Ia menyingkap tirai pintu, masuk ke dalam ruangan, meletakkan tas selempang yang dibawanya ke kepala tempat tidur, lalu mendorong gadis yang sedang berbaring di ranjang rumah sakit:

"Nak, cepat, cepatlah!"

"Keluarga Lu sudah mengirim orang untuk menjemputmu!"

"Mobil mereka sudah terparkir di pintu masuk desa kita!"

Wen Ning terbangun dengan linglung karena dorongan itu.

Setelah melihat jelas wanita di depannya yang mengenakan pakaian kain kasar berwarna hijau tua dengan potongan rambut pendek setelinga—gaya berpakaian yang sangat jadul—ia merasa bingung, "Bibi, apa yang sedang Anda bicarakan?"

"Bibi apa? Apa kau jadi bodoh karena terjatuh? Aku ibumu!"

Wanita itu dengan cemas memegang lengan Wen Ning, membantunya duduk dari ranjang, lalu membungkuk untuk mengambil sepatu kain hitam di lantai dan memakaikannya ke kaki gadis itu.

"Cepatlah, aku sudah menyiapkan barang bawaanmu. Kalau ayah tirimu dan si orang bodoh itu melihatmu, kau tidak akan bisa pergi lagi!"

"Ibu beri tahu kau, setelah masuk ke keluarga Lu, jangan menjalani hidup dengan ceroboh. Gunakan setiap kesempatan untuk memperbaiki nasibmu. Ibu dengar dua putra keluarga Lu itu sangat rupawan. Nikahi salah satu dari mereka, maka sisa hidupmu akan dipenuhi dengan kemewahan yang tak ada habisnya."

"Jika tidak bisa, di kompleks Angkatan Udara juga ada banyak pria dengan kondisi yang bagus. Dengan kecantikanmu, kau pasti bisa membuat mereka tergila-gila. Pilih saja yang paling mapan, lalu setelah menikah, minta keluarga suamimu mencarikan pekerjaan yang layak. Hidupmu tidak akan susah lagi."

"Satu lagi, kau harus waspada terhadap Ye Qiao itu. Meskipun kita satu desa, orang tuanya sudah meninggal. Setelah masuk keluarga Lu, dia tidak punya jalan pulang, jadi jangan biarkan dia mencuri kesempatan darimu."

"Sudahlah, cepat ikut Ibu!"

Sebelum Wen Ning sempat bertanya apa pun, wanita paruh baya itu meraih tas selempang di kepala tempat tidur dengan tangan kiri dan menarik tangan Wen Ning dengan tangan kanan, lalu bergegas menuju pintu masuk desa.

Sesaat setelah keduanya pergi, di ruangan yang hanya dipisahkan oleh satu dinding, pria yang sedang beristirahat di ranjang perlahan membuka matanya.

"Gunakan setiap kesempatan untuk memperbaiki nasib," ya? Bagus sekali. Berani memperhitungkan keluarga Lu mereka? Jangan harap akan mendapatkan kesempatan apa pun seumur hidup ini.

Mata gelap pria itu memancarkan ejekan. Wajah tampannya sedingin es. Meski sedang berbaring, ia tidak bisa menutupi aura gagah yang menekan dari seluruh tubuhnya—tingginya satu meter delapan puluh lima, bahu lebar, kaki panjang, mengenakan seragam Angkatan Udara Tipe 65 berwarna hijau tua. Sabuk kulit hitam melilit pinggangnya yang ramping, dan sepasang sepatu bot militer hitam di kakinya membuat ranjang puskesmas itu tampak semakin sempit.

Dia adalah salah satu dari dua putra keluarga Lu yang dibicarakan ibu Wen Ning, Lu Jinyang.

Dia seharusnya berada jauh di ibu kota, tetapi beberapa hari yang lalu saat menjalankan misi rahasia, pesawat tempurnya mengalami kerusakan di ketinggian tepat di dekat Desa Qianfeng. Setelah mengirim sinyal ke menara kontrol, ia memutuskan untuk melompat dengan parasut.

Seorang pilot tidak diperbolehkan memiliki luka apa pun. Setelah mendarat, hal pertama yang ia lakukan adalah mencari puskesmas setempat. Untungnya, ia hanya mengalami beberapa goresan. Setelah diobati, ia berbaring di ranjang untuk memulihkan diri, menunggu pasukannya datang menjemput.

Tak disangka, ia justru mendengar percakapan yang begitu menarik dari ibu dan anak di sebelah.

Lu Jinyang tahu identitas ibu dan anak itu.

Bulan lalu, keluarganya mengirim telegram ke unit militernya, mengatakan bahwa sang ayah berniat mengadopsi dua putri dari mendiang rekan seperjuangannya.

Satu bernama Ye Qiao, satu lagi bernama Wen Ning.

Jelas, wanita yang ingin memanjat status dengan mengandalkan pria tadi adalah Wen Ning.

...

Di pintu masuk Desa Qianfeng.

Sebuah jip militer berwarna hijau tua terparkir tenang di sisi jalan.

Mobil itu adalah model BJ212 yang diproduksi oleh Pabrik Mobil Ibu Kota, yang disediakan khusus untuk para pemimpin wilayah militer.

Wen Ning diseret oleh Ibu Wen sampai ke depan mobil.

Liang Wei sudah menunggu di sana. Saat melihat mereka berdua, wajahnya yang berbentuk kotak menunjukkan sedikit senyum, "Kakak ipar, Komrad Wen Kecil."

Liang Wei adalah pengawal ayah Lu Jinyang, Lu Zhenguo, yang kali ini diutus untuk menjemput mereka.

Ibu Wen sebelumnya sudah berkomunikasi dengannya, dan saat ini ia berkata dengan cemas: "Komrad Liang, Ningning kami belum pernah pergi jauh. Tolong jaga dia selama di perjalanan."

Liang Wei menjawab: "Tenang saja, Kakak ipar. Saya pasti akan mengantar Komrad Wen Kecil dengan selamat sampai ke ibu kota."

Ibu Wen mengucapkan terima kasih, lalu berbalik dan menyampirkan tas kanvas di tangannya ke bahu Wen Ning, kemudian mengangkat tangannya untuk mengusap wajah putrinya dengan berat hati, "Jangan lupa kirim surat pada Ibu setelah sampai di ibu kota."

Wen Ning baru saja membuka mata dan langsung dipaksa bangun, lalu dipaksa berlari kecil mengikuti Ibu Wen. Pikirannya masih kacau, tetapi ia bisa merasakan kasih sayang wanita di depannya itu—ada keterpaksaan, namun juga rasa berat hati untuk berpisah.

Seolah kesadarannya dikendalikan, Wen Ning menurunkan jendela mobil dan melambaikan tangan pada wanita yang masih berdiri di luar, "Ibu, jaga diri."

"Pergilah, pergilah."

Hidung Ibu Wen terasa perih, tangannya yang terangkat di udara kembali melambai.

Jip itu perlahan menjauh.

Ibu Wen berdiri di pintu masuk desa, memandang ke arah mobil yang menghilang, matanya memerah.

Mobil terguncang di jalan tanah.

Wen Ning duduk di kursi belakang, di sampingnya ada seorang wanita muda.

"Ningning."

Wanita itu menarik kepang kecil yang menjuntai di bahunya dengan satu tangan, menyapa Wen Ning.

Wen Ning menoleh ke arahnya, tidak mengenali: "Kamu... siapa?"

Wanita itu terkejut: "Aku Ye Qiao! Kamu tidak mengenalku lagi!"

Ye Qiao?

Otak Wen Ning berdengung, dan akhirnya ia memahami situasinya—

Dia masuk ke dalam buku!

Desa Qianfeng, keluarga Lu, kompleks Angkatan Udara, Ye Qiao...

Ini persis sama dengan novel berjudul "Kelompok Pembanding di Kompleks Angkatan Udara Tahun 70-an" yang ditulis oleh teman sekamarnya.

Seseorang pernah memberi tahu Wen Ning secara rahasia bahwa teman sekamarnya menerbitkan sebuah novel daring dan menuliskan dirinya di dalam sana untuk melampiaskan kemarahan, lalu menyarankannya untuk segera membacanya dan mengirimkan tautannya.

Wen Ning mengklik tautan tersebut, dan setelah selesai membaca, ia hampir muntah karena jijik!

Pemeran pendukung wanita dalam buku itu tidak hanya memiliki nama yang sama persis dengannya, tetapi penampilan dan sikapnya pun benar-benar jiplakan dirinya.

Yang lebih membuat marah adalah, Wen Ning, si pemeran pendukung, hanyalah pembanding bagi sang pemeran utama wanita, Ye Qiao.

Ye Qiao adalah lambang kebaikan, kecantikan, dan kebenaran, sementara Wen Ning adalah lambang kepalsuan, keburukan, dan kejahatan.

Keduanya adalah anak yatim pahlawan perang, diadopsi oleh keluarga Lu pada saat yang sama, dan pindah ke kompleks militer.

Di keluarga Lu, Ye Qiao yang rajin, ambisius, dan pandai bersosialisasi menjadi sosok yang dipuji semua orang.

Kemudian, ia diterima di universitas terbaik, lulus dan ditempatkan di unit kerja dengan tunjangan yang sangat baik, menikah dengan suami yang hebat, memiliki putra dan putri, disayangi mertua, dan mendapat dukungan keluarga Lu. Ia menjalani hidup bahagia selamanya tanpa kesulitan sedikit pun.

Sebaliknya, Wen Ning hanyalah pembanding yang sengaja dibuat bodoh. Setelah pindah ke keluarga Lu, ia tidak memiliki kesopanan layaknya seorang tamu, malah menjadi licik, malas, dan serakah. Ia selalu ingin bersaing dan mengungguli Ye Qiao, tetapi hasilnya selalu berbalik merugikan dirinya sendiri.

Ia mengandalkan kecantikannya dan berniat memanjat status sosial, menjadi wanita penggoda di kompleks militer dan menjalin hubungan ambigu dengan banyak pria. Hasilnya, reputasinya hancur setelah kedoknya terbongkar. Sebaliknya, Ye Qiao yang bersikap anggun dan menjaga harga diri justru menjadi dewi bagi para pria di kompleks itu.

Hal yang membuatnya jatuh ke dasar jurang nasib adalah ketika ia mulai mengincar kedua putra keluarga Lu.

Pertama, ia mencoba merayu putra sulung, Lu Jinyang, namun gagal, lalu beralih mencoba menjebak putra kedua, Lu Yao.

Pada saat itulah, ia benar-benar membuat keluarga Lu marah dan patah hati.

Setelah perbuatannya terungkap, ia diusir dari keluarga Lu. Dalam kepanikan, ia menikah dengan salah satu pria yang pernah memiliki hubungan ambigu dengannya. Ternyata, pria itu tidak hanya melakukan kekerasan dalam rumah tangga, tetapi juga sampah. Mertua dan adik iparnya pun bukan orang baik. Ia terus-menerus disiksa hingga sebelum usia empat puluh tahun, ia sudah tampak seperti nenek tua yang kehabisan tenaga, dan akhirnya meninggal di musim dingin saat berusia empat puluh enam tahun.

Benar-benar sesuai dengan ungkapan itu: ada gadis yang tidak perlu melakukan apa pun dan mendapatkan suami yang baik untuk hidup bahagia selamanya.

Ada pula gadis yang berjuang mati-matian, namun semua penderitaan dunia menimpanya.

Setelah membaca novel itu, Wen Ning marah hingga tidak makan selama tiga hari. Keluarga Lu memiliki kekuasaan dan pengaruh, orang bodoh pun tahu untuk memeluk erat paha mereka, tetapi si pemeran pendukung justru dibuat bodoh oleh penulisnya, bahkan lebih bodoh dari orang dungu.

Setiap hari ia membuat kekacauan di keluarga Lu.

Seolah-olah ia takut hidupnya akan berjalan dengan baik.

Sekarang, Wen Ning terlalu mendalami buku itu saat membacanya, hingga mengalami penyumbatan kelenjar susu dan mati karena marah.

Lalu ia masuk ke dalam buku dan menjadi si pemeran pendukung, Wen Ning.

Saat ini, wajah kecil Wen Ning tampak cemberut, dadanya yang penuh naik turun, ia sangat ingin... memaki!

"Ningning? Kamu kenapa?"

Ye Qiao mengulurkan tangan dan melambai di depan matanya.

Wen Ning seolah baru tersadar, ia mengangkat tangan dan mengetuk kepalanya sendiri dengan lembut, "Maaf ya, beberapa hari lalu aku tidak sengaja jatuh. Dokter bilang mungkin ada gegar otak ringan, jadi sulit untuk berkonsentrasi."

Ye Qiao melirik kepalanya, sudut bibirnya melengkung: "Tidak apa-apa, melihatmu melamun, aku pikir kamu berat hati untuk pergi ke ibu kota."

Wen Ning tidak memiliki kesan baik terhadap Ye Qiao.

Teman sekamar yang menulisnya ke dalam buku untuk melampiaskan kemarahan bernama Ye Qiao, dan Ye Qiao di dalam buku pada dasarnya adalah tipe orang yang sama dengan Ye Qiao di dunia nyata.

Wen Ning tidak menanggapi dan memejamkan mata untuk beristirahat.

Beberapa jam kemudian, mobil akhirnya sampai di stasiun kereta api kota.

Selanjutnya, mereka harus menempuh perjalanan kereta selama sehari semalam untuk sampai ke ibu kota.