Bab Dua Puluh Tujuh: Nenek Setengah Tua!
Lin Ji melangkah ke lantai dua.
Udara di lantai ini terasa lembap dan lengket, dipenuhi aroma kayu tua yang mulai lapuk. Ia menoleh ke sekeliling, menyadari bahwa lantai dua ini berbentuk lingkaran besar.
Di sebelah kanan tangga, tampak sebuah bayangan gelap. Dalam suasana seperti ini, bayangan manusia tentu menjadi sesuatu yang paling menakutkan. Tangan Lin Ji yang menggenggam tempat lilin mulai berkeringat. Ia maju perlahan, mengangkat tempat lilin dan mengarahkan cahaya ke arah bayangan itu.
Dalam temaram cahaya lilin, sosok itu perlahan menjadi jelas. Rupanya hanya sebuah zirah besi. Lin Ji menghela napas lega. Ia sempat mengira itu seseorang.
Tiba-tiba, dari bawah, terdengar suara pintu aula utama terbuka. Lin Ji bersandar di pegangan tangga, menjulurkan kepala untuk mengintip ke lantai satu. Pintu utama terbuka, tetapi tak ada satu pun bayangan manusia yang terlihat.
“Apa-apaan ini… ada orang?” Lin Ji bertanya dengan suara pelan, tetap waspada. Namun, tidak ada jawaban.
“Ah sudahlah, mungkin cuma tertiup angin,” gumamnya. Ia kembali melangkah ke lorong yang lebih dalam, menyorotkan tempat lilin ke arah depan.
Tempat ini benar-benar seperti kastil tua dalam bayangannya: gelap, penuh misteri. Hanya saja, tak ada satu pun penghuni…
“Arrrgh!!!”
Tempat lilin terlepas dari tangannya, jatuh ke lantai seiring teriakan kagetnya. Lin Ji menelan ludah, menatap perempuan tua yang tiba-tiba muncul di depannya.
Perempuan itu mengenakan jubah merah tua, di tangannya tergenggam lampu minyak tanah. Cahaya lampu begitu redup hingga tak mampu menerangi wajahnya. Satu-satunya alasan Lin Ji yakin itu perempuan tua adalah rambutnya yang panjang dan tergerai acak, tidak diikat, jatuh ke depan tubuh.
Melihat ternyata manusia, Lin Ji buru-buru membungkuk mengambil tempat lilin dari lantai. Untungnya, tempat lilin itu tidak rusak, bahkan nyala apinya masih bertahan, hanya sedikit bergoyang sebelum kembali stabil.
Dengan napas teratur, ia bertanya pelan, “Permisi… halo?”
“Saya cuma lewat di sini…”
Perempuan tua itu tetap diam, hanya berdiri menyamping menghadap Lin Ji.
“Saya mau tanya… apa di sini ada alat komunikasi? Saya terpisah dari teman saya…”
Begitu mendengar kata “komunikasi”, tubuh perempuan tua itu bergetar hebat. Ia perlahan mengangkat tangan kurusnya, menyibak jubahnya.
Di balik jubah, hanya setengah wajah yang terlihat.
Lin Ji terkejut hingga mundur beberapa langkah, nyaris tak mampu bersuara.
Namun, ia memaksa diri berteriak sekeras-kerasnya,
“Perempuan tua setengah wajah!!!”
Sambil berteriak, Lin Ji langsung berbalik dan berlari ke arah tangga. Namun, setelah berlari cukup jauh, ia baru sadar tangga yang tadi ia naiki sudah lenyap!
“Apa-apaan ini!” Lin Ji berlari sambil mengelap keringat di dahi, sesekali melirik ke belakang, memastikan perempuan tua itu masih berdiri di tempatnya.
Setelah berlari cukup lama, sudut matanya menangkap sesuatu di seberang lorong lantai dua. Ternyata, selama ini ia hanya berlari memutari lorong tanpa pernah menjauh dari perempuan tua itu. Ia hanya berpindah ke sisi seberang saja.
Lin Ji menghapus keringat, menunduk mengintip ke bawah dari tepi pegangan tangga.
“Mengapa jadi setinggi ini!?”
Ia mundur beberapa langkah, punggungnya membentur sesuatu. Ia meraba ke belakang, ternyata hanya pagar pembatas.
Sejak kapan bisa berubah begini?
Mata Lin Ji membelalak. Bukankah di sisi ini seharusnya dinding?!
Ada apa sebenarnya?!
Seluruh sarafnya menegang, ia gelisah menoleh ke segala arah. Perempuan tua itu masih tak bergerak, hanya menatapnya dengan setengah wajah.
Jika diperhatikan lebih seksama, perempuan tua itu sebenarnya bukan makhluk gaib. Hanya saja, kepalanya tampak tidak utuh sepenuhnya…
Ia mengangkat lampu minyak, memperjelas sisi wajahnya yang terlihat.
“Selamat datang…”
Suara perempuan itu sangat serak, mengucapkan kata-kata itu perlahan.
...
Sementara Lin Ji terjebak di tempat aneh itu, di sisi lain, Shen Buyan sudah memungut entah berapa banyak boneka kertas.
Dengan kesal ia berdiri di tengah jalan, menatap sekeliling.
“Aku sudah muak!”
“Mau selamatkan seluruh keluarganya, ya?!”
“Silsilah keluarganya sebentar lagi lengkap!”
Benar, Shen Buyan sudah mengumpulkan enam boneka kertas. Menyelamatkan satu keluarga lengkap.
Biasanya, Shen Buyan akan menganggap ini hanya lelucon. Tapi kali ini berbeda—semua di tempat ini tampak terlalu wajar. Satu-satunya yang aneh hanyalah boneka-boneka ini.
Shen Buyan mencari sebuah panggung kecil, lalu menyusun beberapa lembar kertas bersama-sama. Masih tetap enam anggota keluarga, tak ada yang berubah.
Tiba-tiba, terdengar suara benda jatuh.
Dengan kesal, Shen Buyan menoleh. Di tanah berdiri boneka kertas berbentuk anak kecil, kira-kira enam atau tujuh tahun usianya.
Dua kuncir hitam, wajahnya pucat, namun pipi merahnya sangat mencolok.
Shen Buyan menengadah, tak ada yang aneh di atasnya. Angin hanya membuat awan di langit bergerak perlahan, ia benar-benar tak bisa menebak dari mana boneka itu muncul.
Dengan gusar, ia menggaruk kepalanya, melangkah mendekati boneka kertas itu.
Kreeek, kreeek…
Boneka itu bergeser perlahan, seperti hidup, ekspresi wajahnya tetap datar, namun kedua kakinya terus bergesekan di tanah, mundur.
Shen Buyan makin kesal. Ia melompat dan mengejar boneka itu yang terus mundur.
Sekali injak—kratak!
Boneka itu hancur diinjak Shen Buyan.
“Siapa yang iseng menakuti aku ini! Cepat keluar!”
“Kalau tidak muncul, kubakar saja desa ini!”
Sunyi. Tetap hening, tak ada yang menjawab.
Dengan geram, Shen Buyan memungut sisa boneka yang telah hancur. Dari dalamnya terjatuh sebuah koin.
Saat melihat koin itu, wajah Shen Buyan berubah suram. Ia pernah melihat koin ini di dalam keranjang milik Xiang Luohong.
Jadi ini ulah Xiang Luohong?!
Shen Buyan menoleh ke kiri dan kanan, mencari sosok Xiang Luohong.
Segalanya tetap sunyi, seolah-olah tak ada satu makhluk hidup pun di desa ini.
Shen Buyan menggenggam koin itu erat-erat, perasaannya tak tenang.
Tempat ini…
Sebenarnya ada apa?
...
Lin Ji masih di vila itu, berhadapan dengan perempuan tua tersebut. Setiap kali perempuan tua itu melangkah, Lin Ji spontan mundur selangkah.
“Selamat datang…” Suara perempuan tua itu tetap serak, tanpa intonasi, hanya berulang-ulang mengucapkan kata sambutan.
Bulu kuduk Lin Ji meremang. Dalam suasana seperti ini, mana mungkin sambutan itu tulus. Ini lebih mirip tatapan jagal yang melihat hewan sembelihan, penuh antisipasi ingin segera membawa daging ke meja makan.
Entah kenapa, langkah Lin Ji terasa makin berat, seolah tubuhnya ditekan oleh sesuatu.
Tiba-tiba ia merasa pundaknya amat berat, tubuhnya mendadak sangat lelah.
Lin Ji mengangkat kepala, melihat hamparan rambut lebat menggantung di atasnya, sepenuhnya menutupi dirinya.