Bab 1: Sistem Gosip Istana Belakang
Terik matahari membakar.
Di Istana Feng Yi, meskipun sudah diletakkan beberapa ember es, hawa panas tetap sulit diusir.
Jiang Zhimiao bersandar malas di kursinya. Para dayang kecil di kedua sisinya mengipasi angin sejuk dengan penuh perhatian.
“Hormat kepada Permaisuri!”
Di bawah, dua baris selir berbaris rapi, memberi hormat dengan sopan.
Jiang Zhimiao melambaikan tangan, “Semua duduklah.”
Wajahnya tampak sedikit jengah. Hari ini lagi-lagi dia harus bekerja dengan terpaksa.
Para selir satu per satu duduk di tempatnya. Detik berikutnya, tiba-tiba terdengar suara sindiran dalam benak mereka.
[Aduh, selir-selir milik Yue Lin ini sebenarnya kenapa sih? Katanya tidak perlu tiap hari menghadap permaisuri, tapi kenapa makin hari makin rajin saja! Total ada sebelas selir, sepuluh orang datang semua! Kenapa mereka tidak belajar pada Lin Qingqing yang dimanja raja itu, sesekali bersikap angkuh sedikit?]
Semua orang menoleh ke arah kursi tinggi, melihat Jiang Zhimiao yang duduk malas seperti tanpa tulang, satu per satu mereka menunduk dan tak berani bicara.
[Sudahlah, sudah keburu datang juga. Sekalian saja, siapa tahu hari ini ada gosip baru yang menarik.]
Suara Jiang Zhimiao kembali terdengar.
Ekspresi para selir berubah sedikit.
Akhirnya tiba juga! Bagian paling seru dan menegangkan!
Mereka rajin datang setiap hari hanya demi ini! Ingin dengar gosip orang lain, tapi juga cemas kalau-kalau gosip hari ini tentang dirinya. Selama prosesi penghormatan, suasana benar-benar menegangkan.
Seketika, semua diam-diam memasang telinga.
[Chen Shuyi dan An Zhaoyi sejak kecil tumbuh bersama, persahabatan mereka bak saudari kandung.]
Chen Shuyi dan An Zhaoyi saling bertatapan, tersenyum tipis di sudut bibir.
Jiang Zhimiao tiba-tiba menarik napas dalam-dalam.
[Siapa sangka, mereka bukan hanya seperti saudari, tapi memang saudari seayah beda ibu! Chen Shuyi dan An Zhaoyi, keduanya adalah putri Menteri Chen!]
!!!
Ternyata ada hal seperti ini!
Tatapan semua orang kepada Chen Shuyi dan An Zhaoyi pun langsung berubah drastis!
Ayah Chen Shuyi, Menteri Upacara Kerajaan, selama ini terkenal paling menjunjung tinggi moralitas! Sedangkan ayah An Zhaoyi, anak ketiga Jenderal Penjaga Utara, dikenal sebagai orang yang suka berfoya-foya.
Ternyata, Menteri Upacara yang paling suka bicara soal etika itu, malah... malah dipermalukan seperti ini!
Chen Shuyi sampai terpana.
---
Ayahnya... benar-benar tega melakukan hal seperti itu? Pantas saja sebelum masuk istana, ayahnya berpesan agar ia menjaga An Zhaoyi baik-baik! Rupanya ada rahasia tersembunyi di balik semua ini!
Wajah An Zhaoyi berubah, menatap Chen Shuyi dengan marah. Ia bukan tipe yang pandai menyembunyikan perasaan, langsung saja menendang kaki Chen Shuyi. Awalnya Chen Shuyi menahan diri, tetapi setelah tendangan ketiga, ia pun membalas.
Saat mereka saling menendang, An Zhaoyi tiba-tiba berdiri dan hendak menerkam Chen Shuyi dengan marah.
[Tunggu! Masih ada kelanjutan!]
Jiang Zhimiao tiba-tiba berseru kaget.
[Ternyata, ayah An Zhaoyi tahu soal ini! Ia jatuh cinta pada Menteri Chen pada pandangan pertama, mereka diam-diam menjalin hubungan erat. Karena ayah An Zhaoyi sulit punya anak, ia meminta bantuan kecil pada Menteri Chen! Ya ampun, ini benar-benar di luar dugaan!]
Tangan An Zhaoyi yang sudah terjulur pun kaku di udara.
Ia benar-benar linglung.
Ap... apa?!
Ayahnya tahu? Bahkan justru dia yang meminta?
An Zhaoyi merasa seperti petir menyambar kepalanya.
Usai mendengar gosip itu, barulah Jiang Zhimiao mengangkat kepala. Melihat An Zhaoyi yang tampak garang, ia bertanya penasaran, “An Zhaoyi, ada apa denganmu?”
“Adik An tadi terlalu bersemangat ingin bicara denganku, sampai lupa sopan santun. Permaisuri, kami mohon maaf atas kelancangan kami,” Chen Shuyi buru-buru berdiri, menarik An Zhaoyi untuk memberi hormat.
An Zhaoyi pun memberi hormat, namun wajahnya tetap bingung.
Chen Shuyi melirik An Zhaoyi dengan sedikit rasa bersalah. Siapa sangka, ayahnya ternyata punya rahasia sedemikian rupa!
Benar-benar keterlaluan!
“Tak apa, duduklah,” Jiang Zhimiao kembali melambaikan tangan, tak mempermasalahkan hal itu.
Ia pun melanjutkan ke gosip berikutnya.
[Setiap malam, ketika suasana sunyi, Permaisuri De selalu menyuruh para pelayan keluar, lalu melakukan sesuatu yang hanya bisa ia lakukan sendiri.]
Wajah Permaisuri De mendadak kaku.
Ia baru sadar gosip apa yang akan diungkap Jiang Zhimiao.
“Permaisuri!” Permaisuri De berdiri dengan gugup, hendak mencegah.
Namun Jiang Zhimiao sudah secara alami membacakan bagian selanjutnya.
[Ia suka melepas sepatu dan kaus kaki, lalu diam-diam mencium bau tidak sedap dari kaus kakinya. Wah, kegemaran yang satu ini sungguh aneh.]
Jiang Zhimiao menatap Permaisuri De dengan pandangan aneh, “Permaisuri De, ada yang ingin kau katakan?”
Dalam benaknya, ia sudah membayangkan Permaisuri De diam-diam mencium kaus kaki busuk.
Para selir lain juga ikut-ikutan menatap.
Chen Shuyi dan An Zhaoyi merasa sedikit terhibur.
Syukurlah, hari ini mereka bukan satu-satunya yang dipermalukan.
Merasa ditatap banyak orang, wajah Permaisuri De pucat pasi, “Ti... tidak ada apa-apa.”
Ia pun duduk kembali dengan penuh putus asa.
Habis sudah. Nama baiknya benar-benar hancur lebur kali ini.
---
[Gosip terakhir hari ini adalah...] Jiang Zhimiao hendak melihat, namun seorang dayang masuk melapor bahwa Lin Qingqing datang.
Lin Qingqing datang? Jiang Zhimiao pun terkejut.
Lin Qingqing ini bukan orang sembarangan.
Sebelum Kaisar Yue Lin naik takhta, Lin Qingqing hanya seorang pelayan di sisinya. Kaisar tak pernah menikah sebelum naik takhta, dan orang yang paling lama menemaninya adalah Lin Qingqing.
Setelah menjadi kaisar, ia resmi mengangkat permaisuri dan membagi enam istana. Meski Lin Qingqing hanya seorang pelayan, karena disukai kaisar, ia pun masuk ke istana sebagai Selir Lin.
Sebenarnya itu bukan masalah besar.
Namun selama sebulan terakhir, Kaisar hanya memanjakan Lin Qingqing seorang, tak pernah sekalipun mengunjungi selir lain. Permaisuri sendiri baru sekali bertemu Kaisar, itupun saat upacara penobatan.
Karena itu, kaisar banyak mendapat kritikan dari pejabat, tapi ia tetap teguh melindungi Lin Qingqing, hanya peduli pada gadis itu seorang.
Lin Qingqing pun, karena dimanja kaisar, tidak pernah datang memberi hormat pada Jiang Zhimiao. Ini kali pertamanya ia datang.
“Suruh dia masuk,” perintah Jiang Zhimiao, dalam hati ia pun merasa penasaran.
Ia ingin tahu, seperti apa wanita yang begitu dicintai sang raja ini.
Sambil menunggu Lin Qingqing tiba, Jiang Zhimiao iseng melihat sistem gosip.
Tiba-tiba matanya membelalak, suara hatinya pun terhenti seketika.
[Apa?! Ada hal seperti ini?!]
Para selir yang sejak tadi memasang telinga pun jadi semakin gelisah.
Apa sih? Hal apa itu!
Sebulan mendengar gosip, baru kali ini permaisuri benar-benar terkejut seperti itu. Apakah gosip ini lebih heboh dari skandal Menteri Chen dan Jenderal An?
Di saat itulah, Lin Qingqing melangkah anggun memasuki balairung, membungkuk lemah lembut pada Jiang Zhimiao, “Hormat kepada Permaisuri.”
Jiang Zhimiao menatap Lin Qingqing dengan kaget, ekspresinya penuh keterkejutan!
[Ternyata Selir Lin, yang sudah sebulan jadi wanita paling dimanja di istana, masih seorang perawan!]
Jiang Zhimiao menjerit dalam hati, para selir pun hampir berteriak saking kaget!
Katanya kaisar itu pria romantis?
Kok bisa Lin Qingqing, kekasih istana, masih seorang perawan!