Bab 22: Bermalam di Kota Fang

Wakil bupati bermaksud membela bupati, namun tak disangka hal itu justru membuat sang utusan kekaisaran semakin murka.

"Demi rakyat jelata sampai tidak tidur berhari-hari? Hasil dari tidak tidur berhari-hari itu adalah membiarkan rakyat mati kelaparan di jalanan? Korban bencana di luar kota sudah menumpuk seperti gunung, di mana letak tempat penampungan yang layak?"

Wakil bupati berlutut tak berani bangkit dan berkata, "Ini... ini... ini karena..."

"Suruh bupati kalian datang menemui saya sekarang juga!"

"Siap, laksanakan!"

Tak lama kemudian, bupati dengan pakaian dinas yang berantakan datang menghadap kereta kuda dengan tergesa-gesa.

"Ding Yanhé, Bupati Fangcheng, menghadap utusan kekaisaran. Hamba terlambat datang, mohon hukuman dari Tuan!"

Utusan kekaisaran menuntut pertanggungjawaban, "Ding Yanhé, bencana di Fangcheng begitu parah saat ini, namun kau tidak melakukan apa pun! Aku memberimu waktu tiga hari untuk membuat langkah penanggulangan. Tiga hari lagi aku sendiri yang akan meminta pertanggungjawabanmu!"

Ding Yanhé bersujud dan berseru, "Hamba siap melaksanakan perintah!"

***

Karena utusan kekaisaran masih sakit dan perlu beristirahat beberapa hari sebelum melanjutkan perjalanan, wakil bupati Wang Mingyuan mengatur sebuah paviliun yang tenang dan elegan untuk tempat tinggal utusan, sementara para pengikutnya tinggal di kamar tamu terdekat.

Demi memudahkan perawatan utusan, kamar Lin Yuqing diatur tepat di sebelah kamar utusan. Karena status utusan yang mulia, kebutuhan makan dan pakaian di paviliun tersebut adalah yang terbaik, dan Lin Yuqing pun turut menikmati fasilitas tersebut. Bahkan air yang digunakan adalah mata air pegunungan yang didatangkan dari jarak lima puluh mil.

Menurut para pelayan paviliun, sumur di kantor bupati sudah lama kering dan tidak bisa lagi mengeluarkan air.

Sesampainya di paviliun, melihat Lin Yuqing yang tampak kucel, pelayan membawakan dua ember air dan satu set jubah sutra berkerah bulat. Setelah membersihkan diri dan mengenakan pakaian pria serta penutup kepala, Lin Yuqing tampak seperti pemuda yang tampan dan anggun.

Dengan pakaian baru, Lin Yuqing membawa panci berisi obat yang baru diseduh dan melangkah masuk ke ruang tamu. Ruang tamu itu terbagi menjadi bagian dalam dan luar, diterangi lampu yang benderang. Beberapa pengawal sedang mendiskusikan urusan dengan utusan di ruang dalam. Lin Yuqing menyaring ramuan obat di ruang luar, bersiap memberikannya kepada utusan sebelum tidur.

Percakapan yang samar-samar terdengar putus-putus:

"...Sebenarnya bupati Fangcheng ini sudah melakukan sesuatu, setiap hari lumbung pemerintah dibuka untuk menyalurkan gandum, setidaknya sejauh ini belum ada yang mati kelaparan."

"Tapi di sepanjang jalan ada begitu banyak tulang kering, bagaimana mereka mati?"

"Kebanyakan mati karena lemah dan sakit..."

"Mati karena sakit sampai sebanyak itu?"

"Cuacanya panas, rakyat kebanyakan terkena sengatan panas, dan sekarang air sumur serta air sungai di dalam maupun luar Fangcheng hampir kering. Air minum rakyat sangat kotor, meminumnya membuat diare berkepanjangan, mereka yang lemah tidak sanggup bertahan, jadi tentu saja..."

"Namun, mengapa begitu banyak pengungsi berkumpul di luar kota Fangcheng?"

"Mungkin karena hanya di Fangcheng yang masih membuka lumbung gandum..."

"Kali ini, Tuan Tong Guan berhasil menangkap Fang La, itu adalah pencapaian besar..."

"Kaisar karena peristiwa ini telah menghapuskan Biro Yingfeng, itu juga tindakan yang bijaksana..."

"Kita kembali ke ibu kota kali ini, Kaisar secara khusus menunjuk kita untuk menginterogasi Fang La, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun..."

Chen Xiaojiu memasang telinga mendengarkan percakapan mereka. Saat mendengar Fang La ditangkap, ia terkejut karena peristiwa ini tidak pernah muncul dalam novel "Yu Qu Yu Qiu".

Pemberontakan Fang La adalah pemberontakan petani terbesar pada akhir Dinasti Song Utara, yang mengharuskan pemerintah mengerahkan ratusan ribu pasukan untuk memadamkannya. Ini adalah peristiwa nyata yang tercatat jelas dalam buku sejarah Chen Xiaojiu.

Ia tahu latar belakang novel tersebut adalah masa pemerintahan Kaisar Huizong dan Kaisar Qinzong. Ia tidak menyangka di luar kisah Jiang Yu'er, dunia ini benar-benar berjalan sesuai sejarah. Chen Xiaojiu merasa bingung. Apakah orang-orang ini bukan sekadar karakter fiksi? Apakah mereka orang-orang nyata yang ada dalam sejarah dan ruang waktu ini?

Ia teringat kembali kata-kata utusan tua itu tentang "menginterogasi Fang La", dan sebuah nama muncul di benaknya: Jiang Yuan.

Apakah utusan ini adalah Jiang Yuan? Sosok yang menumpas Song Jiang dan diperintahkan Kaisar Huizong untuk menginterogasi Fang La?

Dalam benaknya muncul catatan sejarah tentang Jiang Yuan: Jiang Yuan, nama kehormatan Cuizhong, orang Piling. Pejabat Song Utara, pernah menjabat di berbagai tempat, pernah menumpas pemberontakan Song Jiang saat menjabat sebagai gubernur Yizhou, kemudian diperintahkan menginterogasi Fang La, berpartisipasi dalam penyusunan "Jing Wu Yao Lue", dan menulis karya seperti "Ti Yao Biao Zhang Gu Jin Shi" sebanyak dua puluh jilid...

Ini adalah tokoh yang tidak muncul dalam novel, namun tercatat jelas dalam sejarah nyata. Chen Xiaojiu selalu mengira ini hanyalah dunia novel, di mana hanya plot di sekitar tokoh utama Jiang Yu'er yang hidup, sementara bagian lain dianggap tidak ada karena penulisnya tidak menuliskan. Namun sekarang, setelah Lin Yuqing keluar dari plot asli Jiang Yu'er dan bertemu tokoh sejarah nyata, Chen Xiaojiu merasa bulu kuduknya berdiri. Apakah dunia tempat Lin Yuqing berada adalah dunia yang nyata?

Chen Xiaojiu membuka toko buku di aplikasinya, namun ia mendapati bahwa buku "Yu Qu Yu Qiu" sudah tidak ada lagi. Chen Xiaojiu merasa lebih ngeri. Ia merasa seperti jatuh ke dalam jaring yang dirancang khusus untuknya, dan novel itu hanyalah "umpan" yang diletakkan untuk menangkapnya.

Untuk membuktikan dugaannya, ia kembali ke layar obrolan dan bertanya kepada Lin Yuqing:

[Chen Xiaojiu: Tahun berapa di tempatmu sekarang?]

[Lin Yuqing: Sekarang adalah tahun ketiga Zhenghe. Mengapa Dewa bertanya demikian?]

Menurut catatan sejarah di tempat Chen Xiaojiu, Fang La ditangkap pada bulan keempat tahun ketiga Zhenghe. Bahkan waktunya pun tepat!

Namun, meskipun Chen Xiaojiu diminta untuk melepaskan ponsel berharga ini, ia pasti tidak akan melakukannya. Bahkan jika ia tahu di depannya adalah neraka, Chen Xiaojiu tetap ingin melangkah masuk untuk melihat seberapa dalam neraka itu.

Chen Xiaojiu berpura-pura tenang dan menjawab:

[Chen Xiaojiu: Tidak ada yang istimewa, hanya saja tiba-tiba ada penemuan kecil.]

[Lin Yuqing: Penemuan apa?]

[Chen Xiaojiu: Misalnya, orang tua di depanmu itu, umurnya tinggal kurang dari sepuluh tahun lagi.]

Lin Yuqing terkejut mendengar kata-kata Chen Xiaojiu hingga tangannya gemetar dan menjatuhkan mangkuk obat. Suara pecahnya mangkuk menarik perhatian orang-orang di ruang dalam. Lin Yuqing sangat panik dan segera meminta maaf.

Namun, di mata orang-orang tersebut, tidak ada teguran, melainkan kekaguman:

Di bawah cahaya lilin, "pemuda" di ruang tamu itu tampak seperti batu giok yang indah, di bawah alis yang halus terdapat sepasang mata yang berkilauan indah, jubah sutra putih bulan yang dikenakannya sangat pas, posturnya ramping, langkahnya ringan, seperti pohon yang tumbuh subur, tampak seperti peri yang turun ke dunia.

"Aduh, tabib muda, kami bahkan tidak sadar kapan kamu masuk!"

Lin Yuqing: "Saya telah mengganggu Tuan-Tuan sekalian..."

Seorang pengawal berseragam biru tua segera berlari menghampiri untuk membantu memungut serpihan di lantai. Pelayan di dekatnya datang dan membawakan mangkuk baru. Lin Yuqing menyendok ramuan obat dan melayani utusan kekaisaran untuk meminumnya.