Bab Sembilan: Tiga Orang Bersatu, Segalanya Berubah!

Di dalam ruang teh, Yin Shou sedang menikmati tehnya. Saat melihat Si Kaki Pincang datang, ia langsung tersenyum dan berkata, "Tuan sudah beraksi sejak semalam?"

Mendengar itu, ekspresi Si Kaki Pincang menegang. "Sepertinya Pak Tua Yin sudah tidak merasa gelisah lagi setelah melewati malam kemarin."

"Benar, akhirnya saya bisa tidur nyenyak dan seluruh tubuh saya terasa ringan." Dari semangat dan kondisi Yin Shou saat ini, terlihat jelas bahwa ia memang tidur dengan sangat nyenyak semalam.

"Meskipun saya bisa saja langsung mengakuinya demi mendapatkan bayaran dari Pak Tua Yin, saya harus jujur bahwa saya dan Saudara Seperguruan Fang belum melakukan apa pun semalam, kami baru sebatas melakukan persiapan," ujar Si Kaki Pincang sambil memperhatikan tatapan terkejut Yin Shou. Ia melanjutkan, "Tadi pagi saya baru sadar bahwa aura dendam yang menyelimuti langit Kota Mingzhu telah menghilang."

"Apa penyebabnya? Mungkinkah hantu itu sudah meninggalkan Kota Mingzhu?" tanya Yin Shou penasaran.

"Ada kemungkinan seperti itu, namun biasanya jika hantu pergi, aura dendam yang menumpuk selama berhari-hari di langit seharusnya membutuhkan waktu beberapa hari untuk hilang. Jika pagi ini sudah bersih, saya khawatir masalah ini tidak sesederhana dugaan Anda."

"Kalau begitu, kemungkinan apa lagi yang ada?"

"Bisa jadi pihak lawan sudah menyadari kehadiran kita dan memilih untuk bersembunyi."

"Hantu punya kemampuan seperti itu?"

"Jika dia adalah hantu merah yang ganas, itu sangat mungkin. Hantu ganas memiliki kemampuan untuk melacak musuh melalui hukum sebab-akibat. Jika dia bisa menghilangkan semua jejak pengaruhnya, itu berarti dia mengerti cara melindungi diri. Sebelumnya, aura dendam memenuhi langit karena dia belum mampu mengendalikannya, namun sekarang, saya khawatir dia menyerap kembali aura tersebut karena tingkat kultivasinya telah meningkat."

"Kalau begitu, apa tingkat kultivasinya sekarang?" Yin Shou tampak cemas.

"Saya khawatir sudah mencapai tingkat lima. Sungguh tidak disangka, hanya dalam satu malam dia bisa tumbuh secepat itu." Si Kaki Pincang menghabiskan teh di depannya lalu mengerutkan kening.

"Lalu apa yang harus dilakukan? Apakah Tuan masih punya cara untuk mengatasinya?"

"Jika sudah mencapai tingkat lima, saya dan saudara seperguruan saya jika digabungkan pun akan sulit melawannya. Saya harus menghubungi kakak seperguruan saya."

"Kalau begitu, mohon bantuannya, Tuan. Masalah harga bisa dibicarakan."

"Tenang saja, Pak Tua, saya akan segera menghubunginya."

Setelah berpamitan dengan Yin Shou, Si Kaki Pincang merasa sedikit kesal. Biasanya menangani hantu penasaran yang mengganggu keluarga Yin sangatlah mudah, tapi kali ini mereka malah berhadapan langsung dengan hantu merah tingkat lima. Benar-benar situasi yang merepotkan.

Namun, karena sudah sampai sejauh ini, ia tidak ingin kehilangan kepercayaan Yin Shou. Jika tidak, ke mana lagi ia bisa dengan leluasa bermain dengan gadis-gadis muda yang cantik?

Ia segera mengeluarkan ponsel dan memutar sebuah nomor. Begitu telepon tersambung, bahkan sebelum ia sempat bicara, Si Kaki Pincang sudah mendengar suara-suara erangan yang menggoda dari seberang sana.

"Halo, apakah ini Saudara Seperguruan Zhao?"

Saat berbicara, dari telepon samar-samar terdengar suara benturan tubuh yang berirama.

"Kakak Seperguruan Jie Kong, saya punya pekerjaan sulit yang ingin saya minta bantuan Anda."

"Pekerjaan apa? Ah..." Saat berbicara, tiba-tiba terdengar suara napas panjang dari seberang sana, dan sesaat kemudian suara benturan itu pun mereda.

Segera setelah itu, suara Jie Kong terdengar kembali. "Pemberantasan iblis hari ini sampai di sini saja. Mulai sekarang, datanglah ke tempatku setiap akhir pekan selama satu bulan ke depan. Aku akan membantu menghilangkan karma burukmu. Cairan suci yang kuberikan padamu tidak boleh dibuang sembarangan. Gunakan ini untuk menyumbatnya, dan pastikan tetap di dalam tubuhmu setidaknya selama 24 jam, mengerti?"

"Terima kasih, Tuan Guru. Saya mengerti. Terima kasih banyak telah menghilangkan kejahatan dan memberikan berkah bagi saya. Ini adalah uang penghapus karma untuk minggu ini, mohon diterima."

"Baiklah, kembalilah. Ingat, selama satu bulan ini, kamu tidak boleh berhubungan badan dengan pria lain, bahkan dengan suamimu sendiri pun tidak, paham?"

"Paham. Saya akan katakan padanya bahwa kondisi fisik saya sedang tidak baik bulan ini, jadi dia tidak akan bertanya lagi."

"Bagus. Kamu sedang berjuang demi kebahagiaan keluargamu. Pengabdianmu saat ini adalah demi keberuntunganmu sendiri, suamimu, dan seluruh keluargamu di masa depan. Ingatlah untuk tidak membicarakannya pada siapa pun. Sekali kamu membocorkannya, semua usahaku menghapus karmamu selama setengah bulan ini akan sia-sia."

"Terima kasih, Tuan Guru. Saya pamit."

"Ya."

Tak lama kemudian, terdengar suara pintu terbuka. Suara Jie Kong kembali terdengar, "Halo Saudara Zhao, maaf tadi sedang sibuk. Pekerjaan apa yang kamu maksud?"

Mendengar situasi di seberang sana, Si Kaki Pincang sudah tidak heran lagi. Ia pun berkata, "Saya mendapat pesanan terkait hantu merah tingkat lima. Saya sudah mengajak Saudara Fang untuk bergabung, tapi karena tingkat kekuatan lawan tidak rendah, saya rasa perlu bantuan Kakak Seperguruan agar peluang menang lebih besar."

"Hantu merah tingkat lima? Bagaimana bisa kamu mendapatkan pekerjaan seberat itu? Berapa bayarannya?" tanya Jie Kong terkejut.

"Kliennya orang besar. Selama Kakak Seperguruan tertarik, semuanya bisa dibicarakan!"

"Kebetulan Kuil Jie Kong milikku sedang butuh biaya perbaikan. Karena kliennya mudah diajak bicara, coba tanyakan padanya, apakah lima juta tidak masalah?"

"Tentu, datang saja. Uang sekecil itu tidak berarti apa-apa bagi mereka," jawab Si Kaki Pincang sambil tersenyum.

"Sepertinya aku meminta terlalu sedikit," gumam Jie Kong yang tiba-tiba merasa menyesal.

"Kakak Seperguruan, pekerjaan seperti ini sering ada. Jika kita terlalu serakah, jodoh rezeki kita pasti akan segera habis. Jika kali ini kamu mengambil semuanya, saya khawatir ke depannya kita tidak akan mendapatkan keuntungan lagi."

"Baiklah, demi kamu, lima juta aku terima. Di mana lokasinya?"

"Di Kota Mingzhu."

"Itu sangat dekat. Aku akan menyiapkan alat-alat sihir, dua jam lagi aku sampai."

"Baik, kutunggu."

Setelah memanggil kakak seperguruannya, Si Kaki Pincang merasa jauh lebih tenang. Dua jam kemudian, ketiga saudara seperguruan itu berkumpul di kediaman keluarga Yin.

Penampilan Jie Kong terlihat jauh lebih tampan dibandingkan Si Kaki Pincang dan Fang Zhan. Dengan tubuh ramping dibalut jubah biksu berwarna cokelat kekuningan, ia memegang tongkat khakkhara dan kalung tasbih raksasa yang tampak sangat berat.

Si Kaki Pincang mengeluarkan kemoceng saktinya, menanggalkan pakaian formalnya, dan mengenakan jubah Tao. Sementara Fang Zhan tetap tampil dengan gaya campuran tiga ajaran; di pinggangnya tergantung beberapa kertas jimat, dan di punggungnya tersilang pedang koin emas serta pedang kayu persik.

"Sudah setidaknya dua puluh tahun sejak terakhir kali kita bertiga berkumpul seperti ini, ya," ujar Jie Kong dengan nada nostalgia.

Si Kaki Pincang tersenyum, "Kudengar Kakak Seperguruan memelihara anak perempuan bungsu keluarga itu di Kuil Jie Kong? Benar-benar kemampuan yang luar biasa."

Jie Kong melirik Si Kaki Pincang, "Dulu bukannya karena kamu terlalu bernafsu? Seharusnya jika aku yang maju, keempat anak perempuan keluarga itu bisa kita dapatkan semua, tapi akhirnya malah jadi kacau balau."

"Masa muda yang penuh gairah, darah muda yang bergejolak, mau bagaimana lagi? Bahkan saat itu Saudara Fang jauh lebih kejam dariku. Lihat saja dia, sejak menikah dan punya anak, sifatnya jadi jauh lebih tenang daripada kita," sahut Si Kaki Pincang sambil melirik Fang Zhan.

Mendengar masa lalu diungkit, ekspresi Fang Zhan menjadi suram.

Dulu, ketika mereka bertiga tertangkap basah sedang menodai anak perempuan orang lain, terjadi konflik yang berujung pada pembunuhan. Setelah itu, mereka memutuskan untuk memusnahkan seluruh keluarga tersebut.

Mulai dari orang tua yang berusia tujuh puluh hingga delapan puluh tahun, hingga anak kecil yang baru beberapa tahun, semuanya dibunuh tanpa sisa. Satu-satunya yang selamat adalah seorang gadis penyandang disabilitas mental. Karena gadis itu sangat cantik dan tidak mengerti apa-apa, Jie Kong menyembunyikannya secara diam-diam di Kuil Jie Kong.

Pemicu kejadian itu bermula dari Fang Zhan yang mengintip anak kedua keluarga itu sedang mandi, dan dimulainya konflik saat Fang Zhan secara tidak sengaja membunuh kepala keluarga tersebut.

Setelah itu, demi menghindari masalah, mereka bertiga hanya menjaga komunikasi secara rahasia untuk berjaga-jaga jika salah satu dari mereka mengalami masalah. Sekarang, setelah dua puluh tahun berlalu, mereka merasa tidak akan ada masalah lagi. Mengenai arwah penasaran yang membalas dendam, mereka sama sekali tidak takut karena mereka sendiri memang berprofesi di bidang tersebut.

Mereka tidur lebih nyenyak dari siapa pun setiap malam. Hanya saja, setelah Fang Zhan menikah dan punya anak, pola pikirnya sedikit berubah. Terutama ketika suatu hari ia pulang ke rumah dan mendapati istri serta anaknya dibunuh oleh perampok yang masuk ke rumahnya—istrinya bahkan mengalami pelecehan sebelum dibunuh—kejadian itu mengubah mentalitasnya secara drastis.

Dari yang awalnya merupakan orang yang paling kejam dengan tingkat kebencian tertinggi dan paling tidak memiliki penyesalan, ia berubah menjadi sosok yang mulai merasa gelisah atas masa lalunya. Itulah sebabnya saat mendengar Jie Kong dan Si Kaki Pincang berbicara tentang masa lalu dengan santai dan tanpa beban, ekspresinya menjadi sangat buruk.

Namun, keduanya tidak mempedulikan hal itu. Setelah berbincang sejenak, mereka mulai menyusun rencana untuk aksi malam ini.

"Saudara Fang, tugas memasang formasi dan membatasi pergerakan hantu, serta melemahkan kekuatannya, kami serahkan padamu. Kakak Jie Kong, Anda ahli dalam mantra serangan, kemampuan utama untuk menyerang hantu itu ada di tangan Anda. Saya akan membantu dari samping dan menjaga pertahanan; jika ada celah, saya akan segera menutupnya. Jika kita bertiga bersatu, hantu merah tingkat lima pun akan bisa kita taklukkan!" Si Kaki Pincang menyusun rencana.

Jie Kong dan Fang Zhan mengangguk, setuju dengan rencana tersebut.

Saat itu, Jie Kong menatap stoples di sampingnya dan berkata, "Bagaimana dengan Xiao Hu? Tidak mungkin kita membawanya, bukan? Bagaimana jika kita menitipkannya ke Nenek Huang Quan? Jika masalah ini selesai dan uang sudah di tangan, kita bisa langsung mengurusnya. Jika gagal, kita anggap saja menitipkannya sementara dan membayar sedikit uang, selesai sudah."

Meskipun yang dihadapi adalah hantu merah tingkat lima, Jie Kong tidak merasa mereka bertiga tidak akan bisa kembali. Jika ada keadaan darurat dan tidak mampu melawan, melarikan diri tetap menjadi pilihan yang pasti bisa dilakukan.

Fang Zhan menatap stoples tersebut, yang tiba-tiba berguncang hebat. Jelas sekali Xiao Hu tidak ingin berpisah dengan ayahnya.

"Xiao Hu yang baik, pekerjaan yang dilakukan Ayah malam ini sangat berbahaya. Kamu pergilah ke tempat Nenek Huang Quan dulu. Kamu pernah bertemu dengannya, bukan? Bukankah kamu bilang dia memperlakukanmu dengan baik saat kamu di sana? Malam ini kamu pergi ke sana dulu ya."

"Xiao Hu, pekerjaan yang dilakukan Paman dan Ayahmu malam ini membutuhkan konsentrasi penuh agar tidak berbahaya. Tapi jika kami membawamu dan itu membuat Ayahmu teralihkan, justru bisa membuatnya dalam bahaya. Jadi, pergilah ke tempat Nenek Huang Quan dan tunggu Ayahmu kembali, ya?" bujuk Si Kaki Pincang lebih jauh.

Mendengar itu, Xiao Hu akhirnya terdiam. Si Kaki Pincang sangat memahami sifat makhluk halus; ia tahu kelemahan Xiao Hu adalah ayahnya, jadi ia hanya perlu menggunakan nama ayahnya untuk membujuknya.

Setelah menitipkan Xiao Hu kepada Nenek Huang Quan, mereka bertiga pun bersiap untuk pergi. Tepat sebelum mereka melangkah pergi, Nenek Huang Quan menatap punggung ketiganya dan bergumam pelan, "Setiap perbuatan baik atau buruk pada akhirnya akan membuahkan hasil!"

Setelah berkata demikian, ia menatap ke arah rumah sakit jiwa Kota Mingzhu, "Apakah benar hanya hantu merah tingkat lima?"

Saat itu, mereka bertiga sudah berjalan jauh.

Malam segera tiba. Dengan memegang kompas pendeteksi hantu, mereka mulai mencari di berbagai tempat yang memiliki aura Yin paling kuat di Kota Mingzhu. Ada empat tempat semacam itu: area pemakaman lama, kuburan massal di belakang bukit rumah sakit jiwa, tempat penguburan korban perang, dan apartemen tua Jing'an.

Apartemen tua itu dibangun di awal abad lalu dan dulunya menjadi tempat berkumpulnya para pesohor Kota Mingzhu. Namun, suatu hari terjadi pembantaian mengerikan di sana; seluruh penghuni apartemen tewas dibantai. Sejak saat itu, tempat tersebut menjadi pusat legenda urban. Beberapa kamar bahkan dikabarkan angker, di mana orang sering mendengar tangisan wanita dan desahan pria di malam hari yang sangat mengerikan.

Berdasarkan karakteristik tempat persemayaman mayat, lokasi apartemen tua tidak perlu dipertimbangkan, sehingga tiga lokasi lainnya menjadi kemungkinan besar. Namun, karena pemakaman umum sering didatangi orang, kemungkinan lokasi hantu merah hanya tersisa di dua tempat.

Mereka bertiga memutuskan untuk memeriksa kuburan massal di belakang bukit rumah sakit jiwa terlebih dahulu. Setelah sedikit menganalisis, mereka secara tak terduga berhasil mengunci lokasi target yang sebenarnya.

Saat bulan purnama bersinar terang, ketiganya sudah sampai di kaki bukit belakang rumah sakit jiwa yang terbengkalai.

"Kompas pendeteksi hantu sepertinya tidak bereaksi. Mengingat kekuatan hantu merah tingkat lima, jika dia benar-benar ada di bukit ini, seharusnya kompas sudah bereaksi sejak di kaki bukit," ujar Jie Kong sambil melihat kompas di tangan Si Kaki Pincang.

"Tidak, dia sudah belajar cara menahan auranya. Sebelumnya aura dendam masih memenuhi langit Kota Mingzhu, sekarang semuanya sudah disembunyikan. Terlihat jelas bahwa dia sedang dalam kondisi tersembunyi. Dari jarak sejauh ini, kompas tidak akan bereaksi. Kita harus naik ke bukit agar lebih dekat untuk memastikannya," jawab Si Kaki Pincang sambil menggelengkan kepala.

Melihat hal itu, dua orang lainnya segera membawa peralatan mereka dan mengikuti Si Kaki Pincang berjalan perlahan menuju jalan setapak di bukit.

"Seharusnya hari ini ada dua pengikut yang menunggu untuk kulayani, entah perjalanan ini sepadan atau tidak," ujar Jie Kong sambil terengah-engah membawa alat sihir yang berat.

Kebiasaan buruk yang merusak tubuh selama bertahun-tahun di kuil, ditambah dengan kurangnya olahraga, membuat stamina fisiknya kini jauh berbeda dari sebelumnya.

Fang Zhan melirik Jie Kong, lalu menatap Si Kaki Pincang yang berjalan pincang. Tiba-tiba, rasa gelisah yang tak bisa dijelaskan muncul di hatinya.

Kedua kakak seperguruannya ini jelas bukan lagi sosok yang sama seperti dulu. Apakah mereka bertiga benar-benar bisa menghadapi hantu merah tingkat lima?