Bab Tujuh: Qin Huairu Datang ke Rumah Meminta Makanannya

Di kediaman keluarga Jia, Nyonya Jia, Qin Huairu, serta ketiga anaknya—Bang Geng, Xiao Dang, dan Huaihua—sedang menyantap mantou dengan lauk sayur asin. Sementara itu, Jia Dongxu berbaring di atas tempat tidur.

Nyonya Jia dan Bang Geng makan dengan lahap, namun Qin Huairu sama sekali tidak berselera. Dulu, ia hanya perlu berucap dengan lembut atau memberikan tatapan menggoda untuk membuat Li Dong menuruti keinginannya. Namun, sikap Li Dong kemarin di depan seluruh penghuni pekarangan benar-benar berubah; pria itu bahkan berani memukul Nyonya Jia, Jia Dongxu, dan Liu Haizhong. Ia merasa Li Dong tidak akan bisa lagi dipermainkan. Terlebih lagi, dari perkataan dan tindakannya, ia yakin Li Dong tidak sekadar menggertak.

Dengan kondisi ini, ia harus mengembalikan uang dan barang yang pernah dipinjamnya dari Li Dong. Jumlahnya lebih dari tujuh ratus yuan—setara dengan penghasilan Jia Dongxu selama dua tahun. Ia merasa sangat berat untuk melepaskannya, apalagi saat ini ia hanya memegang lima ratus yuan. Ia sadar betul bahwa Nyonya Jia dan Jia Dongxu tidak akan membantunya menutupi kekurangan tersebut. Sebaliknya, jika mereka tahu ia meminjam uang sebanyak itu dari Li Dong namun tidak memberikannya kepada keluarga, ia pasti akan mendapat masalah besar. Oleh karena itu, ia harus mencari jalan keluar sendiri. Sayangnya, He Yuzhu sedang dirawat di rumah sakit, jika tidak, ia bisa meminta bantuannya.

Melihat Qin Huairu melamun, Nyonya Jia menyambar mantou dari tangannya. "Kalau tidak mau makan, jangan dibuang-buang," ucapnya sambil memasukkan mantou itu ke dalam mulut.

Qin Huairu seketika merasa sesak. Penghasilan Jia Dongxu tidak seberapa, dan setiap porsi makan di keluarga Jia sudah dijatah. Jika Nyonya Jia memakan bagiannya, ia harus menahan lapar. Namun, ia tahu percuma saja memprotes, ia hanya bisa menelan kekesalannya bulat-bulat.

"Lihat apa? Kalau kamu tidak makan, jangan salahkan aku karena memakannya," cibir Nyonya Jia. Qin Huairu terdiam, menyesali nasibnya yang harus menikah ke dalam keluarga Jia. Di seluruh kompleks perumahan ini, ia belum pernah melihat ibu mertua yang tidak tahu malu seperti Nyonya Jia.

Nyonya Jia mendengus. "Aku beritahu kamu, pinjam uang si sialan itu..." Saat ia hendak melanjutkan, tiba-tiba tercium aroma lezat. Ia mengendus-endus udara, dan seketika mantou di tangannya terasa tidak enak lagi. "Siapa itu? Pagi-pagi sudah makan daging sapi, tidak tahu diri sekali tidak mengirimkan semangkuk untuk kita!"

Bang Geng melempar mantounya ke meja. "Aku tidak mau mantou, aku mau makan daging sapi! Aku mau daging sapi!" Xiao Dang dan Huaihua pun ikut merengek ingin daging sapi.

"Kalian berdua anak pembawa sial, sudah dikasih mantou malah cerewet!" Nyonya Jia memarahi Xiao Dang dan Huaihua, namun saat menoleh ke arah Bang Geng, wajahnya seketika berubah ramah. "Baik, baik, cucu kesayanganku, makanlah daging sapi. Nenek akan membuatmu bisa makan daging sapi sekarang juga."

Ia menatap Qin Huairu. "Qin Huairu, apa kamu sudah mati? Cepat pergi minta semangkuk daging sapi untuk cucuku!"

Qin Huairu tampak menderita. "Bu, pagi-pagi begini meminta daging sapi kepada orang lain, apa itu pantas?" Di zaman sekarang, sangat jarang orang bisa makan daging, apalagi daging sapi yang harganya jauh lebih mahal daripada daging babi. Nyonya Jia ini benar-benar tidak punya malu. Sebenarnya, ia tahu Nyonya Jia hanya menjadikan Bang Geng sebagai alasan, padahal ia sendiri yang ingin makan.

"Orang lain saja tidak malu makan daging sapi pagi-pagi, kenapa kamu malu memintanya?" Nyonya Jia membentak, "Cepat pergi! Kalau cucuku sampai kelaparan, aku tidak akan mengampunimu!"

Tanpa pilihan lain, Qin Huairu bangkit, mengambil mangkuk, dan keluar rumah.

Di pekarangan belakang, Lanlan mencium aroma lezat dan berjalan menuju dapur dengan bingung. "Kak, sedang masak apa?"

Li Dong menoleh. "Kakak sedang merebus mi instan, kamu mau?"

"Mau," jawab Lanlan. Meskipun ia belum pernah mendengar tentang mi instan, ia tahu aromanya sangat menggugah selera.

"Pergilah cuci muka, sekalian panggil Kak Xiaoe ke sini." Li Dong tahu Lou Xiaoe tidak pandai memasak dan Xu Damao sedang tidak ada di rumah, jadi ia memutuskan untuk mengajaknya makan bersama. Bagaimanapun, wanita itu bisa dianggap sebagai orang yang pernah berbaik hati pada keluarga Li.

Tak lama kemudian, Lanlan kembali bersama Lou Xiaoe yang membawa sekantong biji-bijian. "Kak, Kak Xiaoe sudah datang."

Li Dong segera menyambutnya. "Kak Xiaoe, silakan duduk."

Lou Xiaoe mengangguk dan menyerahkan kantong itu. "Li Dong, ini lima kati tepung jagung untukmu."

Rumah keluarga Xu berada tepat di sebelah keluarga Li. Tadi ia mencium aroma mi instan dan merasa sangat lapar. Saat ia hendak keluar mencari makan, Lanlan datang menjemputnya. Li Dong menolak pemberian itu. "Kak Xiaoe, ini hanya makan sekali, tidak perlu repot-repot."

Saat Xu Damao tidak ada di rumah, Lou Xiaoe sering menumpang makan di rumah tetangga, namun ia selalu membawa bahan makanan sebagai kompensasi. Hal itu menunjukkan bahwa Lou Xiaoe adalah orang yang tahu tata krama, hanya saja nasibnya kurang beruntung karena menikah dengan Xu Damao. Di kehidupan kali ini, Li Dong ingin mencoba membantunya.

Lou Xiaoe tetap memaksa menyerahkan kantong itu. "Terimalah, kondisi keluarga Li juga tidak mudah, aku tidak bisa makan cuma-cuma." Li Dong akhirnya menerima, berniat mengembalikannya saat Lou Xiaoe hendak pulang nanti.

Ketiganya pun mulai makan. "Kak, mi instan ini enak sekali!" seru Lanlan setelah suapan pertama. Li Dong tersenyum, "Kalau enak, makanlah yang banyak."

Lou Xiaoe juga terkesan. "Li Dong, ternyata kemampuan memasakmu hebat sekali." Sejak Li Dong sadar, karakternya menjadi lebih tegas, keterampilannya meningkat, bahkan masakan pun jadi luar biasa. Ia merasa pria itu menyimpan banyak rahasia.

"Kak Xiaoe, ini mi instan dan bumbunya memang sudah disiapkan sebelumnya, tinggal dimasak saja," jelas Li Dong sambil tertawa.

Qin Huairu mengikuti aroma tersebut hingga ke pekarangan belakang dan menyadari bahwa bau itu berasal dari rumah Li Dong. Ia merasa bimbang. Setelah perlakuan Li Dong kemarin, ia yakin pria itu tidak akan memberinya apa pun meski ia memohon. Namun, jika ia kembali dengan tangan hampa, Nyonya Jia pasti akan memarahinya habis-habisan. Ia memutuskan untuk mencoba, berharap pada sisa-sisa ketertarikan Li Dong padanya di masa lalu.

Ia menegakkan punggung dan mengetuk pintu. "Tok, tok, tok."

Li Dong dan Lou Xiaoe yang sedang asyik berbincang terhenti. Li Dong mengerutkan kening. Di zaman ini, orang jarang bertamu di jam makan, kecuali mereka yang tidak tahu diri.